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在阅读雷诺（Regnaud）神父那既精湛又富有教益的物理学谈话时，我非常高兴地看到了他介绍的有关普通营养石的内容，有一名著名的科学院院士若弗鲁瓦若弗鲁瓦（1672—1731），法国医学家，英国伦敦皇家协会会员，巴黎大学医学系主任。他研究铋、铜和锌的合金，1699年为巴黎科学院院士。——中译注（Geoffroy）先生是它的发现者。这种发现使我重新想到了我在一部中文书中读到的一种秘密，〖=Y（〗215也就是制造一种药用人造石的秘诀。我首先讲一下其成分，然后再指出其用途是什么。
人们取一名体格健康而又强壮的十五岁的男童之尿，例如，将3040斤的这种尿放在一个铁锅中，再将铁锅支在一个用干木炭燃烧的温火上。当发现锅中出现一层浅白色的泡沫时，再慢慢地一滴一滴地向上面滴清亮的油菜油，因为我们于此既没有橄榄油，也没有核桃油，尽管这里有大量的核桃树。操作者向一口装满童子尿的锅中倾倒与用一个喝水的茶杯可以装得下的数量相同的菜子油。这一切都应煮沸，直至只剩下一种如同浅黑色泥巴一般的干渣滓为止。人们将它取了出来，在轻轻地喷上一层油之后，一直研成细末，以使油渗透进所有部分。然后，人们把它们放在一块瓦片上，上面再覆盖另一块瓦，所有两块瓦都承负并围绕着已点燃的木炭（我认为两个坩埚可能会更适宜，在下部的一个坩埚上留一个出气口）。当人们认为其潮气完全被驱散，再没有任何可以蒸发的液体后，便取出这种变凉的渣滓，放在石臼中捣碎，研成一种很细的粉末，再放入一个非常干净和相当宽大的瓷瓶中，以一块细而疏的编织物的盖子覆盖好，然后再调整得严丝合缝。接着从中加入一个锦套，再加上一个用粗纸制造的最上面一层套子。〖=Z（〗216最后，再设法一滴一滴地慢慢地将沸水透过其开口处的罩子而滴进瓷瓶中，为此效果则要非常注意使之稍稍地向中间倾斜。为了完成其操作，则必须将瓷瓶连同其中的所装物放在一个小铜锅中，把这种物质于其中再次煮沸，一直到它变干燥和坚硬为止。这样，我们便得到了“秋石”。据我们的那位作者断言，此石具有多种用途。仅仅根据这种组成，大家在欧洲便会猜测出多种用途来。人们在这里主要是用它来治疗水肿（秋水）和肺痨。医生们声称，这是治疗肺病的一剂良药，由此而产生了其名“秋石”。这并非如同人们所认为的那样，是于秋季会更能成功地合成它。这一命名中包括一种更为神秘的意义。中医的准则是人体的尊贵部位都相当于一年的四季，而且与每个季节都有特殊的关系。然而，据中国人认为，秋季是一个与肺部有关系的季节，此种石质体有利于肺病的康复，这就是使之获名为“秋石”的原因。
几乎是在论述这种石头的同一地方，这位作者的著作还讲到了一种药。他认为当出现突发性的、疼痛的和恶性的肺瘤时，其药效令人赞不绝口。据他认为，因为它可以吸收所有毒素并从根本上消除疾病。他声称，取一点最细的铁屑，将之投入最浓的醋中，将二者很好地搅拌在一起，然后使之产生23个气泡，再取出铁屑，将之敷在病床上。接着再取一大块磁石，人们于此普遍称之为“吸铁石”，经常将吸铁石放到铁屑之上，它就会吸去神秘的病因，驱散毒素的全部毒性。
我还需要指出的是，当这名作者吹嘘吸铁石的这种功效时，他又认为这种磁力是天然的，尚不知道当它被人工加磁时会具有更大的力量。他可能会向我们证实这种药的有效性，我惟一的目的是让他注意到这里的人对于磁石的使用，既未联想到磁极，又未联想到磁旋，同时也是在此问题上提出的质疑。难道这种石头于此会使铁屑具有活动力吗？正如它会推动指南针转动一样。在一种煮沸的液体中依此法配制好的铁屑，会更具有吸引力吗？它被浸透的醋酸，是否会通过其毛细孔的某种重新排列，而更适宜被磁石力所引动呢？由于我从未见过使用这种药，所以我根据其他许多人的经验，而认为磁石于此施加了某种运动。无论如何，它很可能是具有某种祛毒的功能，而且它只能与经过醋酸浸泡的铁屑共同发生作用，此种铁屑可对感染部位产生一种特殊的感受。我甚至觉得，如果要注意中文词汇，那就是人们使磁铁紧贴铁屑。如果认为由于磁铁的这种持续压力，而使其常见的作用不能发生，那么它就只有对铁屑的不敏感和挥发性部分发生作用了。这就是我提出的质疑，我既没有对它们进行深入研究的时间，也没有这样做的便利条件。我留给我们那些更精明的物理学家们去解决这些难题吧！
现在我们再回到植物学问题上来。这位中国植物学家在有关该国的无数植物问题上，该能为我提供多少看法啊！其条件是我能有时间去研究它们，并能为它们提供一个欧文名称。因此，我只注重于我所了解的和在欧洲为人所熟知的那些植物。今年，于附近一个柳林中大量降落的柳花絮，使我产生了想知道那位中国植物学家对此会讲些什么的欲望。我的好奇心得到了进一步刺激，因为由《艺术辞典》中提到的马提奥勒马提奥勒（1500—1577），文艺复兴时期的杰出植物学家。——中译注（Matthiole），〖=Y（〗218对于任何植物学家尚未讲到一旦花落，便在柳枝上形成葡萄状的“白色泡沫”一事感到惊讶。这些“白色泡沫”一直在那里停留到大风如同吹动羽毛一般地将它们吹向天空为止。我并不知道，我看到的如同柳花一般飞扬的絮状物人称为“泡沫”。当仔细地靠近观察柳树时，人们确实发现，在柳树开花时，柳花就如同一种泡沫，它慢慢覆盖了柳树，也可能是其内部发酵将含蛋白质的物质化成了泡沫，花种子于其子房的不同室中游泳。这并不是远离了我们的那位作者对这些柳花最早发育所形成的思想。因为他声称，如果天气冷，或者甚至是阴天，它便会阻止柳花的花苞促使其浅白色的物质向外生长。事实上，当我将一个尚未开放的柳花蕾放在显微镜下，我便发现出自花蕾顶端的物质，酷似经打搅并形成泡沫的生蛋白黏液，其整个花体逐渐都被覆盖。包含在其花房中的每粒子实，很可能在这种蛋白质黏液中游泳并以此为生，恰如经常在鸡蛋胚胎中所出现的那样。其后，进入这种泡沫中的最稀薄的空气，一旦脱离出来，便会使之具有小网状，渗入在枝杈部分之间，并且还会排斥它们、托起它们，而又不会过分地将它们分开；经过把将它们连接在一起的黏液晒干，它们便会具有丝絮体了。
《耶稣会士中国书简集》 第三部分法国神父们（4）
我的那位中国人说，柳花覆盖着小鳞片。事实上，这些失去了其种子和人称之为“泡沫”的花体始终是干的。〖=Z（〗219我在显微镜下觉得，它酷似一个胡蜂巢，遍布开放的蜂房。此外，马提奥勒所起的“泡沫”一名，似乎已不适用那些已从柳花中脱离出来的物质，因为它会在空中飞扬。我觉得，这个中国人在或称之为柳丝或称之为棉絮或柳棉时，可能说得很巧妙；他有时也称之为“柳绒”，有时又说是“雪花”或“白色霜花”。事实上，我于一天早上走在一条由柳树环绕的沙路上觉得眼前呈现一种白色，在进入那里之前，会使人认为是覆盖着一层白霜。在一片柳林的进口处，当空气略为热一些时，有时会从柳树上落下一大批白色絮团，它们会使天空变得昏暗，人们会把它们当做是散落在大地上的一层厚厚的白雪。当这些“雪花”落在草丛中，或者是禾本科植物那略为高一点和已呈绿色的尖顶上时，人们更会误认为是看到了一片被某条小溪之清水轻轻淹没的草原。
那位中国作者巧舌如簧地戏言这些不同的场面，并设法使其想像力变得绘声绘色，他直言相称，柳树播散的是“棉花”（柳絮）。事实并非如此，因为我全身裹满了柳絮，而我也并没有感觉穿得很暖和，这是雪花遮蔽了天日因为太阳虽有力量，但却无法将雪融化。在小雨中继续飞行的燕子，会突然间为大批这种“白色雪花”而受惊，再也无法自由飞翔而被迫隐蔽起来。他觉得这种“白色雪花”使春天提前到来了。我昨天发现这些完全返青变绿的柳树，事实上已经是老树了，〖=Y（〗220这就如同是在一夜之间失去了其闪闪发光的绿色一般。一处园林中场面的如此突变，给我造成的惊讶，犹如我昨天见到的一个朝气蓬勃和满头金发的朋友，今天却头发和眉毛全白地来看望我一般。
但让我的那个中国人去说笑戏言吧，我来论述某种更为严肃的事。我几乎不知道柳树，也就是抛撒这种长满其多枝部分的絮毛之树。这些树枝部分使柳树变成棉花。所以，人们有时会如同对待棉花一样地用手触摸它、拾捡它和保存它。我在一条很平坦的柳阴大道上发现有大批的这种柳花飘落，大风在那里以旋转状而从各个方向吹卷着它们，以至于使人们会很容易地整筐搜集它们。我不相信会很容易梳理这种假棉花，把薄而平的种子从中分开，将之拉丝纺织和在织机上对它加工。我的那部中文书却承认，人们将这种假棉花运用到了儿童的尿布中，当棉花较少时，人们也利用它来填充冬季的靴子、床垫、坐垫和缝合的被子。它还将其他用途也归于这种柳絮，该书声称，人们在中国中原的周围会发现这样一些民族，他们在柳花完全开放之前，便用它来酿制一种很容易令人酩酊大醉的饮料。还补充说，人们还见过这样一些民族，他们在荒年饥岁时，便搜集已去掉柳絮和子实的柳花干体，然后将它们研成细末，并煮成这种细末浮在上面的稀饭，它始终是为穷苦人服务的，告诉他们某些食物已经过试验，而且无害于健康。
我的那位作者的主要目的，则在于揭示柳树的药用特性。他认为此树非常有益，无论是其花骨、花絮与花子均是从中脱落的；还有柳絮本身，也很有益。〖=Y（〗221他声称，利用这种干燥而很易燃的花骨，并从中点火，则会得到一种医治黄疸病和四肢抽搐症的良药。他还补充说，它同样也适宜医治各种关节炎。但他未解释服用这种药的方式。它明显呈风干的和被吸干水分的粉末状。对于从柳树上脱离出来并被风四处吹散的柳絮，他斩钉截铁地断言，它可以治愈各种疖子和胼胝或老茧、由铁器造成的创伤以及最顽固的下疳；它会加速伤口的出脓，从中排出腐败的血，制止大出血或者是血液的急剧流失，诸如女子在一次不顺产之后所出现的那种情况；它有利于抵御脾脏的硬化并能使之软化。他进一步补充说，此药剂性温寒。
中国的一种普遍观点认为，应对这种柳絮作双重改造。我们的那位作者在此问题上就如同普通常人一样。为此，他提出了以下几条：1。如果这种“棉花”落在一片湖泊或池塘上，那就只需要一夜之间隔，便会使之变成一种浮萍草，人们看到它们在死水的水面上飘荡，但其根系也只能扎至淤泥中；2。如果从柳树中脱落出来的每个小花絮，降落在一件皮袄或一件皮衣上，立即便会变成衣蛾或小虫一般的东西。人们提到多位作者曾肯定过同样的事实，我仅找到一位作者将这种看法视为一种纯粹的臆想。这就是为什么在柳树开花的整个期间，中国人都极其小心翼翼地避免使他们那配有里子的皮衣暴露在空气中。虽然欧洲人都远不会相信这样一种变形或变态，但他们也做了与中国人同样的试验，并采用了同样的预防措施，从而证明了这种事情的真实性。〖=Z（〗222但这种絮团很可能带有蝴蝶的卵或小虫，它们原本在柳树上感到很惬意；或者是柳絮的子粒充作了衣蛾或谷蛾的一种适宜于隐居其中的套子，这就很大程度上促进了它们在皮衣中大量繁殖。至于水生和浮生植物，令人可以置信的是，其开花的时间与柳絮的掉落时间相重合，而柳絮仅将冒充生长于其小尖顶上的这些草段集中起来，并且能使肉眼看得到它们。
那位中国植物学家也丝毫没有忘记介绍栽培这些柳树的方式，以使它们生长得更加美观并促使它们长到一定高度。虽然我坚信，中国在这方面完全不会向欧洲学习。但我却相信，必须提一下中国的一两种可能会对我们有某种益处的看法。柳树很容易遭蛀虫蛀损，甚至是被一种毛虫蛀食一空。下面就是我们的这名中国人为避免柳树受虫蛀而提出的建议。当人们将一根柳枝插在地下，以使之长出幼嫩的插穗时，则必须在将要播