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凌冲看周颠先和彭素王动上了手，没有办法，只得纵身前跃，一招“天保九如”，打向彭素王胸口。彭素王大袖一扬，将两人的招术全都震偏，心中焦躁道：“凌冲这小子总纠缠不清，我若再加容让，恐今日难以脱身哩。”当下拳法一变，进攻招术倒有七成都往凌冲身上招呼。
这样一来，凌冲压力增大，出拳踢脚之际，渐渐不那么灵活了，后心灵台穴附近的旧伤又在隐隐作痛。他不由心中暗道：“我若此刻旧伤徒发，作不得战，躺倒在地，则颠仙人定不是彭前辈的对手，他就好逃走了。”心里虽然这样想，手里却仍不放缓：“不可，不可，他此番逃走了，下回再来行刺陛下，可怎的好？”
心中越是矛盾，后心的疼痛越是剧烈。彭素王一掌打来，本拟此掌凌冲可以轻易躲过，因此伏下了极厉害的后招，但后着未及使用，这一掌已结结实实地打在凌冲膻中穴附近。凌冲大叫一声，口吐鲜血，栽倒在地。彭素王大惊之下，又被周颠一杖戳中腿根环跳穴，下身一麻，几乎跪倒。
※※※
凌冲栽倒在地，眼前一黑，耳边似有万马奔腾一般。不，那只是一匹马的马蹄声，只是在一个奇特的空间里，被四周壁障反射出无数的回声而已。凌冲的眼前似乎看到，一个老人缓缓地，缓缓地在马蹄后倒了下去——那是自己的祖父。
他悚然一惊，难道自己已经死了吗？不，自己还不能死！眼前突然显现出爱妻雪妮娅的倩影，穿着回回的装束，就象在大都城里遇见她的时候一样。自己挣扎着走过去，呼唤她的名字，她慢慢转过头来。
不，那并不是雪妮娅，那分明是王小姐！凌冲只觉得全身毛孔都是一张，冷汗直流，猛然睁开了眼睛。
他看到，彭素王单腿跪在地上，正在与周颠鏖战，不远处的树下，几名士兵围住了奄奄一息的李树坤。身后有人搀扶自己爬起来，一个声音关切地问道：“退思，你还好么？”他缓缓转过头去，只见数百名神器营士兵平端着火铳，列成三排，后面是衣衫不整的朱元璋。
搀扶他的人，原来是李文忠。凌冲长吸一口气，内力游转全身经脉，觉得前后心的疼痛暂时遏止住了。他慢慢站起来，摇摇头：“我……我无事的——你且保护陛下。”
“退思，你可能再战么？”朱元璋对他点点头，“我看周颠不是那贼的对手。”
凌冲望向彭素王，只见他虽然半跪着不动，但大袖飞扬，双掌交错，一派进攻的招术，较从前更为狠辣。周颠手中竹杖只剩下不到四尺的一小截——大概是被彭素王折断了——蹿前跳后，步法虽然灵活，却只有招架之功。
凌冲还在发愣，只听朱元璋催促道：“若还能战，且相助周颠擒下那贼！”凌冲咬一咬牙关，双掌一分，腾身而上。
彭素王看凌冲扑了上来，虽然面色发青，身手倒也矫健，似乎并未受很重的内伤，心中一喜，手里缓了一缓，险些就被凌冲一掌打在右胸上。他急忙向后一仰，避开来招，随即一峻极指点去，笑道：“你还精神，甚好，甚好。”
凌冲和周颠二人双战彭素王，一连十余回合，仍然维持一个不胜不败的局面。朱元璋关照李文忠：“教士卒们瞄准彭素王，若得隙时，乱铳齐发，取了他性命便是。”但三人正缠斗在一起，神器营的士兵们一直没有机会开火。
又战了七八个回合，彭素王心中焦躁：“再战下去，我便侥幸逃得性命，也难救李大叔。既是不愿伤及凌退思的性命，不如先拾掇了这个疯疯颠颠姓周的厮鸟，则退思自然后退。”想到这里，左臂一振，凝聚毕生功力，向周颠劈胸打去。
周颠不敢硬接，向后退去。彭素王掌到半途，突然转向，打向凌冲肋下。凌冲不及闪避，眼看又要中招，只消被掌风扫中软肋下，以他的功力，不死也要身受重伤。本来彭素王想用这招引诱周颠来救凌冲，他暗中伏下了极厉害的后招，要取周颠性命。但看周颠似乎根本没有上前相救的意思，不由心中骂道：“这疯子忒煞可恨！”硬生生凝定掌力，只将凌冲推出两尺开外。
但这样一缓，自己肋下露出老大的破绽，周颠岂肯放过，疾步跃近，伸竹杖猛点彭素王肋下京门穴。彭素王把腰一拧，反掌打向周颠肩头，使个“围魏救赵”的策略。但饶是他应变得快，京门穴仍被对方内力扫中，足少阳胆经立时阻滞不畅。
一眨眼的功夫，凌冲又已跳将上来，和周颠呈左右夹击之势。彭素王斜眼望着周颠，心中暗道：“这厮好生溜滑，怎样败他才好？”心中盘算，手里却毫不停顿，或掌或指，逼得两个敌人撤招招架。
斗到分际，彭素王一掌逼退凌冲，突然“哈哈”大笑道：“暴君，今日便是你的死期！”周颠看对方刺杀已然无功，却仍口出大言，不由一愣，细看彭素王的眼神，却见他正望向自己身后朱元璋的方向，不由疑惑：“遮莫他仍有帮手来么？”
彭素王知道周颠最关心朱元璋的安危，因此故布疑阵。他也知道以周颠之智，不会上当，但只消对方心中疑惑，自己便有可乘之机。高手较技，胜负只在毫厘须臾之间，周颠手里才略缓一缓，早被彭素王抓着破绽，一掌印向他的胸口。
周颠胸口向后一缩，右手圈回来迎击，早被彭素王左手无声无息地翻将上来，一把捉住了他的竹杖。周颠只觉得一股阴寒内力从竹杖上传来，直迫自己掌心劳宫穴，心道“不好”，匆忙松手。彭素王竹杖到手，以杖为指，使出峻极指来，点向周颠胸口灵墟。
周颠急忙后撤，但竹杖虽只剩下不到四尺，仍较手臂为长，彭素王把臂一展，堪堪点中。周颠大叫一声，向后就倒。彭素王恶狠狠加上一掌，要取他的性命！
恰在此时，凌冲扑将上来，双臂合拢，用内家拳中一个“掤”字诀，卸开了这雷霆万钧似的一掌。彭素王心道：“可惜，可惜。这孩子如此质朴，他不肯救你，你倒肯救他。”掌力一按，凌冲禁受不住，“通”的一声，坐在了地上。
彭素王心道：“说不得，他再这般不知好歹，只得伤损他性命了。”右手一振，千钧掌力向凌冲头顶压下。凌冲忙使“六花拳”中一招“云合雾集”，堪堪拦住。彭素王左手圈拢，又一掌拍向凌冲右肩。凌冲前一招已然使老，来不及变招格挡，右手本在肋下防护，此时自然而然地向外翻出，又使出一招“风樯阵马”。彭素王“咦”了一声，急忙撤招，被他掌风扫过臂上孔最穴，手太阴肺经立时阻滞。
凌冲双手招术使出，自己也是一愣：“这不是六花拳第七段的‘风流云散’么？”眼看彭素王身体一晃，又是连环三招递来，他自然而然地左手“地丑德齐”，右手“天开图画”，用一招“地平天成”将来招格开。
※※※
朱元璋看周颠都已败下，不由大吃一惊，责问李文忠道：“如何还不发铳？”李文忠回禀道：“恐伤了颠仙人和凌侍郎的性命，不敢冒然发铳。”朱元璋哼了一声。士兵们扶过周颠来，只见他面如死灰，闭目不言。朱元璋拍拍他的脸：“休要装死，这样便死了，还敢称甚么仙人？”
周颠睁开眼睛，说：“我几时死了？休搅扰，我正运功疗伤哩。若不尽早治愈伤势，退思须不是那厮对手。”朱元璋撇嘴笑笑，命令把他放在一边。
再看凌冲与彭素王的较量，两人似乎倒战了个平手。原来凌冲猛然间使出了六花拳第七段里的招术，连自己也不由惊骇。转念想道：“怪道义父讲我领悟不得，不肯教我，原来内力修为到了，自然融会贯通哩。”心里这样想着，手中却“天崩地坼”、“虎啸龙吟”、“云淡风清”……一连七八招，逼得彭素王挣扎着爬将起来，向后退去。
彭素王的身后是一处悬崖，虽不甚高，跌下去也要了人性命。他走到悬崖边，不再后退，微笑道：“好，好，退思，你今日真个跻身一流高手的境界了哩。”凌冲却在心中叫苦不迭，原来他后心又已开始剧痛，只怕再战不到十来个回合就要软倒。并且他心中想道：“也不知颠仙人生死如何？我战不下这彭素王呵，倒也心中平静，一切由命便是。此刻或能战得下他，则我该怎生是好？取他性命？还是放他去了？”
朱元璋却不明就里，看凌冲方才和周颠两人合力，尚自战不下彭素王，此刻单独一人却能打个平手，倒似乎彭素王故意容让他的一般。他心中恚怒，冷哼一声，厉声问李文忠：“怎还不放铳？！”
李文忠道：“只恐伤了……”话没说完，就被朱元璋打断了：“你怕伤了凌冲性命，就不怕那贼来伤了朕的性命么？”李文忠听朱元璋说出这种话来，不由背上冷汗涔涔，急忙恭身回答：“微臣不敢。”转身招呼士兵，引燃火绳，准备发射。
凌冲正在和彭素王恶斗，突然发现彭素王望着自己背后，眼神有异。他一愣间，突然身后传来百雷落地似的巨大声响，随即背心一痛，似乎有万箭穿心的一般。
彭素王看到李文忠下令发铳，不顾凌冲一掌正向自己胸口打来，硬接这一掌，揪住凌冲的身体向旁边一让，帮他承受了大半铳子。他暴吼一声，左手一张，连续三招劈空掌，“嘭嘭”几声，七八名士兵倒跌出去，头破血流。
凌冲挣扎着抬起头来，就看彭素王的面孔和半边身子尽皆焦黑，只听他冷笑道：“朱元璋，你好生的歹毒！”凌冲被他抓着自己手臂，感觉到一股若有若无的内力正缓缓透过手少阴心经天泽穴，向自己体内传来。他知道彭素王生接自己一掌和无数铳子，已到油尽灯枯的边缘了，而竟然还在向自己体内输送内力，想要救自己一命。
凌冲心中万分歉疚，拼尽全身气力，挣脱了彭素王，脚下一软，跌倒在地上。彭素王微微一笑，在他耳边轻声说道：“我将那圣使神矛藏在一个所在，你替我将他交与西域来的阿厮兰，我曾应允他的。”说着话，突然双臂一振，傲然站立，眼望着朱元璋，目中如要喷出火来。
朱元璋惊得后退一步。只听彭素王叫道：“你这暴君，终逃千载骂名！我便死了，也断不能教你擒获！”说着话，返身一跃，跳下悬崖。
朱元璋急忙吩咐士兵：“下去寻找。便跌成了肉饼时，也抬尸来见朕！”又一指坐在树下的李树坤：“枭下这贼首级来，号令高竿！”吩咐完毕，过来看凌冲的伤势。
李文忠和周颠早已经扶起了凌冲。周颠一按他的脉门，不由长叹一声，知道回天无术的了。朱元璋关切地问道：“退思，你还好么？”
凌冲微微睁开眼睛，望了一眼朱元璋。不知道为甚么，这个自己素来仰慕的大英雄，现在看上去，那张丑脸说不出的可憎可厌。他挣扎着指指胸口：“陛下，臣有一物要献于陛下。”
朱元璋按照凌冲的指点，从他怀里掏出一幅折叠得很仔细的字来，展开看时，原来自己曾看过的，上面写着：
烽烟何日洗，大道几曾公？我心如皎月，耀然照穹窿！
～第七十二章圆缺阴晴常事尔～
凌冲死后不久，艾布老人也过世了。杞人夫妇就带着雪妮娅、郭汉杰夫妻，离开建康，搬回杞人的老家淮北沈丘县去。相隔二十年叶落归根，重回故土，杞人心中感慨万千。
虽然此时汤和已平全蜀，夏主明升投降，除云南一地外，天下尽皆平定，百废初兴，杞人已不排斥进城，但依旧不肯在城中居住。他在沈丘城外开了一家小面铺，依旧做他的老本行，但将店主的位子，传给了徒弟郭汉杰。
转眼已到洪武七年的春天，才刚过完元宵，雪妮娅就病倒在床。这几年来，她憔悴了许多，少年丧夫，打击本来就大，她又时常懊悔，没能为凌冲产下一子半女，延续香火，精神不佳，身子也日渐虚弱。绿萼看到她这副样子，担忧不已，要杞人进城去抓几副补药来帮她调理。
杞人把往日的积蓄都翻出来，也不过十几吊铜钱。他对绿萼说：“我往城中买棵人参来罢，只这点点钱，怕是买不到好的。”夫妻正在商议，突然郭汉杰从店堂里跑过来：“师父，店里来了两名差役，要寻你老人家往县衙走一遭去哩。”
杞人皱眉问道：“我又不曾欠了赋税，寻我往县衙去怎的？”挠着头，和绿萼一起来到店中。只见店堂里没有一个客人，却坐着两名差役，一个四十多岁，一个二十出头，各捧了一碗大肉面，稀哩呼噜地�