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岁，一个二十出头，各捧了一碗大肉面，稀哩呼噜地吃得不亦乐乎。
那中年差役是认得杞人的，看他过来，放下筷子：“陈师傅，太尊有请。”杞人作揖问道：“我又不曾拖欠了赋税，太尊唤我怎的？”“有个大官来到县中，指名要会你陈师傅哩，”那差役道，“端底为了何事，咱们如何得知？去了也便晓得。”杞人忙道：“小人是乡野粗鄙，不惯见官的，官爷替我回了太尊罢。”
那年轻的差役把最后一口面汤喝得干干净净，站起身来喝道：“太尊传唤，你怎敢推三阻四的？莫等咱们锁了你去，那时须不好看。”说着，从凳子上拿起带来的铁链子，“哗啷”一抖。
绿萼道：“官爷容禀，小人们又不曾犯了王法，如何要拿我丈夫往官里去？”那年轻差役撇撇嘴：“王法？王法便在我手中哩，你抗拒官命，便是犯了王法！”说着，又一抖链子，就待上来锁人。
中年差役拦住他：“小刘，你急的甚么？料陈师傅定不教咱们难做的。”正说话间，忽听门外有人高声叫道：“唤你们来‘请’陈师傅，哪个胆敢拿人？！”随着话音，一个红袍官员走了进来。
杞人看那官员，头戴乌纱，身穿盘领锦袍，补子上绣的是狮子图案，并非沈丘县令，却是个一、二品的武员，不由心中更为疑惑：“难道皇帝想我做的吃食，遣人来请么？他现今整日价山珍海味，哪还将我的手艺在心上？”看那官员，六十多岁年纪，眼角密布皱纹，双目无神，花白的胡须，倒似乎有些面熟，好象在哪里见过的一般。
那官员看到杞人，也是一愣，理都不理上前磕头的两名差役，却对杞人说：“你果真修了仙道么，怎一些儿都不见老？你看我今日已是怎般模样。”杞人听他开口说话，猛然想起来，抱拳问道：“遮莫不是李思齐大人？”
那官员正是故元的降将、现今官至中平章的李思齐。他摆摆袖子，示意两名差役快滚出去，自己扶着腰，缓缓在桌边坐了下来：“唉，老喽，整日腰酸腿痛，连功夫也搁下了。”
杞人向他介绍了妻子和徒弟，然后关照郭汉杰：“去，切些肉、烫壶酒来，招呼李大人。”郭汉杰答应一声，跑往厨房去了。李思齐苦笑道：“甚么大人？做大人有甚么好？怎比你清闲快活，竟连白发也无一根。”一抬手：“陈师傅请坐，大嫂也坐，我有些不情之请，要麻烦陈师傅哩。”
杞人在他对面坐下来，绿萼却告个罪，仍回后面去了。李思齐叹口气：“咱们二十年前在罗山城外初会，洪武元年又在关中见过一面，论起交情，也只泛泛，今日却要来求你，委实难以开口呵。”
杞人做了个请讲的姿势。李思齐想一想，缓缓说道：“我自降了大明，从徐大将军征定西，平汉中，也立些功劳。皇帝升我做平章政事，子孙世袭指挥佥事，推倚颇重的样子。然而鸟尽弓藏，况我不过一个降将而已，渐渐的只教荣养，不使视事，名为优恤老臣，实是削我兵权……”
杞人笑道：“你打半辈子仗，纵横南北，尽也够了，还去想那些兵柄权力的做甚？”李思齐苦笑道：“我也知降人最是难处，能优哉游哉，了此残生，也知足的了。只是此番有一件天大的祸事落将下来也！”
杞人问他：“何事？”李思齐道：“前岁徐大将军往攻岭北，损兵折将事，你可晓得么？”杞人点头，李思齐继续说道：“我朝以火器胜，蒙古以骑兵胜，漠北利于驰骋，原于我军不利，况对手是王保保哩？只是皇帝虽定天下，三事未足：一，少传国玺，二，保保未擒，三，元太子无音讯……”他一边扳着手指，一边苦笑道：“因此力促徐达进兵，遂至丧败。考其先后丢在大漠的，有四十万之众！”
“四十万？！”杞人吓了一大跳。李思齐点点头，继续说道：“徐达前岁丧败，退驻北平驻扎，不敢妄动。去岁，保保南攻雁门、大同，两地十室九空。皇帝为此，遣发民夫再筑长城，并以晋、燕诸王守边，与辽东、宁夏呈犄角之势，以抗保保。然这终是个守势，非根除之计。不知谁人在皇帝面前进言，竟要我往漠北去说保保归降……”
杞人摇摇头：“他定不降的。”李思齐叹道：“我如何不知？况我与他虽是有旧，也曾有仇，圣旨不能不遵，却怕有命前往，无命归来哩！”杞人一愣：“两国交兵，不斩来使，难道他会害你性命不成？”李思齐双目一闭，把头后仰：“此子少年时便杀伐决断，况于今这般境况。他若赐下一杯毒酒，教某死个痛快，还是好的哩！”
杞人点点头：“我晓得了，你是要我写封信与保保，请他看昔日薄面，宽放你平安归来……”李思齐忙道：“我也要去求一封信，却不是你。陈师傅，若要救我的性命，还须你陪我漠北走一遭者！”
杞人闻言一愣。正在这个时候，郭汉杰送上白切肉和热酒来。杞人为李思齐斟了一杯酒，慢慢说道：“这个……我曾与察罕交厚，与保保么……”李思齐急忙说道：“皇帝遣这个差使时，李文忠将军恰在御前，叹说：‘倘凌退思在时，要往说扩廓帖木儿，他是不二之选。’我因此想起你来，猜你或回沈丘来了，因此来寻。”
听李思齐提到义子凌冲，杞人不禁有些黯然。李思齐趁热打铁，说道：“你将出酒肉来如何？我此番去，性命恐要丧了，哪里还吃得下？你若不肯救我性命呵，我便饿杀在途中，好过北去受保保折辱！”
话说到这个份上，不由得杞人不答应。他只好告别家人，收拾一下行李，随李思齐北去。渡过黄河，李思齐却并不经山西往北，反而折往陕西来，杞人问起来，李思齐回答说：“我曾言道，要去求一封信，带往漠北去哩。”杞人问：“去何人处求信？”李思齐回答：“往西安秦王妃处求来。”
杞人疑惑不解，李思齐叹了一声：“原来你还不晓得，保保的妹子，未能从兄北走，我军拿了来，安置河南。洪武四年，皇帝将她许配与秦王朱樉，就藩西安去了。”杞人曾听义子凌冲讲过王小姐的事情，听了慨叹不已。
他就在西安城外歇下，李思齐进城去求信，但一连三天，秦王妃都闭门不见。李思齐无奈，皇帝的使命又耽搁不得，只得出城会合了杞人，继续北行。
※※※
明朝的使团四十余人，当年四月中旬离开陕西行都司最北端的镇夷所，延着张掖河向北，前往和林。一路上遍地的荒漠，漫天的风沙，往往连走三天不见人影，每日行程还不到二十里路。按这个速度，总要三五个月才能走到。
还好，才走了不到两个月，到居延海附近，他们就被一队元兵拦住了。李思齐派一名会蒙古话的通译上前打话，对面驰出一骑来，马上军官“嘿嘿”地笑，用纯正的汉话回答说：“原来是南朝的使者，要见咱们总兵。总兵就在前面百里处，且随我去来。”
扩廓帖木儿保着元帝逃往漠北，虽仍保有河南王的爵位，但军中却恢复了“总兵”的旧称呼，这点李思齐是知道的。但他听了敌将的话，仍旧吃了一惊：“保保怎到这里来了？莫非又想南下侵扰么？”
扩廓帖木儿大军驻扎在居延海边，营帐连绵数里，李思齐有领兵打仗的经验，悄悄对杞人说：“看似有七八万人马哩，都是骑兵。”来到最中央上插白色巨大鸟羽的帅帐前，领路军官让他们在帐外等候，自己入内禀报。时候不大，那军官手持一面黄旗走了出来，先不招呼李思齐，却将手中黄旗高高举起，立刻，四外号声、茄声，响起一片。
杞人被这突如其来的响声吓了一跳。再看时，帅帐皮帘掀起，众将簇拥着扩廓帖木儿走了出来。杞人和他整整七年未见，看他的样子，几乎都要认不出来了。
扩廓帖木儿今年刚过四旬，正当壮年，可是看他的样子，却似乎有五十上下。相貌依旧清臞，眼角却多了皱纹，鬓边也添白发，只有一双眼睛，阴戾如狼，较从前更为骇人。他鞭发皮裘，是蒙古人的打扮，出帐将手一拱，笑道：“原来是李叔父，十余年不见了，叔父可安好？”
李思齐看他态度亲热，就放下了一半心，急忙还礼。指指站在自己身后的杞人：“你且看这又是谁？”扩廓帖木儿看到杞人，不由睁大了双眼：“遮莫是陈叔父么？怎还如此年青？小侄却已老了。”
他把二人让进帐中，李思齐的随从，也吩咐部下好生款待。众人落座，扩廓帖木儿介绍了陪坐的毛翼等将领、向龙雨等护卫，然后招呼道：“将好酒来，某与两位叔父痛饮。”帐外答应一声，时候不大，十几个女子婷婷娜娜地端了酒肉，走进帐来。
当先是一个蒙古装扮的妇人，腰肢略粗，显然是有了身孕了。她把酒肉布在扩廓帖木儿面前，扩廓帖木儿一把将她搂到怀里，笑着对杞人说道：“是小妾商氏，已有六个月身孕了。”李思齐急忙抱拳道：“恭喜，恭喜。”扩廓帖木儿叫商氏商心碧：“你与两位叔父筛酒。”
说些客套话，互问别来情由，酒过三旬，李思齐终于得了机会，小心地说道：“愚叔此来，是奉大明皇帝之旨……”扩廓帖木儿把手一挥，打断他的话：“我不做周瑜，叔父也休做蒋干。我怎不知你此来是为朱元璋做说客的？要我降明，除非天做了地，海变了山也！”
李思齐的话才讲一半，就被咽了回去，只好尴尬地笑笑。扩廓帖木儿举起酒杯来，笑着说到：“我恐穷毕生之力，杀不回中原，他朱元璋也难取漠北，从此南北永隔，故人们再难相见。天幸两位叔父前来，好叙契阔。且吃酒罢，休讲那些不痛快事。”
李思齐本来就知道自己的使命根本无法达成，听扩廓帖木儿这样一说，也干脆不再开口。当晚李思齐和扩廓帖木儿都喝得大醉，两人铺开地图，回忆十年前隔着潼关鏖战的往事，一个说“我再加把气力，你便输了”，一个讲“便无关、貊反叛，你也入不得关来”，意兴飞扬，都似乎年轻了二十岁。
杞人在旁边看着，看这两个人似乎又回到纵横中原，横刀疆场的年代，心中更是百感交集：“他们两人，今日一聚，怕是死也不枉的了。”
第二天，扩廓帖木儿又大排宴席，招待李思齐和陈杞人。席间李思齐问他来居延海边的用意，扩廓帖木儿摇头笑道：“李叔父定当我要挥军南下了。身在蒙古，要待草长马肥，十月里才是厮杀的好时辰，此刻六月未到，我怎肯动兵？北地水少，我不过来看湖边风景，避暑度夏而已。”
就这样，一连宴饮了七天，李思齐终于准备告辞了。扩廓帖木儿还待挽留，李思齐说：“天下本无不散的宴席，况乐不可极哩。此番重聚，死而无憾的，只是家中尚有妻儿，终是想念……”
扩廓帖木儿哈哈大笑：“堂堂关中李将军，今日做这般小儿女态度，传出去好不笑煞旁人。”说完收敛笑容，拉着李思齐的手：“既是李叔父执意要走，我遣人送你到界上。”转头吩咐妻舅毛翼，准备干粮食水，送明朝使团南归。
毛翼和向龙雨、程肃亭，还有吐蕃人渥儿温，领着三百余名士兵，用马匹、骆驼驮了鲜肉、美酒，一路送李思齐等人南下。那渥儿温原和杞人有过一面之缘，偶然说起来，都是慨叹不已。渥儿温说：“那遭我与总兵假作押李仲勋往大都去，于怀远遇着陈师傅，还有宫大侠。转眼二十载去如云烟……”
杞人知道他口中的“总兵”，指的就是扩廓帖木儿，那时候他还叫汉名“王保保”，渥尔温现在在他麾下，不敢直呼名讳，但这样一来，他下面的话就可笑了：“……世事变迁，总兵今也做了总兵，退居漠北……”说到这里，渥尔温自己摸着头笑起来了。
路上走了二十来天，看看接近两不管地界，毛翼拱手对李思齐说：“送君千里，终有一别，就此告别了罢。”李思齐急忙还礼：“请毛将军上复总兵，盛待之情，铭感五内。”毛翼笑道：“李将军既是如此客气，总兵有旨，请留一物以作纪念。”
李思齐皱皱眉头：“我为公差远来，无以留赠……”毛翼道：“久闻李将军有‘闪电刀’之名，何不留下？”“毛将军错会了，”李思齐笑道：“‘闪电刀’只是我少年时的浑名，并非有此一柄刀呵。”毛翼微笑道：“这个末将晓得。却不知‘闪电刀’用哪只手使将出来？”说着，眼望李思齐的右臂。
李思齐猛然变色，明白了他的意思：“这，这