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生之路的话反倒好了，正因为他们将最后的希望寄托于这挖掘工程上，正因为这是惟一的逃生之路，三人才会更加焦躁不安。他们稍事休息，就又继续长时间地劳作。由于平时干活太少，三郎他们的手掌都被磨出了水泡，这些水泡很快就被磨破，满是血的六只手就像机器一样工作着。
为何要被活埋这一疑惑，对进藤的敌意、畏惧，黑怪物到底是谁，定君的尸体又是怎么一回事？这一切的一切，当时根本就没出现在他们的脑海中。当时他们考虑的是自己会不会挖到一半，倒地而亡，还是挖通上层，逃离洞穴。不管怎样，那时他们处在生死关头。
最后，也许是惯性产生的效果，三人已完全沉醉于工作。尽管他们自身没有意识到，但那挖掘工作还是卓有成效的，不知不觉，已挖出有五六百米大小的凹坑来。挖出的土一旦堆满，就会有人自觉地将土抬到里面的空地上。
“啊，哈哈哈，算我们倒霉。”
突然三郎大笑起来，打破了长时间的寂静。那是发狂似的笑声。其他两个人想他是不是神经错乱了，不由地停下手中的活。
“啊，哈哈哈，算我们倒霉。这前头想挖也挖不了。到头了。看这岩石表面。”
专注于干活的另两个人总算听明白了，伸出早已发麻的双手，摸了摸前方的岩壁。首先碰到土层，再往前就是结结实实如铁般的岩石。他们慌了，上下左右地到处找寻着，但始终也没有发现岩石的裂缝；
进藤又划着了一根火柴。其眼前整个一面都是土，内里清清楚楚是一块略显绿色的大岩石，仿佛正在嘲笑他们的愚蠢。
23
长时间劳动带来的极度疲劳感以及再不可能从此洞逃生的绝望感，令三人蹲坐在刚刚挖好的凹坑里。即使想相互看一下也因没有光线而作罢。彼此只能听着他人发出的郁郁不乐的叹息声。
这个大洞穴真的全是岩石构成的吗？在其他地方是否会有与这里一样柔软的土层？如果有而没找到，这一小小的失误将导致他们丧生于此。再有，那被大岩石堵住的入口处说不定很薄，如果花费与挖这凹坑相同的劳动力，或许可以逃出去。他们终究有点不甘心，思索着以上的问题。
“再去别的地方找一找，现在就趴下还为时过早。”
三人中，原本精力最旺盛的进藤此时也有气无力地哼哼着。
“但我们已经体力不支了，哈哈哈。”
植村困难地呼吸着，自暴自弃般凄惨地笑着。他看上去已彻底绝望了。
“别说丧气话。这可是生死攸关的时刻。难道你就不想活了。够了，我们再找一遍。要不听劝，我就要狠狠揍你一顿老拳。”
到这个时候，植村也不会怕挨揍，只不过他们还是有点不死心。野崎和植村舒展了那疲惫的已失去知觉的腰身，跟在进藤的后面。
“还有几根火柴？”
走在前面的进藤，老道地问到，细心得让人感觉不是他。
“不到十四根。”黑暗中，植村认真数了数，怯怯地答到。
“足够了，点一根，尽量燃烧得长一些。”
火柴被点着了。青黑色，犹如地狱小路的暗道一直延伸到无边无际的黑暗之中。随后的几个小时内，悲惨的生死抉择继续着。整个暗道都被搜寻过了，但凡有一点看似柔软的地方，都尝试着挖过。但最终一切努力都是白费。另外三人还使出吃奶的力气，或推或打那入口处的大岩石，但那块石头纹丝不动，坚如磐石，根本无法想像它有多厚。最后他们又折回洞穴尽头的空阔地，试图在那儿的岩壁上凿出脚孔，顺着岩壁爬到高高的顶上，一直到达那个盖板的下方。但对于只有小刀，再无其他工具而言的他们来讲，光凿一个脚孔就要花费整整一天。恐怕还没登几米，死神就要光顾了。
“已经没救了，已经完了。”
进藤叹着气，终于承认不行了。现在到了这个固执己见、不肯轻易服输的大坏蛋都绝望的时候了，更别提那两个人，早已是有气无力了。真的一绝望，那一直忍耐着的饥渴一下子就侵袭上来。火烧般的喉咙下，干瘪如煎饼的胃锥刺般痛着。他们自己感觉困在这个洞穴中已有数月之久，实则才两三天。由于他们不吃不喝，再加上心力憔悴、剧烈运动，现在这比死还痛苦的饥渴折磨他们也就是必然的了。
谁都不说话。无边无际的黑暗中，三个小生物垂死地躺在那里。沉重的睡眠感开始发挥效力。不能睡，不能睡，他们拼命睁开眼睛，但即使睁开，周围还是墨一般的漆黑。他们甚至分不清何时睡着，何时醒着。也不知睡了多长时间，猛的睁开眼，侧耳倾听，四周是一片墓穴中的静寂。呼吸是否停止了？也听不见另外两人的呼吸声。突然间不禁想他们或许已经死了。但自己连悲痛的力气都没有了。
“火柴还有几根？”
长时间的沉寂后，从远处不知何方，传来呻吟般的声音。那是进藤在打听火柴够不够。即便现在，人的本能还是惧怕黑暗的。
接着又沉寂了一段时间。如果无人应答，问话的人也就没有再问的力气了。就在那时，从某个方位，传来窸窸窣窣如虫鸣的声响。
“还有三根。”
植村总算数清楚了。
这时，进藤所在的角落传来喀哧喀哧解带子的声音，很快一件柔软的东西落在植村的鼻尖前。
“把那个点着，或许亮堂点。”
进藤脱掉了和服，想用它点起篝火。他已经无法忍受这地狱般的黑暗了。野崎和植村也一样。植村划了几下都失败了，最后总算划着了。顿时一团布就开始熊熊燃烧起来。
巨大的空洞黑红黑红地映照在远处的各个角落。恐怖的秃头妖怪，更加清晰地在他们身后的石壁上晃动着。他们蹲坐着的对面，那个叫定君的宾馆老板娘，就像活着的木偶一样躺着，其前方的空地上，各种各样的白骨闪闪发光。三个人总算可以相互好好地看一下对方的脸了，每个人的面孔都是青筋凸起，整张脸如垂死的病人一般憔悴，面颊上眼窝深陷下去。相视的一瞬间，他们交换了一下幽灵般凄厉的笑容。
24
“啊！水。”
突然，进藤失声大叫着跳起来，不知从哪来的力量，像疾风一般扑向空地的一角。那里有一个小四坑，里面残存着少量的水。
“是水，是水。”
野崎和植村看到那个凹坑后，也像疯了一样跳起来，互不相让，朝着那水坑冲过去。到了这个时候，他们已经像三头饥渴之极的野兽。
他们在水坑旁，不顾一切地捞起水就喝。哪怕是一滴水也关系着他们的生死存亡。最后，这三个人的头在水坑上相互折叠着，抵撞着，像狗一样啪嗒啪嗒地舔着水。在混沌的光线下，根本无法辨别那究竟是清水还是腐水，说不定是人的血水，其实即便这样也管不了那么多。不管是泥水还是什么，对于他们而言都犹如甘露。很快，那小小的水坑就见底了。
即便是短暂的喜悦，即便由于摄取了少量的水分，接下来的将会是更加难耐的饥渴，他们毕竟可以暂时忘却一下胃之苦痛。觉得从沉睡中苏醒过来一样。但与此同时，方才那已麻痹的心灵之痛又开始更加残酷地折磨起他们。
“为什么我们会遭此一劫。根本役有想到。”
野崎说道，仿佛到此时才想起来一般。之前，他们光想着如何从被活埋的境遇中逃出去，拼命地干着挖掘逃生的工作，无暇考虑其他任何事，而现在他们已经完全绝望，刚才补充的水分又给了他们一些思考的气力，他们的话题终于转到这一方面来了。
“明白为什么又有屁用。对于我们这些必死无疑的人来说，管它什么被活埋的原因。比这个更重要的是谁来掐住我的脖子弄死我。一想到很快就要活活的饿死我就受不了。野崎君，拜托你了，掐死我吧。”
已经毫无斗志的植村第一个自暴自弃起来。
“不要这样，人十天二十天不吃也不一定会饿死。我们为什么会遭此一劫，想着这个问题时，说不定会顺带着想出逃生的办法来。幸亏刚才补充了点水分，难道不应该趁这个时候好好想一想吗？集中三个人的智慧，不可能想不出办法来。”
野崎似乎还有点不甘心。
“事实上，刚才我就一直思考着这件事。”进藤若有所思的应和着。“但你们到底怎么进入这个洞穴的？”
“对，谈谈这个。我们先说，完了后，你也将经过说给我们听一听。事情的经过是这样的。”
于是，野崎就将他们被活埋于洞穴之前的经过，完完全全地讲述出来。那时三人不约而同地又凑到原来的篝火旁。进藤的和服已经烧尽了，那残烬泛着红光，仅仅能辨认出相互的脸。植村迫不及待地脱下自己的和服想放在残烬上燃烧。“即使没有光亮也可以讲话。”进藤阻止到。他不愧经验丰富，为了以后暂时储存一些柴禾。
25
“那黑怪物像是人呀。”
听完大致的经过后，进藤说道。
“当然，如果不是人，不可能那么自如地用两条腿走路。”
“对了，那就对了。你所说的那个怪物不是别人，正是稻山宾馆的老板。”
“哎，宾馆的老板。怎么会有这种事。宾馆的老板有什么必要做这种事。首先他没有活埋我们的道理呀。”
“有！”进藤出人意料地说道，“有！好好听着。是这么一回事。啊，讲这件事之前，我想问的是那幅画。那幅画了一半、放在副楼中的女人像。那个是你画的吧？”
“你看到了？是我画的。那是我死去老婆的肖像。”
“是吧，那就没错。我就一直觉得事情奇怪。正好是我到宾馆的那一天，听说有个女人溺死在森林中无底的池沼里。老子根本没想到是蝶。因为谁都没说出她的名字，只是讲那位夫人，那位夫人。但是怎么说呢，你的举止有点怪，然后，这个男的，叫植村的小子来了之后，事情就更奇怪了。另外这小子，想必你也知道，和我为了一件事在浅草就认识了。我也掉以轻心了，今天之前完全没有注意到。但那幅油画今天我才看见。今天我无意中去了副楼，看到了那幅油画中的人与蝶一模一样。而且你是画的裸体像，那时事情的来龙去脉一下子就清楚了。但凶手不是我，你们怀疑我是无可厚非的，可是凶手的确不是我。我跟踪蝶，想砍死她是有的，但我根本没想到她会跑到这穷山僻野来，我到这里来，是找宾馆的老板有点事。没想到蝶也正好那时来了。”
这就是进藤即便看到植村来到此处也没有想逃跑的原因。野崎和植村都点了点头，觉得果然如此。同时植村也突然想起上次在浅草的小酒馆里，进藤所说的“近期我将有大笔收入”这句话的意思。他不禁想到这和进藤此次来这山野中的宾馆有着什么联系。
“随后我就掉进这洞穴中。事实上是被宾馆的老板推下来的。你们可能不知道这里是哪里，这儿是稻山宾馆的正下方。”
“哎，宾馆的正下方，怎么回事，这森林中的洞穴与宾馆的正下方相连？”
“没错。这儿的正上方就是那老家伙的房间。你们好好听着，事情是这样的。我一看到蝶的画，就明白那曾是我老婆的女人已经死掉了。尽管她是我所讨厌的家伙，但心中还是觉得怪怪的。突然我想到这肯定是宾馆的老家伙子的。别看这家伙现在这副模样，他是一个可怕的有前科之人。是怎样的一个前科之人，我待会再说。我当时就觉得可能蝶不是淹死的而是被这家伙杀死的。一想到这，以我的个性就再也不能忍受，我就一下子冲到那家伙的房间里，想逮住他让其老实交代。但他却不在房间里。想必那时他正身披兽皮，改头换面，在森林中晃悠着了。”
和服的残烬不知何时已经熄灭了，洞穴中又恢复到原来的墨一般的漆黑之中。黑暗中，进藤那凄厉低沉的声音，带着余韵回荡着。让人感到似乎只有声音在黑暗的空间里游荡。即便如此，刚刚的那一点水给了他们很大的动力。在这之前，垂死般横躺在地上的三人都已经爬了起来，而进藤依旧低沉地毫不间断地继续说着那件事。
在这个过程中，无论是野崎还是植村，越听越吃惊。宾馆的老板是前科之人，那黑怪物还是这老板，这一切都太出乎意外了。一时间他们甚至觉得该不该听信进藤的话。这个进藤毫无疑问是个有前科之人，说不定他故意编出这种谎言来欺骗他们以达到某种目的也未尝可知。两个人听着进藤的长篇大论，丝毫不敢大意。
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“虽然那家伙不在，”进藤继续说着，“我想正好趁他不在仔细搜索一下他的房间。如果他是杀害蝶的凶手，肯定会留