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凌冲大礼参拜，随即将王小姐拒绝写信的经过说了，最后提起她让丫鬟送给自己的信，却有些不好开口。他不想把那封信直接呈给皇帝看，可是自己用语言表述，却总有些难以启齿，倒好象自己因为垂涎王小姐的美貌，自己编出这个故事来似的。
还好朱元璋是绝顶聪明的人，他又了解凌冲和王保保的交清，也隐约听过他和王小姐的一些故事，因此不等凌冲讲完，就点点头：“朕知道了。退思远行辛苦，且先下去休息罢。你所讲的，朕自有区处。”
凌冲磕头退出。汪广洋对朱元璋说：“此计或可行之。凌侍郎与扩廓帖木儿交厚，若将扩廓之妹许与他，教两人共写一信往漠北去，扩廓或能降也。只是扩廓的妹子如何做妾？必要定为正室才可。”朱元璋还没表态，胡惟庸先自摇头：“凌冲不过三品侍郎，又非我朝重臣，只怕未能说动扩廓来降，他反携妻北去了，也未可知哩。”
朱元璋缓缓地说道：“退思如同朕之子侄一般，如何肯背朕？”胡惟庸拱手道：“只怕他受了那彭素王的蛊惑，此心已不同前了。周颠自太白返来，所讲的话，陛下不得了么？”汪广洋忙道：“不如陛下收了他做假子，可坚其心。”胡惟庸轻笑道：“相国不得刘封的下场么？”
刘封是三国时代蜀汉昭烈帝刘备的养子，跟随刘备南征北战，在军中很有威望，可就因为这个，刘备在有了亲儿子刘禅后，找个借口把刘封宰掉了。汪广洋听了胡惟庸的比喻，一甩袖子：“那是昭烈有负于封，非刘封有负昭烈。”胡惟庸眼望着朱元璋的表情：“昭烈岂愿杀刘封耶？防微杜渐，不得不然。我圣天子仁德睿智，我不愿使陛下异日亦堕昭烈两难之境。”
朱元璋有些不耐烦地打断两个辅臣的话：“罢了，且再理会。”
※※※
凌冲等了一个多月，朱元璋没有下达任何旨意，也没说准奏，也没有驳回。凌冲也不敢对雪妮娅提起此事，只是平日多少有些魂不守舍，雪妮娅问起来，他只说自己后心的旧疾时有发作，有些难受而已。
虽然官位是兵部右侍郎，可他不经常往部衙去，就算去了，也不知道自己干些甚么才好，整天闲居在家中。他想只待四川、云南平定了，就上疏辞官，带着妻子隐居去。
是年十一月，发生了一件大事。朱元璋召正一教主、龙虎山第四十二代天师张正常入京，赐以真人名号。张天师就在建康城外钟山下、开平王常遇春墓侧开坛作法，一则祭奠常遇春，二则祈祷国泰民安，江山永固。朱元璋亲往观礼，还命令在京三品以上的官员，都要陪同前往。
这种事情凌冲是逃不了的，并且向来听说张天师道法精妙，他也很想见识一下。一大早起来，穿戴整齐了，才刚出得北城太平门，突然被一个人拦住马头。凌冲见了此人，急忙从马背上跳下来，问：“仙人特来寻我么？”
那人蓬发垢面，手持一条竹杖，原来是周颠。他向凌冲招了招手，转身就走，凌冲急忙跟上去。离开大道不远，周颠站住脚步，皱眉轻声问道：“你可知晓常遇春将军因何而亡么？”
凌冲从来没看过周颠这样严肃的表情，不由吓了一跳，急忙问他：“难不成他是遭人害死的？”“甚么急病，恁快便要了性命？”周颠撇撇嘴，“他是遭牟玄圣那厮害死的哩！”凌冲大惊：“果有此事？！”周颠点点头：“我查探得明白……”
凌冲突然想起在太白山上对战的时候，牟玄圣说过的话来——“我今留在中原，是为的要将你们这干反贼一一诛杀”。他掐指一算，惊怒交集地说道：“这厮动作倒快，未在太白山上取他性命，果然遗害无穷！”
周颠拍拍他的肩膀：“先休恼，还有一事讲与你听。近日张士诚、方国珍残部勾结日本海盗，劫掠我沿海诸县的事，你晓得罢？”这是兵部该管之事，凌冲虽是挂名的侍郎，这么大的事情也颇有耳闻。他才点头表示了解，突然一愣，想了起来：“莫非也是那牟玄圣作恶么？！”
“猜得不差，”周颠冷笑道，“日本国内两王并立，征战不休，有那些败逃的兵匪，便下海为盗，原本也成不了甚么气候，但若有内奸勾引，却自不同。他牟玄圣是东海嘤游岛主，不是他做的，更有谁来做？”
凌冲狠狠地一咬牙：“这恶贼，虽千刀万剐难赎其辜！仙人今来与我说这些，莫非探听得那厮下落了么？在下愿与仙人同往，去取他首级！”“你却往哪里去？”周颠“嘿嘿”笑道，“你不须去，他自将寻上门来哩！”
周颠告诉凌冲说，他探访得确实，牟玄圣已经潜来建康附近，想在今天的法会上刺杀朱元璋。他说：“我一个邋遢人，如何好参与法会？只得在钟山上伏了，等他来哩。退思，陛下身边，你多关照者。若见了那厮，先缠住他，我速来相助。”凌冲点头道：“在下理会得，仙人放心。”
周颠又说：“恐你一人应付不来，我又寻两个帮手来助你。”说着一招手，从不远处走过两名官员来，和凌冲一样的头戴乌纱，身穿盘领绯色公服，前后绣着虎豹补子。两人渐渐走近，只见都是四十多岁年纪，左面一个白脸长须，右面一个黑脸虬髯，左眉上还好长的一条刀疤。
“这是北平孙都督麾下佥事龚元方，这是新除京卫指挥同知夏国坚。”其实不用周颠介绍，凌冲怎会不认识这两个人？龚元方就是丹枫九霞阁的叛徒龚罗睺，而那个夏国坚，原为扩廓帖木儿麾下军官，正是十六年前在怀远放马踩死他祖父的大仇人！
周颠注意到凌冲面色改变，微微一笑，说道：“你与龚佥事是老相识了，与夏同知间的过节，我也听令师讲过。只是这二位既已反正，前仇揭过了的好。”凌冲还没回答，龚罗睺先进前一步，深深一揖道：“下官拜见凌侍郎。”夏国坚本不清楚自己和凌冲有仇，十余年前放马踩死一个老百姓，他怎会在心上？看龚罗睺上前行礼，也赶紧照猫画虎：“才来京城，尚未拜见侍郎大人，恕罪，恕罪。”
两人都是从三品职衔，比凌冲差着一级，因此抢先见礼。凌冲听了周颠的话，看这两人态度恭敬，也不由自主地一拱手。他在心中问自己，自己真的是大度呢？还是这两年来被种种疑惑愤懑之事，已经把棱角磨平了呢？
周颠不等凌冲多想，关照三人说：“陛下将出太平门了，天师巳正就要开坛，你们速速赶去。且警醒者，若见那彭素王，最好引他往正气亭方向来，我在那里接应。”龚罗睺深深一揖，向凌冲摆手道：“大人先请。”
凌冲无奈，只好和两人一起跨马来到钟山上常遇春墓边来。钟山又名紫金山，在南京城东北方，出了太平门不远就到。只见常遇春墓边已经整整齐齐站列了不少禁军与官员，墓前搭起一座七尺高的土坛，上摆香案果品，后面立着三丈高八面大幡杆。凌冲三人分别站到班中，时候不大，旌旗招展，两列金甲武士簇拥着明黄伞盖下的洪武皇帝朱元璋，来到坛前。
朱元璋环视群臣，低声吩咐了句甚么，立刻，身边一名太监躬身答应，走到队列前，大声叫道：“兵部右侍郎凌冲、北平都督佥事龚元方、京卫指挥同知夏国坚，见驾哪！”三人急忙出班到黄罗伞盖下跪倒。朱元璋低声说道：“周颠已与朕说知了。你们三人随侍在朕身侧，以防不虞。”三人口称“领旨”，站起身来。
就在这时候，龙虎山张天师率群弟子走到坛边。凌冲看那张天师，约摸五十多岁年纪，头戴紫金道冠，身批八卦鹤氅，足登云履，手捧如意，见了皇帝，稽首不跪。朱元璋也不以为意，招手道：“天师到朕身边来。”
张天师告个罪，走近皇帝，轻声说道：“听闻有匪类潜伏左近，伺机行刺陛下，贫道有一劣徒，粗通些拳脚，可以护驾。”说着一招手，从他身后走出一名胖大道人来。朱元璋笑道：“原来是尉迟真人，朕开基前也见过的。”那道人手持拂尘，深深一揖：“尉迟鹤见驾。”
凌冲听说过此人，乃是龙虎山天师宫副领，武艺独步赣中。当下朱元璋点点头，请张天师上坛演法。张天师忙道：“陛下是真仙下凡，拯救世界的，贫道怎敢僭越？”朱元璋笑笑，率先走上坛去。
凌冲、张天师等人都跟在皇帝后面。上了坛，东北侧早摆了一张披着绣龙锦缎的太师椅，朱元璋大摇大摆地坐了下来。满场除了有“真人”称号的几名道士，全都跪下磕头，山呼万岁。朱元璋捻着胡须，志得意满。时辰一到，张天师走到香案后面，燃烛祈祷，画符踩罡。凌冲对此没多大兴趣，也看不懂，只是游目四顾，注意四周的情况。
尉迟鹤走上两步，递给张天师一道黄绫，天师接过，高声朗诵，不外是祈告上天，保佑大明江山万年永固的陈词滥调。他正好读到“伏愿奸恶授首，宇内清平”一句，突然一个声音在头顶上响了起来：“奸恶已授首也！”接着，一个黑乎乎的东西“通”地掷到朱元璋脚前。
凌冲听这声音，分明就是彭素王，不由吓了一大跳，低头看时，那东西在地上打了个滚停住，竟然是一颗血迹斑斑的首级！朱元璋吓得一缩，问道：“此是何人？！”凌冲看清楚了那首级，倒吸一口凉气，也顾不得加上“微臣启奏”的帽子话，直接叫道：“这是牟玄圣的头！”
前后也就一眨眼的功夫，凌冲抬起头来，只见左起第五面幡杆顶端，傲踞一人，长须儒衫，正是彭素王。朱元璋听了凌冲的话，也抬头望去，同时高声叫道：“甚么人杀了此獠？下来打话！”
龚罗睺闪身遮在朱元璋的面前，口呼：“陛下恕臣不恭之罪。这个便是反贼彭素王了！”朱元璋吓了一大跳，因他多年领兵，习惯性地就往腰里去摸佩刀，可是摸了一个空——现今他身为皇帝，哪有佩刀的道理？
彭素王“哈哈”大笑：“好一条忠犬呵！”说着话，一纵身，头下脚上，直扑下来。龚罗睺听了他的话，面色微微一红，但随即宁定，双掌凝聚全身气力，托天打去。“嘭”的一声，四掌相交，龚罗睺大叫一声，双腕震脱了臼，跌倒在地。彭素王趁势倒翻过来，脚还没沾地，夏国坚一招马步冲拳，狠狠打向他的小腹。彭素王大袖一挥——夏国坚擅长的是刀法，可是今天不能带刀，被迫弃长用短，论拳脚上的功夫，他连彭素王的三成还比不上，当下一个跟斗，翻落坛下。
凌冲心中犹豫，但还是一掌劈过去。彭素王不敢小觑了他，反手用上十成功力来迎。双掌相交，凌冲“噔噔噔”连退三步，方才拿桩站稳。
彭素王身体在空中一转，双足仍未沾地，却直向朱元璋扑去。朱元璋看他顷刻间逼退了三人，更是吓得魂飞天外，竟然忘了躲避。他心道：“早晓得是此人来到，便教周颠洗净了穿上公服随侍，岂不是好？”
尉迟鹤大叫一声，好似半空里起个霹雳，抢上一步，将拂尘来卷彭素王的胳臂。彭素王容他卷住，反手一挥，尉迟鹤“阿也”一跤跌倒，肥大的身躯滚得没嘴葫芦一般。但就这样阻得一阻，香案旁张天师已经举起桃木剑来，喝一声：“恶徒，怎敢惊动至尊？！”将剑一指，彭素王背上猛然腾起一片火光。
彭素王全身一颤，随即转过头来，冷笑道：“甚么障眼法儿，也来害人？”吸一口气，猛地吐出，只见他背上火光立时消隐。随即一劈空掌打去，张天师相隔丈余远，倒退了一步。
变故只在顷刻间发生。坛下的官员和士兵们到此刻才回过神来，纷纷拥到坛边，没有皇帝旨意，却谁都不敢上去，只好站在下面吆喝。凌冲拦挡在朱元璋的面前，沉声道：“陛下速退，臣来战他。”
朱元璋看坛下百官闹哄哄的，却谁都帮不上忙，偏偏坛上诸人，又都不是彭素王的对手，自己好象遭逢荆轲图穷匕现的秦王政一般，却不知运气有没有秦王那么好，谁能模仿抛掷医囊的夏无且？虽说有凌冲他们挡在身前，逃走的机会还是蛮大的，可是在众目睽睽之下，自己稍微狼狈一点，失了君主的体面，从此就要威风扫地。他强打精神，坐在椅子上不动，却把手一指：“咄，你便是那彭素王么？谁教你来行刺朕的？！”
彭素王一掌逼退张天师，才转过身，听了朱元璋的话，“嘿嘿”冷笑道：“这牟玄圣勾结倭寇，侵扰沿海，我故为民除害。然则沿海良善商户百姓，若非逼得无路可走，怎肯下海伙同倭人为寇？我今日更要