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进了自己的房间，身边只有师兄一个人，凌冲犹豫了半晌，才把郭汉俊的死讯说出来。郭汉杰长叹一声：“求仁得仁，大哥死得其所。”他本来是个烈性汉子，跟了杞人十多年，耳濡目染，性格也逐渐变得温和起来。凌冲看他眼圈有点发红，才想劝慰几句，郭汉杰却摆摆手道：“无须多讲，我早便料有这么一日了。师弟啊，师父、师娘并无所出，便你一个义子，你须好生保重者，若你有个三长两短，可怎生向二老交待？”
郭汉杰怕在凌冲面前掉眼泪，推说忙了一天，有点累了，就走出房去。临出门前说：“盼着吴王克日北伐，取了大都，那时我去祭奠大哥——尸首怕是寻不到了……唉……”
凌冲很小的时候见过郭汉俊，早就没有什么印象了，但看了师兄的神情，也觉有些黯然。当下掩好门，抖开被子正要上床去睡，却听义母韩绿萼在外轻声唤道：“小虎，可睡下了么？”
凌冲急忙过去开开门，绿萼进来，拉了他坐在床边，随便谈说几句，话题逐渐绕到雪妮娅身上。凌冲面红过耳，终于断断续续地把雪妮娅赠镯，和艾布设定的期限，都一一说了。绿萼轻声笑道：“孩子大了，竟有了心上人了。关关雎鸠，君子之意，你怕羞甚么？且待吴王差事一了，我让你义父陪了你往大都去下聘，休教人家姑娘苦等呵。”
凌冲红着脸说道：“匈奴未灭，孩儿何以家为？”绿萼瞪他一眼：“男人家惯以这种话语搪塞，却不知女儿家相思闺中的苦哩。此事有我与你做主，休婆婆妈妈的！”
这晚，凌冲睡得格外香甜，梦中又见到了雪妮娅迷人的笑靥，仿佛自己真的跟随义父来到了大都，却不是去下聘，而是直接去迎娶她的。大都城中，到处都是朱元璋麾下士卒，一个个顶盔贯甲，好不威风，主婚人，似乎就是大将军徐达。可是为甚么，贺客里竟然出现了王保保的身影？
※※※
第二天一早，凌冲就告别了家人，骑马离开江南。他先从水路逆流上到武昌，然后沿着汉水来到襄阳——这里已经是三不管的地带了。继续北上，他买了一些丝绸，化妆成布贩，安然通过武关，腊月中旬进入了关中。
关中群雄割据，元朝所谓的四大将——李思齐、张思道、孔兴、脱列伯，势力犬牙交错，到处都是哨卡，走起路来可谓步步艰难。凌冲此时却不再假扮商人了，他昼伏夜出，仗着武艺高强，轻功也好，于路没受到甚么阻碍，很快就来到了彭素王指定的亚柏镇。亚柏镇在渭水以南，西距郿县三百余里，南面就是秦岭，周边道路狭窄，行人很少。
这个镇子也不过数百户居民，稍一打听，就知道镇中只有一户姓褚，是唯一的富贵人家，住在镇南。凌冲找过去，只见好大一片灰瓦红墙，挂着“褚”字灯笼，比起大都、应天的富豪之家是差得远了，在这镇上，却不啻鹤立鸡群一般。他上前去敲门，一个门子应声出来，瞟他一眼：“官人何事？”
凌冲早想好了对答之言，急忙拱手说道：“在下姓凌，为一位姓彭的前辈带了信来，彭前辈唤在下到贵宅来寻他。”门子答应一声：“请稍待。”关上门，进内禀报去了。时候不大，大门“隆隆”打开，一个穿宝蓝色绸面棉袍的中年人迎了出来：“凌官人，在下褚长宁，恭候多时了。”
礼貌地寒暄两句，褚长宁就领凌冲进入宅中，给他摆下了酒席接风：“今日已晚，官人且在舍下安睡一夜，明晨将马车送你寻彭大爷去。”凌冲问道：“却不知彭前辈现在何处？”褚长宁笑笑：“此去约百里路程，明晨出发，料天黑前必能到的。”凌冲追问是在甚么地方，对方却摇摇头，并不回答。
一夜无话，第二天凌晨起床，吃过了早点，褚长宁就把凌冲带到门外，这里早有一辆青布幔的马车等着。凌冲上了车，褚长宁说道：“车中尽有干粮、清水，一日便到，所在隐秘，官人休往外窥看者。”凌冲明白他的意思，笑着点了点头。
可是他当然不能那么老实听话，探查彭素王住在哪里，也是此行的任务之一。然而上了车才发现，厚厚的青布幔遮得窗口密不透风，从外面系牢，根本无法掀开来窥看。连车厢门都被锁住了，只在顶上有几个通风孔，使车中不致憋闷。凌冲当然不好用刀尖刺开布幔，虽然这对他来说，不费吹灰之力。好在周颠早就料到对方可能会有这样的安排，事先让他准备了一个小小的罗盘，凌冲把车中食用的清水倒入罗盘中，依靠指针指示的方向判断，很快就了解到马车是一路往西南走去。
走了几乎整整一个白天，过了中午，道路逐渐颠簸起来，想必已经进入了秦岭山脉。从车厢顶上的孔洞中透入的光线越来越暗，终于，马车停了下来，车门打开，凌冲看看外面，已经黄昏，橙色的晚霞映照在天边。
赶车人招呼一声：“凌官人，到了也。”凌冲弓着腰爬出车厢，外面早摆好了踏凳，踩着踏凳下来，只见身处一个偌大的庄院里。围墙外灰蒙蒙的群山叠嶂，巨峰穿云，看样子这庄院是座落在山谷之中。
两名妙龄侍女提着灯笼迎了上来，万福道：“主人有事外出，不得迎迓官人，官人恕罪则个。奴婢们领官人用饭、安歇，明晨主人自来招呼。”凌冲点头，跟着这两名侍女往庄院深处走去。一路上，他不住地东张西望，观察四周情势。
往里看，这所庄院规模很大，少说也有七八进，至于花园等附属设施，似乎占地更广。庄中遍植花木，因为是冬季，大多枝枯叶尽，花草难以辨别，那些树木，凌冲却认得，全部都是红枫。他走出车厢，就已经在庄院中了，没能看到庄门口牌匾上写了甚么名称，但心中依旧隐约怀疑：“莫非此处便是丹枫九霞阁么？”那两名侍女口中所说的主人，不知道是指彭素王，还是神秘的“丹枫九霞主人”，也就是“日帝”？
斜眼看看两女所持的灯笼，上面都只淡淡画着一片枫叶，没有写字。走过两进房屋，凌冲终于忍不住问道：“这里……可是丹枫九霞阁么？”一名侍女微笑点头道：“官人猜得正是。”凌冲心里一跳，又问：“彭前辈可在么？”那名侍女回答：“奴婢适才已禀告过了，主人外出。”凌冲心说原来彭素王就是丹枫九霞阁现在的主人，但“日帝何在”这种话，他就不便多问了。
晚餐不算丰盛，但颇精致。饭后送入卧室，那两名侍女告罪出去，拉上房门并上了锁。凌冲拍门大叫，却没有人答应。他觉得奇怪，庄院虽然很大，但一直是这两名侍女招呼自己，此外，竟然没有看到一个人。
转过头来观察这卧室，长丈半，宽不过一丈，不算大，只摆着一架睡床、一张桌和两把长椅，床边燃着炭盆，屋中温暖如春。凌冲走到窗边，轻轻一推，正如他所料，窗户也被从外面销上了。
他此行的主要目的是送信，并想办法说服彭素王投靠朱元璋，因此不敢孟浪，虽然这些门锁、窗销根本拦不住自己，也不好偷出门去探查。就在狭窄的屋中打了一套拳，又运行了两遍大周天，早早上床睡了。第二天一早起身，拍门招呼，两名侍女开了锁，送进盥洗用具来，并对他说：“主人已归来了也，有请官人。”凌冲心里有点紧张，匆忙洗漱了，就跟随她们来见彭素王。
～第三十五章一片丹心光日月～
冬日的晨光，孤寂清冷，凌冲跟随着两名侍女往见彭素王，四下观看，对庄中的情况，观察得比昨晚更加仔细。这所庄院，果然是位于秦岭山脉某处的山谷里，庄中道路曲折迂回，似乎是按照八卦奇门排列，相信以自己的学问，独自一个人走不上百步，就会迷路。庄中枫树很多，想象正当秋令之时，到处红枫如云般掩映着红墙灰瓦，倒真不愧了“丹枫九霞阁”之名。
这次走的路长，倒也看到了其他几名仆役，都是玄色棉衣，低头洒扫，但相比起庄院本身的巨大来，确实显得人丁寥寥，并且气氛孤清。侍女们领着凌冲，虽然东折西绕，但看阳光所照射的方向，应该是向南而行。逐渐的，周围房屋渐少，枯草渐多，似乎是进入了花园中。一名侍女开口说道：“主人在‘碧血亭’备下了茶点，迎候官人。”
凌冲心说：“这个名称倒也别致。”等看到了假山丛中那座八角凉亭，以及凉亭上的一副长联，他才明白名称的由来。这副对联也很独特，作为花园凉亭的门联，既不优雅，也欠温婉，上联是“大鹏落地生松柏，武穆武功光煊赫，北虏谁当麻札刀？忍看碧血嗟头白”，下联是“正气腾空化日星，文山文学泪零丁，南冠不愧磁针石，留取丹心照汗青”。
无疑上联是咏岳飞，下联咏文天祥，两联各自成一首七言古绝，却又天然工整，慷慨豪迈，连凌冲这样诗词水平泛泛的，都不禁喝一声彩：“好！”看那联语的署名，却又奇怪，是“丑厮”二字，好象乡下不识字愚民的乳名一般。
“退思来得甚快，”彭素王玄氅乌巾，拱着手从凉亭里迎出来，“我才回到关中不过数日，你已往应天打个转来了。”凌冲深深鞠躬，唱个肥喏：“在下携了敝上的回，不敢耽搁，匆匆来拜见前辈。”
彭素王拉了凌冲的手：“不忙，且亭中说话。”领他进入凉亭，只见亭中石桌上，摆着几色点心，旁边一个小火炉，烹着清茶。彭素王拉凌冲坐下，笑笑说道：“若他时来呵，此处望去，景色绝佳。冬日花草都衰败了，但处两山夹并间，暖和少风，不比屋中气闷。”
凌冲从怀里取出朱元璋的信来，递给彭素王。彭素王展开看了，唇边露出一丝冷笑：“我早便料到他会这般回复，的是枭雄本色。”把信重新折好，放入袖内。侍女斟上茶来，彭素王点头招呼：“退思，先吃些点心，再叙别情。”
凌冲咂一口茶，一股清香直沁入脏脾，似乎是上好的常州阳羡，在淮北很难喝到，心里不禁猜测：“莫非是张士诚送来与他的？”又伸箸夹一块奶糕吃了，然后问道：“那位李……木子李先生，现下可安好么？”
彭素王叹口气：“李大叔心脉受损，行事疯颠，我已安顿好了，寻几个名医为他调理。但十数年痼疾，是否能得痊愈，却也难讲。”凌冲昨晚就想到，史计都与龚罗睺说要回丹枫九霞阁来，若是他们听到了自己的消息，应该会前来相见。尤其自己也很想再见见史计都。于是斟酌着词句问道：“在下认识一位史前辈，说曾在这丹枫九霞阁中居住，阔别二十载，颇想回来看看，不知可曾来到？”
彭素王皱皱眉头：“计都星史叔父么？我未曾见。我才回庄中不久，并不曾听下人禀报，说有客来访。”凌冲心里奇怪，那两人离开大都有两个多月了，路上甚么事情耽搁了，使他们没能回来呢？
他低头不语，又吃块点心。彭素王突然问道：“史大叔可曾对你讲起过这丹枫九霞阁的往事？”凌冲不知道是否应该说实话，想一想，含糊地点头。彭素王苦笑一下：“我接掌此处，不过短短一载有余，寡德鲜能，颇欲请那些叔父辈归来，重商大计，为反元大业尽一份力。可惜，七星流散，都不知何处去了。好不易寻到了木星李大叔，他又是这般光景——唉，徒惹感伤。”
凌冲不知道怎么接话才好，只能埋头喝茶。就在这个时候，一名仆役走进亭来，呈上一封信。侍女接过，递给彭素王。彭素王看了“哈哈”大笑：“李思齐已入我彀中矣！”凌冲不解地抬起头来。彭素王解释说：“那李思齐枉称豪杰，却勘不破名缰利索，扩廓帖木儿本是他的晚辈，今日总制天下兵马，他如何乐意？我略加怂恿，他便说要联络脱列伯等诸将，共抗扩廓帖木儿之命，西军一兵一卒不得出潼关去。这是断了鞑子的右臂也！”
说到这里，他突然又皱起了眉头：“遮莫那些叔父辈，也以我年轻识浅，不愿居于我下，故不肯归来么？”凌冲急忙安慰他道：“七曜料是不晓得阁中今日情形，故仍星散在外也。”不知道为甚么，明明阵营对立，他现在却颇为王保保和彭素王担心。
彭素王喝一口茶，关照那名仆役：“我不回了，关照来人，休只教西军不动呵，要教他们与扩廓帖木儿自相攻杀者。”仆役答应一声，出亭去了。彭素王对凌冲说道：“此间还有一些琐事，退思你且稍候几日，咱们一道往平江去，我亲劝张士诚归投大宋便是。”凌冲喜道：“如此最好。朱张两家若