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永涟急忙表白：“儿臣哪里敢呢？只是恨自己没有能力，又不能替皇阿玛分忧。”
“是啊！你已经不小了，永漳、永琪都已经成婚了，你比永涟还大，至今仍然是孤身一人，我这个做父亲的有些对不住你啊。”乾隆似乎更感遗憾。
永涟心甲一酸，几乎掉下泪来，他硬咽着说：“是永涟不好，让皇阿玛操心了！只是我没有永琪那么能干，又不会武功，在很多事情都不能为皇阿玛分忧解难。”
“那倒未必，你们两兄弟，都各有各的长处、各有各的短处，关键是一定要取长补短，互相学习。”乾隆安慰道，“永涟啊，对苗疆的问题朕曾经有过非常乐观的估计，原来以为只是肢体之患，没想到现在的局面竟然不好收拾了，你对这个问题有什么看法呀？”
永涟心里一阵庆幸，幸亏福康安早就为他做好了准备，不然真是一问三不知呢。
“儿臣以为，现在的经略苗疆事物大臣张广泅的战略思想有问题，重兵猛攻上、下九股和清江下游的办法是行不通的，叛军在暗处，我军在明处。况且，叛军还有天时、地利、人和的优势，所以，我们只能采取智取的策略。”
“说得好，那怎么个智取法？你说说看。”乾隆立刻有了兴趣。
“皇阿玛，苗军的巢穴远在牛皮寨，北起丹江、西至都匀、东连清江，连绵数百里，我想唯一的办法就是封，实行封锁政策，等到大雪封山了，再逼蛇出洞也不迟！”
永涟仿佛胸有成竹。
乾隆哈哈大笑：“不错啊，永涟！和朕想到一块去了，这些日子没有见你，长进了不少啊，是朕的好儿子！”
得到了夸奖，永涟不禁心花怒放，乘机壮胆说：“如果皇阿玛放心的话，儿臣愿意率兵远征四川，以报答皇阿玛，为皇阿玛分忧！”
“这个嘛……”乾隆有些迟疑，“大雪封山，对叛军来说是个打击，但对我军也很不利，苗疆一带有百万大山，山高路远，给我军给养也带来了很大困难。这样吧，等永琪、尔康他们回来朕再问问他们，看有什么更好的主意。”
永涟也不好再说什么，却只是站着不动。
“你还有什么事情吗？”乾隆奇怪地问。
“是这样，儿臣刚刚见到了福康安，他有一件事不好开口，想通过我向皇阿玛说说。”
“这个福康安，什么事不好说，搞得神神秘秘的！”
乾隆笑道。
看到乾隆的态度，永涟的心放下了一大半，于是说：“福康安对晴妹早就倾慕已久了，他想请求皇阿玛把晴妹许配给他，皇阿玛！您素来就爱成人之美，就答应他吧，这样咱们两家不就亲上加亲了吗？”
“什么？晴儿？”乾隆立即勃然变色，“不行，绝对不行！”
“可是，皇阿玛，他的两个哥哥都是额驸呀，这样不是对他很不公平吗？皇阿玛一向都很喜欢他的呀？”见目的没有达到，永涟有些急了。
“我说不行就是不行，让他就死了这份心吧！另外，你以后再也不许提这件事！”乾隆大怒。
永涟不清楚乾隆为什么发这么大的火，吓得不敢出声。
好一阵子，乾隆才回过神来，看见自己如此失态，连忙掩饰道：“其实，朕觉得晴儿和康安很不合适，一个是才气过人、讲求浪漫爱情的格格，一个是在军营中成长、勇猛过人的武将，太不合适了！晴儿也不会答应的。你告诉福康安，以后，朕亲自为他做主，找一个大家闺秀给他！”
“那儿臣就代福康安谢谢皇阿玛了。”听着乾隆前后矛盾的话，永涟不禁暗暗摇头，但也没有办法。
“朕累了，需要休息休息，你先回去吧！”乾隆挥了挥手。
永涟走后，乾隆想想觉得有些后怕，以前忽视了这个问题，他觉得该给晴儿找个婆家了。
等永涟一出门，早就守在门口的福康安马上迎了上来。
“事情怎么样？”福康安急不可待了。
“你的事没戏了，我的事倒是有些转机。”永涟说道。
“为什么？为什么？”福康安不愿相信。
“今天的事有点奇怪，我也不知道为什么，我刚刚一提出来，皇阿玛就极力反对，根本就没有商量的余地。平时，他是非常相信你的呀。”
“皇上怎么会拒绝我呢？这个要求并不过分呀？”
“皇阿玛说你跟晴儿志趣不投，相差太远。”
“这不是真正的理由！”福康安愤愤不平。
“也许皇阿玛也有他的难言之隐吧。”永涟意味深长他说，“不过，只要你好好干，如果我们能争取到带兵出征的机会，等平了叛军，立下大功，皇阿玛一定会改变主意的。”
福康安不出声。
“南边永琪他们的事办得怎么样了？”永涟问道。
“我已经派傅虎带人去了，一有机会就动手！”
这时的永琪等人正行色匆匆地走在官道上。
天色已经不早了，他们必须在天黑之前找到旅店住下。
虽然连日来一直在赶路，但大家的心情都还好，丝毫没有感觉到已经悄悄逼近的危险。
“真是行千里路，胜过读万卷书啊！”尔康豪情满怀地说。
“就是！旅行比读书好玩多了。”小燕子深有感触。
“你就知道贪玩。以后看你怎么做皇后，皇后可是要母仪天下，为天下的女性做表率的喔。”紫薇笑道。
小燕子急忙说：“求求你饶了我吧，一想起这母仪天下的样子，我就头痛！”说完还做了个鬼脸。
“你能做一个好老婆就不错了！还母仪天下呢！”
永琪笑着说。
“我发现啊，我上当了！做了一个皇家儿媳妇，又是礼仪，又是请安，连我做格格时候皇阿玛给我的那些自由现在都保不住了。哎！想想自己都觉得可怜。”
看着小燕子卿卿呱呱的样子，大家都笑了。
远远地看见了一个小院。
尔康说：“看来前面也不会有住处了。不如我们今天先在这儿住一晚，好好休息一下，明天再多走一段。”
见有人来了，院子的主人一一一个老头迎了上来。
永琪连忙说：“老人家，我们是京城来的，天色晚了，想借你家住一晚好吗？”
“你们这么多人，还有马匹行李，至少要二十两银子！”老头狡黠地盘算着。
“我给你五十两，多煮点饭，烧几桶热水准备着。”
尔康扔过去一锭银子。
“好呐！”老板乐颠颠地跑回去张罗去了。
由于出钱多，店老板亲自带领伙计拉牲口、搬行李、生火做饭，伺候着吃完了饭，又烧了几大桶热水送到各个房间去；天已经黑下来了。
“这才叫有钱能使鬼推磨，有钱才能买到优质服务啊厂吃饱之后，小燕子满意地对永淇说。“我们去看看尔康他们。”永琪和小燕子走出了房门。
外面的夜空星光灿烂，一个小伙计正在收拾东西。
这时一阵隐隐约约的哭声传了过来。
“好象是谁在哭？”永琪问道。
“是女人的哭声。”小燕子仔细地听着。
听见他们发问，小伙计叹了口气说道：“是一家母女俩，山东人。今年春天母女俩饿得实在受不住了，便把东家的清苗给卖了。眼看就要收麦子了，她丈夫跑到江南做生意还没有回来，母女俩就找到江南来了。刚才是田主找到了她们，逼她们回去抵债。我把他们拦住了，让他们有话明天好好说。客官，对不住，打扰你们休息了。”
这时紫薇听见了永琪说话的声音，出来就说：“我们去看看。”
好一阵子，他们才在东房的屋檐下看见了两个人影。
永琪走上前，俯下身子问：“大嫂，刚才是你们在哭吗？”
母女俩动了动，不敢出声。
永琪看见那母亲，四十上下年纪。女儿大概十六八岁，长得眉清目秀。
紫薇和气他说：“小姑娘，不要害怕，告诉姐姐，你们欠了多少钱？”
“十五两。”小姑娘看了她一眼，怯怯他说。
“不要听她们放屁！”房间的窗子突然打开了，一个男人粗鲁地叫道。
他的声音把大家吓了一跳，小燕子没好气他说：“一个男人，躲在暗处干什么？这么冷的天，把赶到外面，你是不是人啊？”
“欠债就要还钱！”只见一个五十多岁的精瘦老头走了出来，他继续指着那个年长的女人说道：“雍正十年，她借我七两银子，再加三分利息，不高吧？卖了我的青苗又得了十五两，你本来该还给我连本带息共五十两银子！”
他说话好象又在拨算盘珠子，说得又脆又响，而且唾沫横飞：“侄媳妇！我也是一大家子人呐，你就敢卖了我的青苗，拍拍屁股就走人！十多个长工满世界地找你都找不到，我说跑到哪儿去了呢。原来到江南来寻夫来了！丈夫没找到，倒给女儿找了个小白脸。”
旁边的小伙计气得脸都绿了，只是不敢出声。
气得小姑娘哭了起来：“你凭什么作践人！”
“凭什么？亏你们娘儿俩还是大家闺秀，为什么家道一落，就变成了两个泼妇！”老头依然得礼不饶人。
小姑娘把泪水一抹：“七爷！上有天，下有地，我爷爷被抄家那年，你就拿走了多少银子？你原来还是我家的佃户，你不就是靠这笔银子发家的吗？”
紫薇听了心里一酸：原来这对来自山东的母女是出自宫宦人家，被抄家后才家道中落的，现在又被亲戚瞧不起，这跟自己倒是有些相似！
尔康在一旁问道：“你爷爷原来做什么官？”
“您就别问了，问着我伤心，说着对不住祖先！”母亲凄惨地说道，她又接着跟老头说，“七爷，您别和丫头一般见识。……实话跟您说了吧，您侄子拿了那笔钱进京考试去了，他那么多年来拼命读书，我不忍心看着他因为没有钱而放弃啊！请您放心，等他回来后，我一定……”
“等他回来了还不是个穷书生！”七叔冷笑一声，“别以为你们王家祖坟上冒了烟，就王真中那模样，尖嘴猴腮的，他真的考上了，我王老七今后爬着走路厂事情已经清清楚楚。小燕子听着刀子一样尖刻的话，早就按捺不住了，大叫一声：“糟老头！不就是五十两银子吗？这么嚣张！钱我替他们出了，你快点从我面前消失，免得走慢了我在你那张老脸上掀一巴掌！”
说完一摸口袋，竟然没带钱，气得她扭头就往房间里走。
永琪赶紧从口袋里掏出钱来，扔给那老头说：“我警告你，从此以后，再也不准骚扰她们母女！否则我会把你的嘴割下来！”
老头也是欺软怕硬的货，一见有钱了，就赶快说：“各位公子小姐，我原来就没打算讨回这笔钱的，没想到他老王家真是走了好运，遇到了你们这些好人。谢谢。谢谢！”
尔康已经从房里拿来了笔墨纸砚，叫他立下了字据。
“以后就不用怕他们了。你们回去等他爸爸回来，好好过日子吧。”紫薇轻声地安慰她们。
母女俩千谢万谢后离开了。
回房间后，小燕子觉得有些好笑：“本来已经学得好好的了，不说粗话，没想到一激动什么都忘了，真是江山易改，本性难移啊！”
永琪说：“其实人都是一样的，你看我也不是喊打喊杀的？”
想到那对母女，小燕子突然很有感触他说：“永琪，你说，皇阿玛会知道民间的这些种种不平事吗？”
“皇阿玛其实跟你我一样，都是有血有肉有感情的人。他哪管得了那么多事情。”永琪答道。
“如果你做了皇帝，你又能怎么样呢？永琪被问住了，他从来没有想到这个问题。西宁苑内。永涟正在书桌前凝神静气，提着毛笔，迟迟没有下笔。福康安在一旁说：“据傅虎报告，五阿哥他们已经到了杭州了，如果你再这么优柔寡断的话，等到他们回来，五阿哥可不是吃素的，尤其是那个福尔康，对苗疆战事了如指掌，你到时想出去也不可能了。”
宗义也在一边说：“三阿哥！现在是生死存亡的紧要关头，如果到时五阿哥知道了我们的事，他在皇上面前那么得宠，我们可真要吃不了兜着走了！宫廷斗争就是这样，阿哥，您在宫里这么多年，连这么简单的道理都不明白吗？我宗义跟您那么多年，见惯了人间的悲欢离合、人情冷暖，我是为您着想啊！”
“就是！当初还是你提出来的，怎么现在却犹豫了呢？当断不断，这犯了兵家的大忌呀！”福康安着急地说。
永涟终于一摔毛笔，墨水四溅：“干！就在苏杭之间的白石山下手！”
“还有，我们要注意不能暴露身份，要冒充当地的土匪。另外，不能有人被俘，�