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误判孩子的性别是一种极愚蠢的错误，但我们都曾遇到过婴儿性别不易辨认，假如我们贸然去猜一个婴儿的性别，却将男婴说成“秀气”或女婴说成“英俊”，就很可能因此冒犯孩子的父母。
两性之间的行为，特别是在婴儿时期，相似的行为往往远超过相异的。男婴并不会表现出某些男性特有的行为，譬如期望被抛入空中；而女婴所表现的行为也并不会特别女性化，譬如渴望成年人对她轻声说话或温柔的拥抱。金赛研究所针对五千名足月的男婴和女婴所做的研究指出：两性之间真的有些小差异，但由于非常的细微，所以大部分的观察者不可能会注意到。
性别认同／角色
个人的性别认同（“我是男孩”或“我是女孩”）大约在十八个月至三岁之间建立，然而这并不表示小孩已完全了解男性及女性的意义。一个男孩说他将来长大后要当“妈妈”并不奇怪，尤其是在从小被灌输女性有子宫、而男性没有子宫的环境或社会下成长的孩子更易如此。
要肯定一个人的性别角色，要从所有他或她所说的、所做的每件事来看，使其他人可由此判断地或她是男性或女性。这包括社会上看待男性或女性所应有的服装、发型、兴趣、职业等等的外表现象。我认为小男孩或小女孩不应该被限制或鼓励只能在他（她）性别基础的特定方向上发展，女孩子应该了解她们长大后，也能够成为医师或消防队员，而男孩也知道他们可能成为舞蹈家或护士。
但从性别认同的观点而言，我强烈的认为，儿童应在生命之初即知道两性之间的差异，以及这些差异是什么，这是非常重要的。假如你问一个小孩，请他解释为什么某人是男孩时，你大概会听到“因为他留短发”之类的回答，这是相当普遍的反应，但也是令人困惑的回答。儿童应该知道男女之间的区别，除了发长、装扮或服装等有选择性的事项之外，另外有一些更真实而且不会改变的差异。
例如，他们应该知道女性有外阴部及阴道，而且将来乳房会发育；而男性则有阴茎及阴囊。每个人都该以她或他自己的性器官为荣。他们还应该知道，男孩将来长大会成为拥有射精及生育能力的男人；而女孩长大后，则会成为有月经、能怀孕及接乳的女人。我们希望我们的孩子——无论男孩或女孩——都能了解他们长大后会有生育能力，而在开始有性活动时，对自己的行为必须有责任感。
有关一个人如何及何时形成他或她的性取向认同（他或她是被异性还是同性吸引而坠入爱河）。
基因组合、荷尔蒙、脑部发育、解剖结构、社会及家庭影响等等因素，组成了一个人成为成年男女的要素及模式，而在这些因素的作用下，也影响到我们和别人之间的关系，特别是性关系。同。
第十一章 婴儿与儿童期的性父母必备的性知识（二）
人类的性和与性有关连的性感觉，并非从青春期开始到退休时就结束。性，在出生前很久就开始了，且会持续至生命结束为止。
所有的婴儿在出生后立刻面临荷尔蒙的巨大改变。在出生后的一、两天内，塞固酮及黄体脂酮的浓度均会显著下降。对男孩而言，睾固酮大约在一个月后会上升，而且维持约一个月的高浓度，然后下降到低浓度；此后，男孩及女孩均维持这种浓度直到约八至十二岁青春期开始时，荷尔蒙才又开始改变。
婴儿及儿童时期的性发育与青春期的心理、智力、社交等方面显著的改变比较起来，似乎较不重要。但是在儿童时期仍有许多性发展的重要步骤发生。
从出生到三岁之间的小孩会形成男或女的性别身分。“我是男孩”或“我是女孩”的观念会在这个时期确定，而且在往后的生活中很少再改变。这种内在的心理观念是经由生物及环境因素所形成的，而且是基于孩子如何被看待以及他们对于别人的反应如何回应而形成。
性别角色固定（一个人的言行使人联想到这个人是男性或是．女性）也出现在这个时期，并建立在对于性别身分的基本认识上。性别角色在一个人的一生中会一直有些微的演变，例如当人们在选择工作或成为父母时。孩子得知其性别角色的方法有两种：首先，小孩经由模仿同性别其他人的行为，而学习到同性或异性的差别；例如男孩会模仿父亲或其他男性的角色模式；再者，男孩也会经由观察母亲或其他女性的行为而了解男性被期望的行为。这种认知会更让一个人确认如何扮演自已被期望的角色——我也是男孩，所以我不做女孩子做的事。
当孩子正在思考自己的性别角色时，他们对于什么是男性和女性必须做或不能做的观念常常是相当严格的。通常对于自己性别身分（角色）较有自信的人，对于男性特质及女性特质的概念也较易变通，对于他们自己和别人的适当行为之想法也不会过于严格。
性别角色也包含一个人的性兴奋及性反应。研究者提出一种理论，指出在儿童时期所获得之性的模式的元素到了青春期会更明显，而且会在成年后的性生活中成为显著的特征。例如在儿童时期接受和施予情感的能力，可以决定往后成年时在爱情关系上是否会和别人许下承诺。
有关儿童时期性方面的研究仍然少见，不过已有推翻佛洛依德所提出有关“潜伏期”观念的论点出现。佛洛依德认为儿童对于性并没有兴趣，也不会联想到性或对性没有任何感觉。但事实上，目前有些研究者较倾向于如“虚构的潜伏期”的心理学理论。
性反应及性行为
我们都知道，经由超音波画面，可以见到子宫内的男性胎儿会有阴茎勃起的现象，类似这种不自主的生殖器反应早在出生前就开始了。新生男婴会有勃起现象。而女婴则有生殖器肿大及阴道润滑的现象，而这些生物反应和成人类似。假如你注意到婴儿醒着的时候，并没有这些生理变化，则有可能如同成人的情形一般，婴儿是在快速动眼睡眠期（rapid eye movement；REM）发生。
然而想以成人对性的认知应用在婴儿和儿童身上，是一种错误的想法。例如在婴儿早期，阴茎勃起或生殖器肿大属于不自主反应；这可能是大脑为了确定大脑、神经、血液系统、肌肉以及器官仍在正常的运作而检查所有“回路（CirCuitS）”的方法。
婴儿在其他状况下，如正在吸奶、被拥抱或洗澡时，也会有生殖器反应的现象。这种对于被抓紧及受疼爱的正常反应，对于父母与子女间的联系是重要的，而且也可能是表现衷心喜悦的一种方法。这种喜悦的经验被认为对以后在青少年和青年时期跟别人感情交流和建立亲密约束等方面是重要的。无疑的，所饲养的幼小动物如没有受过身体情爱，便不会发展出如同成年一般常见的求偶或父母行为形式。
当婴儿可以控制手部的动作时，他们会仔细摸索自己的身体，而且最后会发现抚弄生殖器的感觉甚至比吮指头及玩玩具更好。婴儿在焦虑或情绪兴奋时，也可能以这种方式抚摸自己，做为使自己安心的方法。虽然婴儿也有高潮的能力，但是有计划的以自慰达到高潮的行为很少在一、两岁以前开始；但也有些人从来没有过这种行为；而许多人则在稍后几年才开始。这种行为是正常的；然而这并不像在青春期及整个成年期时的行为，通常含有感情和情绪因素在内。
到了两岁，小孩会对于世界及其他人感到好奇，而且想去探索。小孩时常互相紧抱、拥抱、亲吻及互相爬在对方身上，和观看彼此的生殖器。虽然对这种年龄的小孩而言，这种行为是相当正常的，但是有许多父母会企图阻止这种行为。有些小孩会注意到父母的训诫而停止这些行为；其他小孩则会秘密地持续这种行为，但是会因此而有罪恶感。
到了四、五岁时，小孩对于性更好奇了。他们可能有更多的自慰行为，开始跟其他小孩玩性游戏（sex Play），如扮医师，而且对于父母的浴室活动感到兴趣。小孩子之间产生性游戏最多的时候是在六到十岁之间。
此时的小孩大部分的时间是依性别区隔团体的方式进行游戏。所以在这个年龄所进行的性游戏通常是以性别区隔方式进行，并不会令人感到惊讶。小孩子向他人暴露生殖器、抚摸彼此的生殖器，及一起自慰的行为是常见的。而通常男孩比女孩有更多集体自慰的行为。
我常听到一些忧心的父母质疑是否这种行为代表他们的孩子将来的性发展方向：假如一个男孩跟其他男孩一起玩性游戏，是否表示将来他长大成人后会是同性恋？有此种行为的女孩也将会变成同性恋？我也听过有些成年人仍旧因自己儿童时期性游戏的记忆而感到困扰——幸而已婚的男性则会怀疑：是否在儿童时期或青少年时期跟其他男孩一起自慰的行为代表有同性恋欲望的潜意识。在儿童及青少年时期早期，同性玩伴间的性探索是完全正常的，而且也不能经由这些行为而预测其性别取向。
一项针对育有六、七岁小孩的父母所做的研究报告指出，其中有52％的父母的儿子曾和其他男孩有过性游戏，34％和女孩有过性游戏；其中37％父母的女儿和其他女孩有过活动，而35％则和男孩有过活动（记住，这只是指父母所知道的性游戏）。这个年龄的行为活动包括只是互看彼此的身体及“扮医师”的游戏，但也可能包含性交或插入的企图。
对父母约束自慰及与同伴之间的性游戏等肉欲行为而产生的种种反应，对人类而言被认为是重要的学习过程。它是发展自尊和与别人互动能力等健康性心理适应的一部分。
到了八、九岁，小孩子已经知道性兴奋是性爱感觉的特定典型，而且会去寻求这些愉悦的经验。带有性爱成分在内的各种不同想法、自我抚慰及念头开始形成。如同下一章将谈到的，青春期的荷尔蒙变化通常在八或九岁时开始。所以在这同时，许多小孩身体正在发育及转变，而且也开始由一般的性游戏转移至更具有意识的兴趣上。
父母对儿童性行为的反应
在十九世纪（一百年前）父母企图经由强迫小孩穿紧身衣或戴金属手套睡觉以防止自慰行为。他们以类似中世纪贞操带之复杂的“生殖器槛”扣住他们，而且把男孩的阴茎插入为了防止勃起而设计之周围布满长针的管状物中。医师建设父母以湿、冷的床单包住小孩；把小孩的手绑在床柱上，或者把他们的脚绑在一起；或是把被认为会引起夜间勃起的许多食物，如起司、芦笋等，从小孩的饮食中除去。假如这些方法无法达到目的，则使用更能持久的方法：在生殖器上放水蛙；使用电流或热铁把生殖组织烧掉；甚至采更极端的手段，如去势和切除阴蒂（以手术方法切掉阴蒂），也常被采用。这种情形真的曾发生在美国，而并不是某些遥远的地方。
幸好，如此可怕的“矫正法”不再被使用，但是仍有两种防止自慰治疗法的产品随处可见。在一八三0年代，席维斯特·葛拉翰（Sylvestercraham）牧师发明一种特殊的面粉做为抗拒肉欲计划的一部分。葛拉翰饼干（Graham Crackers）即采用他的姓来命名。而在一八九八年时，他的一位门生凯乐格（John HarveyKellogg）制造一种可以降低性欲以维持健康的早餐谷类加工食品——玉米片。当然，事实上并没有一种产品能降低性欲或自慰行为。
父母应该如何面对孩子的性行为？如果父母对于小孩探究其生殖器的反应是忧愁、责骂或处罚，可能会使小孩认为这种方式得到的快乐是错误的，而且认为有这种行为的小孩是“坏”小孩。这种讯息可能会妨碍小孩成年后接受和给予性爱愉悦的能力，而且最后会干扰到建立爱情和亲密关系的能力。
以承认性欲取代禁绝性欲，能够增进孩子的自尊，建立肯定的身体形象，而且能激发能力及果断力。但这并不意调着性的表现不必经人指导。当小孩到了两、三岁时，父母亲可以开始教导他们自我抚慰的行为适合在隐私状态下进行；此时父母也可以告诉他们有关他们的个人价值，如性和隐私是相关连的。
使用正确的字眼
父母传达有关性之负面讯息的另一种方式，是使用简单的字（甚或不是文字）来形容性的构造。不论他们是以“嘘嘘”或“私处”或其他方式来称呼生殖器，正表示父母在告诉小孩：和在交谈时有公开使用的名字的身体其他部份如眼睛、鼻子、膝盖等比较起来，身体的这部分是相当不同的，而且令人不好意思、感到神秘或是一种禁忌。
甚至那些以自己有较开放的性沟通观念为做的父母，也会把所有女性生殖器都称为阴道，而不知道使用更正确的“外阴”称呼外生殖器，或是也无法区分阴道和阴蒂、阴唇、尿道及�