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刘秀把镯子戴上了,这个人立刻扑通一声跪倒在地,给刘秀磕头:“殿下千岁,俺多有冒犯,望求您恕罪。”刘秀用手相搀,问道:“壮士你尊姓大名?”这人说:“俺乃汉室老臣桂阳太守姚猛之子,姓姚名期字次况,外号人称黑太岁。”刘秀失声说:“你可是被奸臣王莽害死的桂阳太守之子?”“正是。”刘秀一听真是惊喜非常,问道:“姚王兄,你黑夜之间在此做甚?”姚期说:“此庙叫做禹王祠,俺住家就在此处往北二三里地的鬼神庄。只皆因这禹王祠内,每逢夜间就有打闷棍的、套白狼的在此抢劫行人,俺今天夜里在庙内等候他们,非把他们除了不可。没想到我一时犯困,躺在大殿里睡着了,被殿下千岁将俺吵醒。俺姚期最护觉,气恼之下冒犯了千岁,望求千岁原谅。”刘秀说:“不知者不怪。姚王兄你怎么不在桂阳,住在这个地方呀?”姚期说:“千岁有所不知,只因我爹爹被奸臣王莽害死,俺才同着老家人背着俺娘逃到这郏县鬼神庄,老家人也急死了,家中只剩下俺们母子苦度光阴。要不是王莽害死我父,我们母子焉能如此?有朝一日俺姚期得志,非把老儿王莽杀了,方解心头之恨。”刘秀劝他:“姚王兄你不用着急,将来孤成事之时,必然帮你报仇雪恨。”姚期说:“我家离此不远,请千岁到我家住上几日再走。”刘秀说:“好吧。孤连日鞍马劳顿,不得安然睡觉,正想找个地方歇息歇息,就给姚王兄添点儿麻烦吧。”“千岁说的哪里话来,我给千岁拉马,咱们走吧。”姚期说着,把刘秀的马缰绳从树上解下来,拉着马出了庙门,刘秀在后边相随,直奔鬼神庄。
君臣二人走了有二里多地,就听见前面有犬吠之声了。姚期说:“千岁,到了,咱们进庄吧。”两个人进了村口,到了姚期的家门前,刘秀见门前有棵疙瘩槐树,又高又粗,枝叶茂盛,两扇街门未关。二人拉马走进院中,姚期说:“千岁,请到书房落座。”刘秀一看,外院有间东房。书中暗表,姚期家中只有三间东房,分成两个院子,里院两间东房是姚母住着。姚期把马拴在树上,刘秀跟着姚期进了书房。到书房里刘秀一看,靠墙有张破八仙桌子,三条腿儿,一条腿儿是用几块碎砖头垫的,桌子两旁有两条破板凳。抬头看一看,这间宝贝屋子真好,能看见天上的星星。刘秀落了座,姚期说:“千岁,您在这儿歇着,我去给您打酒买肉。”刘秀说:“谢过姚王兄,请便。”姚期到了里院拿了个麦斗儿酒壶,把自己的马拉到大门外,认镫扳鞍上了马,出离了鬼神庄,往郏县南关走去。姚期走着走着,对面走过来两个人,他没理会,这两个人可认出姚期来了。书中交代,这两个人是亲哥儿俩,哥哥叫宋千,兄弟叫宋万,住家也在鬼神庄。宋千和宋万在郏县衙门里当差,仗着是官人,鱼肉乡里,无恶不作。姚期母子搬到这个村子之后,听说他们的行为不正,姚期就把这哥儿俩打了一顿,多亏了姚母把姚期喝退,要不然就把他俩打坏了。老太太给他们赔了罪,事情虽然完了,宋千和宋万可恨上姚期了。
今天这哥儿俩办完公事回来,看见姚期骑着马过来,两个人往树后一躲,等姚期过去了,才从树后走出来。哥儿俩往村里走着,宋万说:“哥哥,这姚期好可恨,这口闷气始终没出,我跟他完不了!”宋千说:“得啦,他娘不是给咱们赔了不是了吗?”“嗬!你倒好说话儿,你糊涂我可不糊涂。姚期打了咱们,老太太赔不是,这叫硬打软揉和。告诉你,从那天起,我常找那姚老太太借钱去,老太太有钱,别看他穷,那是装的”说着说着,两个人不知不觉进了鬼神庄。走到姚期的家门口儿,见街门没关,反正姚期又没在家,哥儿俩放心大胆地进了院子。一看,树上拴着一匹马,也不知道是谁的。刚要往里院走,忽见外院屋子里有个人,坐在桌子旁边,身子倚着墙,正盹儿哪。宋千用胳膊肘儿一拐宋万:“我看这个人好面熟。”宋万拉着宋千往回就走,到了影壁墙前头止住了脚步,说:“哥哥,你这些年当差算白当了,这个人不是画影图形一体严拿的妖人刘秀吗?”
宋千、宋万怎么认出刘秀来啦?只因为三齐王追赶金和到了青石梁后,苏成告诉苏献,金和就是汉太子刘秀刘文叔。苏献中了苏成一镖,带伤回归潼关。他有王莽的旨意,潼关兵将不敢拦挡,苏献便未见吴汉,穿关而过回到了长安。苏献到金殿面君复旨。此时,王莽正升殿议论国事。苏献跪在地上,口称:“臣苏献参见万岁。”王莽问:“三齐王,朕命你办理之事如何?”苏献偷眼观瞧,只见吏部天官窦融在班站立,就知道窦融已然回奏完毕了。苏献不敢妄奏,便说:“启奏万岁,臣率领人马到了潼关,潼关的值日旗牌官回禀,窦融钦差的书童儿王玉出关办事。臣就追出了潼关,虽未见书童儿王玉,但追上了国家要犯金和。金和逃到青石梁,被叛将苏成救到山中,臣跟苏成一战,受了一镖之伤,没将金和拿获归案。但苏成言讲,罪犯金和就是妖人刘秀,所以他才相救。金和就是刘秀无疑了,但书童儿王玉是不是金和,臣还未曾查明,请万岁严查。”“哦!”王莽倒吸了一口凉气,原来金和就是刘秀哇,我必须将刘秀捉住,便说:“三齐王免礼平身。”“谢万岁。”王莽立刻传下旨意,命天下州城府县将金和的图改名为妖人刘秀,一定严拿归案。旨意传下,连环快马不分昼夜往天下各处传旨,走了行文公事。王莽又看了看吏部天官窦融,心说:书童儿王玉难道真的会是金和?窦融是我的忠臣呀,不过,此事不可不问,就说:“窦天官。”窦融赶紧出班跪倒:“臣在。”王莽说:“卿家,你到潼关保公主下嫁,朕听说你带去个书童儿王玉,王玉出潼关办事,如今可曾带回?”窦融说:“万岁,臣确带走了书童儿王玉,因王玉他家住在潼关城外,他跟我请假回家看望高堂,我便准其前往。只因王玉原来并非臣府奴才,乃是寿王千岁所赠,看在寿王千岁的分上,我不能不准。臣回朝复旨又将王玉带回,察言观色,王玉不愿在我天官府,所以臣已命他回归寿王府,伺候寿王千岁去了。”说着,窦融看了寿王王丰一眼。王丰当时就明白了,马上出班跪倒,说道:“万岁,窦天官所奏是实。王玉已然回到我府中,想那书童儿王玉万岁也曾见过,去年万岁到臣府中,王玉曾给万岁献过茶呀。”“哦。”弄得王莽也不好深究,不信别人还则罢了,王丰是自己的亲兄弟,怎么也比苏献等人跟自己近得多呀。他便说:“王丰、窦融免礼,朕知道了。”二人谢恩退立一旁。所以王莽旨意一下,郏县也是一样,将金和的图改名为妖人刘秀,宋千、宋万今日见刘秀模样跟图一般无二,便认出了他。
宋千听宋万一说,恍然大悟,说道:“可不是吗,既是妖人刘秀,咱们哥儿俩快点儿进去把他拿住,立了这件大功,赏粮三万石,官封万户侯呀!”宋万说:“哥哥,这可不是说拿就拿的。他既是妖人刘秀,手底下一定有两下子。就凭咱们哥儿俩这能为,就是把命扔了也拿不住他呀!”宋千说:“那怎么办哪?”宋万皱了皱眉头,想出主意来啦,忙说:“有啦,咱们郏县的县尉守城官魏田魏大老爷不是每逢三、六、九日在这南边的禹王祠操练人马吗?”宋千说:“对,好主意。今天是初六,正是魏大老爷操演人马的日子,咱们去找魏大老爷,叫他率领众官军前来捉拿妖人刘秀。咱们哥儿俩落个原告,比他们谁的功劳都大。”宋万说:“事不宜迟,咱们快走。”两个人出了姚期的家,跑出了鬼神庄,飞也相似,直奔禹王祠。
眨眼之间,宋千和宋万跑到了禹王祠,天已然亮了。两个人一看,县尉守城官带着二百官军也到了。哥儿俩慌忙给魏田施礼。魏田问:“你们有事吗?”宋千、宋万说:“老爷,您拿刘秀不拿?”魏田说:“废话!你们俩疯了吧,不拿刘秀拿谁呀?”宋万说:“那太好了,刘秀在姚期家里呢。”魏田也知道姚期的厉害,忙问:“姚期呢?”宋千说:“没在家。”魏田说:“既然如此,你我急速前往,先把刘秀拿住,然后再拿姚期。”于是宋千和宋万在头前带路,魏田督促二百官军在后,飞奔鬼神庄。
到了鬼神庄,魏田带着官军把姚期的家围了个水泄不通。宋千和宋万带着十几名兵丁进了姚期的家,绕过影壁往东屋一看,刘秀还睡觉哪。也是刘秀过于劳乏,进来十几个人都没把他吵醒。官军走到刘秀跟前,摩肩头拢二臂把刘秀捆上了。刘秀惊醒了,才知道自己被获遭擒,只有暗暗叫苦。官军把他推推搡搡,推到大门外,又把他的马解下来,把他驮在马上。魏田传令:“人马齐队,押解妖人刘秀回归郏县。”宋万问:“魏大老爷,咱们走哪条道哇?”“走大道。”宋千说:“那可不行,姚期上郏县了。如果咱们走大道,碰上姚期就麻烦啦。干脆,咱们绕点道儿,走杨柳岸菩提岗吧,准保万无一失。”“好,就听你的。”魏田还是让宋千和宋万在前头引路,二百官军押着刘秀在中间,魏田跨马持枪在后,绕道回归郏县。不知刘秀性命如何?这才引出一段菩提岗姚期、马武双救驾,安龙镇刘秀遇险的热闹节目,请听下回分解。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权 篡汉室奸臣索玉玺第22节 菩提岗英雄双救驾(1)
上回书说到刘秀在姚期家中被擒,官军押解着刘秀离了鬼神庄回归郏县。走出五里之遥,眼前来至菩提岗。这个地方是两山夹一川,当中的道路特别狭窄,约有三里长,进了山口之后,只能两个人并行。宋千和宋万在前边,官军排成两行,把刘秀夹在中间,随着进了山口。正走到菩提岗,忽然前面山口外飞也似地跑来了一匹马,在山口站住了。马上之人抖丹田一声喝喊:“尔等少往前进,留下买路的金银!”宋千、宋万及众官军抬头观看:见此人跳下马来,有九尺开外的身躯,膀大三停,扇面的身子上宽下窄,长得头大项短,面如蓝靛,发似朱砂。两道红眉毛,一双大环眼,皂白分明。塌山根,翻鼻孔,血盆口,连鬓络腮短红须在腮边扎里扎煞。头上戴着一顶绿缎子软扎巾,身穿绿缎子短箭袖帮身靠袄,腰中系着一巴掌宽的丝鸾带,下身穿的是红绸子中衣,足下两只薄底靴子,手使一口锯齿飞镰三停刀,凶如瘟神,猛似太岁。他这么一喊不要紧,把众官军吓了一跳,呼啦一声都站住了。
宋千和宋万仗着这二百官军的势力,冲着这个人厉声喊喝:“你这个人瞎了眼啦,也不看看我们是干什么的!告诉你,我们是大新朝的地面官人,你纯粹是蝎拉虎子拜北斗——有点儿嘬雷。你有何能,胆敢劫我们官人?”这人一听,晃身形哈哈大笑:“嘿嘿,别说你们是官人,就是那老儿王莽由此路过,俺也要他的脑袋!”宋千一听,此人口气不小哇!他忙问:“你敢通个名姓吗?”这人说:“有何不敢?告诉你们,俺姓马名武字子章,人称武瘟神。”宋万乐了,对宋千说:“哥哥,我看今天咱们哥儿俩是走着红运哪!没想到在此处又遇见了马武。把他也拿住,两件功劳合二为一,今天可真算活着了!”马武在这个时候可就看见汉太子刘秀了,心说:我正为找不着太子着急哪!刘秀怎么会让官军绑上了?幸亏遇上俺马武。想到此处,他向官军大喝:“�