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对方没料到他会突然发作，被他的嗓门惊得手一抖，洒了一身茶。
于是轮到对方愣住了，眯起眼望着他陷入尴尬。
他从桌上拿起了那大红的委任证书，一大步跨到对方跟前：“你以为就这么个玩意儿，就能收买我的良心啊？就能使我一点儿都不替工人们的利益着想啦？就能使人彻底地站在你们的立场上啦？没门儿！你们对我章华勋了解得那么清楚，怎么就忘了，也了解了解我章华勋和工人是什么关系？我章华勋不那么容易收买……”
他将大红的委任证书抛在了对方脚旁。
对方弯腰捡起证书，掏出手绢擦了擦沾上的水迹，竖立地按在膝上，二指轻轻敲点着，不言不语地矜持地笑望他——那意思是，你说吧，我洗耳恭听，但你说也白说，我听也白听。
于是章华勋开门见山，直奔主题，就合同中的两个百分数，慷慨陈词，据理力争。
他说时，对方果然耐心可嘉地听着，一次也不打断他，不过二指始终轻轻敲点证书，任由他自说自话。
章华勋直说得口干舌燥，直说得嘴角泛起了白沫儿。他说得声情并茂，至仁至善……
“您说完了？”
“说完了。”
“你说了半天，说到底只有一个意思，就是认为——四十岁以下的工人保留百分之五十，四十岁以上的工人保留百分之二十，都保留得太少太少，对不对？”
“对。”
“我们接受这个厂的同时，根本不可能保留百分之百的工人，这您同意吗？”
“同意。”
“很好。我很高兴在这一点上我们首先达到了共识。那么，就得打发回家一批工人。无论从有良心没良心，是否符合社会正义感，以及是否仁是否善的角度思考，这都是没奈何的事，对不对？……”
“……”
“您回答我呀，大叫大嚷地回答也没关系。”
“对……”
章华勋的声音低了下去。
“那么，依您章先生，四十岁以下的工人究竟该保留多少？四十岁以上的工人又究竟该保留多少？……”
“这……”
章华勋没想到对方绕了两个弯子，将问题反问给他了。
“前提是——只能从三千余名工人中，重新吸纳一千三百余名工人。这可不是一个保守的数字，而是一个在极限边缘的数字。这个数字，是由一些专家们，根据企业的规模、投资的总额，未来几年内生产、销售的科学预测确定的，也是经过电脑一次次进行的各项数据统计印证了的。多保留年轻工人，就只能少保留老工人。两部分工人都想多保留，那么就超过了吸纳极限。超过了极限，企业就背上了人员过剩的包袱，就没有发展二字可言了。那么不必您章先生慷慨激昂，我方也就不会投资了，您的良心不会有什么不安了，您也实践了您所谓的社会正义感，完善了您的仁和善的主张。但您同时也应该为全体工人找工作，否则，您的所谓良心，所谓社会正义感，所谓仁和善，不是空洞得很，虚妄得很，事与愿违吗？……”
章华勋从对方跟前一步步退开了，缓缓坐在沙发上了，低着头吸烟了……
“我们是办厂的，办企业的，不是办同情收容所，办慈善事业的。我认为，我们的总裁，比您章先生慈善得多，至今他已将几千万捐给了大陆的各项慈善事业，他的慈善才是名副其实的慈善。但是，如果他办一个厂，亏一个厂，他又哪儿来的钱捐给什么慈善事业？所以，我们总裁有句格言——以硬心肠创业，以软心肠济世，先薄爱而后博爱之。不知章先生以为如何？……”
章华勋一口接一口吸烟，吸罢一支，又燃一支。他被对方驳得无话可说。他提不出他自认为合情合理的两个百分数。与合同上的两个原百分数差距太大，等于强词夺理，正如对方所言，等于从基础上推翻合同。姑且不论他是否能够做到，一千三百多本可重新被吸纳为工人的人，要不恨死他才怪呢。另外一千七百多人也并没从中获得丝毫利益，因而也未必会感激他。空洞的，虚妄的，事与愿违的良心、正义感，以及仁和善，不是明摆着反而破灭了一半左右的工人们的希望吗？而与合同上的两个百分数差距不大，也不过就等于再勉强塞给对 方些人，还是解决不了更多的人不可逃脱的失业命运……
“章先生，我看这样吧。”——对方站了起来，第二次双手将委任证书递向他，“用您的话说，这个玩意儿，您还是应该接受，我们并没有什么收买的意图。未来的企业需要您。您熟悉的一千三百多工人，我想也是需要您的。希望您别太感情用事了。我虽然比您年轻得多，却明白感情用事的严重危害性……”
章华勋抬起头来了，伸出手去了，双手欲接未接之际，不知为什么又缩了回去。
“当然，考虑到您在厂里可能有一些特殊的人际关系需要感情照顾，我个人做主，给你五个名额。只能五个，再多一个我也没权力了。我也是性情中人，该理解的，可以理解。大陆不是有句话，叫‘理解万岁’吗？……”
对方又笑了笑。
章华勋也不禁地笑了笑。连他自己都意识到了，他是笑得多么的不自然啊，又是笑得多么的屈辱啊。
他的双手，违背意愿地伸了出去，第二次接过了那份大红的委任证书……对方从拷克箱里取出一页纸，将自己的笔横放在纸上，然后饮起茶来——单等他在那页纸上写下五个人名。
这是他平生所面临的，最使自己感到困窘，感到心理屈辱和难堪的情形。
他抬头望着桌子，吸着烟，许久未动。
对方也不催他，也不看他，独自默默地静静地饮茶。
他终于按灭烟，起身走向那桌子，坐了下去，拿起了笔……
他在纸上写下的第一个名字，是“钳工王”的名字。
写罢他开始发呆。发呆了半天，才写了第二个自己认为必须照顾的老工人的名字。又发呆了半天，落笔写下了第三个老工人的名字。只剩下两个名额了。他觉得手中的笔沉甸甸了，他手心出汗了。他放下笔，将手在衣服上抹了抹，一笔一画地写下了第四个名字。
“五个。五个名额。对我来说，这也是一个极限了。希望您千万不要使我太为难……”
对方低声从旁提醒着他。
而这时他心里正想到他的妻子。她的年龄当然也在四十岁以上，是老车工。按车工这一行来说，她的年龄太大了些，眼力不行了，再干下去是很容易出事故的。服装厂不需要四十五六岁的女车工，她当在被淘汰的百分之八十老工人以内，而且肯定将是属于坚决淘汰的人。她对这一点怕极了，近来已经怕到神经兮兮的可怜地步，一天到晚絮絮叨叨地问他，她变成了家庭妇女以后他会不会烦她会不会和她闹离婚？他认为她的怕主要是一种失落心理的反应，也许还跟更年期有关。她的怕也影响得他有些怕了，怕她真变成了家庭妇女以后整日愁眉不展长吁短叹，仿佛一名害了思乡病的终身女佣，而他真的烦她又没法儿安慰她没法儿为她再谋职更没法儿“解雇”她。这时代哪个单位还需要四十五六岁的女车工啊？……
她那张神经兮兮的表情可怜的脸，清清楚楚地浮现在他眼前了，似乎在发急地对他说——写我的名字，快写上我的，最后一个名额得是我的，要不然我跟你一辈子别扭起来没完。
他闭上了一会儿眼睛，然而还是能清清楚楚地看见她那神经兮兮的表情可怜的脸。
“还没写完？……”
他睁开眼睛，一横心，在纸上写下了最后一个名字，并非他妻子的名字，仍是一位老工人的名字。
他将那页纸交给对方时，以为对方一定会问问他，那些人都跟他是什么特殊的关系。其实，除了“钳工王”曾当过他两年师傅，另外四人和他的关系丝毫也不带有特殊性。他写上他们的名字仅只因为一点——他们还能否有一份儿工资对他们的家庭生活实在是太举足轻重了。即使对“钳工王”，也非是师徒之情在起大的作用。“钳工王”的老妻比他的妻子大两岁，同样是厂里的车工，四年前患了胃癌，手术后提前病退了。在全厂人都只能开百分之六十工资的情况下，给她那点儿退休金不过三十多元。前不久她又住了一次院，癌症复发，早已全面扩散。如果“钳工王”再失业，他们的日子就没法儿过下去了……
章华勋想好了，对方一旦问，他就从“钳工王”开始讲起，讲完五位老工人的具体情况，还要接着讲许许多多老工人几十年来对厂里的贡献，讲他们和厂史那种休戚与共的关系，给对方好好上一堂中国工人阶级的起码概念课。
然而对方并不问他，对方看了那页纸一眼，当即折起，锁入拷克箱了。分明的，对方对他们究竟是五名什么样的工人，对他和他们之间的关系，半点儿都不感兴趣。
对方向他保证地说：“你放心，他们的事就这么决定了吧，到时候你给我提个醒，免得我忘了。”
他却什么也不愿说了。
“怎么，我们之间这场由不愉快开始的谈话，只能不愉快地结束吗？你还有何指教？”
“我……我愉快了……”
章华勋强作一笑……
厂办主任李长柏打来电话时，他正梦见着“钳工王”，梦见着“钳工王”满身满脸都是血，拉着女儿的手向他走来，走到他眼前，开口便命女儿给他跪下，叫他“爸爸……”惊得他扯起那少女，骇问“钳工王”怎么了怎么了？怎么弄得满脸满身都是血？“钳工王”惨然一笑，眨眼不见了。他正转着身子寻找“钳工王”，电话便响了……
“厂长，厂长你在听吗？……”
“在听，有什么要紧事儿你快说，没什么要紧事儿你把电话放下，现在才四点多你知道不知道？……”
“知道知道，厂长我是有要紧事儿才不得不给你打电话的……”
“别啰嗦。”
“好好好，我不啰嗦。我简明扼要向你报告——刚才，也就是半个小时前，厂里的粮店被盗了，我现在已在现场……”
“什……么？……”
“厂里的粮、店、被、盗、了……”
“你别离开，我马上去……”
他放下电话急急忙忙穿衣服。
妻子也醒了，不安地问他出了什么事。
他没好气地吼了一句：“少问！睡你的……”
他家住的是平房。他推了几下，才将门推开。西北风啸起一阵阵唿哨，其声凄厉。风将雪扫向他家那一排平房，家家户户的门前堆起了二尺高的雪墙……
雪仍在下。他弯着腰，低着头，袖着双手，顶着一阵强过一阵的西北风，踏着深雪，艰难地朝粮店的方向走去。路上他看见大标语牌被刮倒了，标语牌上写的一条标语是——发扬工人阶级优良传统，争取改革年代再立新功。他也看见一株大树被雪压折了巨枝，如同一条被砍断的手臂，垂撑于地，只不过那白森森的断处没有鲜血流淌着，只不过树是不会发出痛苦的呻吟的……
粮店门口，手电光晃来晃去，有几个人出出进进的。一个人向他迎上来，他看不清对方是谁。
“李主任！李长柏……”
“厂长，你不来，我还真不知道该如何处理。天一亮，人人看见了，那影响可就太恶劣了……”
他这才听出迎到他眼前的正是厂办主任。
“被盗了多少？……”
“你亲自看看吧……”
“我在问你！”
“不少，三百多袋苞谷面，一百多袋面粉，六七十袋大米……”
他走入粮店，见情况并不像预想的那么糟，看不出什么哄抢的迹象，更没有肆意破坏的迹象。只不过堆放粮袋的库房几乎空了，使人觉得更像是被一伙人秩序井然地搬运空的……
“挂面、油、馒头什么的，都光了……”
“你是谁？”
“我是粮店负责人。厂长，我们可是几个人承包的，你得给我们做主哇……”
对方嘤嘤地，孩子似地哭了。
“别哭！一个大男人，动不动就哭，讨厌。李主任，你过来……”
李长柏立即走到他眼前。
“什么人带的头？……”
“这……这我现在也没弄清楚……没一点儿动静。巡夜的警卫巡到这儿，见粮店门开着，觉得奇�