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封氏兄弟面面相觑，其中一个终于大着胆子，凑到彭素王身边，附耳说了几句甚么。彭素王大喜：“好，好。”手起掌落，那人立刻软成了一摊肉泥。
另二人大惊：“彭前辈，你、你这却是为何……不、不守信诺……”彭素王笑道：“与你们这种鞑子走狗，讲甚么信诺——我是讲好了‘一条消息，三条性命’，不过废了他的武功，又并未杀他。”掌随话道，封氏兄弟一声不吭，双双栽倒在地。
凌冲在墙上想道：“此人的功夫果真天下无双，便是颠仙人、张真人在此，也未必是他对手。”正在此时，忽听彭素王低喝一声：“下来打话。”凌冲只觉得一股大力袭来，身不由己地跌向街心。
自小师父冷谦便教他：“天外有天，人上有人，不求胜，先虑败。”传授了种种遭受偷袭后的应变之策。甚至让他站梅花桩，自己不定时地偷偷绕到桩后就是一劈空掌，并对凌冲说：“你功力远逊于我，这一掌躲是躲不得的，想不跌跤也是做梦。但如何才能落地不伤，却须仔细揣摩。你看那猫儿，多高处掷它下来都是四脚着地——你若四脚着地呵，自然难看，然而却能消去泰半外力，减少伤损。”
因此凌冲由高处被人击落时的应变之招，早便练得熟了。当初在福来金店的地牢里，因为四肢被绑，这才跌个七荤八素，此时手足自由，怎能重蹈覆辙？当下在空中一个翻身，四肢着地，毫发无伤。
彭素王“咦”了一声，待凌冲直腰立起，才问道：“冷协律是你何人？”凌冲深深一揖：“正是家师。”“不对。”彭素王当胸一掌劈来，凌冲急忙横掌格挡。但双掌甫交，突然对方的掌力消失得无影无踪，亏得凌冲下盘练得甚稳，否则定要来个狗吃屎，跌到难看无比。
彭素王笑问：“沈丘陈师傅呢？也教过你武功么？”凌冲不敢缺了礼数，又是一揖：“是在下义父。”“原来如此，”彭素王道，“我与令尊，至正十二年在罗山城外见过一面的，十三年眨眼便过，他一向身体可好？”
凌冲心下戒备，口中回答：“家父安好，多谢前辈问起。”彭素王道：“令尊是大巧若拙，未必会调教武艺，令师更游戏天下，想必不能专心课徒。你的天赋不错，底子也好，可惜时至今日才练到这般模样——唔，你到大都来做些甚么？”
凌冲不语。彭素王笑道：“料必为朱元璋做奸细来的——且看在大伙都欲推翻鞑子暴政份上，指点你一条明路。《太公六韬》上讲：‘为上唯临，为下唯沉；临而无远，沉而无隐；为上唯周，为下唯定；周则天也，定则地也。’休往治政之道上想，且往武功上想去。”
说罢，“哈哈”大笑，扬长而去。
※※※
第二天一早，天还没亮史计都便出了门。临走前，他要凌冲再写一个字来看，凌冲略想一想，依前写了一个“雪”字。
史计都端详那个“雪”字，微微一笑：“笔法刚劲，你的内伤果已大好了。然此番有心写字，却比上一遭无心写来，略显僵硬，你自看是不是？”凌冲看着自己写的字，愣了一下。史计都接着说道：“心中若无便无，心中若有自有。我也不来解你这个‘雪’字，只奉劝兄弟你呵，休执着‘有’，亦休执着于‘无’哩！”
凌冲似懂非懂，送他出门。两人一直向南，直出了文明门——外乡人才会直称此门的正名，大都本地人则叫它“哈达门”——才依依分别。回进大都城来，天色已经大亮了，凌冲便径直往清真居走来。一方面，他想再见见那个神秘的王保保；另一方面，想到清真居里常有太学生去，这帮太学生，多是蒙古达官显贵的子弟，对朝中消息甚为灵通，又喜欢以此炫耀，或者可以打探得些情报。
当然，还有第三个最重要的原因，可是他惯会自欺：“匈奴未灭，何以家为？”
辰时五刻到的清真居，果然有一拨太学生逃学出来吃点心。才进门，艾布就迎了上来：“凌先生，好些天未来了哩。”凌冲急忙解释：“是也，前几日病了一场。老伯，我还未吃早饭呢，随便上些点心罢。”
艾布叫新雇的伙计端上一盘水答饼来，然后对凌冲说：“凌先生昨日来便好了，雪妮娅今晨去城外走亲戚，总须三五日才得归来。”凌冲一愣，忙问：“王先生呢，还未来么？”艾布莫明其妙地一笑：“王先生可是每日都来哩，不过总须巳时以后——凌先生先慢慢用着，我待会儿再过来招呼。”
凌冲低头吃饼，一边留神听那些太学生聊天。只听其中一个道：“北方业已平定，不知大军哪日南征，扫平叛逆？”另一人笑道：“自从前年鄱阳湖一战，陈友谅败死，朱元璋那个乞丐和尚日益坐大，此外张士诚割据东吴，明玉珍僭号四川，方国珍雄霸东海，他扩廓帖木儿天大的本领，还能大过先丞相脱脱么？他哪里敢南征！”
先前那人道：“朝中都说扩廓帖木儿是汉人，又无根基……”“是啦，”边上一人插话，“非根脚官人是也。”那人被打断话头，好象很不高兴：“独有我看好扩廓帖木儿！谁道他比不上脱脱，他有老子留下的百万大军，主力在太行，分兵驻守关陕、荆襄、河洛、江淮——朱元璋、张士诚，可有这般兵力么？！”
旁边从未开口的一名太学生，忽然冷冷一笑：“扩廓帖木儿是有本领也，又有大军，可哪个敢说北方平定无事？你等且看罢，不出半年，朝中又要大乱！”众人皆惊，都望着他，那人却好整已暇地喝口汤，吃口肉，等关子卖足了，才道：“你们须不知晓，扩廓帖木儿大祸便在眼前！”
有太学生急忙作揖：“贾兄消息一向灵通，小弟们都是佩服的，便请休要再卖关子了罢。”“嘿，消息灵通，”姓贾的又是一笑，“你，老爹做大宗正府郎中；你，娘舅是参议中省事；还有你，兄长二人都位居三品——我哪有你们消息灵通？消息都在邸报上，是人便看得见哩。然而须用心琢磨，才能明白其中的奥妙。”
众太学生都拱手：“究竟奥妙何在？还望贾兄不吝赐教。”那姓贾的招招手，众人把头都凑了过去，凌冲隐约听见说：“……太子想今上退位，他好早日登基，这大家都是知晓的。为甚么当初太子要奔去太原扩廓帖木儿军中，下诏讨伐孛罗帖木儿？他欲借扩廓帖木儿的军势，入京逼今上逊位哩。”
“然则扩廓帖木儿入得大都一月有余，可有丝毫举动？”他望一下众人，“无也！那你等且自思量，太子能容他活将下去么？今上自然早便不满于他。他不会变作第二个孛罗帖木儿？”
一名太学生持反对意见：“然则黄河以北，都是扩廓帖木儿的兵马，哪里找支军队来扳他下台？”“呆子，”姓贾的嗤之以鼻，“扩廓帖木儿现下在哪里？在大都，须不是太原，不是太行。怎用得着整备军士，只一个刺客不便解决了么？你不想伽磷真为甚么要开那个豪杰大会，选拔大元巴图鲁？”
凌冲在边上听得兴高采烈，心道：“这般消息甚有趣也，倒要速速禀报大王。”他饼已经吃完，又要了一碗汤，慢慢喝着，一边仔细倾听。
可是接下去，这拨太学生头越凑越紧，话语也越来越含糊，牛皮也越吹越没边，胡猜乱想，倒仿佛他们就是丞相或者平章一般。眼看巳时将尽，突然闯进来一个学官，还带了两名警巡。那拨太学生见学官不怕，见了警巡却如老鼠撞猫，立刻老老实实跟先生回去了。
※※※
凌冲再喝一会儿汤，果然王保保又出现了。两人寒喧一番，对面坐下，艾布上来招呼，把雪妮娅走亲戚的事情又告诉了王保保：“昨晚才来信唤她去，今日一早便动身了也，因此王先生须不知晓。”
“唔。”王保保答应一声，低头吃点心，显得有点意兴阑珊。凌冲忙问：“王兄，一直未曾请教，王兄在中州军中，做的甚么职司？”
王保保一愣：“小小一个不沾边的幕僚罢了。”凌冲追问：“可见过扩廓帖木儿丞相？”王保保含糊地回答：“……远远的须也曾望见过。”凌冲步步紧逼：“然则关知院哩？貊知院哩？听闻他们两个是丞相的左膀右臂，军中一流的大将，可是真的么？”
王保保端起汤来喝了一大口，再开言时，神情沉着多了：“不错，这两个是俱能独当一面的大将，关保驻军河洛，貊高总统山东，所部皆有中州军的两成，近二十万之众——来，凌兄，此汤甚佳，再吃些者。”
凌冲被他打断了思路，只好笑笑，少顷，才又提出一个问题：“王兄河南哪里人？”王保保笑道：“沈丘，与令尊陈师傅是同乡哩。”凌冲正要听他这样回答，急忙再问：“似也与扩廓帖木儿丞相是同乡哩——丞相未觑同乡份上，额外看顾王兄么？”
王保保笑道：“军中河南同乡本多，如关知院便是，丞相却哪里晓得有我。个个同乡俱看顾起来，怕不有万余人，这个丞相岂非难做——凌兄哪里人，在江南何处居住？”
“喔，在下濠州钟离人，家在应天……啊不，集庆路。”凌冲有点犹豫地回答。王保保“哈哈”大笑：“凌兄自朱元璋的地盘过来，叫应天府原本寻常，不须改口——濠州钟离，正是朱元璋的老乡哩。凌兄好本领，令尊、令师又俱是江湖异人，西吴王未曾重金礼聘凌兄么？”
凌冲心道：“好机敏的人，我想盘他的底细，还甚么都未问将出来，他倒快摸着我的根底了。”赶紧转变话题，开那个筹划已久的大玩笑：“我看王兄穿着朴素，却料不到是个大财主，真是人不可貌相哩。”
王保保愕然：“凌兄自哪里看某是财主？”凌冲笑道：“若非财主，如何能金屋藏娇？”王保保更加奇怪：“此话从何讲起？”凌冲越笑越是诡异：“王兄须不得驱口市上赠钗的女子？”王保保一拍额头：“是她！不是凌兄提起，我几乎忘却了。”
“王兄，这便是你的不是了，”凌冲收敛笑容，装得一本正经，“且不论赠钗之义，那女子慧眼识英雄，跟定了你，你却买了来便藏入金屋，让她一个独守空闺，好不寂寞——若非我偶然遇见，今与你提个醒，竟然浑说忘了！”
“甚么金屋，借朋友的一间空阁子罢了，”王保保笑道，“我也是感她赠钗之意，才买将下来，要还她自由哩，难不成真有甚么非份之想？”“此言差矣，甚么叫非份之想？”凌冲道，“那女子要的是你这个大英雄，须不是自由之身——况王兄鳏居多年，也该续弦了罢，休教令内弟‘皇帝不急宦官急’哩。”
王保保心道：“我对雪妮娅的心意，遮莫你看不出来？雪妮娅对你的心意，我也晓得了，只不知你自己如何想法。今日提我续弦的话头，你是真的懵懂哇，还是别有用心？”当下只笑笑，不去回答。
凌冲在这件事上，倒是真的懵懂。他轻叩碗边：“点心须吃得尽够了也——来来，以汤代酒，先罚三大口者，罚你慢待此等痴情女子。咱们且一起去寻她，路途也不甚远。”
王保保倒是真的一刻钟热度，便把那女子忘到脑后了，此时听凌冲说起，倒也想再见见她，问她为甚么认定自己是“英雄”。于是认罚喝了三大口汤，两人结了帐，就往“藏娇”的阁子而来。
那阁子就在昭回坊北，距离清真居不过半刻钟路程，两人眨眼就到，敲过门，一位老人迎了出来：“相公终于来了。”王保保问：“怎的，那女子与你添麻烦么？”“相公讲哪里话来，”老人忙道，“这女子自认了老奴做干爹，孝顺得了不得，老奴一辈子未曾享过这般清福。只是相公不来相见，她镇日里愁眉不展，老奴看了也自觉心伤哩。”
凌冲笑着叫道：“商姑娘，我将你日思夜想的人扯来了也。”王保保假意皱眉：“我道凌兄是老实人哩，如何讲话这般使人难堪。”凌冲笑道：“我说的须都是实情，她自然不会难堪——你呢，你却为甚么难堪？”
两人说笑着走进阁子，那女子果然下楼来跪拜：“拜见主人。多谢凌先生。”王保保搀她起来：“未曾问起，你叫做甚么名字？”那女子垂着头回答：“奴姓商，名叫心碧。”
“商心碧，”凌冲吟道，“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。”“李太白的《菩萨蛮》？”王保保问，“心碧这个名字不错也，可为何偏配了商姓……可有甚么事�