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红香见他同意，自是兴奋不已。那边赵木头也拍手道：“好啊，北极星，我陪你一道去，还没去过京城呢，不知道是什么模样。”
次日，乡饮酒礼正式开始。所谓“乡饮酒礼”，其制极古，自周代起便是乡民们聚会玩乐的方式。儒家的“礼”学经典中都有阐述，不过其程序之繁杂，光是看下来，就让人昏昏欲睡了。
巳牌刚过，古羽便随着罗九洪来到罗府前院的一个偏厅中等待，此时已聚了不少宾客。罗九洪悄声对古羽道：“今日大宾乃是焦文复，介宾才是石帮主。”
此时的古羽早将儒家经典熟记，并称“三礼”的《仪礼》、《礼记》、《周礼》更是滚瓜烂熟。乡饮酒礼是地方官吏宴请当地乡绅、名流的一个礼仪活动。在宴请的众多宾客中，最重要的宾客称大宾，其次为介宾，皆是士之贤者。焦文复其人古羽早已听过，乃是扬州城中出名的鸿儒，为人洒脱不羁，从未涉足官场，却事母至孝，以他为大宾别人自无二话。石报国因那年平乱有大功，又素有侠名，扬州士人中本就多有任侠之气，故而以他为介宾，以示扬州风气。
过不多时，便见新任太守黄博率罗九洪的父亲罗向南及一帮文武官员来到偏厅，走到焦文复与石报国身前，拜请道：“诸位大人、长者俱已入座，肉汤亦已备好，请诸位宾介到正堂用膳。”焦文复回拜道：“多谢款待，随后便往。”黄博又一拜，便先行离去。这边焦文复整整衣冠，便领头率众宾向正堂行去。古羽与罗九洪皆属青年才俊，在众宾中排在末尾，跟着大部队前行。
此时黄博带着一干人等正侍立在前院门口，见焦文复至，黄博深深一揖，焦文复也一揖还礼，然后走进前院。黄博又对接下来的石报国一揖，石报国同样还礼毕，也进了前院。黄博再对身后众宾揖首，众宾皆还礼，方才鱼贯走进前院。
古羽细细打量，只见正堂前方摆了一口大的铜盆，里面装满了水。东西两侧则摆放了两个大的铜壶。走进正堂，北面主位已坐满了人，大多是银发白须的老者，也有年龄偏小的老者侍立其后。《礼记》有云，六十者坐，五十者侍立，这些站着的，自然就是五十岁出头的老者了。
众宾进了前院，拾阶而上，来到正堂檐下，黄博又是北面深揖，焦文复还礼。宾主方才落座。那堂上整齐地摆放着每人的座席，主宾两列便分在东西两侧坐下。至于古羽这些年轻一辈的，只好在后侍立了。
这时黄博又站起来，走到焦文复的座前，道：“请为先生洗爵。”焦文复起立还礼。黄博拿起他面前的酒杯，来到堂前的铜盆旁，取水洗了几下，方才放回焦文复的桌前。黄博回到自己座上，举起酒杯道：“我扬州府自九年前战乱平息之后，民生凋敝，盗贼横行，长幼不得相序，同乡却不相识。此乃因王化不及，乡民不知古礼威仪之故。今日本守特意重兴这乡饮酒礼，借着罗员外的一方宝地，望诸公重拾圣人教旨，于诸乡里亦要多行此礼，使乡民晓人伦、明是非、知仁义也。”
焦文复亦举杯，答道：“乡饮酒礼自周公时便已有之。秦汉时，官吏多是从乡里推举孝廉而得，这乡饮酒礼因可辩忠奸、分优劣、知愚贤，故此对年轻后生是极重要的判定。唐宋以后科举推行，官员选拔考核均有定制，乡饮酒礼则变为谈经论道、纵议国是之所。自明以降，理学盛行，乡饮酒礼则可传播孔教，喻民以礼。吾观自本朝起，天下不知此礼者甚众，以致虽为同乡，却不相识，无论辈字排行，逢人便唤兄弟。此何以显我礼仪之邦的名誉？今日太守大人重兴古礼，乃是礼乐治乡的前兆，吾辈不可谓不悦啊。”他说罢，众人纷纷举杯共饮。
饮毕，便有仆人端上肉脯来。同时，正堂东侧早准备了乐工，此时便唱奏起了雅乐。主宾同时向桌上放置的干肉敬酒，以示敬天礼神之意，之后再举起干肉来尝了一下，方才放下酒杯。待到一曲《关雎》唱奏已毕，黄博便走过去，给乐工们一一敬酒，然后又回到主席，举杯说道：“主礼已毕，便请诸位随意享用酒食。”
他此言一出，适才正襟危坐的诸人总算放松下来。仆人也端上了几个大桌，让站立者也坐下饮食。有人开始行起酒令，有人则认真欣赏着乐工的演出，据说今天还请到了丽春院的头牌花旦呢，堂中一下子热闹起来，古羽也就与同桌的一些年轻人聊天打混。
（按：开玩笑，我是作者好吗？怎么可能不知道神器派什么用。只是这神器出现，可不见得是什么好事，所以才要写这段按语，让大家有个心理准备啦。神器的用处，会在下卷的中后部分才会交待，读者别着急。
另外，写古礼这段可真是提笔艰难啊，因为又想呈现出古礼的庄严，但这古礼很多细节上实在太过繁冗，如果全按《仪礼》记载之内容来写，恐怕三回也不够，而且会写得味同嚼蜡。觉得没劲的朋友随便看看好了，现代社会真要实行乡饮酒礼，也须如朱熹所言，要“与时化易”，对繁冗的程序进行一些改革。）
第四章 行屋
乡饮酒礼过后，古羽三人便回家准备赴京寻医。罗九洪嚷嚷着要同往，舞飞燕也是对他情深如海，不但不阻止，反而为他准备了出行的必需品。
这天一大早，古羽刚从古井中提了水起来灌满一肚子，赵木头忽然意气风发地跑过来找古羽道：“北极星、香姐，快来看我给你们做的马车，很舒服的，而且保证走多远都不会散架。”
古羽奇道：“去京城走水路不是更方便吗？为什么要坐马车？”赵木头道：“罗九哥说可以顺便在沿途游览风景嘛，他想去灵璧寻找奇石。如果不嫌麻烦，还可以绕道去砀山吃梨、去沛县吃狗肉呢。”
古羽微微一笑，说到玩，恐怕罗九洪也算个人物了，否则舞飞燕这样的大美女怎就能被他娶回家中。
羽、香二人随赵木头来到他家。这家伙的木工活的确已是相当精湛。那马车区别于一般的两轮，改作了四轮。赵木头的解释是，他看这几年四轮马车越来越流行，也赶了这个潮流。古羽知道，这是玩家带来的。
他一边想着，又钻进车门去看，却见里面竟还有一道木门，便问道：“这里面还有一个隔间？”赵木头偷笑道：“嘿嘿，里面是专门预备来让你们两个亲热时用的。你看看，这门板一翻上来，里外就通了。”他说着便去试验这个可拆卸的木门。
此时的古羽，虽和红香尚未正式成亲，但两人日夜吃住在一处，这年轻人的血气，哪里经得住情欲的诱惑，二人早已尝过那男女之欢。赵木头与他二人从小玩到大，对这些事自然是了如指掌。
古羽回头看了看红香，也不害羞，反而调笑赵木头道：“你这里间让我们坐，要不你也找个姑娘来坐在外间，岂不很妙？让我来想想，是找村西李老汉家的姑娘，还是徐家湾的徐二小姐好呢？”赵木头却摇头道：“不要不要。罗九哥上次都答应我了，要给我介绍一个比燕嫂子还漂亮的小姑娘。”古羽道：“你还真是个木头，竟然相信他的话。第一，这世上有几个比燕姊姊漂亮的？第二，若是有了，你罗九哥还不给自己留着？”赵木头拍拍脑袋：“对啊，又被罗九哥骗了。”
古羽笑了笑，跳下马车，拍了下车轮，道：“不过木头，你的木工活是真没得说。这车我得想个好听的名字，要不就叫‘行屋’吧？行走的房屋。”
三人正自说笑，远处老和尚济善忽然走过来。这老家伙自那年田秀才去了无锡后，便四处游山玩水，总是神龙见首不见尾。但不知为什么，每次古羽需要他的时候，他总会很自觉地出现。
老和尚问道：“小腐儒，听说你要去京城玩了？”古羽道：“你这野和尚从哪儿偷听来的？我们是有正事，才不像你成天想着玩。”他这些年跟老和尚学了许多东西，两人早已成了忘年交，讲起话自然随意得很。
可谁知老和尚却罕见地正色道：“近些年中原地区乱象丛生，若非事情紧急，劝你别去京城。”
古羽见他脸色严峻，心中不禁有些诧异，忙问：“‘中原乱象丛生’，是什么意思？”
老和尚便从怀中拿出一封信来交给古羽，然后说道：“这是前些时京城大相国寺的住持湛一给老腐儒写的信。他信上说，近些年中原地区邪教滋生，当今皇上准备明年开春就对邪教动手，到时势必又会生出许多乱事，所以老腐儒这才急着叫我赶来劝你。”
古羽仔细看了看那信，沉吟良久，这才坚定地道：“原来是这样。可我还是想要出去走走，毕竟学了这么多年的圣人学问，也该出去历练一下了。天天坐在书斋里，所学终究有限。中原虽乱，但我只是一个过路客，想来应该没什么大碍的吧？”
老和尚见他心意如此坚定，当即赞道：“嗯，我果然没看错，你这小腐儒跟那老腐儒一个毛病，就是有这副倔强。既如此……”他想了想，续道，“那你就接下这项重任吧，你此去中原，要好好想办法，匡正那中原的乱局、治愈已然崩坏的人心！”
古羽闻言一诧，道：“匡正中原乱局、治愈崩坏的人心？你怎么突然想起来给我下任务了？”
老和尚肃然道：“记得以前我曾与你说过，要修儒门之学，便要经历苦难和折磨。可老腐儒护犊子，始终不肯放你出去历练。我想来想去，你不是号称‘断案第一’吗？趁着这回中原的乱局，叫你出去历练，老腐儒总没话说了吧。”
自扬州之乱后，原为扬州四少之一的赵迪身死，古羽就凭借其在大乱中的表现，得了“断案第一”的名号，跻身到扬州四少的行列。可此时古羽却仍是一诧，这老和尚一向行事洒脱，怎么却突然关心起中原的事来？这可不是他的风格。
于是古羽仍疑道：“前几天去乡饮酒礼时，我曾和世伯问及老师的事，世伯说老师因为因一些要紧事去了嘉兴周世叔那里。嘉兴路远，而我又是刚刚决定出门远游，你怎么可能和老师商量过。你这老和尚，分明是你自作主张的，对不对？”
老和尚一愣，道：“好你个小腐儒，你那断案的本事，倒用在我这老头子身上了。莫非你忘了，以前周义智曾说过：由于中原格局一夕改变，天下会经历一场大的浩劫，所以你和周玉雷他们几个，可是被寄予了厚望的。上次老腐儒去了中原一趟，看到中原的许多乱象，回来后就言道：‘义智兄曾说天下会经历一场浩劫，现在看来真是这样啊，是时候该让羽儿他们去解决这场乱局了’。小腐儒，我说的重任，便是你老师心中的所想，你可别让他失望才是。”
古羽听闻他说得如此郑重，当即也正色道：“周世叔的话，至今还记在我的脑中，不曾丝毫忘记。既然老和尚你这样说了，那便是老师亲命，学生自当遵从。只是这中原乱局到底是怎么一回事，你再讲清楚一点好不？我到现在还是一头雾水呢。而且，我不过是个小小的学子，有这能力去匡正它吗？”
老和尚却不答他，只道：“既然沾了个‘乱’字，自然不是一句两句能说得清楚。所以，还是用你自己的眼睛去看、自己的心去体悟吧，没有人能帮得了你……好啦，别这样看着我，我已经帮你写了一封信，你若到了京城，拿去交给湛一，他自然会照应你的。”说着就从怀中又拿出一封信来。
古羽接过信，问道：“那万一我中途改变了主意，不去京城了怎么办？”
老和尚道：“那也托个人带过去。有那个老家伙罩着你，我也放心些。另外，我再许你一件事，如若你完成了这个任务，我自会给你一个大的功名。”说罢，便拂袖而去。
古羽看着他的背影，心中明白：这老和尚虽然表面随意，但他和田秀才一样，都把自己看作是开山大弟子，所以对待自己也就格外用心。古羽心中自然又是一阵感动，便将老和尚的信收入怀中，小心记下他交待的任务。至于什么是“大的功名”，老和尚不肯就说，古羽也就不去多想。
唯旁边的红香却在嘴边咂吧道：“匡正中原乱局、治愈崩坏的人心？好大的任务啊！老师那么多学生，为什么偏偏给羽弟这任务呢？”
古羽摇头道：“我也不知道。香姐觉得我完不成这任务？”
红香忙道：“不是不是。只是这任务太复杂，正像老和尚说的，恐怕羽弟要穷尽一生之力才能完成。现在想想，就知道以后都要在奔波中度日了，我有些不安。”
古羽微叹口气：“既然当初进了儒门，就注定了这一生的劳累和辛苦吧。香姐一定要陪着我，好吗？”
红香却紧紧握住他手，柔声道：“只要跟你在一起，苦也是甜，就不会有辛苦