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我莫名其妙，她依然笑个不停，我似乎有种她在骂我的感觉，稼娃就是傻子，土老帽儿，这一点我是知道的，又一想，咱就是土生土长的乡下娃，说就说去吧。咱是来住店的，争长论短有啥意思。我强笑了笑道：
“同志，行行好，让我歇一宿些，你看——”我指着她身后“宾至如归”的字，意思是你们那儿不是写着为客人着想的话吗，“你就让我歇一宿吧。”
“也行，二十元一床，不过，派出所查店我可不负责任！”
天！住一宿就二十元？这不要我干好多天活儿吗！我不想住了，找个台阶蹲一夜天也会亮的，又不是冬天！正想着，黄头发女孩又说话了：
“咋！不想住还是嫌贵？穷酸！”
我正没主意，她的话刺激了我：住，再贵也得住，得给自己个面子，凭啥骂我穷酸，不就二十块钱吗！又一想，咱还要啥面子呢，二十块钱得一个星期挣，才扔下讨饭棍，才做了几天保姆，还充啥能，争啥面子……
“嗨，嗨，说话，嫌贵！嫌贵了找个男人，随便睡一夜，不掏钱还赚钱呢！”
我气极了，咋这样欺侮人！我真想冲上去打她个耳光，骂她句“不要脸的骚女人，这脏的话女孩子也能说得出口！”可我不敢，真的我不敢。然而，她的话却提醒了我，真要碰上个坏男人……
我还是住了下来。
我的鞋实在臭极了，满房子全是怪味，幸好桌上有壶水，忙拿出脸盆，把水倒了进去，轻松轻松一下脚，水尽管很烫，却很舒服。
就这样，我住了下来。
第一部分：天灾原罪（8）
城里的开销太大了，一碗面就要花去三块钱。这样下去，身上的钱应付不了几天，我盘算着挣钱的办法。
我挨门挨户寻找着我能干的活儿，天黑后又空空而回。现在才知道那些开馆子的不是不雇小工，而是我的羞涩和自卑感使我失去了找到活儿的机会。
第三天，我去了城南的大兴路，那儿有个“人市”，全是乡下来的打工人，男女都有，乱烘烘的。人人都想找到活儿，人人又都希望雇主能多给一点工钱，既怕自己出口价高而误了机会，又怕干一天挣不到几个糊口钱。一旦有个雇主出现，一忽拉涌上去几十人，争着抢着把自个“卖”出去。一群一群黑压压的，用人的人却寥寥无几，一旦没被雇主选中，就得白泡一天。
我不好意思和别人争，也不好意思问别人什么，只能望着被雇走的人的背影羡慕人家的好运气。
看看过了正午，打工人越来越少了，失望的我又回到了招待所。
我躺在床上，算计着三天四个晚上花去的八十元住宿费，这样下去，身上的钱维持不了几天。我着急了，又爬了起来，想去服务台打听打听消息，看看她们能否帮我个忙，为我找个活儿做做。我去了登记处。
“同志，帮个忙，给我找个活儿做，我不嫌脏累，也不要工钱，只要有吃有歇的地方就行！”
“给，报纸上有广告，自己看。”还是那个黄头发女孩，一脸不耐烦的样子，声音和报纸一同飞了过来，我忙伸手去接，却掉在了地上。我边望着她那张撅嘴吊模样的脸边弯腰去捡，“噔”的一下，头撞在了桌台上，痛感直钻心窝，忍着痛又偷看了眼黄发女孩，她咧着大嘴却望着我笑，我难堪地拾起报纸，什么德性！还宾至如归呢，挂羊头卖狗肉！我返回了房间。
报纸上有很多广告，我不明白，这么多用人的广告招人，人市上咋还有那么多没活干的呢？看到那则“重庆老火锅城”急聘服务员的广告适合我，我撕了下来，明天一早就去那个火锅城试聘。
天没大亮我就起床了，收拾了一下模样，总要给人家留个好印象吧。看看还行，端上心爱的郁金香朝“重庆老火锅城”赶去。
火锅城的老板是个女的，大波浪烫发配衬上她气“派”的脸，十足的洋气，一脸堆笑招呼着应聘的人，对我很客气，和对待客人一样。她让我坐下后，送了杯水，我双手接来放在小桌上，却没敢喝。
“花是买的吗？真漂亮！”
我紧张地点了点头，根本就没顾上她问我什么。
“喝水，喝水！”
我把水杯端在手上，还是没敢喝。
尽管老板娘很和气，我的心却“噔噔”跳个不停，暗暗提醒自己：留神着，万一选不上，就得把嘴挂起来，吃啥？
“活儿挺苦的，不怕累吗，多大年龄了？”她依旧微笑着问道。
我摇了摇头，只怕人家不要我，拣了句我认为最重要的那句“活儿挺苦的”用摇头表示了。
“家是哪儿的？有身份证吗？一天十二个小时能挺住吗？”
我又摇了摇头，是因为没身份证不让住宿弄怕了我，后边的话又没听进去。
老板娘愣愣地看着我，不解的神态使我警觉了起来，坏了，哪儿做错了，千万别让赶出去，晚上还得花二十块钱的住店费。
“每天要工作十二个小时，你行吗？”老板娘提高了嗓门，依旧微笑着。
我点了点头，想回答却没发出声音。
“姑娘，你会说话不？”她以为我是个哑巴。
“会说。”我忙答道。
“那你咋不说话呢？”
“我同意，是真的同意。”我急忙回答道。又把笑脸送了过去，脸红得发烫。
“挺老实的，我就喜欢你这种实在的女孩子。”
“乡下人都这样，同志！”
老板娘“嗤”的一声笑了出来，我更羞了，脸通红通红的，心思着是说错了话，还是哪儿又做错了，忙低头寻找着可能的失误，女老板又说话了。
“同啥志呢！我是老板，你是打工的，我们俩谈不上同志，就别同志了好吧？你被录用了。”我慌忙起身，边鞠躬边说着感谢的话。
“谢谢你咧！谢谢你咧，我一定好好干活，……”一急，乡下话全冒了出来。
老板娘望着我直笑，我又以为哪儿错了，忙在身上寻找着该纠正的地方，她忽然又问道：
“你以前来过城里吗？”她好像认识我一样地望着我。
“没来过。是，头一回！”我更乱了，语无伦次的。
“你姓啥？咱们好像见过面，是吧？”她更认真了。
“姓于，干钩于。没，没见过，真的没见过，我来了才三天，不，来了四天。”我说的是实话，真的没见过她。我的大脑不自主地闪着问号：为啥她要说和我见过面呢！是认错了人，还是另有目的，我去王县长家做保姆时，王县长也说他好像在哪里见过我，后来，他……也不对，老板娘是个女人呀？也许，也许她认错人了？
“好，好，刚来几天，”她边思考边说着，“你很像我一个忘年之交的朋友，真是像极了。好了，不说这些了。”
老板娘拉长嗓音，朝门外大喊道：
“老付——过来一下！”
“来啦！”
一个中年男人跑了进来。
“挺秀气的，做门迎合适，这个就定了，先让孩子熟悉熟悉工作吧。登记一下，明天上班。”
“知道了，经理。”姓付的男人答应了一声，领着我去了他的办公室。
我留在了这个火锅城里。
第二部分：失身灯影下的生意（1）
重庆老火锅城的老板林玉瑾不是四川人，她是个很能干的本市女人，又是个少有的精明女人。她从四川请来了厨师，自己投资经营了这个火锅城，生意挺红火的。她的关系网很广，公安局的朋友最多，见啥人能说啥话，我打心眼里钦佩她这样的女能人。
我什么也不懂，偷偷地学着姐妹们招待客人的方法，接人递物以及坐姿站势，包括微笑热情的行为和语气。老板把我们分成了八个大区：每区四组，每组一个领班，加上两个服务员共３个人。每人负责四张桌，每桌可以坐下四到八个客人。工作时间从早九点半开始，晚上直到客人走完，餐厅打扫干净才能休息。工作的十多个小时不能随便坐，有无客人也得规矩地站在那里。
火锅城大门口的不锈钢架上，写了二十个金黄色的大字，听他们说是大清的皇帝乾隆亲作的五言绝句。
嘉陵斜阳渡，
闻香火锅舟。
遍尝天下宴，
绝味莫渝州。
下面的解释是：清乾隆年间，民间食盐昂贵，下流社会的“下里巴人”吃不起纯正肉类，只能捡来他人不吃的动物下水食用。也因食盐紧缺弃之可惜，故而于盐水中反复煮熬，时间长了便有了新料不达之奇香。我想，这个“下里巴人”可能就是我们这些做服务员的姐妹们。
另一段解释是火锅得名的典故：乾隆皇帝微服私访，日落时隔于嘉陵江边，正欲传喻地方官绅，忽然奇香冲鼻，遍目寻视，江边停舟渔人正在夜餐。近前看时，几块石头支着口铁锅，复汤残菜沸滚雾盈，鱼头鸡肠，陈香溢鼻。乾隆借餐同渔家共享，果真异香无比，随口便吟出了那首五言绝句。当咏到“火锅”二字时，乾隆皇帝略有停顿，忽见三块石头支着口铁锅，下面大火熊熊，便有了“闻香火锅舟”一句，火锅也就因此得名了。
火锅的底锅分红油，麻辣、鸳鸯、鱼头、三仙、鸡汤……名称足足二十多种，大到牛马骆驼，小到全蝎虾米，有先死现用的，有现死活吃的。只要这个世上有什么，凑合着能咽下去，这种火锅都能煮，它的特性——麻、辣、刺激，一句话：够味！
火锅城大厅烟雾缭绕，冬天倒还过得去，偏偏是夏天，姐妹们一站十多个小时，真是汗流浃背，累不堪言，常常出现晕倒的现象。
尽管这样，姐妹们都很珍惜自己的工作，因为大家都是来自贫困山区的穷孩子，一个月吃住除去能落三百元，对于这些没读多少书的乡下妹来说，是划得来的。
我们宿舍里住了四个姐妹，最大的二十七岁，最小的十七岁。二十七岁的女孩子叫东丽，离过婚，是从都峪市北边山区来的，一幅北方人粗犷的模样，说话时带有浓厚的地方鼻音。她的心眼和体魄成反比，对新到的姐妹不是指三道四，便是骂骂咧咧的高人一等。喜欢挑拨离间姐妹们的关系，大家既讨厌她又不敢惹她，因为，她是大领班的红人。
有人说都峪北山区的水土碱性大，口味燥涩刺激，都峪市又是个称王立帝的都市，正北方是蒙古和俄国，古来就是战争必争要地，大凡帝王家派兵征讨，必先安抚军机要人之心，自然美女侍从，犒劳军兵，得胜则三军欢庆，俘来番女嫁于士卒，也就形成汉蒙俄杂交的文化现象。败阵将领莫要说起，一旦大获全胜，必然争功领赏，寻找些光宗耀祖的本钱，因此也就遗留下了许多争权夺利的内耗习惯和政治色彩极浓的文化，一代一代地成了种模式。这里的人受那些文化影响，便根深蒂固地形成了内斗自耗的习惯，不整人就睡不着觉的毛病。我从东丽身上看出了那种说法不无道理。
都峪南的人喜欢耍小聪明，理由是山高林深，远离都城，触犯王法的罪犯便流放到深山老林中受苦，且有人暗中监视。被流放的人虽然不像在监狱里那么没有自由，却提心吊胆地过着日子。为了回避不该的灾难，就得动动小脑袋瓜玩玩聪明，加上深山人少，与外界信息封闭，久而久之便胸怀狭隘，形成了一代一代潜移默化下的小心眼习惯。都峪南的人虽然习惯玩些小聪明，却易于被人识破。
都峪市所在的这个川道，分西、中、东三个地域，也就形成了三种大同小异的文化。西部人实在、憨厚，脑子却不大开窍；东部人相对刁钻粗野，却直来直去；中部——都峪市的人是由东南西北混杂起来的，文化和习惯也就相应的复杂混乱了，你借我的能，我学你的诈，他用他的刁，他玩他的赖，自然地混合了个百怪大拼盘。
第二部分：失身灯影下的生意（2）
从东丽的说事了非上，从小莲花的小聪明上，从小凤的复杂心理上，我都深深地体验了那些说法正确无误。小莲花是都峪南人，东丽是都峪北人，小凤是都峪市郊区的乡下人，三个女孩子表现了三种不同的地方文化和行为风格，我常常依此对照外公讲给我的风水观念——南方沙多土薄，树木的根须绕地面延伸，不生主根，形似年事高迈的老人手背的血管一样暴于肤面。北方土厚山高，风大冷坚，树木的主根自然直入地心，和有了儿女的婚姻一样，是生了根的婚姻。所以北方建都称帝者均在三百年左右。外公说沙厚虽然生才，