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这期间，我自己确实发挥了最大的能量。我不仅把别人喝咖啡的时间利用上了，而且把上厕所的时间都压缩到最短限度，累趴下了，我就躺到英子那儿去，让英子给我做按摩。
后来，英子看见我白天上班，晚上还要编书打字，有时候晚饭就在餐馆里把菜买好了，用快餐盒装好，直接提到我家里来，和我一起吃，顺便就在家里帮我按摩，如此一来，竟帮我节约了不少来回奔波的时间。等她走后，我就继续工作，再次累趴下了，倒头便睡，直到太阳重新升起，爬起来买个包子边吃边去上班。
这种紧张的日子，与海湾战争一起朝前推进，直到美国宣布伊拉克战争基本结束的时候，金巧儿和我的打字任务也相继一前一后，基本完成。接下来，就是校对工作了。这个工作谁也帮不上忙，我必须自己亲自仔细地过一遍，只有我自己完全放心了，才能最后脱手。这不仅仅是个诚信的问题，荣誉的问题，更重要的是书的质量关系到千万青少年的素质教育。
书稿最后打完，正好过周末，我的肩上仿佛卸掉了千斤重担，我把这消息告诉英子，英子说真的吗？那我今晚帮你好好地做个全身保健。我说那我请你出去吃晚饭。她说算了吧，还是等我带回来。
接着，我把消息告诉秦真真，秦真真也兴奋不已，她说我要找个时间好好地请你嘬一顿。她问我，你最喜欢吃什么？我关心的是她该付给我多少钱，我穷得很，当时的确需要钱，可是她居然没有提一下。我说山珍海味就免了吧，有个酸菜鱼片就中。她说你真够朋友，吃饭也帮我节约。我尴尬地笑了一下！
我正要把消息告诉巧儿，巧儿的电话就打进来了。巧儿说你的电话怎么老占线？
我说跟一个朋友讲话。
是什么朋友，有那么多亲密的话要说吗？
我捂着嘴直乐：就让我跟你说不跟别人说呀！
她说你现在没天管没地收，太自由了可不行哟。
我打着哈哈调侃道，封建社会是丈夫休妻子，现在妇女翻了身了，女人要休男人叫我怎么办？我倒是希望老婆来管我哇！
巧儿浪声大笑。巧儿说，我知道你的书稿已经打完字了，你当初的承诺可要兑现哟！
那是那是。我说。
反正到了周末了，她说，你就陪我出去痛痛快快玩两天吧。
我说那要看明天有没有时间了。
她说不许你犹豫不决，明天一早我等你。说着她就把电话放了。
傍晚，我打开电脑，一边给“酷爱玫瑰”邮箱里送玫瑰，写短信，一边空着肚子等待英子的到来。从窗口望去，西边的火烧云正映红了天空。
“酷爱玫瑰”这几天心情似乎不太好，好像与老公感情上闹得很僵，写给我的信，言语中透出一种失落、一种孤寂、一种幽怨、一种凄婉。看到这种信，我有一种同是天涯沦落人的感觉。于是我在回信中竭尽所能地写了许多安慰她的话，让她好好地保重自己，以快乐为本。最后写道：“春有百花秋有月；夏有凉风冬有雪；若无烦恼挂心头；便是人生好时节。珍重！千万珍重！”
给“酷爱玫瑰”的信发出后，正好有人敲门，我想肯定是英子来了，连忙跑过去开门，然而，打开门一看竟然是金巧儿。
我感到很诧异，一时不知如何是好。
金巧儿提着一只装有快餐盒的塑料袋站在门口，说怎么啦？不欢迎我吗？
我说你不是让我明天……
她说怎么？明天是明天，今天是今天。莫非你今晚有活动？
哪里哪里，我说快请进！说得这么轻松，可我心里却慌了神儿。因为英子马上就要来了，英子事先也说了带饭来的。
巧儿把饭拿出来摆到桌上说，我就知道你还没吃饭，老这样饥一顿饱一顿，对胃可没什么好处。来吧，我们一起吃吧，好久没有陪你吃饭了。
我没法拒绝巧儿的盛情，而挡住英子看来也已来不及了。急中生智，我干脆装出一副自然轻松的样子说，哇，我今天真的有口福，我表妹也给我订了饭，她说马上送来。
表妹？巧儿眉毛向上一挑，眼睛突然瞪圆了，说哪个表妹？怎么没有听你说起过？
我说你又没问。
巧儿顿了一下，说好吧，等她来了一起吃吧。我有一件事情请你先帮我拿拿主意。
什么事让你这么急着找我？
她在沙发上坐下来，长长地叹了口气，欲言又止。
说吧，有什么为难，只要我能帮上忙的，我会义不容辞。咱俩谁跟谁呀！
巧儿抬起头，眼睛亮了一下，随即又暗淡了，她说算了吧，还是不说了。
我说专门来了，为何又不说？是不信任我？
她犹豫了片刻，鼓起勇气说好吧，还是告诉你的好。今天，有人向我……求……婚了。
求……婚？谁向你……求婚？你答应了？
这突如其来的消息，就像一阵龙卷风，把我的心给搅乱了。
她没有马上回答我，而是用两只眼睛呆呆地盯着我看着，看得我心里直发虚。
第三章哑口无言（2）
我发现自己竟然失态了，于是连忙给自己找台阶下。我说，是哇也没什么奇怪的，你这么年轻漂亮，有人要追你是理所当然的事情。你自己也没有必要老这么孤单的一个人过日子，你需要找个有责任感又有能力照顾你的人来时刻关心你。说真的我很理解你。
她眼里掠过一阵阴郁，幽幽地说，你不想知道他是谁吗？
谁？我脱口而问。
监察局长……季节草。她轻轻地说。
季局长？我被惊得目瞪口呆。季局长好像有五十几岁了吧，你比他女儿大不了多少！
她默默地点头。
我说，你答应啦？
她说我现在很为难。
我说，你爱不爱她？
她摇了摇头：但是他爱我是真的。
你很珍惜这份爱？
她长长地叹了口气：我不知道，我调到这个城市来，全在他帮我。你知道的，他原来是组织部副部长。
你想报答他？
我……不知道。
你答应他，他会满足你的幸福？
我不知道……
你拒绝他，他会给你穿小鞋？
不知道，我不知道！我真的什么也不知道！巧儿绝望地说，他现在正在北京开会，他是打电话来向我求婚的。当初他去的时候，就问我有没有时间能够陪他一起去北京逛逛，我当时委婉地拒绝了他。没想到，他在电话里，居然直言不讳地向我提出了求婚的要求。巧儿说到这里，眼泪夺眶而出，不可遏制。
面对巧儿的痛苦，我一时手足无措。我真的不知道如何才能帮她。我说这种事情不能感情用事，你最好冷静地想一想，先拖一拖再说。
巧儿止住眼泪说，好吧，我听你的。
这时候英子来了。英子敲门的时候，我没有马上过去开门，而是等到巧儿把眼泪拭干了，脸上的表情恢复正常了，才过去把门打开。
英子说，哟，有客呀？
我说我来介绍一下，这位是我们单位的同事金巧儿。
英子把提来的饭菜放到茶几上，过去跟巧儿握手。
我对巧儿说，这位是我表妹黄英。
巧儿连忙朝英子迎了上去，脸上忽然变得笑吟吟的了，刚才的忧伤荡然无存。
英子听到我称她表妹，朝我做了个鬼脸，似乎对这个称呼不够满意。我连忙朝她使眼色，让她配合我把戏演好，不要弄砸了。谁知我的这个举动居然被巧儿识破了，巧儿忽然就开玩笑似的唱起歌来：
“你究竟有几个好妹妹，为何每个妹妹都那么精神？”
唱罢，巧儿就握住英子的手放声大笑。我和英子也跟着笑起来，英子的脸红成了两片火烧云。
或许是英子从巧儿的歌声中听出了几分嫉妒、几分不满吧，等到脸上的羞色褪尽，她忽又漾起几分得意的神采。趁着这份得意，英子马上反客为主，要把带来的饭菜打开，摆上桌子去召集开饭。可一看桌上已经有了巧儿带来的饭菜，而且和她一样都带来了我爱吃的酸菜煮鱼片，心里就很是不满了，她用嗔怪的口气说，秦哥，你已经准备了晚餐，又何必让我多费事呢？
我笑着说，这不是更好吗？明天早餐也不用发愁了。
英子说，好呀，我明天早晨帮你吃。
我说闲话少说，现在开饭吧，全部吃干净算了，不留尾巴，索性把酒也倒上。
我从房里拿出一瓶葡萄酒，给三个人都斟上。巧儿忽然冷冷的，一副没了情绪的样子。为了调动大家的情趣和兴致，我举起酒杯说，男女搭配，喝酒不累，来，一起喝吧！于是两位女士都将杯子端起来，叮当一声碰了，仰头就喝。
坐下之后，英子关切地问我，秦哥，颈椎比原来是不是舒服多了？
我说，是的，舒服多了。
英子显然对自己的手艺得到了我的承认而非常得意，于是说，这样吧，吃完饭了我给你做个全身按摩，保管你今晚睡得比什么时候都香。
我朝她眨眨眼睛，说吃吧吃吧，莫谈颈椎。我一边夹些鱼片放到英子碗里，把她的嘴堵上，一边拿眼睛的余光去瞟金巧儿。我发现金巧儿的脸色有些发灰，硬邦邦的像是掺了水泥，于是马上又转身给她夹了一些菜，说巧儿，你也吃。巧儿低头吃了一口，问英子，黄小姐还对按摩有研究？是医生？还是……
我连忙打岔说，她学过理疗，我的颈椎经过她的治疗现在轻松多了。
哦，巧儿似乎看出了什么端倪，因而问道，黄小姐在哪家医院供职？到时候我们病了说不定还要去找你帮忙哩。
英子吞吞吐吐地说，我……我……不是……
我一听急了，额头冒出冷汗来。我说，是呀，英子……不是……医生，她只是学过一些按摩保健知识。现在……现在……
英子说，附近有家“爱心按摩保健”店是我开的。
哦——巧儿拉长了声音说，你是开发廊的！
我听了这话心里就像吃了只苍蝇，很不舒服。现在确有许多人认为开发廊的不够光彩，背后有些说不清的事情。于是我连忙说不不不，她的店和发廊不太一样。
巧儿说，是吗？怎么不一样？
我说，她们主要是做保健。
巧儿说，我知道，现在许多美容美发都是幌子。
我说，不一样，真的不一样，你什么时候过去看看。
第三章哑口无言（3）
巧儿一边摆弄着长长的秀发，一边冷冷地说，我要是做头发的话，一般到专业美发店去。
我建议说，你也可以去做做保健呀。
巧儿笑了。巧儿说，你表妹的保健肯定做得非常非常舒服，非常非常到位，不然你是不会这样夸她的。我信了！
巧儿的笑脸和她说话的口气以及带有讥讽的措词，让我凉了半截。
吃喝在好一阵沉默中继续进行，一瓶红酒，一会儿就见了底。巧儿晃着头说，还有没有酒？
我担心她喝醉了，说酒是有的，今天就不再喝了吧？
怎么啦？舍不得了？她说，不就一瓶酒嘛，小气！
没有办法，我只好再拿出一瓶酒，把盖拧开。
巧儿劈手将酒夺去，哆哆嗦嗦，给自己杯子斟满，一抬头直直地倒进了喉管，红着眼睛再来抓酒瓶的时候，我将她拦住了。我说你无论如何不能再喝了，再喝你就回不去了。
她说你……要赶我走？
我说你说哪里话？怎么会呢？
她瞪着我，两眼发直，突然站起身，在我拿酒瓶的手上打了一巴掌说，不给拉倒，转身就朝门外走。
我一把扯住她的胳膊，不让她走。她又一巴掌把我的手打掉了。走到门口忽又回过头来说：明天早晨八点整，我在南湖公园门口等你，来不来由你！
我要追出去，英子将我拦住了。英子说算了，这种脾气的人走了也罢。
我说你误会了，她平时不是这样的。她今天的确心里有事，烦得很。
什么事让她这样失态？
我说，有位快六十岁的男人爱上了她，今天向她求婚了。
英子咯咯笑着：那有什么？如果有爱就答应嫁他，如果没爱就一口拒绝。
事情没你想的那么简单。我说。
英子玩弄着手里的酒杯，望着我鬼鬼地