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国的旗号，这就足以证明不论发生了什么事，也不论任何什么人，都绝不能让他们投敌叛国，只要皇上善加对待，他们绝对还可以为朝廷所用，成为陛下中兴帝国的雄狮劲旅。”看着思宗烦躁、冷漠的目光，成仲时微微叹了口气说道。
这话成仲时说得模模糊糊，表面上思宗听什么顺耳他就说什么，但细究起来确是前后矛盾，因为“绝对”是不该有条件的，既然有条件自然就不能叫“绝对”，也就是说成仲时话里真正的意思依然是：如果思宗不善加对待，辽军仍有投敌叛国的可能，自然也就遑论为朝廷所用了。
如果是以往，思宗绝不会忽略这种明显的语病，但今时不同往日，此时此地，成仲时这番话可以说句句顺耳，字字对心。
“皇上，顾忠信本就是辽东督师，辽东将士多为其旧部，此番虽没能留住辽军，但也必然可以稳住军心，现在不需皇上下旨，只要皇上默许，老臣就有办法召回辽军为朝廷效力。”成仲时话音刚落，周勋儒立刻跟着说道。
一进贞清宫，周勋儒就看见了皇帝陛下瞧向自己的阴冷目光，他的某些生理机能立马就有了失效的迹象，但一想到日前死在廷杖下的几位，首辅大人马上不由自主地绷紧了几处关键地方的肌肉。
成仲时一开口，周勋儒就不错眼珠地盯着思宗那张惨白的小脸，他这会儿已顾不得什么君威不君威的，现在保命要紧！周勋儒清楚，不管张素元是死是活，只要定罪，他就得死！真他妈冤出大天来了，但没办法，这就是现实。
这或许是他最后一搏的机会，周勋儒强烈地感到了这一点，于是本着死马当活马医的精神，他就陡然间跟变了个人似的，话第一次说得这么钢梆硬正，再也看不见一点滑头本色。
“周卿家，你这是何意？”思宗不禁脱口问道。
这话，思宗本是想问成仲时的，却被周勋儒给打断了，于是大皇帝对他这位内阁首辅的憎恶劲自然百尺竿头，再进一步，但思宗万没想到，周勋儒竟能说出这么石破天惊的人话，于是恶感立消，于是原本问成仲时的话也就脱口而出。
“皇上，张素元有负圣恩，罪该万死，老臣荐人失察，致使皇上劳心，国事倾颓，同样罪该万死，但为了皇上的中兴伟业，老臣纵然万死却又如何？皇上圣恩，古今无二，老臣仍有些许心力，又敢不续效驽钝！”周勋儒老泪纵横，哽咽地说道。
“老爱卿，起来说话。”就这功夫，思宗的脸色已经和缓了不少。
“皇上，张素元罪该万死，但依然有用，只要皇上默许，老臣可设法让他写一封书信，召回辽军。”站起身后，周勋儒信誓旦旦地说道。
“你们看着办吧。”听了这话，思宗沉吟了良久，方才淡淡地说道。
“首辅大人，没有皇上的圣旨，你如何让张素元写这封信？”回到周勋儒的府第坐定后，成仲时当即黑着脸问道。
欲解决当前危局，召回辽军是唯一的解决之道，而要召回辽军，就必须过张素元这一关，但要皇上放了张素元又显然不可能，于是成仲时经过数日冥思苦想，终于想倒了一个折衷的办法，就是让思宗下一道圣旨，令张素元写下手书召回辽军。
成仲时和周勋儒商量了多时，他们都认为只要张素元写下手书，召回辽军应该不成问题，所以问题的关键仍在皇帝身上，最难办的是思宗能否下这道圣旨，因为抓人于先，现在却又要厚着脸皮求张素元写信召回旧部破敌，这无疑是对皇帝陛下的圣明和尊严的莫大嘲讽！
思宗这么好面子，他能拉得下脸来吗？成仲时和周勋儒最后认为，在要江山和要脸皮之间，思宗还是会选择江山的，只要他们把话说得宛转些，尊贵的皇帝陛下还是会顺坡下驴的，但成仲时万万也没想到，周勋儒这个老家伙竟只字没提圣旨的事。
“成兄，如果我们提了圣旨的事，你觉得结果会有什么不同吗？”周勋儒泰然自若地笑着反问道。
两年来，首辅大人的心情第一次这么轻松。
成仲时轻轻叹了口气，细想一下，周勋儒说得确实有道理，但没有圣旨如何能让张素元写下手书呢？
“成兄，我们先去劝说张素元，如果不行，就再促请六卿九部的官员同去劝说。”见成仲时默认了自己的话有理，于是周勋儒接着说道。
“首辅大人觉得这样就能说动张素元吗？”成仲时担忧地问道。
“成兄，你是当局者迷，如果这都没用，不是还有顾忠信吗？”周勋儒一笑，然后不无得意地说道。
周勋儒说得没错，他确是当局者迷，成仲时心中叹道。
“首辅大人，既然如此，你刚才为什么不立即陈请皇上下旨召回顾忠信？”成仲时的脸色愈加难看。
“成兄，辽东千头万绪，若我们能办妥，又何必让顾忠信往来劳顿？”周勋儒依然和颜悦色。
微微哼了一声，成仲时起身告辞。
回到府第，成仲时立即写下手书，差人快马送往山海关。
当误一天，就会有多少百姓惨死在离人刀下？但对老奸巨滑的周勋儒，成仲时却无可奈何，现在他不仅不能拆周勋儒的台，反而还得千方百计地尽力维护，也许周勋儒这个老狐狸不请思宗下旨召顾忠信回京，就是想到他会这么做。
成仲时知道周勋儒的处境，也理解周勋儒的做法，但他依然觉得无力、无奈。
当晚，周勋儒和成仲时一同来到北镇府司死囚监。成仲时原本想带些酒菜过来，但被周勋儒挡下了。成仲时知道周勋儒顾虑什么，也就没再坚持，是啊，没必要在这种琐事上惹怒思宗，给自己种下杀身之祸。
官法如炉，这还没怎么着呢，却仅仅十几天不见，威风八面、英姿勃勃的三军统帅就已蓬头垢面。
看着躺在茅草中呼呼大睡的辽东督师，闻着从张素元身上传过来的阵阵恶臭，不要说成仲时，就是周勋儒心中也不觉一阵难过。这种心情，固然多是兔死狐悲之心，但也难免有可怜张素元之意在内。
“敌军兵临城下，二位阁老身担社稷安危，怎会还有空闲探望张某？”醒后，张素元淡淡地问道。
“素元兄，我等今日前来乃是有求于你，望莫推辞！”虽然尴尬，但成仲时依然恳切地说道。
“成阁老，素元缧绁之人，何能劳动您有求于我？”张素元不解地问道。
“自素元兄入狱，三日后祖云寿即率辽军折返山海关，京师援军顿失一臂，满雄被迫出战，但独力难直，最终满雄战死，全军覆没。如今八旗兵虽暂时退去，京城之危暂解，但八旗兵又横掠四方，现已侵入山东、河南等地，现在天下间除了辽军，已无人能将八旗兵赶出长城，解万民于倒悬！”成仲时痛心地说道。
“看二位阁老的意思，似乎不是来放素元出去御敌。如果不是这样，素元愚钝，实在想不出还有什么能帮得上你们的。”沉默了片刻，张素元沉声说道。
“祖云寿叛逃时，顾忠信顾大人也曾奉旨前去招抚，可是没能留住，因此……因此想请素元兄以万民福祉为念，写下手书召回辽军。”虽然难以启齿，但成仲时还是硬着头皮把话说完。
“素元兄，如果你召回辽军，一来可以尽为人臣者的本分，为君分忧；二来可解民于离人的屠刀之下，善莫大焉；三来可以向皇上证明你的清白。素元兄，今上圣明，古今罕有其匹，是绝不会冤枉你的。”周勋儒苦口婆心地劝道。
听了这话，成仲时不由得转头瞪了周勋儒一眼，但他随即也醒悟了周勋儒为什么说这些话，于是冷汗不由得汩汩而下。这里是什么地方，是锦衣卫的死囚牢，他们这里说的话一定会一字不差出现在思宗的龙书案上！
什么叫“满雄被迫出战”，哪又叫“以万民福祉为念”？若仅以“万民福祉为念”，皇上在他心中又置于何地？成仲时不由得腿一软坐在了地上。
见状，张素元和周勋儒都不由得心中偷笑，只不过张素元笑的苦，而周勋儒则是得意。事先，周勋儒就想到了这一点，但在成仲时面前他没有透露过一个字。周勋儒现在最希望的就是思宗一定派人监听，而成仲时说得越过分越好，只有如此，只有让成仲时成为思宗眼中的狗屎，他才能成为可爱的红花。现在他这朵红花需要的不是绿叶，而是对比分明的狗屎，自然，狗屎越臭越好！
“勋儒兄，这是皇上的意思，还是二位阁老的意思？”看着周勋儒眼中难掩的得意，张素元淡淡地问道。
“这、这……这是皇上的意思。”这了半天，见成仲时丝毫也没有把话接过去的意思，周勋儒不得不硬着头皮答道。
听张素元称他“勋儒兄”，周勋儒就一哆嗦，及至听到张素元的问题，首辅大人也不由得腿一软坐在了成仲时的身边。这话怎么答都不好，说不是，张素元必然得一口回绝，今后也可能以此为借口堵顾忠信的嘴，那样的话他可就惨了；说是，虽然明明就是这么回事，但天知道思宗会怎么想，可张素元他妈缺德就缺德在这，他耍滑头不行，不回答更不行！
“勋儒兄，祖云寿此前之所以听令素元，是因为我是朝廷册封的辽东督师，但今天素元已是待罪之身，而祖云寿则是统数万军的大将军，他现在又怎会再听我一个缧绁之人的命令？”张素元目光灼灼地瞅着周勋儒，说道。
“不是的，祖云寿之所以率军叛逃，就是因你被羁押的缘故，导致他们误会了皇上的意思，现在只有你才能将他召回，将辽军召回，以解皇上忧怜万民之心。”首辅大人带着点颤音，答道。
这会儿，周勋儒刚才的得意劲荡然而去，他现在死的心都有，张素元这位大爹目不转睛地盯着他，等着他回答，而成仲时这个王八蛋也学乖了，不仅不插话，就是看都不看他们一眼，让他一点咒念都没有。
“勋儒兄说是圣上的意思，可素元未奉明诏，就以缧臣而与国事，这是大乱法度，罪上加罪，岂是素元所敢为？”听周勋儒不再以“素元兄”名之，而代之以“你、你”，张素元心中好笑，但脸上依然郑重其事，没有一丝笑纹。
话说到这个份上，成仲时、周勋儒两人都知道，劝说张素元已非顾忠信莫属。
接下来的一天，北镇府司死囚监中不论官职大小，总之有一头算一头，没人不觉得眼晕，因为没人看过这么多大官轮着番地往死囚牢中跑，不要说没看过，就是听都没听过。确实，这种事不仅上溯三皇五帝没有，相信就是后世千秋万代也不会再有，就如嵇康临去时弹奏的广陵散一样，这一幕同样是绝响。
周勋儒虽贵为内阁首辅，但要号令百官却是门都没有。周勋儒既然不成，成仲时自然就更别提，帝国有个能力的，除了大皇帝没第二个。虽然没有明下召旨，但人人都清楚皇帝的意思，自然也就没人敢看皇帝的哈哈笑，所以周勋儒振臂一呼，群臣望风影从，云集死囚牢。
当周勋儒思谋着是不是该进宫请旨，调顾忠信入京的时候，顾忠信已经直入皇宫面圣，路上，他并没有见遇到成仲时的信使。
此番入京，顾忠信是抱着破釜沉舟的决心而来，但面对思宗的榆木脑袋，顾忠信不得不望之兴叹而无可奈何，他发觉自己的破釜沉舟之心不过是笑谈一句。
出离皇宫时，顾忠信目光呆滞，形如木偶，见到成仲时后，顾忠信的精神方才恢复过来。
介绍过各自的情况后，两人相对无言。
“阁老，现在别无他法，只能先顾眼前了。”顾忠信长叹一声后，无可奈何地说道。
“现在就去见素元兄吗？”成仲时的心情比之顾忠信更是不堪，他现在不仅忧心国事，他同样忧心自己的身家性命，“满雄被迫出兵”一直盘旋在脑海，挥之不去。
当成仲时压低声音提醒顾忠信需要注意的事项时，顾忠信唯有苦笑。
看见张素元蓬头垢面的模样，顾忠信心如刀绞，于国事、于兄弟，他都形同废人，百无一用。
双目含着热泪，顾忠信注视着张素元一语皆无，他无话可说，顾忠信缓缓跪下身躯。
看到顾忠信向自己跪下，张素元心道顾忠信就是顾忠信，除了愚忠皇权之外，从未让他失望过。张素元知道顾忠信已然明白，不写手书召回祖云寿，他或许还有一线生机，但要是写了，祖云寿也应书而回，他就必死无疑！
张素元也跪倒在顾忠信面前，而后对成仲时说道：“成阁老，请拿笔砚来。”
当顾忠信拿着圣旨和张素元的亲笔信回到山海关，他不禁大吃一惊，祖云寿竟只在山海关留了两万兵马守关，而将其余所有兵马全数调往了宁远和锦州一线。
祖云寿怎会如此糊涂，他不知道仅为救张素元也要将大军屯驻在山海关吗？救兵如救火，现在再把大军从锦州、宁远调往山海关得需要多少时间？而更为糟糕的是大军这么来回徒劳往返