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紫薇此时不禁细细打量着易可，只见他一双大大的眼珠黑漆漆的，仿佛始终带着微笑，只是一盯着人看时，才带出一丝深沉的忧郁，偶尔一转盼回，似乎又在做视周围的一切。
边看紫薇心里边暗暗称奇。这时，尔康说道：“不如我们来对联吧，这样更有意思一些。”于是朗声念道：“律身如秋水”紫薇张口便应道：“恭事惟忠谨”众人都说好，不愧是才女紫薇。
紫薇接着说：“若敬解语能倾国，”
易可笑道：“任是无情也动人”萧剑说：“这倒不象是对联，倒象是在联诗了。”
永琪跃跃而试“我来一句‘端云承辇献嘉祥’，”
萧剑说：“对‘玉食欢心荤万方’可成么？”
大家都说好，唯独易可微微笑着并不吭声。
尔康见此况不由心念一动，对易可说道：“兄台文雅出众听兄台词曲却有些寥落，难道是学政无目，以致兄台科场失利吗？”
易可道：“小弟一介书生，落泊江湖。以不碌碌庸才，功名得失与我无缘。实在是小弟无意作官。”
永琪说：“难道易兄弟就此终身埋没？”
易可道：“当官不为民作主，不如回家卖红薯。”
众人一听此言，不觉都有些面容变色。
易可却仿佛视而不见，继续说道：“其实贼匪和官家仅一墙之隔，所以有成者王侯败者为寇这一说。”
众人心中更是异常惊讶，唯有小燕子还似懂非懂，说道：“官也有好官、坏官之分，不能一概而论吧。”
易可道：“姑娘说得好，官有好坏之分，贼何尝没有好坏之分呢！我在江湖上识得一位朋友，依众位看来是匪贼一路，断无忠厚之道可言的，不过他有一首诗却也令人深思：关河锁带路渺茫。妙手空空新战场，凭君莫赋高轩过，卸防明珠丢锦囊！”
尔康长叹一口气说道：“有这样的人才堕人泥尘。真是朝廷的损失。不过易兄说得有理，所谓‘破山中贼易，破心中贼难’，凡事不能强求。”
不知不觉中，天色将晚。
易可说道：“今日认识各位，真是人生之幸，却不知何时才有缘再聚。小弟愿为大家再唱曲。”
说罢调弦按微，铿铿锵锵的弹起来，只听他唱道：“将那三春看破。桃灯柳绿待如何？把这韶华打灭觅那清淡天和说甚么天上天桃盛云中吉蕊多？到头来，谁见把秋捱过？则看那，自杨村里人呜咽青枫树下鬼吟哦更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是：昨贫今富人劳碌春荣秋谢花析磨。似这般，生关死却谁能躲？闻说道，西方宝树唤婆娄上结着长生果。”
歌声既落，四座寂然，永琪久久地凝视着易可，觉得他总在一团迷雾中，很想看清楚又不能看清楚。
九
秋日的下午，暖暖的阳光照在养心殿上。
远处一个人急匆匆地走进了古董房。
“福将军到！”敬事房小太监拉长了嗓门叫道。
“臣福康安给皇上请安！祝皇上万寿无疆！”福康安一进门就跪下了。
“快快起来。”一见到福康安，乾隆的心头就漾起无限慈爱，他常常觉得，自己欠他已经大多，因此要找个机会弥补一下不能给他的应有的东西。
福康安稍稍抬起头，只见房间里还有一个三十左右，微微发胖，穿戴十分考究的中年男子正站在旁边。
看见他进来，那男子只是稍稍地看了一眼。
福康安的心里有些不快，但又不好发作，只是觉得面前这个人有些面熟。
“皇上，这个青瓷花瓶可真漂亮，是宋代的吧。”那男子的举止非常轻桃。
乾隆却一点也不生气，笑着说：“喜欢吗？拿回家去玩吧。”
那男子竟然不谢一声，拿起花瓶就走。
福康安感到十分惊诧。
这时，只听见乾隆从面前的书桌上拿起一叠宗卷说：“据兵部报告，苗疆的战事吃紧，叛军已经逼近都江堰，兵临城下了！”
福康安立即抓住机会：“皇上！是该从朝中派大将远征的时候了，仅靠一个经略苗疆事物大臣是不够的。”
“依你之见，谁最合适呢？”乾隆问道。
“如果皇上看得起我福康安，赴汤蹈火，臣也在所不辞！”福康安急忙表明了心迹。
“可是朕还有一个想法，想在永琪和永涟之间选一个阿哥锻炼锻炼，再派一个得力的将军去辅佐，这样好点。”乾隆道。
“杀鸡焉用牛刀！苗疆只是几个蛮子闹事，成不了大气候，阿哥应该伴随皇上的左右学习治国之道，再说山高路远，臣担心阿哥们的身体吃不消啊。”
乾隆有些伤感他说：“年岁不饶人哪！朕这次巡游江南，在外面的时间长了一点，回来后就大病了一场。想起去年在西山围场打猎的情景，真是今非昔比啊！”福康安看着两鬓已生出华发，神态疲惫。的乾隆，不知为什么，心里有几分辛酸，本过很快就镇静下来，他安慰乾隆道：“皇上只是不服水土而已，很快就会没事的”
“哎！”乾隆长长地叹了口气，“我自己的身体状况我最清楚，所以，我才想让永琪他们早点接触军国大事，学习处理战争危机，以应付突发的情况。”
“既然这样，臣以为，三阿哥永涟比较合适，他年少老成、足智多谋，并且十分精通治国之道，是块帅才！”
福康安极力推荐永涟。
“朕征求过许多人的意见，”乾隆说道，“以尔康的意见最具有代表性，他主张由永琪带兵出征。永琪文武双全、智慧过人，又熟读了七十二家兵法，说老实话，朕是把他作为自己的继承人来培养的。”
“啊？”福康安大惊，今天他才发现乾隆的这样一个藏在心中的秘密。
很快他又恢复了常态，开始在心里盘算着怎样又可以和永涟做一笔生意了。
“不过永琪也有一个致命的弱点，这孩子天性善良，对待任何人都很仁慈，有不忍之心，甚至是他的敌人。这一点对一个普通人来说，是一个绝大的优点；但是对于带兵的人来说，这是一个绝大的错误。因为在战争中，对敌人的仁慈就是给他们又一次打败自己的机会！”乾隆带着几分遗憾的口吻说。
福康安急忙抓住话题说：“对对对！兵家常常说，慈不掌兵嘛！”
看福康安也提不出什么很好的意见，乾隆就更犹豫了：“平叛事小，立国之君事大，这件事让我再仔细想想，你也多帮帮永琪。”
“臣遵旨。”福康安恭恭敬敬地回答。
“好了，你先下去吧。”
福康安一出殿们，就抓住当值的敬事房小太监：“小德子，刚才和皇上聊天的是谁？”
“哦，那时皇上最近提拔的总管仪仗大臣和坤和大人。”
“原来是他。”福康安在官中就听说乾隆巡游江南时十分宠信他，今天才算见了面。
他在心里暗暗骂了一句：“小王八蛋！”
这时，代父巡游的永琪，正处在江南水乡如诗如画一般的早晨。
船队在翠绿的河水中飘荡，“十分青山五分水”的秀丽景色，在他的面前缓缓展开了。
“真是烟波浩森，如诗如画。”迎着晨风，紫蔽已经陶醉在这片山水之间了。
“如果再加上一个紫薇，即使终身在此，享受这片山水也值得！”尔康体贴地把一件披风披在紫薇身上。
“那你舍得你那个驸马的身份吗？”小燕子在一旁打趣道。
“他只是舍不得皇阿玛。”紫薇替他答道。
“还有那美丽的紫禁城。”永琪充满感情地说道。
“还有令妃和晴儿。”尔康说。
“还有柳青，柳红，金锁。”紫薇说。
“还有小邓于，小卓子，小骗子！”小燕于说。
“是啊，现在没有人骗我们，这不上当的感觉还真是不习惯呢。”永琪也说道。
尔康这时已经摆好桌于，放好了琴，望着紫薇说：“紫薇，弹一曲吧。”
“晨光曲，美人图，妙栽！”小燕子叫道。
永琪和尔康不禁相视一笑，他们开始体会到小燕子的进步了。
紫薇摆好了琴，轻轻地拨弄了一下琴弦，弹奏出来的是那首大家都熟悉的曲子，大家不禁一起哼唱起来：
梦里听到你的低诉，
要为我遮雨露风霜；
梦里听到你的呼唤。
要为我筑爱的富墙；
一句一句，一声一声，
诉说着地者和天荒！
梦里看到你的眼光，
闪耀青无尽的期望；
梦里看到你的泪光。
凝聚着无尽的痴狂；
一丝一丝，一缕一缕，
诉说看地久和天长！
天苍苍，地茫茫。
你是我永恒的阳光！
山无棱，无地合。
你是我永久的天堂！
船队随着歌声轻轻飘荡。
在袅袅的歌声中，远处一片肥沃而广阔的田野，湖水在晨光下闪动、跳耀着，缓缓流向远方。
尔康听着紫薇的歌，看着她楚楚动人的样子，更是如痴如醉。
琴声停了很久，大家仍然陶醉在歌声里，久久无言。
船继续前进。
这时小燕子大叫一声：“你们看那边！”
大家急忙顺着她指的方向尽力望去。
“什么都没有啊？”尔康说。
“不是！那些房子！那些人！”小燕子说。
两岸的农舍低矮破败，在田间劳作的农民衣衫褴楼，面带菜色。
眼前的一切已经大大破坏了风景。
“靠岸靠岸！”永琪叫道。
船靠稳后，紫薇和小燕子请了一位老农上船来。
老农看着面前这些衣着华丽，气字不凡的人们，十分惊恐。
“老伯，不要害怕，你们这里怎么这么破败？发生了什么事情？”
看到面前的人十分和气，老农放了心，话中带气他说道：“还不是为了那皇帝！本来去年才遇旱灾，今年又遭了蝗灾，收成不好。可是听说皇上要修什么圆明园，今年抽了很重的税，还有，我的两个儿子，都被抽去做苦力了。你看看，田里面的全都是老人和孩子啊！”
这时，大家都不禁面面相觑。
许久，永琪叹了口气说：“这个情况我们回去后一定要如实地报告给‘老爷’，扰民困民的事情不能再发生了。”
御花园内。
永涟和福康安在一个亭子里喝酒。
“三阿哥，我这儿可有个秘密要告诉你。”福康安面带狡黠的笑道。
“不要卖关子了，要什么条件尽管说出来，不过我要看值不值得。”永涟对他这一套很不耐烦。
“好！三阿哥果然是个爽快人！”福康安叫道，“那我就告诉你……”说完后警惕地看看四周。
“宗义，你们退下！”永涟挥挥手。
福康安附在永涟的耳边说：“你知道吗？皇上现在心里已经有了继承人选了！”
“谁？”
“永琪！”
永涟恨得牙根痒痒他说：“果然不出我所料！还有呢？”
福康安：“你还要当心和坤，这次巡游，他没少出风头！听傅虎说，这段时间他还频繁地和六阿哥保持联系！”
“我明白了，”永涟一副如释重负的样子，“我们又有了一个竞争对手。”
“现在的关键是尔康。”福康安说。
“你就知道报复！我们现在该怎么办？”
“你放心，我们并不是一点希望都没有，听皇上的口气，他对五阿哥还不太放心，说他太仁慈。”福康安急忙安慰道。
永涟一拍桌子：“那我们就先下手为强！再贻误时机，说不定明天皇阿玛的位置就是老五的了！”
“怎么下手？”福康安不解。
“双管齐下！一方面我们要极力表现，尽量争取带兵平叛，这就是表现的绝好机会。此外，要想办法延迟永琪他们回京的时间，包括各种办法！”
永涟幽幽的眼神中透出的一股杀气让福康安不寒而栗，他急忙说道：“我让傅虎去办！不过，我的事情呢？”
“不就是晴儿吗？明天我就去皇阿玛那里给你求婚，皇阿玛本来就很喜欢你，这是小事一桩。”
“那我就先谢谢三阿哥了。”福康安美滋滋地拱了拱手。
御书房内。乾隆面对着一大堆文件一筹莫展。
“苗疆的情况越来越糟了，不知那个张广泅是怎么带兵的？”乾隆有些焦急。“三阿哥到！”敬事房太监叫道。
永涟急急忙忙走了进来。
“儿臣给皇阿玛请安！皇阿玛吉祥。”永涟跪下来磕头。
很长时间没有看见永涟了，乾隆放下手中的文件，充满慈祥地说道：“永涟，朕这段时间很忙，好长时间没有去西宁苑了，你不会怪我吧？”
永涟急忙表白：“儿臣哪里敢呢？只是�