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有一天她去学校排演话剧，正好江北人晚饭后来她家，两人在巷道迎面碰上。
江北人好高好大，竟然把巷道堵住大半。吴上要从江北人腋下挤过去，又怕灰墙擦脏她裙子，就调皮地要江北人举她过去。
江北人张开粗壮的胳膊，几乎把吴上像娃娃样捧起来。吴上忽然不想下来，她环抱住江北人的脖子，涌动着说不出的幸福。她感觉到江北人在颤抖，她同样一阵酥麻。她羞得满脸滚烫，仍然不肯松手……
从此只要经过这条巷道，她就满怀期待。可是江北人，从此尽力躲避她，不敢迎接吴上激情四射的目光。
现在这条巷子已被拆去大半，整个一条仓街和前面的干将路都在拓宽，到处拆得七零八落。
即使如此，吴上“橐橐”踩在仅有的一段石板路上，那一幕情景仍是历历在目。
第一章 艳出深巷（4）
她忽然心头掠过一缕忧伤，她停下来怔了怔。
念大学那几年，她必须经过朝东的相门桥，江北人就经常站在相门桥堍的监狱岗楼上。现在她已经去保险公司上班，她应该朝西行方向乘坐公交车。
相门桥是干将路与莫邪路交汇处，而干将、莫邪是历史传说中的一对夫妻。苏州人真幽默，正好把苏州大学和苏州监狱安排在这对夫妻路的交汇处，这是巧合，还是寓意希望和失望、快乐和悲伤都在这里交汇？或者还有其他寓意。
犹豫片刻，吴上还是决定朝东绕道，这样可以路过相门桥堍的监狱岗楼。
监狱里不能随便进去，每回要见江北人都只能在他站岗的时候，或者拜托传达室带信。
吴上站在桥堍仰望，高高的岗楼上是一张陌生的面孔，看不见江北人。吴上一阵心惊，未必昨天就是最后一班岗了？
江北人曾经悲伤地表示，如果必须退伍，他一定请求退伍前每天站岗。否则他再没机会站岗了，也就再没机会站在岗楼目送吴上每天上学下课，目送吴师傅每天“嘎吱嘎吱”蹬着三轮车经过。他要把这一切美好记忆尽可能多地收藏在心头，像是珍藏的日记。往后无论是在田野劳作，还是站在山岗遥望南方，实在想哭了，他就翻开记忆。
吴上急忙掉头返回仓街，去监狱大门口。
远远看见江北人站在监狱大门口，他不再肩挎步枪了，他没有挎枪资格了，但他还是在站岗。他一动不动地平视前方，像是一尊雕像。
吴上想靠上去，又怕连累江北人违犯纪律，于是她把自己半遮半掩在扇形摆开的几盆花木盆景后面，小声地问：“真是最后一班岗了吗？”
岗哨不能随便跟人搭讪，这是纪律。江北人没摇头也没点头。或者是他在把所有器官封闭，害怕洞开一口感情就喷发出来。
“三轮车又坏了……”吴上继续说，可她鼻孔一酸，她再也说不下去。她赶紧走开，她同样害怕感情喷薄而出。
走几步她又回头，不看还好，这一看吴上心都要碎了。江北人满眼泪水，不知是因为站岗必须纹丝不动，他不敢抬手抹泪；还是他希望被吴上看见，看见他禁不住了，那泪水很快流淌一脸。可他仍然平视前方，甚至没有瞟一眼正在一步一回头的吴上。
吴上也是泪眼模糊，她气呼呼地抹干泪水，她必须赶紧上班，一想到上班她所有神经都绷紧了，她迅速把眼泪咽回去。
路面正在开挖，她仍然走得飞快，几乎跌跌撞撞地走向公共汽车站台。
2
挤上车吴上就听见一声“嘿——”，一个身躯庞大的年轻人已经起身让座，吴上一时没想起这人是谁。
正在惊疑，年轻人说：“我是大哥，你忘记啦？”
吴上嫣然一笑，微红了脸说：“噢……”却不知道接下来说什么好。
大哥比吴上高一年级，他是学银行专业的，相互并不熟悉。仅仅因为一起排练过话剧《徐志摩》，大哥扮演徐志摩，吴上扮演徐志摩的妻子陆小曼，必须接触所以才有些接触。
也仅仅是有些接触而已，那话剧排练一阵就不欢而散。主要是不断遭到文学院的那些人的冷嘲热讽，文学院那些人还当着他们的面捂鼻子，齐声喊：“臭！臭！臭！”好多人就没信心了，吴上也是很快将此事淡忘。
没想到大哥还记得她，吴上很快乐。她坐上大哥让出来的位置，仰起红彤彤脸蛋，像是学生面对老师。
大哥叫肖潇潇，不知是因为他高一年级还是因为他身高体壮，都愿意叫他大哥。那时的大哥确实像大哥，他满腔热情，对吴上这些低年级师妹都很关心，也很照顾。那时的大哥没有发福，现在他是更加粗壮了，以至于吴上都差点认不出他。看样子他在银行工作油水不少，毕业才一年就今非昔比。
大哥很兴奋，他一手撑在吴上的椅背，弓着腰，庞大的身躯几乎把吴上笼罩在怀中。
第一章 艳出深巷（5）
“你坐公交车上班？我是昨晚酒喝多了，摩托车落在饭店。你分配了吗？”大哥急切地打听，他仍然非常热情，仍然把自己当大哥。
吴上点点头说：“在保险公司做业务员。”
“没让你坐机关或者搞理赔？”
“轮不上我，总是要先从业务员做起。”
“你能做业务员？”
这话问得吴上不知怎么回答。业务员就是只管拉保费，根据保费计提奖金。而要拉到保费，一靠推出新产品，二靠从其他保险公司抢夺业务。
国内保险公司高度趋同，产品也大同小异，靠开发新产品“一招鲜吃遍天”难乎其难，因此主要手段就是相互抢夺业务。
抢夺的手段又主要靠关系、靠人情和权力。吴上只是锔缸师傅的女儿，她能有什么人情关系，她能有什么权力背景！她知道自己很难拉到保费，可是做业务员并不是她的选择，她只能服从安排。
这也正是她十分忧愁的事，她害怕拉不到保费遭辞退。即使不被辞退，一个姑娘家整天挨批评、遭嫌恶，那也是生不如死。
这苦衷就是跟你大哥讲了有什么用，未必能得到你的帮助？
“咣当”一声急刹车，大哥差点扑在吴上身上。就在这时，吴上强烈地感受到一根硬邦邦的东西戳在她肩头。她悚然心惊，十分警惕地背过身子，只是望着窗外。她不想说话了，以少女的敏感，她感觉到大哥十分冲动。
然而大哥进一步贴近，顶在吴上背心。吴上羞愤难当，又不便发作。她突然站起来，一脸冰冷地说：“还是你坐吧。”却被旁边一个妇女坐上，还笑嘻嘻地说：“多谢多谢，活雷锋！”
过道挤满了人，吴上不得不更加贴近大哥。她尽力挣扎出一点空间，同时用她的一脸冰霜表明神圣不可侵犯。
大哥觉察到了吴上的反抗，他也一脸羞窘。可能他也是被人挤压，不得不靠近吴上。
为了表明他被误会，大哥竭尽全力顶住三面压力，尽可能给吴上撑出开阔空间。
吴上感觉到了大哥的努力，甚至感觉到了呵护，她鼻孔一酸，差点流出眼泪。但她仍然不敢轻信，继续保持她的一脸冰霜。
碰巧还是同时下车。大哥长长地吁了口气说：“我就在那三楼信贷科上班，说不定可以帮你拉笔保费。”
吴上稍微露出点笑容。但她以为只是句空话，她转身就“橐橐”地走了。
吴上所在的百川保险公司，简称BC。成立时间不长，人员大多是从中保、太保、平保等大公司跳槽来的。敢于跳槽的人一般都有点脾气，把有脾气的人聚集在一起，这工作环境肯定不算宽松。
公司门口横七竖八地停满争奇斗艳的轿车，那些明星级能人都开私家车上班。在公司里保费决定一切，拉保费多的人不仅获得高额奖金，还将被授予明星称号，还将登报上电视。那都是些牛人，连总经理对他们都很客气。
吴上本来亭亭玉立，行走时步态轻盈目不斜视，她始终保持着必要的矜持。但是只要经过这里，她的压迫感就油然而生，她就不期而然地勾下头。
她想迅速穿过，却又不得不时刻提防左右，指不定哪扇车门就盛气凌人地推开，遭人家撞一下还得自认倒霉。她可不敢招惹那些开车上班的明星级能人，她想买辆漂亮的自行车还要等到发薪以后。她不承认比人家矮一头，但在这些明星级能人面前，她总是提心吊胆。
她蜿蜒地穿过杂乱无章的停车场——应该是进出通道，她恢复一贯的昂首挺胸，“橐橐”地穿过宽大敞亮的门厅。
电梯口一阵喧哗，好多目光齐刷刷地转向她。上班不到一个月，好多人还不熟悉。她微红了脸，她尽可能友善地笑笑。
可那些长舌嘴毫不留情，有人在说：“怎么又穿这一身，好像她只有一条裙子。”
有人不以为然：“她穿什么都好看，天姿娇容。”
“真的吗？我看她什么都不穿更好看。”
第一章 艳出深巷（6）
“轰”地一声，都笑得前仰后合。
吴上愤怒地瞪了他们一眼，转身一个人步行上楼梯。
“哟，还有脾气。先进庙门一日大，这才分配来的学生也神气！”
“人家有本钱，正宗学保险的。”
“屁用！靠念大学就能拉保费，我愿意读一辈子大学。”
“我话还没说完呢。人家不光是有学历，喏喏喏，看见了吗？那屁股翘得多高啊！”
……
吴上一口气跑进办公室，趴在桌上低声啜泣：“他们太欺负人。”
她的顶头上司洪姐姐，也就是业务二部经理洪莲，大概问了情况，怒气冲冲地说：“这点委屈算什么，同事之间顶多口奸目淫。去外面拉保费，妈的，还有动手动脚的呢。遇到这伙人你要凶，日妈操娘一通臭骂，下回就没人欺负你啦！”
吴上抬起通红一双泪眼，不无哀怜地说：“我又不像他们，怎么骂得出口……”
洪姐姐没心思听吴上泣诉，她心急火燎地说：“少废话，赶紧站好队，开晨会。”
业务二部二十多人集中在一间宽大的办公室。没有什么家具，包括洪姐，都是只有一张桌子一把椅子。
他们的工作像工厂的流水线，已经简化到不需要展纸动笔，保单由专门的内勤负责出具，理赔跟业务员一点不沾边，新产品开发又是高层的事。他们的工作仅仅是拿回保费交给财务，再把保单回执送给客户而已。
业务员之间不需要配合，反而是相互戒备。也不需要领导，洪姐姐作为部门经理，她的职权不过是召集会议而已，至多给新手一些辅导和力所能及的帮助。能不能提供辅导或者帮助，并不是职责要求，完全取决于部门经理的品德、能力和个人好恶。
吴上十分想讨好洪姐姐，期盼洪姐姐给她一些指引或者帮助。可是洪姐姐一样地艰难，她没掌权亲戚，完全靠自己的泼辣能干在外面周旋，虽然也能争取到几笔保费，但她经常连自己的任务都不能完成，她还有什么力量帮助别人。
不过吴上还是想依靠洪姐姐，至少在她哭泣的时候洪姐姐能过来安慰几句。
其他人都是假装没看见，至多叹息一声。他们只关心保费，有保费才有奖金，有奖金才有地位，有地位才能“此地不留爷自有留爷处”，才能活得有尊严……除此以外的一切关怀都没意义，除了保费没人能拯救你。
一听洪姐姐要开晨会，吴上抹干泪第一个站好队，她尽可能表现得惟命是从。
其他人拖拖拉拉也来排好队，面向洪姐姐举起右手，首先举行每天必须的宣誓。
洪姐姐领读誓言：
“我，”
跟上一声：“我，”
“百川公司忠实员工，”
“百川公司忠实员工，”
“永远维护公司利益，”
“永远维护公司利益，”
“不计个人得失，”
“不计个人得失，”
“不计个人荣辱。”
“不计个人荣辱。”
“如果需要，”
“如果需要，”
“甘愿牺牲自己的一切。”
“甘愿牺牲自己的一切。”
“永不反悔！”
“永不反悔！”
“永不背叛！”
“永不背叛！”
“立誓人洪莲，”
“立誓人吴上，立誓人……”
接下来是唱歌，歌声不算整齐倒还嘹亮：
客户是我母亲，
给我生命哺育我成长。
永远只有感激，
决不索取回报。
我的勤劳和坚忍不拔，
只为百川公司更加强大。
伟大的BC…BC…BC，
你是人类共同的襁褓。
然后洪姐姐振臂高呼一声：“勇往直前，嗨——”都跟上呼应：“永往直前，嗨——