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“还有我们哪！我们打电话您也不接！急死人了！”
“急什么？我在家里头好好的能有什么事！”
这时小航说：“爸，今天太阳不错，我开车带您出去走走，好吧？”
小西爸说：“不去。不想走。你们快上班去吧！”
此时电话又响，小西接了电话。电话中人先问是吕主任家吗？又说吕主任治好了他的病他们一家万分感谢无以回报，现有朋友送了两筐大闸蟹他想送过来请吕主任尝尝。小西道了谢后婉辞，突然就明白了父亲不接电话的原因。父亲退休后家中百分之九十五以上的电话都是找妈妈，爸爸受不了这种“请找吕主任”的电话的刺激！
晚上，何建国来看小西爸，采购了吃的，并亲自下厨给小西爸做了，其中就有小西爸最爱吃的文思豆腐，小西爸却只吃了很少的一点就推开椅子离席而去。小西爸走后，何建国从小西那了解到了小西爸近日的种种情况。
这天，何建国按照在网上查到的一个老年人问题咨询处的地址，找了去。一位鹤发童颜、看上去就令人信任的老专家接待了他。在听了他关于小西爸的情况叙述后，说小西爸的这种情况非常普遍。退休使老年人的社会角色中断，部分社会关系丧失，会使老人感到孤独，这点在男性老年人身上更加突出，男人对社会交往交际的倚赖远远高于女性，换句话说，男人比女人更怕孤独，丧偶之后，尤其会感到孤独，这就是为什么丧偶的老年男性比女性再婚的要多得多。他的建议是，尽快给小西爸找一个合适的老伴。听专家这样说，何建国说老两口生前关系非常好，他认为老人不会接受再找老伴。这时专家告诉他，过去，人们以为老年人结婚只是情感需求，是排遣寂寞的需要，现在的事实表明，老人再婚，更是一种有效的养老模式，伴侣对于老年人有着非同寻常的意义。……
何建国把咨询结果转达给了小西。小西回家后又跟小航说了。两人都发愁。就算专家说的对，那“老伴”也不是说找就能找到的。不是没想到找保姆，但保姆就是个劳动力，而以小西爸现在的情况，肯定不愿意家里来个生人，还不够累心的。他现在需要的，是“伴侣”。一个能照顾他的、能跟他说话的熟人，做伴儿，同时这“伴侣”还必须有时间不用上班，这样的人哪儿找去？压根就不存在！
这天是周末，小西下厨给爸爸做了文思豆腐，学着何建国的做法做的，做出来后，味道大相径庭，也只能端上去，好在爸爸现在对什么都不挑剔，都不在意。一家三口吃饭时，家里来了人。小西去开的门，开门后愣住，不是因为来者是何建国，而是因为站在何建国旁边的那个人。
那人是小夏。
了解了小西爸的情况后的当天，何建国就回家跟哥商量——现在哥哥名正言顺住家里了，这个家纯粹是何建国的家了，但不知为什么二人却没有因此感到轻松，相反，常常觉着内疚，觉着不自在——何建国跟哥哥商量，亲自再回老家一趟，把小夏请来。这次和小西从老家回来的急，没顾上张罗这事。现在，他决定把这事办了。哥哥何建成问他找别人中不，因为小夏男人已经把她离了，她娘家又没个老的，她来了，孩子没法办。何建国坚持要小夏，因为这是小西妈对他最后的交代，同时也是，最合适小西爸的人。何建成沉默了好久，说要不这么着，让他媳妇帮小夏给带着孩子。于是，就这么定了。次日，何建国就跟公司请了假，开着车回了老家。……
小夏一听小西妈的事后就掉了泪，她对小西妈印象很好，因为小西妈对她好。当时心里头就悔就恨自己，认为倘若她要是在的话，小西妈也许不至于如此。何建国打断了她的忏悔，让她快做决定。决定很难做，因为要舍下闺女。过去不管怎么样闺女还有她爹，现在让闺女跟别人，不知能不能行。何建国让她放心，说他能保证他们一家好好待她闺女，使小夏最终下定了决心，再回顾家。
看到站在面前的小夏，小西爸的声音里竟透出几分激动：“小夏啊！……你怎么来了！快，快进屋！”
小西、小航、尤其是何建国，长长吁了口气。
小西送何建国走，一路下楼，无语。到楼门口，要分手了，小西低声道：“谢谢你。”
何建国低声道：“对不起。”
那次，小西站在楼口一直目送何建国开车远去。……
家里有了小夏，立刻有了生气。她做事也是熟门熟路，什么事都不用人操心。小西爸情绪眼看着好转了许多，有时候小夏做事，他也会到厨房里来给她打打下手，说说话。这天下午，小夏在厨房煎中药，边剥着豌豆。小西爸午休起来后，便也来到了厨房，帮她剥豌豆。
“小夏啊，你这次出来，你爱人同意吗？”
小夏迟疑一秒，“我离婚了。”小西爸一愣。小夏很快道：“他家一直嫌我生的是个闺女，让我再生，我不想再生。这回离婚，就为我把怀上的孩子给做了。”
“为什么——我是说你为什么不肯再生？”
“如果再生，万一还是闺女怎么办？就算是生了儿子，就家里的那个条件，肯定得先尽着儿子，那我闺女这辈子不就白瞎了？”
小西爸似赞似叹：“小夏，你和一般的农村妇女还真是不太一样。是得让孩子上学，不管男孩子女孩子，不上学没有出路。”
“是。上回赌气走了以后俺心里也是后悔。离了婚就更没法过了，俺们那女人离了婚没有地，分给每家的地，都顶在男人的名下。在农村，农民没地，靠什么过？……”
小西爸听得聚精会神津津有味，听到这里插道：“离了婚，你出来了，孩子现在谁给你带？”
小夏含糊道：“老人带着。”
没说实话是因为建国兄弟不让说，不让她跟顾家人说孩子是建国嫂子帮忙带着。她想他可能是怕他们有思想负担。
春节快到了。到处是商家打折促销的条幅，广告，超级女声在大大小小的海报上微笑。……
小夏把家里该洗的洗了，该擦的擦了，该换的换了，买菜时还买了一束百合花回来，使家里充溢着花香和生气。小西爸现在把每月的生活费交由小夏管理，买什么，吃什么，交各种费用，全由小夏决定实施。
这期间小西给爸爸张罗了不少对象，最后选定了一个姓秦的教授。也是教中文的。二人交往了一段，相互感觉尚可，定下初三秦教授来顾家拜访。这天，一家人吃完饭后在客厅里看电视说话，小西说起了秦教授，说爸要是觉着不错，就把手续办了吧。说那人跟爸条件上般配，都是教授，长得也挺好看。小航不同意最后一点说法，说是这个岁数的女人了，哪有什么好看不好看一说，只有难看不难看之分。小西说他是性别歧视。小航说她是性别危机。小西爸打断了儿女们的斗嘴，说谈正事。他的“正事”就是，他这一双儿女的婚事。都老大不小了，一个离婚在家，一个当婚未婚。先怪小西没早把跟何建国离婚的事告诉他，又怪小航被简佳“一叶障目”，结果闹成了现在这个结果，一家三口，三个光棍。……正在这时候，小夏收拾完厨房过来了，向顾教授提出，春节要回家。
小西爸当时就慌了神，他想像不出家里要是没了小夏，日子还怎么过。但他随即就道：“应该的，应该的，该回去看看了都来这么久了。具体打算什么时候走啊？”小夏回说要跟建国兄弟商量商量，看他和他哥什么时候走，她跟他们一起走。
小西爸连说“行行行”，神情中却有明显失落。小西也是，明显失落，她是因为听说何建国也要回去。尽管从顾家生活走上正轨后，尤其是小西爸知道了他们离婚的事情后，她与何建国的来往很少。但是来往少归来往少，知道他还在这个城市里，心里就踏实，知道他要离开，就失落。尤其是在春节这样的日子里。
何建成却不回去过年了。春节不回家过年在这里能拿到三倍的工钱，他爹说多挣点钱比啥都强。于是，就不回去了。晚上，哥俩说起了这事，何建国突然心思一动说，要不，让嫂子带着孩子一起上北京来过年？何建成没想到。从来没有敢想。一想这是一件完全可能的事情，心里一下子激动起来：他媳妇，他闺女，做梦也想不到能来北京啊！决定了后就打电话跟小夏说了，让小夏自己回去，不要等他们了。
小夏忙着做回家过年的准备。给女儿买了新衣服，漫画书，还有零食。这天，她做完了饭后，匆忙往嘴里扒拉了几口，就请假出去要再给闺女买什么东西。小夏走后，小西长叹：“小夏走了太不方便了！本来还打算春节彻底放松一下，这下子完了，还得干活！……小航，你也得干啊！一人一天！”
小航对爸爸说：“爸，跟小夏说说不回去不行？咱按国家规定，节日期间付她三倍工资。”
小西爸摇头：“她家里头还有个孩子。”
小航说：“孩子接过来！”
小西说：“孩子接过来，住哪先不说——她孩子来了你让她管她孩子还是管咱们？”
小航说：“都管！”
小西说：“得啦，少爷！都管，你当人家是机器人啊！”
儿女说话时小西爸一直没有开口，这时外面响起了零星鞭炮，他开口了：“去年这个时候，你们的妈妈还在，我们俩还一起逛了一次超市，一起买过年的东西……”
小西、小航立刻闭了嘴。当晚，小西爸突然发现一直放在他枕边的小西妈的枕头没了，问小夏，方知被送到洗衣房洗去了，小西爸一下子急了。那枕头能洗吗？洗了还有小西妈的气息吗？由于小西妈走得急，他没有思想准备过于悲伤，没想到留下妻子身体上任何可以保留的实体，比如一绺头发，一片指甲，最不济，一个手指印一个脚趾印，没有。最后，只剩下了她用过的物品上的气息。气息随着时间慢慢消逝，只有那个枕头，气息犹存，他每天晚上伴着它方能入睡。又不便过分批评小夏，因他并没有就此对人家专门交代过。当天晚上，血压就有些升高。小西爸每次心脏犯病，都是由血压升高开始。晚上，小夏把行军床支在了小西爸房间的门边上，让小西爸敞着门睡，以便里面一有什么动静，她能够在第一时间起来。那一夜她起来了三次，拿水，拿药，还有一次专为起来观察，之周到之体贴令小西爸感动。
小夏决定不回去过春节了。一是顾教授这个样子让她不放心，二是觉着人家犯病跟自己有直接关系，不过意。何建国兄弟为小夏不回去过春节犯开了难：她闺女怎么办？何建成一家要来北京，总不能把孩子撂给老人吧。思来想去，何建成说要不干脆叫她们都别来了。何建国摇头，跟大人孩子都说了，一家人、尤其是孩子们，都高兴疯了，又说不来，能行？何建成跟弟弟说要不然就把小夏的孩子也带来。何建国沉吟了好一会儿后才同意，因为别无他法。当下给小夏电话，说了他们的意见，但有一条，小夏孩子是他们家给带着的事，不能让顾家知道。何建国放下电话后，何建成说你这是何苦，就是让他家知道了又咋样？何建国只是摇头不语。
大年初一，小西爸接到了女朋友秦教授的拜年电话，确切说，是小夏接的。告之小西爸不方便接电话，身体不好。于是对方就小西爸的身体状况询问了很长时间，令小夏感到了对方真诚的关心，放下电话后高兴地一五一十地向小西爸通报了他女朋友的电话内容，她为顾教授高兴，不知为什么顾教授却什么都没说，没显出一丝丝的高兴来。初二晚上，秦教授再次打来了电话，先是礼貌地问了顾教授的身