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伙计惊得大汗淋漓，宋临一巴掌把徐津推出老远，对伙计赔笑：“你别听他的，他是个荒郊野外的土包子，长这么大就没沾过一滴酒。”
这谎扯得，也不怕天打雷劈！徐津明晃晃白了他一眼。
宋临坐下，罗赞坐在他左垂首，徐津片刻都没迟疑，绕了半张桌子，悄无声息地坐在了宋临的右垂首。
梁磊正好逮着个空档，急忙往罗赞旁边一歪。罗赞又展颜微笑，梁磊立刻缩手缩脚站起来，跑去跟徐津挤一条板凳了。
宋临用眼角余光看着，表面装得不动声色，但是－－一阵旋风般的闷笑横扫整个胸腹，久久回荡连绵不绝啊～～
伙计刚想报菜名，徐津抬手打断，掉过脸来问宋临：“博誉，你带够银两了吗？”
没等宋临开口，罗赞笑说：“克勤克俭，君子美德，斯文偶聚，尽兴为佳，徐兄为何提起钱财这等大伤风雅之物？”
徐津私底下狠狠踹了宋临一脚，脸上却笑着点头，“罗兄教训极是！小弟谨记在心！”
罗赞也跟着客气，“不敢当不敢当。”
梁磊骨碌着大眼睛，左瞧瞧右看看，只觉着暗潮汹涌了，至于这潮从哪头涌起的，他完全理不出头绪。
宋大人正经八百地瞧热闹，但是－－打定主意绝不凑热闹，招手唤伙计来点菜，伙计慌忙伺候着：“小店今早到了只大龙虾……”
“海虾肉老！”宋临抢先打断。
“对！先上清蒸石斑，告诉大厨，要用蒜沫爆锅，别图省事改成葱段，胆敢敷衍了事，本公子饶不了你！”徐津说完勾着梁磊的脖子，悄悄耳语，梁磊惊慌万分，直挺挺跳起来，“不行！”
罗赞嘴角噙笑，溜了徐津一眼，顺便扫了梁磊一下，不巧，跟梁磊视线撞个正着，梁磊急忙垂下眼睑，情不自禁打寒战。
罗赞喉咙深处“哼”了一声，弓膝盖重重撞击宋临的大腿。
那边厢，徐津悄悄做口型骂梁磊：窝囊废！然后一脚跺在宋临脚背上，宋临疼得直咧嘴，还不敢叫出声。
宋临心说：我好不容易请回客，这是招谁惹谁了？受的这是哪门子的夹板气？
本朝两大美食家齐齐到场，小伙计还能有英雄用武之地？不费吹灰之力，广东名菜纷纷云集，满满当当摆了一桌子。
推杯换盏酒过三巡，软拳棉脚大战三百回合，当真是酣畅淋漓啊。
宋临两边讨好，可又两边都不讨好。
梁磊一边讨好，可又讨不了好。
宋临当场下定了决心－－以后坚决不跟他俩一起吃饭！
夜色笼罩，周围声渐轻悄，宋临站起来结账，伙计说：“三百零五两七钱，七钱就算了。”
罗赞皱眉，“这么多？”
“此言差矣！”徐津抬杠，“飞禽走兽，山珍海味，粤菜之贵世所共知。钱财乃身外之物，博誉一片至诚之情岂能用区区银两来衡量？公聆兄莫不是想把博誉归入酒囊饭袋之流？”
罗赞微笑，“徐兄有所不知……”
宋临没给他机会，急匆匆打断，掏钱打发了伙计，“二位不必为在下悬心，近日，小弟偶得款项……”
罗赞徐津齐刷刷抬头，一个怒视，一个赞许。“博誉……”俩人异口同声，一愣，对视一眼，一个低头，一个拖着梁磊打哈哈。
宋临对罗赞拱手，“罗兄，可否借用你的马车和船只？”
“用来干吗？”罗赞站起来朝门口走，“事先声明，如果是做生意，我坚决不借！”
“我借！”徐津站起来，也朝门口走，“博誉，我连脚夫挑汉小厮仆从一起借给你！顺便问一句，本钱够吗？不够的话，我帮你垫上！我要是不够，”一把将梁磊拽过来，“这儿还有个大财主！”
梁磊瞧瞧罗赞阴沉的脸色，一舔嘴唇，愣是没敢说话。
宋临深深一揖，“多谢各位。”
四人鱼贯出门，冷风一吹，瞬时分道扬镳。
夜露浓重，宋临回了家，见杨敬研屋里还亮着灯，宋临跑去敲门。
杨敬研正在算账，一看来人，笑说：“宋兄，正想找你。”递过银子，“藕粉卖完了，比在苏州高出十几倍的利钱，共三十三两四钱，外加十四个铜板，这是账目。”
“不用查不用查，我还信不过杨兄吗？”反手拴门，掏银票，压低声音说：“能否请杨兄帮点小忙？”
“但说无妨。”
“这里有四千五百两银子，全部购置兽皮运往江南……”
杨敬研突然站起来，抓起银票就往宋临衣领里塞，“宋兄，时任官员做大宗买卖是革职查办的重罪！宋兄难道不知道？”
“啊？”宋临傻眼了。
25
宋临从杨敬研屋里出来，绕着松树徘徊不定，对月长叹，步履蹒跚地回屋睡觉。
第二天一大早进衙门就翻出那倒霉孙大人的账本，聚精会神查了好几个时辰，连口水都没喝，江秋疑神疑鬼地确认了无数遍——“你昨晚当真没被鬼上身？”
宋临算完最后一页，“砰”把毛笔掼在桌上，条案震颤墨汁横飞，甩得江秋一脸一身，江秋刚想发火，宋临捧着账本一阵风刮了出去。
脚不沾尘进了后院，竟然吃了个闭门羹，宋临全身虚脱，靠着墙壁喘息：“危急时刻，谁都指望不上！”
日头还没偏西，宋大人昂首挺胸光明正大地溜了出来，一路奔腾往朱佑杭府上赶，“他要是问我为什么来，我就说：‘我想你了’。”
这句“我想你了”宋大人下了多大的决心啊，生怕自己说不出口，反反复复叨念了不下千遍，等到了地方，那头猪没公干没会客也没画画，甚至连眼睛都没睁开。
宋临往床头一站，瞧着朱佑杭温和的睡容心中狂喜，那句让人酸掉大牙的肉麻话总算是没机会说出口了。
等了半个多时辰，朱佑杭醒了，宋临刚拱手，还没来得及作揖，朱佑杭笑问：“今天怎么来了？”
宋临双腿一阵颤抖，立刻把原来的理由想起来了。
朱佑杭似乎能未卜先知，“想我了？”
宋临大骇，僵着脸颊干笑。
“想我了就直说。”朱佑杭莞尔，拉起他的手进茶厅，边走边吩咐管家，“天近黄昏，准备晚饭。”
宋临从衣襟里掏出银票递过去，“见面礼。”
“哦？”朱佑杭的眼神在银票上溜了一圈，又绕到宋临脸上。
你倒是接啊！宋大人心中呐喊。
“多少两？”
“四千六百九十五两。”
“有零有整，我以为你是来向我行贿的，似乎不太像。”朱佑杭松开他的手，在圈椅中坐下，“公子……嗯……这是今晚在我家吃饭的饭钱？”
你能不能别叫我“公子”？“呃……就当饭钱吧。”
“好。”朱佑杭朗声吩咐门外小厮，“宋大人要吃四千六百九十五两银子的伙食，告诉厨房，用玉石爆锅，红烧玛瑙，放珍珠调味，宋大人是苏州人，爱吃甜食，那就搁些翡翠，西域回回上贡的钻石滋味甘醇，给宋大人端来当零食。”
宋临就觉着小心肝“噌”、“噌”、“噌”往上飞窜，冷汗“唰”、“唰”、“唰”往下疯淌，双手死死揪住官袍又放开，留下两个湿湿的巴掌印。
“宋大人，”朱佑杭笑得和蔼可亲，“请坐。”
你就不能不叫我“宋大人”？宋临把椅子拖过来，想了想，“我……我还是站着吧。”
“嗯……我想起来了，”朱佑杭表现得恍然大悟，“后院有把东晋玄铁兽柄剑，寒气逼人削铁如泥，可能值个三五十两，要不然拿来给大人当黄瓜吃？”
宋临实在扛不住了，“砰”一头跪倒，趴在地上咣咣磕响头，“下官知错了，尚书大人……”
“不！是左侍郎大人！”
完了！宋临眼前一黑，彻底瘫倒不起。
“说！”朱佑杭执折扇托起他下巴，“哪来这么多钱？是不是受了贿又后悔了？”
宋临哭丧着脸，不敢隐瞒，一五一十全说了。
朱佑杭皱眉，有一下没一下地敲折扇，沙漏簌簌堆积，问：“你先受贿后查账？”宋临点头，接着问：“他亏空了多少？”
宋临赶紧从袖子里拽出账本和记录单，双手捧着呈上去。
记录单上赫然写着——九万七千四百六十六两三钱。
“此人真乃国之栋梁！”朱佑杭把纸张往桌上一扔，“宋大人……”
你能不能别叫我“宋大人”！！！
朱佑杭摸摸他的头顶，眼睛弯成了一条缝，“……你被古董商骗了，如果不出所料，那只小乐偶最起码价值八千两，亏空数额的一成归账目监察官，这是规矩惯例。”
宋临脑袋“嗡”了一声，“怎……么办？能不能……能不能还给他？”
“不知道，也许能吧，要不你试试？”朱佑杭端起茶杯，抿了一口，递给小厮，“凉了，换新茶，给宋大人的茶里掺点安神静心的中药。”
宋临还沉浸在受贿里，根本没听见，扯着朱佑杭衣服下摆，“尚书大人……”
“是左侍郎大人。”朱佑杭笑着轻轻摇头。
宋临使劲咽了口唾沫，一副泫然欲涕的表情，“大人，那厮并非单独来找小人的，还带了好几个，就算把钱还给他，把柄还是落下了。”
“哦？宋大人居然还知道让人抓住把柄了？请问，”朱佑杭靠着圈椅闭目养神，“宋大人打算如何处置那笔赃款？”
宋临抖着嘴唇，哆哆嗦嗦，一张口，牙齿先咬着了舌头。
“不说没关系。”朱佑杭作势要起身。
“我说！”宋临急忙跪直身体，“我原本打算购置兽皮运往江南，听说利息极其丰厚。”
“嗯。”朱佑杭点头称赞，“宋大人眼光卓绝，不可多得之人才！为刑部官员寻求办差机会不惜以身涉险，此等忧国忧民之心日月可鉴天地可表。刑部大牢空得很，我早就承诺过，我可以额外徇私给你开间‘天字房’。”
“大人！”宋临眼眶红肿，眼瞅着泪水就要下来了。
朱佑杭叹气，“兽皮买了吗？”
宋临嗓子眼干涩，无意识地摇头。
“那就买吧……”
“啊？”
“不过，要隐秘行事！这些钱退回去也于事无补，不如让它实现你的皇商梦想。”
“大人……”
“起来吧。”双手伸到他腋下抱起来，长长叹息，“你什么时候才能动机单纯地来找我？天色不早了，饿吗？”
“嗯。”宋临点头。
“今晚住在这里。”
宋临吓了一大跳，“不便打扰……”
“哦？公子觉得事情解决了？”朱佑杭笑眯眯地指着账本，“亏空了近十万两的账本公子认为户部会让它入库封存？”
唉！不喊“宋大人”又改成“公子”了。
“这种账目是铁证，公子明日是上交还是扣留？”朱佑杭抬头看着他的眼睛，“那个县令赔了个小乐偶就把棘手难题抛给了公子，一旦事情败露，承担亏空后果的该是谁？”
就算我要负责跟住在这里有什么关系？宋临光敢想，没敢说。
正当此时，管家来报：“公子爷，饭菜准备好了，要摆上来吗？”
“嗯。”朱佑杭颔首，“布置客房，熨烫衣服，宋公子今晚要住在这里。”
管家领命退下。宋临耷拉着脑袋没反驳。
不一会儿，饭菜齐备，俩人对面而坐，朱佑杭把霉干菜烧肉端到他面前，“你们苏州的特色。”
宋临叉起肉块塞进嘴里，跟木偶似的嚼了两下，什么滋味都没尝出来。
朱佑杭微不可闻地叹息，“好了，不必担心，事情没到不可收拾的境地。”
宋临三两口扒完了，朱佑杭看着好笑，慢条斯理地吃了颗蚕豆，宋临干坐着，愣是没敢催。
小半个时辰后，朱佑杭漱了口，洗了手，用凉毛巾擦了脸，然后起身拉宋临的手，“拿着账本。”
宋临跟算盘珠子似的，拨一下动一下，揣着账本边走边问：“去哪儿？”
“书房。”
“去干什么？”
俩人进了书房，朱佑杭指着砚台，“帮我磨墨。”自己在书柜里找了本空账册，“刺啦”把封面撕了，拿起薄如蝉翼的小片刀，极其精细地割开装册线。
宋临一边磨墨，一边疑惑不解地问：“这是干什么？”
“做假帐！”
“啊？”宋临目瞪口呆。心说：人不可貌相，这头猪还有这能耐？
朱佑杭提笔蘸墨，看宋临在发呆，笑了起来，“你准备让我一个人孤军奋战？”
“我……我没做过假账。”宋临讪笑，趴到书桌上，凑过去问：“你精通？”
“精通？这是堕落！”朱佑杭逮住嘴唇啄了一下，宋临脸通红，立刻退回去，朱佑杭眨着眼睛笑说，“我在户部跟假账打交道，到了刑部还是跟它们打交道，无非就是谎报物价，增加支出项目，只要入账出账严丝合缝就毫无繁难之处。整修衙门，更换轿马，驿站迎来送往……哪项不能光明正大地花银子？这九万多两很容易就能消融进去。”
宋临死死捏紧拳头，暗忱：这就是官场！这家伙在官场混迹了十年，快成精了！不对不对！已经成精了！
“我枉废圣人教诲，违背道德良知，多年研读圣贤书却在煞费