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紫薇感动地笑着说：
“额娘！你放心好了，我没事的！”
尔康察觉出了阿玛的脸色有异，忍不住问道：
“阿玛是不是有什么心事？”
一听这话，福伦。福晋的脸禁不住都阴了下来，福晋更是一个劲地叹气。
紫薇和尔康面面相觑，满腹狐疑。
福伦定了定神，踌躇再三，决定还是不说为好，只是提醒尔康：
“尔康！紫薇！没什么大事，阿玛心里有数，阿玛只能提醒你们，往后行事千万要谨慎小心，不可轻举妄动。跟朝中大臣、贝勒阿哥打交道都要留个心眼，另外，你们转告永琪和小燕子，尤其是小燕子，千万不要留下什么把柄给别人抓住，凡事要小心，切记！切记！”
紫薇听得公公话语中充满担忧和恐惧，也禁不住害怕起来，脸色苍白，双手紧紧抓住尔康的衣袖。
尔康却紧张地思索着阿玛的话，把现今的局势和宫内形势仔细地想了一遍，若有所悟。
福伦忧郁地望着窗外，残阳如血，暮色苍茫，鲜红欲滴，正是无比的悲壮：
“是福不是祸，是祸躲不过。……由它去吧！”
福伦自言自语道。
自从木兰秋猎回来以后，乾隆有一段日子没见着小燕子了，奇怪的是小燕子也不来找他，不像以前隔个两三天，那个天不怕地不怕的格格总会到上书房来“骚扰骚扰”他。乾隆有些想念小燕子了。
这会儿，朝臣刚刚退去，正好有点点空闲，乾隆决定亲自去景阳宫看望小燕子。
来到景阳宫门前，守门的太监一见乾隆，急忙叩头请安：
“皇上吉祥！皇上驾一一一”
太监正欲向宫内传告，乾隆摆了摆手，示意他退下，太监硬是将快要出口的“到”字硬生生地给咽了回去，知趣地退到一边。
乾隆走进景阳宫，只见院子里静悄悄的，一个人影儿也不见。
乾隆纳闷极了：这可不象是小燕子的风格，是不是小燕子和永琪一块儿出去了？
思量着，乾隆走到窗前，学小燕子用手捅破窗户纸向里瞧，一边做，一边童心四起：
“朕这样举动倒真是像足了小燕子！真真是活学活用。”
不看也罢，一看之下，乾隆乐得差点直不起腰来。
原来小燕子端端正正地坐在房中，正在练字，满地撒得都是宣纸，密密麻麻涂鸦得到处都是。脸上更是黑一块，白一块，头上钗环歪斜，整个一个狼狈不堪。
几个宫女和大监，一个忙着研墨，一个忙着铺宣纸，还有一个蹲在地上，不知道干什么，另外还有一个正在收拾四处乱飞的纸片。
乾隆忍住笑，用力咳声嗽：
“咳！咳！小燕子，你在干嘛！怎么也不出来迎接朕呢？”
一边说一边推开房门迈进去。
小燕子一听，惊喜交加，扔下手中的笔，穿着花盆底的鞋，格登格登走到乾隆身边请安。请完之后，小燕子两只手就要上来挽乾隆：
“皇阿玛！好久不见了！怪想你的！”
乾隆一边躲避着小燕子的两只脏手，一边笑着说：
“哦？是吗？我还以为小燕子的气还没有消，再也不要认朕这个皇阿玛了。”
“这是哪里话？我小燕子从不记仇，有什么事当面拿出来说嘛，怄在心里那多难受。再说啦，皇阿玛也没有让我生气啊！”
小燕子纳闷地看看自己，又看看乾隆。
乾隆笑呵呵地：
“这么快就忘了？上回在江宁，你和紫薇不是都认为朕去花肪是为了嫖妓？再说，你和紫薇私自拉皇后出游，被朕重重训诉了一顿，你难道忘了？真的不记朕的仇了？”
小燕子这才恍然大悟：
“记得！记得！开始我是挺生气的，觉得你讲一套做一套，后来永琪和尔康把事情的经过都讲给我和紫薇听了，我们才知道错怪了皇阿玛！”
“这样就好！看你屋里比当年王素之的墨池都有过之而无不及。”
“皇阿玛！小燕子正在练习书法，不是要有‘鸽于、乌鸡’什么的，永琪说‘字如其人’，意思就是说一个人写出来的字就表现了他这个人的性格。身份什么的。我琢磨着我的字写得太差，可我人不错呀，可不能让不好的字连累了我这个人，所以我就下决心要把字练好，做一个‘字如其人’的人。”
乾隆赞许地点头：
“说得好！‘字如其人’，小燕子你真是越来越长进了。来，让朕看看你练的字！”
早有宫女、太监呈上了小燕子的“杰作”。
初看时，乾隆觉得简直不堪入目，一页页看下去，渐渐觉得清朗了许多。乾隆高兴地频频点头：
“好！好！有进步！”
小燕子受到夸奖，虚荣心就上来了：
“那当然了，我每天都练，写完一张就叫小李子给我一张一张地比较，是不是比前一张写得好些了。好好在哪里，差又差在哪里。这样，进步起来就快多了。”
乾隆这才明白刚才蹲在地上的太监原来是为了鉴字。乾隆为小燕子的勤奋喜悦极了：
“小燕子，你的资质相当聪明，千万不可浪费了，以后你要更加勤奋，多修学问，才能够助永琪成大业啊！”
“大业？什么大业啊？”小燕子倍里惜懂，云里雾里。
乾隆意识到失言，忙掩饰道：
“也没什么大业，朕的意思也就是要你多帮帮永琪，像紫薇那样，多关心永琪，为他分忧。”
小燕子听了，却有点呆呆的，怔了半晌，方才说：
“我也想为他分忧，可是有时候觉得我自己懂的东西太少了，永琪有时说的话我完全不懂，我好自卑，觉得配不上永琪，以后倘若永琪真的要继承皇位的话，我好害怕去当皇后。”
“为什么？”
乾隆怜惜而不解地问。
“皇阿玛！我没有紫薇的才华，也没有皇后的威严。以后永琪当了皇上，我就离开他，离开皇宫。我不配他！……再说……我也不想落到皇后那么惨的下场！”
“你说什么？！”乾隆不禁又惊又怒。
“皇阿玛！我说的是大大的实话，你不要生气。难道不是吗？皇后娘娘论才德出身论相貌都比我要好到哪里去了，可你仍然不喜欢她，不爱她，还因为一点小事废了她，让她孤苦怜汀地过日子。皇阿玛！你真的对皇后娘娘一点情意都没有了吗？”
小燕子一说起皇后，越说越激动。
乾隆也激动了：
“小燕子！在你心目中，皇阿玛就那么的无情无义、那样冷酷吗？皇后之所以落到现在这个地步，是她咎由自取，是她自找的！朕对她一忍再忍。但人的忍耐是有限度的，朕这样处置她，就是要给她点颜色看看，让她知道当初她处置别人时，别人的境况是怎么样的！”
“这么说，皇阿玛今后还会原谅皇后了？”
小燕子眼中闪动着惊喜的光芒，期待地望着乾隆。
乾隆感慨地点点头：
“俗话说‘一日夫妻百日恩’，天子也是人，哪能那么绝情呢！”
小燕子激动地扑进乾隆怀里：
“皇阿玛！你真是我的好阿玛！”
夜深了，太监已多次请乾隆早些安歇了。
但乾隆却没有丝毫的睡意。
凭良心说，在几位阿哥当中，乾隆最喜爱永琪，而小燕子也恰恰是他最钟爱的郡主、格格。乾隆有心要将皇位传给永琪。
因为永琪聪颖。仁厚。为人气量大度。体上爱民。将来治国不失是一个好皇帝。
但永涟是孝贤皇后所生的长子，孝贤皇后在世时与乾隆的种种恩爱，乾隆至今回想仍历历在目。乾隆觉得倘若不立永涟为太子，似乎又对不柱死去的孝贤皇后。
再说，永涟最近的表现，对国事的看法也颇有见地。
只是，永涟这个人心机颇深。上次木兰秋猎，他和福康安曲意奉承，倒也真做了一番手脚。
做皇帝要做得稳，心机也是必不可少的，永琪在这一方面比较起来，的确是弱了点。但他的文韬武略的的确确要强于永涟。
这次苗疆平叛派永琪去，带上尔康可能是最合适的。
但这样的话，却势必给永琪树下永涟这个大敌，到时候骨肉相残，是乾隆所不愿看见的。
派永涟去？让福康安做副手，倒也可以放八、九成心。但永涟的为人总让乾隆心里有些不踏实。
永琪呢？还是永涟？
乾隆此刻的心里矛盾极了，真的难以做出正确的抉择。
乾隆背着双手在院子的小径上踱过来又踱过去。
总管随侍一旁，支持不住，忍不住上前再次劝说：
“皇上，天气越来越凉了，还是进屋歇着吧！”
乾隆不语，兀自望着天空，黑黝黝的：
“苍天啊，你究竟打算如何安排呢？”
深秋的夜晚，风中透出阵阵寒意。
御书房门外，值班的太监冷得直打哆嚏。
走廊上，两个急匆匆的人影走了过来。
“这么晚了，不知皇上找我们有什么事。”是三阿哥永涟的声音。
“会不会是我们的事情暴露了？”福康安想想觉得有些害怕。
“怎么？怕了？后悔了？”永涟冷笑道：“现在我们已经栓在一块了，出了事谁也跑不掉！”
“我不是这个意思，我是说万一被皇上知道了，我们怎么办？”福康安极力解释道。
说话间，已经到了门口。
小太监急忙进去通报。
进门后，两人只见乾隆神色肃穆，一看见他们就问道：
“你们知道朕今天叫你们来是为了什么吗？”
见乾隆语气十分严厉，两人都感到心里发虚。
福康安仿佛是大难临头，吓得浑身发抖：
“奴才不知道什么事惹怒了皇上，请皇上恕罪！”
乾隆看见福康的样子，不禁有些好笑，又有些可怜，于是换了口气，温和地说道：
“你看看你，还象个御林军统领的样子吗？”
永涟揣摩乾隆的态度，不象是出了事的样子，一下子放心下来：“看皇阿玛的神情，不威而怒，不要说御林军统领，就是他父亲军机大臣傅恒也会吓得尿裤子啊！”
“唉！”乾隆叹了口气，“朕叫你们来，其实是为了苗疆的战事，张广泅剿匪不力，朕即将下令免去他的职务。因为康安是御林军统领，永涟呢，上次跟朕说过剿匪的策略，这次是想详细地听听你们的意见。”
其实，乾隆还有一层意思没有说出来，就是永琪和尔康还没有回宫，目前还不能询问他们的意见。
永班立即来了精神，朗朗说道：“皇阿玛，儿臣认为，现在正是用兵的大好机会，到冬天我们就可以消灭叛军了。”
“哦？”乾隆有些意外。
“是的，皇上。经过了这么长时间的相持，我们现在可以动用部分精锐部队深入敌后，利用降兵带路，把叛军的粮站烧掉。冬天到以后，再派重兵把手各个关口，严格控制叛军的进粮渠道。等到春节前后，叛军粮草接济不上，四面楚歌的时候，我们就可以一举解决苗疆的问题了！”福康安有带兵的经验，并且有一大帮谋士，因此提出的方案也能切中要害。
“不错！和朕想到一块去了，真是虎父无犬子啊！”乾隆的话一语双关。
“如果皇阿玛信得过我们，儿臣与福康安一定赴汤蹈火，在所不辞！”永涟及时地提出了请求。
“这……”乾隆有些犹豫了，他也曾经想过这个问题，但还是没有放在心上，在他的心中，永琪和尔康才是理想的人选。
“皇上！恕奴才直言，五阿哥文武双全，才智过人，当然是理想的人选。”福康安仿佛摸透了乾隆的心思，“但是，任何事情都是锻炼出来的，如果五阿哥从来没有随皇上出巡过，可能不会有今天的成就。三阿哥之所以才华不露，并不是因为他不行，而是缺少机会！请皇上看在故去的鼓妃的面子上，给三阿哥一个机会吧！”
乾隆心里一紧，显然福康安的话触动了他的伤心往事，这时，作为一个父亲的责任与内疚感潮水一般涌上了他的心头。
是啊！永琪和尔康已经逐渐成长了，可以独当一面。但是，永涟还一事无成，他当然也知道一个阿哥内心深处的真实想法，至少，应该让他了解一些军国大事。不然，对这个母亲早逝的孩子太不公平，手心手背都是肉啊！
“好！朕今天就给你们这个机会！永涟从来没有处理过军事。康安要多教教他。这样，你们准备一下，拟一个详细的方案。永涟为主帅，福康安为副帅，兵贵神速，三天内出发！朕刚刚从西洋新买了一批火枪，给你们二十支。”乾隆又恢复了一代英主当机立断的作风，“涟儿，你要多向康安