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“江大侠，你”
“不过，我需要几个帮手。”
“我能算一个，你的满天花雨洒金钱，我的铁翎箭，安排暗杀”
“你少做清秋大梦吧。”满天花雨阻止高文玮往下说，“你我的暗器，还不配替他们抓痒，白送性命，平时休想接近他们。别忘了他们三个人，各拥有四位死士，分称四阎王、四猛兽、四太岁。”
“那江大侠的意思”
“我替你设计去钧一个人上钩，这个人必定可以对付得了三霸天。”
“谁？说来玩的。”
“我江人杰或许麻木不仁猖狂嘲世，但从不说玩话。”
“那”
“你必须找到一两个慧黠美丽而不屑建贞节牌坊的姑娘，和一两位身体结实练了内家气功，挨得起揍，敢撒赖敢放泼的汉子，我带他们去办事，给我一个月期限，如何？”
“江大侠，这种人才，我可以替你找三五十个。”雷霆剑拍拍胸膛保证：“但得到九江去，那是在下的地盘，随时皆可召来。”
“算了吧，你那些船上的歌妓，准会坏事，我要的姑娘，不能从风尘里去找。”满天花雨一口拒绝。
“我可以在安庆找到你需要的人才，可不可以去安庆跑一趟？”高文玮问。
“可以。”满天花雨点头说。
“我能帮得上忙吗？”雷霆剑问。
“能。”满天花雨说。
“怎样帮？”
“赶快逃至赣南藏身，把今天你所听到的事所见到的人，永远永远埋葬在心底，决不吐露丝毫风声，就是帮了咱们的大忙了。”满天花雨正色说。
雷霆剑目不转瞬地注视着满天花雨，，，然后庄严地推椅而起。
“江兄，你的计划一定会成功吗？”雷霆剑一字一吐地问。
“有八成胜算。天下间，决没有必可如愿成功的事。”
“有八成胜算，已经令人安慰了。”
“不错。”
雷霆剑淡淡一笑，向两人点点头，一步步向紧闭着的木门走去。
高文玮一怔，伸手相拉。
“不要动我！”雷霆剑转头冷叱。
“你”
“三霸天不会放过我的。”
“有此可能，他们已杀了你四个同伴。”
“范某不是默默无闻的人，终会有人出卖我的。”
“你的朋友的确品流太杂。”
“如果我落在他们手中，我不敢保证一定不会将今天的事招出来。”
“这”
“因此，只有一个办法向你们保证。”
满天花雨跃过食桌，猛扑雷霆剑，同时大喝：“范兄不可
“哈哈哈哈”雷霆剑狂笑，左手在狂笑声中，一掌拍在自己的天灵盖上，笑声倏止。
满天花雨到了，雷霆剑也倒了。
高文玮愣在一旁，张口结舌。
满天花雨一按雷霆剑的耳后藏血穴，摇摇头颓然放手，失声长叹，凄然泪下。
“范兄，你死得好壮烈。”满天花雨抹上雷霆剑的眼睑：“你放心，我会为了此事而尽力，不管事成与否，一次不成下次再来，在我有生之年，必定倾全力来除去三霸天，以慰你在天之灵，我会再接再厉，死而后已。”
高文玮整衣向尸体下拜，泪洒胸怀。
次日一早，下行的客船启碇，旅客中，有满天花雨和高文玮两个人。
这是一艘江湖船行，往返江宁武昌的定期货船，是所谓大型的两百料船，载货不多，可容纳四十名旅客。
中间的官舱，通常仅接纳有身份地位的官绅。当然旗人有特殊的优先权。汉人在汉军旗，也与旗人有同等地位。
两人安顿在后面的统舱，一占舱左一占舱右，装作互不相识，同舱共有甘位旅客，各占一席地，简单行囊作枕，笨重的箱则留置在货舱。
满天花雨仍是一身小商人打份，腰带上带了两件法宝：缠在衣内的钱袋，与盛了帐薄、文房四宝、算盘的革囊。
他那安详的举止，与对世间一切漠然的眼神，没有丝毫武林健者的气概，毫不引人注意。
高文玮的像貌更是平凡，平凡得令人似乎感觉不到他的存在。
船扬帆直驶，顺风顺流平稳地下航，一个时辰可航行甘余里，比上航的速度快了两倍。
太平盛世，大江不禁夜航。
航行第一天便驶人黄州江面，夜间静悄悄的驶过黄州。
这艘客船只分别在五个府州大埠停泊上下客人：九江、安庆、池州、芜湖、江宁终站。
三更天，舱内汗臭扑鼻，微凉的江风从舱窗吹人，但驱除不了舱内的闷热感。夏初，春汛余势仍旺，船鼓浪而进，颠簸在所难免。
舱内悬了一盏小灯笼，发出暗红色的光芒。旅客皆已沉沉入睡，鼾声此起彼落。
高文纬双手交叠作枕，心潮起伏难以人寐。从雷霆剑的死，他想起一位朋友曾经说过的一句豪语：人只能死一次。他心里在想：如果人人皆抱有必死之念，为反清复明而效命，何愁满人不灭？”
当然，这只是幻想，世间真正不畏死的人，为数到底有限，有几个能像雷霆剑一样视死如归？
身左突然传出一声轻咳，打断了他的纷坛思路。他扭头一看，睡在他左侧的一位打扮得像干粗活，手长脚长的褴褛大汉，正用那精光四射的大环眼，目不转瞬地盯着他。
他心中一动，似乎察觉到不吉之兆，嗅到了危险气息，有点毛骨悚然。
“你老兄似乎不想睡。”大汉有意无意地说。
“不是不想，而是睡不着。”他说。
“你这是什么意思？”
“你心里明白。悦来老店的住客，已经彻底的查证过，你当然不姓张。”
他心中一震，作势挺身而起，可是，晚了一刹那，大汉出手如电，手一伸便扣住了他的左手曲池。两人本来比邻而睡，出手制人易如反掌。
“你把雷霆剑藏到何处去了？送回九江？”大汉追问：“老兄，不要妄图反抗，就算你挣得脱在下的掌握，也毫无机会，船上共有五个身手高明的缉捕行家。”
“老兄，我不懂在说些什么？”他大声抗议。
对面角落沉睡的满天花雨，似乎并未听到他的抗议声，睡得正沉，其他的旅客，有些已被惊醒了，有些惊讶地挺身坐起。
大汉取出一块腰牌，向坐起的几个旅客沉声说：“办案的。没有你们的事，睡你们的觉，不要乱动，以免惹火烧身，殃及池鱼。”
一听是办案的，醒了的旅客惶恐地重新躺下了。
“等搜出你身上的铁翎箭，你就明白在下说些什么了。”大汉转向高文玮说：“你不该救走雷霆剑，更不该下毒手射伤咱们三个人。”
“那三个人有没有四阎王四猛兽和四太岁在内？”他知道赖不掉了：“拼一个是一个”
“你少臭美，你的铁翎箭只配射那些混饭吃的捕役。说，雷霆剑为何不在这条船上？”
“你们再也找不到他了。”
“但能找到你也不错，雷霆剑的下落，全在你身上，人心似铁，官法如炉，落人咱们手中，不怕你不招供哎”
一枚制钱无情地贯人大汉的颈侧，奇准地切断了右侧的大动脉。
同一瞬间，近舱窗安睡的一名中年人，刚挺身而起便颓然重新躺下了。
高文玮一跃而起，抓起包裹。
满天花雨灵活得像头猪食的豹，迅速地从两具尸体取回两枚制钱，提着包裹冲出舱门外，低喝：“跳！两个太岁在官舱。”
舱门外是舷板，两人涌身一跳，水声震耳，滚滚浊流一涌，形影俱杳。
“有人落水！”后舱传来艄公和水夫的狂叫声。
日上三竿，温暖的阳光洒落在江滨的荒野，慢慢晒干了铺挂在草地上的衣物。
满天花雨与高文玮，各披了一块包裹布围住下身，泡湿了的衣物短期间干不了，他们在等。
高文玮倚坐在一株小树下，眉心紧锁有点优虑。
“江兄，你认为三霸天会沿江搜寻我们吗？”他忧形于色向满天花雨问。
“那是当然，但三霸天不会远离府城，派出的人至少得在三天后到达，那时我们已经远走高飞了。”满天花雨泰然地说：“他们估计我们会奔向九江，九江必定高手云集，文书可能飞传赣南，大索雷霆剑的踪迹。”
“我们”
“我们买小舟扮渔夫，乘夜偷渡九江江面，昼伏夜行，直放安庆去找你的人。”
“要不要到九江通知雷霆剑的朋友”
“那不但你我凶星照命，雷霆剑也白死了。高见，你们这种多读了几天书的人，做起事来情义兼顾婆婆妈妈，所以成事不足，败事有余。”满天花雨不客气地说：“像你们在山东那边传道播种的工作，兄弟就不敢苟同。集合一些明里心存救国，暗中却醉心功名利禄的人，读一些明夷待访录、四书讲义等等。
“黄农义的明夷待访录，对醉心名利权势的人有如对牛弹琴；吕晚村的四书讲义，更是看了要被砍头的禁书。你们这样做，不啻插标卖首，哼！”
改朝换代的第一个特征，便是地名的改变，前朝的南京，改为江南省。以后，又划分为江苏、安徽两省。
江苏的省会，就是江宁府，这里也就成了治理江南的政治中心。
自从甲申国变迄今，已过了漫长的九十八年。几十年的生养，江宁最大的变化是人了增加了整整十倍，脏乱也增加了十倍。
富人比往昔更富，穷人比往昔更穷。新增的暴发户和特权人物，大多是与当时权贵沾上边的新贵。
出三山门向西走，沿莫愁湖西行，五六里外便是外城西郊的江东门。这一带，除开莫愁湖附近的徐家产业外，便是一些种果菜的人家。西南角一带，便是荒草萋萋的白鸳州。
这里的生活环境，与三山门内的人家，简直不能比，在生活上，城外的人是贫乏的、困苦的。但在精神上，他们都是悠闲的、丰裕的。这里的农产品，皆从三山门进城销售。城门旁的下水门，就是秦淮河城西的出口，出门北流经过石头城，流人大江。门内经过城内的十五六里流程，就是天下闻名的秦淮风月胜境。
这段河流自从康熙十一年，因水患而关闭上水门，（通济门旁）只留一孔通水之后，便逐渐成了一条大臭水沟，但水流不太畅，画肪璇宫反而更多更华丽了。
江东门只是一座象征性的门楼，堆起一道土堤权作城墙，附近住了三五十户人家。东面里余南首，是本地颇有名气的王家桃园。
当然，这位桃园的主人王伯权，并不是往昔王榭名门的王家后裔，他只是一个安份守己的老农，既没有财富，也没有地位，只是一安享余年的乐天派老人。
但他的儿子，廿五六岁还没娶妻的王国华，却是对面江心洲鱼户的头儿。那一带的渔户，以好勇斗狠著称，连活跃在大江的水贼，也不敢在江心洲附近作案。至于城内秦淮河风月场中的保镖、痞棍、流氓，天胆也不敢闯到城外来。
莫愁湖中山王的子孙呢？胜棋楼内大概还有一两个姓徐的人，共他早就烟消云散了，在大明皇朝未倒坍之前便成破落户。城内的中山王府，已不知换了多少主人。何止是昔日王榭堂前燕，飞人寻常百姓家？简直是物换星移衰草腐，断栋残垣夕阳暮。
一个渔户头儿算不了什么，江心洲其实渔户仅有一二十家。像这种小人物，平凡得令人不屑提及，在那些满朝新贵中，没有人听说过这号人物。
在巡检们的心目中，王国华却是并不怎么讨厌，也并不怎么受欢迎的小人物，大事不犯小事不断，不值得在他身上费工夫。
辰牌初正之间，小舟航在斗门桥南。这是作代步用的小舟，不是风月小肪。舟插入两艘画肪中间靠上堤岸，画肪内寂静无声，门窗紧团，这是过夜生活的人正常的现象。
王国华穿一件短青外袄，青油油的大辫子盘在头顶上。腰带盘了三匝，在腰右系了一个蝴蝶结，下端带尾可以作汗巾使用。
他的身材并不显得特别粗，但手长脚长，肩宽腰圆，粗眉大眼，上唇剪了短短的小八字胡。
第二章
他与鱼牙子魏老六踏上堤岸，扭头向操舟的大汉说：“老三，等我半个时辰，你可以到前面徐店子里喝杯茶，别生事，知道吗？”
老三一面系索，一面说：“头儿，放心啦，一大早街上鬼都没有几个，想生事也生不起来哪！”
街对面便是小有名气的春风如意楼，规格据说是仿前朝秦淮十六楼的型式建造，酒菜贵得惊人，也十分精美，三间门面，后面有雅致的客厢。当华灯初上时，这里座无虚席，笙歌令人沉醉。
门口，两个青衣大汉抱肘屹立，两双怪眼狠盯着他。
他领先便走，哈哈一笑说：“你两个扮门神，可吓不倒我这小鬼，瞪什么？”
“小王，你给我小心些，郑头很不高兴呢。”右首的大汉说。
店堂空荡荡，店伙大概还没起床呢。一位小后生神秘地向他两招手，领他们登楼，进入一门厢房，然后悄悄带上房门退走。
桌旁坐着三个人：负责镇淮桥以西一带治安的郑捕头郑雄。三山门城霜一带的吴巡捕吴起、和一个穿青袍国字脸膛的大汉。
“哟！两位