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苏州文学家冯梦龙对竹夫人极是同情，为竹夫人抱了一点不平。他收集整理过一首名为《竹夫人》的山歌：“做人弗要像个竹夫人，受只（了）多少炎凉自在心……看我人情势败像秋云，小阿奴奴原弗是低微下贱人。”竹夫人怨在哪里呢？原来在不识货的人眼里，它仅是“浑身七孔八窍一个光棍”，不屑一看；而在识货人的眼里，“知道我是玲玲珑珑一个凉人”。出了高价把它买了回去，“让我在红纱帐里安身”。这一安身，竹夫人就指望“百年恩爱同到老，哪知道七月七日立秋后”，“亏心汉，薄幸人，谁知转眼就无情”，它也象秋风扫落叶一样，被扫到了门角落里，害得它满身灰尘，看来要到来年夏至，还不知能不能再度“宠幸”。竹夫人苦哇！
山歌十分幽默，通过戏谑的唱词，借机道出了人间的世态炎凉。冯梦龙是明代人，可见竹夫人至迟在明代已被广泛运用于民间，还可上溯到唐代甚至更远。
过去虎丘、枫桥一带所产的竹夫人相当有名，有竹、藤两种，曾经风行一时，现在它已退隐，很难看到了。苏州民俗博物馆倒还收藏着一个，给在“风扇和空调”中长大的青少年看一看，能见识一下古人与盛夏酷暑斗争的历史，也可以看看现代文明是在怎样的基础上发展起来的，倒也十分有趣而又有意义。
值此盛夏酷暑，我十分盼望有人赠我个“无语竹夫人“！
御封枣泥麻饼
话说乾隆皇帝六下江南。这回帝驾亲临苏州木渎。近侍太监传下圣旨：皇上要尝尝苏州茶点。知府大人心想，皇上要吃别的不敢说，要吃这茶点，苏州城里可是要什么有什么！
太监问：“苏州名厨能做甚饼子？”
知府数着手指说：“有豆沙饼、千层饼、老婆饼、酒酿饼、蛋饼、油饼、百玉饼、蟹壳黄……”
太监听了，连连摇头，说：“这皇上喜爱的饼嘛，做起来说难不难，说易不易，只要做到皇上五句话。”他摇头晃脑说：“滋养而不过补；味美而不过鲜；油香而不过腻；松软而不过硬；细酥而不过松。”
回到家里，知府召来十位名厨，下令：你等身为名厨，技艺巧绝，今奉圣命，令你等速办苏州五言饼，如办得好，定有重奖；如违圣逾，满门抄斩！“
名厨们一听，慌作一团。知府又道：“你等既称名厨，这五言饼，岂不知晓？就是滋养不过补；味美而不过鲜；油香而不过腻；松软而不过硬；细酥而不过软！”说完，就退堂了。
其中一个厨师缓步徘徊，哼哼唧唧，突然说了一句：“有了！”九个名厨听见了，忙围住他急问：“是什么饼？”
这个厨师缓缓而言：“皇上真是想绝、吃绝。这吃饼，既要补、要鲜、要香、要脆，但又不能过补、过鲜、过香、过脆。要说这样的饼嘛，只有木渎的枣泥麻饼了。”
九个厨师连声问：“此话怎讲？”
这个厨师伸出手指，一一道来：“这木渎镇上的枣泥麻饼是用黑枣捣烂做馅，再加上猪油、胡桃、松子、瓜子等原料，仿照芝麻油酥大饼的样子做的，这补、鲜、香、脆俱全，只要粗粉细揉，做工精细，用料均匀，不就成了！”
九个厨师听了，恍然大悟：可不是吗！就簇拥着那位厨师去做枣泥麻饼了。
第二天早上，知府大人小心翼翼地捧着食盒进上太监，太监送上乾隆御席。乾隆吃了一口，果然不错，再吃第二口，味道又换，连吃五口，每口口味各异。乾隆细细回味，这五口竟有黑枣、核桃、松子、瓜子、芝麻五味，而且鲜、香、松、脆，不禁脱口说了一句：“真是天下第一饼！”
知府一听，连忙跪倒磕头：“谢皇上夸奖，恳请万岁为此饼题名！”
乾隆就笔走龙蛇，题下了“天下生元饼”几个字。
传说知府大人把这几个字刻成了一块匾，赏给了老厨师。老厨师带着这块匾回到木渎，开了一爿“生元麻饼店”，生意好得不得了。
后来，因为这枣泥麻饼是乾隆御封过的，有人就改称其为“乾生元”麻饼，这样一来，木渎枣泥麻饼就更名闻全国了。
松鹤楼为啥出名
苏州观前街正中，有一家菜馆叫“松鹤楼”，已经有二百多年的历史。这家菜馆名气很响，可是本来却是一家普通的小饭馆。它后为为啥出了名。这要从乾隆下江南说起。
乾隆皇帝喜欢游山玩水，第八次下江南的时候，他乔装改扮，穿着青衣小帽，到处乱闯。有一天路过观前街，看见这里有一家小饭馆，铺面虽小，却是很热闹，不少顾客挤不进去，就手捧着大碗阳春面，“牵连豁拉”，站在马路上吃起来。乾隆正好饿了，看见别人吃得喷喷香，肚子越发咕咕叫起来，便挤上前去也想吃一碗。这可急坏了暗中保护他的保镖。幸好这家饭馆还有一个阁楼，是专门供有钱人吃饭的雅座，保镖便领着乾隆登上了阁楼。
楼上有四张台子，乾隆找个十净的台面坐下来，店家请他点菜。乾隆拿过菜单，把眼睛一瞟，看到苏州名菜一栏，有一道名菜“全家福”。心想：蛮好，讨个吉利吧。就叫了这道菜。不一会，菜端上来了，乾隆左看看不懂，夹起一块鱼片问跑堂：“这是什么？”
跑堂回答说：“这是乌龙肉。”
乾隆又夹起一块鸡脚爪，问：“这是什么？”
跑堂回答说：“这是凤爪。”
乾隆听了，暗自吃惊，心里想：龙就是皇帝，凤就是皇后。吃乌龙肉、凤脚爪，那不是造反了吗？你们这班老百姓，要把我皇帝、皇后统统烧了吃掉，还说什么是“全家福”，真是大逆不道！想到此处，气得目瞪口呆，要想发作，看看自己穿着青衣小帽，有所不便。后来只好发倔脾气，一定要退这道名菜。无缘无故要退菜，跑堂哪里肯，双方便争执起来。旁边的顾客看到这个北方口音的吃客无理取闹，又加上语言不通，发生了一点误会，便打起抱不平来。这样，苏州人着实把这个皇帝骂了个痛快，弄得乾隆下不了台面，又不敢露出身份，只好怏怏离去。
不久，不知是那一个走漏了消息，说这个北方吃客是当朝皇帝。于是苏州城里城外，都传遍了乾隆皇帝在松鹤楼挨骂的事。因为这个皇帝平日不得民心，大家听了都觉得痛快，还扶老携幼地到松鹤楼来吃一顿“全家福”，咬咬“乌龙肉”啃啃“凤爪”，把个松鹤楼挤得水泄不通。从此。松鹤楼的生意更加兴隆，后来翻造了房子，变成一家大饭馆。只是急坏了当时的店老板，他整天提心吊胆，不久就生了一场病身亡了。
狮子林的传说
苏州城里有一座园林叫狮子林，这是元朝时建造的狮林寺的后花园。狮林寺又叫画禅寺，相传是元朝的天如禅师创建。
传说造狮子林的时候，请了不少能工巧匠，画了不少精巧的图样，天如禅师都不中意。后来大画家倪云林做了指点，才建成了这座狮子林。倪云林画的《狮子林图卷》一直流传至今。
为啥叫狮子林呢？按照佛门的说法，狮子又名狻猊，是佛国之兽。狮子林的假山最出名，这假山堆的名堂多呢！有的是大狮，有的是小狮，有的是狮舞，有的是狮吼，有的是雄师蹲坐，有的是母狮沉睡，有的是狮子滚绣球，有的是双狮在搏斗，真是千变万化。假山有许多好听的名字：有的叫“含晖”，有的叫“吐月”，有的叫“玄玉”，有的叫“昂霄”，最高的一座假山叫“狮子峰”。据说假山中隐伏着五百罗汉身，可惜一般人眼里看不出。啥人能全部看出来，啥人就是“罗汉身”，啥人看出越多越聪明。走进假山，峰回路转，如入深山，半天也绕不出来，好比诸葛亮摆的“八阵图”，真是奥妙无穷。
假山中还有许多山洞，每换一洞，向外张望，景色不同，有“桃园十八景”之称。其中有一个山洞叫“棋盘洞”。传说，八仙中的铁拐李和吕纯阳，有一次结伴游园，一头钻进假山，绕了半天走不出来。铁拐李一瘸一拐走得很吃力，坐在一个山洞里不肯动，嘴里直喊：“走勿动哉！走勿动哉！”他对吕纯阳说：“我伲歇歇力，下盘棋，啥人输，就把赢家背出去！”铁拐李晓得吕纯阳棋艺不高，一定输，哪里知道吕纯阳偏偏赢了这盘棋，铁拐李没办法，只好向吕纯阳求饶。吕纯阳到了洞口双手一拂胡须，口中念念有词，天上飘落两朵祥云，两位仙人这才驾云而去。狮子林中的棋盘洞，至今还留下了吕纯阳用宝剑刻的棋盘呢！
沈万三家族覆灭记
沈万三从江南巨富到家破人亡，都发生在明朝洪武年间。这就要从朱元璋攻苏州城说起了。当时，张士诚所以能固守苏州达八月之久，是因为得到苏州富民在财力上的支持。作为富民之首的沈万三，当然出力非凡了。城破之后，朱元璋对苏州富民甚至老百姓恨之入骨，采取了一系列报复措施。沈万三是个精明的商人，当然看到了形势的严峻，只能大拍皇帝的马屁以求得太平。先是朱元璋要建南京城，沈万三就“助筑都城三分之一”，即现今南京城墙的中华门到水西门一段；后来索性想趁热打铁，请求出资犒赏三军，这一下拍到皇帝马脚上。朱元璋大怒，“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之。”好得马皇后还算清醒，觉得有点过分，劝道：“不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉！”沈万三才保住小命，发配云南，最后客死他乡。这是洪武六年的事。
俗语说，“瘦死的骆驼比马大”，沈万三家族财产损失大半，当家人又发配云南，但家族仍然人丁兴旺，生活照样过得潇洒。就是因为太潇洒了，引出了灭门之灾。
事情发生在洪武末年，沈万三的女婿顾学文，因和一个女子偷情，莫明其妙的牵扯到蓝玉案中，致使沈家几乎满门抄斩。这件事在清嘉庆《同里志》中有详尽记载，情节的离奇曲折足可以拍一部《沈万三后传》。现简述如下：
洪武时，同里镇有陈某者，生有一子，是个弱智。这弱智儿娶妻梁氏，倒是个知书善吟的美貌女子。如此才貌双全的女子，当然名扬四海。这时，周庄沈万三的招赘女婿顾学文，听说后就十分倾慕，常借故雇船往来周庄同里之间。船到同里，就停泊于梁氏居室的窗下。一来二往，顾与梁氏几次照面。顾慕梁之美色，梁羡顾之英俊，只是缺少机会了。顾学文就买通当地恶少，引诱梁夫弱智儿，出门饮酒赌博；又指使梁的邻居——一个老妪，带了新奇的首饰送给梁氏，并用言语挑逗。梁氏本已对顾有好感，于是一拍即合。从此两人频频书信来往。弱智儿懵然不知。其父因在外当差，难得回家，也被蒙在鼓里。只有陈某的兄长，也就是弱智儿的伯父，绰号陈缩头的，隐约听到一些风声，但也苦于没有证据。也是合该事发：梁氏疏于谨慎，竟把顾学文的书信裁开后卷成纸燃放在灯罩下。陈缩头就买通梁氏身边的僮儿，把纸燃偷出，补缀成幅后，寄给在外当差的陈某。陈某看后，明白真相；况且顾学文的信末都盖有松月图章，更是铁证如山了。陈某寻思，仅凭这样一封书信，告到官府，不见得会有什么结果，弄不好反而败坏了陈家的声誉。这时正好蓝玉大案案发。蓝玉是开平王常遇春的妻弟，为朱元璋打天下立下汗马功劳，封为凉国公。江山坐定，蓝玉就恃功骄傲，广蓄庄奴，欺凌百姓。朱元璋怕尾大不掉，狠狠地定了他个谋叛大罪。陈某正愁怎样为傻儿子报仇，见此案发，牵连日广，就趁机诬告顾学文与蓝玉通谋。一牵涉蓝玉案，就不再是什么私情事，立时三刻变成要案。结果，不但顾学文，连同他的父亲和兄弟被杀，连他的妻族，包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都杀掉了。梁氏亦被其父逼令自缢。这件事从洪武二十六年起到洪武三十一年才平息。
从此，沈万三家族彻底败落了。这两件事，一件发生在洪武初，一件发生在洪武末，看来都像是冤案。只是因为朱元璋要向苏州富民报复，巨富沈万三，首当其冲了。
沈三白与沧浪亭
《浮生六记》虽然是很薄的一本小书，但书中蕴涵了丰富的文化意象：有山水、园林、盆栽、民俗、戏曲、文学，其中园林文化尤值得回味。
沈三白是不幸的，但也是幸运的，就如他自己说的那样“（生时）正值太平盛世，且在衣冠之家，居苏州沧浪亭畔，天之厚我可谓至矣。”沧浪亭就是沈三白的近邻，那一片沧浪之水，曾留下过多少这对美满夫妻的深情的足迹。以至后来被迫迁往他处，依然是“沧浪风景，时切芸怀”。
在书中，沈三白是这样描写沧浪亭的：“檐前老树一株，浓荫复窗，人面俱绿，隔岸游人往来不绝。