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老刘回到操场。张旺强还在那儿站着。
你刚才看见记者了没有？老刘问。
张旺强一抬头，揉了揉鼻子，问：记者？啥记者？没。
老刘说：张旺强你回答老师问题要老实。
张旺强说，就是没看见。王老师让我对着墙不要乱看。我就没有乱看。
正说着，王老师出来了。老刘对张旺强说：你先进教室。张旺强甩着胳膊跑了。
老刘对王老师说：以后不要体罚学生。
王老师说：这货不罚没出息。他爸还专门说，叫不听话了就打。
老刘脸一硬，说：咱哄孩子哩，把孩子哄住就行了。出息不出息是他自己的事，谁要打在他家里打去。胳膊腿打断是他自己的事。上边说不要体罚，咱就不能体罚。
王老师看着老刘。
老刘说你先上课吧。自己就到了乒乓球案子跟前。
他站在刚才马夹站过的地方，向四周看：厕所，教室，太阳在第六个和第七个奶峰之间。快下课了，一架飞机屁股后边拉着白烟，白烟……
这个时候他看见了国旗，国旗在风中飘着。
然后，他大叫了一声。他骂了一句人，全学校的人、树、草、鸟、自行车、卖瓜子的桂花，甚至麻花和棒棒糖和乒乓球案子和厕所和国旗都听见了。那是村子里骂人最难听的一句话。他骂了。
因为，他那时候看见，有人把国旗升倒了。五颗星星在下边。
二
教育专干姓毛。他看见老刘候在门口，说：还没到呢。急啥呢。
老刘说：不是不是，不是要工资来了。
老毛说：不要工资你跑镇上干啥？
老刘说：先坐你屋子再说。
老毛开了门，往椅子上一靠，问：
喝水不？
老刘说：不喝。
老毛又起来看了炉子说：想喝也没有。他*的，乡政府从去年十月到现在还没发工资，连工作煤也不发。羞先人，干这事有屁意思。
老刘说，那咱俩换了。说着，就给老毛扔了一棵烟。
老毛说，换了就换了。在学校还能照顾家里。说正经事，有啥事情？
老刘说：出了点儿事。
咋？把人家孩子打了？老毛点着烟。
孩子打了也用不着找你了，比这事稍微大点儿。
能出啥事嘛。你还能把美国炸了？学校么。老毛还笑。
咱乡上来记者了没有？老刘问。
记者？老毛嘴里吐出一团雾。记者跑咱这儿干啥？你见了？
见了。
见了就见了。你不说我也要说。三四个月不发工资，让人吃啥？记者来了才好。老毛说。
人家也不是采访工资的事情，老刘说。他知道老毛想错了。人家不知道咋搞的，偏偏跑到我学校去了，拿着个照相机在咱学校乱拍。刚开始咱也没弄清咋回事。人家都走了，我才发现，学校的国旗升倒了。
老毛不明白：国旗倒了，国旗怎么能升倒？
老刘就比划：五星本来不是在上边吗？现在倒过来了。就这样子，倒过来了。
老毛嘴一咧，表情很难看地说：我的爷，你怎么出了这事！你也没查？
查了。是一年级的学生挂的。说是看上边一溜儿烂了，有个口子，就倒过来了。我现在让班主任停课了。
老毛把烟用两个手指一弹，烟射到墙角：现在停老师课顶个屁用。你昨天挂了一整天都没有人发现。人家记者肯定是看见了才拍照的。换了是我，我也要问，你这学校咋能把国旗挂倒？
谁能想到出这事嘛。老刘说。
你早干什么去了嘛。一个红旗么，能值几个钱，你买一个新的能花几个钱？现在你说咋办？
老刘低声笑了：我把检讨都写好了。不行了我辞职。
老毛站起来，一踢椅子：你辞职？你辞职就完了？你知道你这事情是什么性质？你这在过去是反革命！反革命你知道不？政治问题！你把国旗挂倒了！天安门升旗能不能挂倒了？中央电视台能不能把国旗挂倒了？长城能不能把国旗挂倒了？挂倒了那是什么性质？你平时对学生爱国主义教育咋搞的？这是政治问题，政治问题谁也保不住你！这事我还要跟你带灾呢。
老刘递过去一根烟：你先坐么。我也知道这事肯定给你要带来困难，所以我一大早才跑来了。要不是操你这心，我还不来了。我大不了不干了……
你少耍滑头。老毛点着烟说。
好好好，老刘说，我也不耍滑头，但这事情还得你想办法。你要不帮老哥忙，老哥还真干不成了。
老毛吸了烟，不说话。
关键问题是不能登报。一登报就完了。老刘说。
我知道。老毛说。
老刘就不说话了。
走，先给教育局办公室张主任打个电话。老毛突然从椅子上跃起来。
传达室的老梁拥着被子坐在床上。
老毛说：我给教育局打个电话。然后就打：喂，我找张主任……喂，是张主任吗？你能听出来我的声音？你最近咋不到咱乡上来……你官僚得很么……胡说，你能看上我那点儿果园……工资一直都没有发么……我问你个正经事……
老刘给床上的老梁扔了根烟，然后就用身子挡住老梁，不让他听电话。但是老梁还是听到了，还问：昨日鬼的？国旗还能挂倒？
老刘不耐烦地说：一年级娃么。
老梁还不放过：一年级咋能不懂？七八岁的人了，还能不知道国旗咋挂？这在过去可是反革命，有一年……
老刘扭过身子不听他说。
打完电话出来。老毛看着街道对面，对面税务所的墙上新换了标语：加强招商力度建设经济强镇。谁家的狗在街上跑，去县上的班车在喊人。
带钱了没？老毛问。
老刘说：带了！
多少？
两千。
还有没有？
不够了我叫财务上拿。
那现在就打电话，叫赶紧拿来。
过了一会儿，财务来了。说：一千五百元，拿完了。
老刘问：你身上自己的钱也给我。
财务又拿了二十八块钱。
老毛说：够了够了。
老刘对财务说：你回去给胡校长说，我到县上把国旗这事处理一下，让他这两天注意着。顺便给我家里说一下。
财务说：那刘校长你走了。
老毛说：走，先上县。
三
路上都是标语。过了“东关外5号卖水泥”是“赵超大夫治疗不育症获国际金奖签合同保生男孩”，然后是“家庭生育有计划夫妇共建幸福家”。然后，就到了县上。
老刘说：县上这两年变化大得很。老毛不出声。
两个人坐在东关水盆大肉店里。老毛说：这地方我上次来过。肉还不错。
又点了四个凉菜。一个肚子，一个蹄筋，一个耳朵，一个冻肉。
张主任矮矮的，骑着个女式车子。老刘和老毛赶紧迎了出去。
张主任对门口的服务员说：把我车子看好啊。服务员说：你放心，丢不了。丢了给你赔个新的。
坐下来，老毛就介绍：老刘，咱八奶村的校长。
张主任说：见过见过。
老刘忙递过去烟。
张主任说：咋回事？能出这事？
老毛说：想都想不来，偏偏还让记者看见了。
老刘忙叫服务员上酒。张主任就不断摆很
短的手：不喝了不喝了。下午还有个会呢。
老毛说：球，啥重要会嘛，还不都是没汤没水干拌嘴的会。今天的酒必须喝。我给你说，老刘不是外人，自己弟兄们在一块儿……
老刘使劲用牙咬瓶子盖，表情看上去很像自己弟兄们，说：张主任，今天的酒你要是不喝……
张主任把眼镜一卸：行，喝就喝。自己弟兄们在一块儿，喝。
老毛一看老刘，老刘的表情立即感激和放松。
三个人就喝酒。水盆大肉也上上来了。
老毛边吃边说：弟兄们在一块儿不说假话。老刘跟我是多年的弟兄，我俩原来在一个学校教过书，人本分，书也教得好……老张，我今天不叫你张主任，老张……老毛看了一下老刘，老刘就热切地看老毛……老张这个人虽然是咱们领导，但是，从来对下边来的弟兄们没有给过脸色。在咱县教育局，没有老张办不了的事。局长办不了的事情，老张就能办。你以为办公室这工作好干吗？你让局长过来试试？去年的事情你知道吧？本来是老张提副局长，后来从乡上来的乡长硬挤进来。老张，不是我当着你的面说，下边的意见大得很。反应不好。咱县上为啥经济搞不上去？教育首先不行么。教育为什么不行？首先教育系统的干部就不受重视！懂教育的人不能管教育么……
老刘很感慨地端着酒，眼睛直率地盯着张主任：张主任，毛专干在路上就把你的情况给我‘说了，不公，对你不公。我话少，其他话我也不说了，这杯酒……
张主任端起酒杯：不说了，各人自有各人福。咱弟兄们在一块儿还不是照样吃喝？
就是这回事么。来，干！
三个人干了。张主任边搅着碗里的水盆大肉边说：不说其他，说咱弟兄们的事。
老毛就说。
老刘说：张主任，这杯酒，你无论，你看，你无论……
张主任一握老刘的手：老刘，你不说了，弟兄们的事，说什么也得想办法，喝了这杯酒，我就打电话。
谢谢。三个人干了。
张主任戴上眼镜，从口袋里掏出个本子，查着，骂着，老同学了，但人家在省上，咱在县上，也不知道狗日的认咱不认咱。
老毛和老刘看着张主任。
张主任拨通手机：喂，我找林处长。我？我是农乐县教育局张子平，噢，是你，哎呀，是你，你只顾当官不管……噢，那行，那行，我过会儿打过去。
张主任关了手机，说：正在陪领导吃饭，过一会儿再打过去。
老刘眼前一层雾，说，行行。
三个人吃着喝着，张主任过一会扭头看一下窗户，车子还在。
老刘端着酒杯瞅着手腕上的表，一点半了。
张主任说：差不多了，快吃完了吧？
老刘说：要不再等两分钟。
老毛说：两分钟跟不等差不多，打。
张主任说：就是，省上的也是从县上出去的。
他又打：喂，还是我。张子平，听出来了吧，你喝多了吧？没有，没有就好，有急事要老同学帮忙呢，我们这儿有个八奶村学校……
老毛斟着酒，老刘心里紧紧地看着张主任。
张主任脸上很笑：嗯，嗯，你说得对。万一登报了呢？没有万一，那行，那行……挂过来了，当时一发现就挂过来了。那行那行。你要经常回来呢，咱们这些同学每年都聚会，嗯嗯，那行那行，嗯，好，好，再见。
咋说呢？老刘问。
他说没事，挂倒了，倒一下挂正就行。张主任说。
老刘心一缩。
张主任问：你们现在到底挂正了没有？
挂正了挂正了。当时就挂正了。老刘说。
老毛说先喝酒。
老刘说来来来，张主任，先喝酒。
三个人碰了一下杯子。张主任喝了，拿餐巾纸擦了一下嘴，一点儿纸末就挂在胡子碴上。
张主任看了看窗外的车子，车子还在。
带钱了没有？张主任问。
老刘忙说：带了带了，你不用管，还能让你掏钱。
老毛说：把烟让张主任带上。
老刘从桌子底下拿出两条烟。
张主任手一推：胡说，不是这意思。你现在身上带了多少钱？
老刘说：不到四千块钱。
张主任把筷子往盘子上一拍：妈个X，到省城找他去，不信他不认账。
老毛和老刘对了一下眼。老毛说：那你下午……
张主任说：不管他，烂会一天能多死，今天下午就不去。看他把爷能咋。
老刘说：你看这，让你……
张主任一摇手：现在就走，服务员，服务员……
女服务员进来了。
张主任一指老刘：买单。我有事出去，把我车子放你们院子里。丢了你负责，你姓刘，我知道。
女服务员说：丢不了丢不了，丢了你找我。
老毛说：咱打出租走，天黑就到了。
老刘说：打出租！
张主任一摆手：我叫个桑塔纳，便宜。
四
坐在桑塔纳上，老刘觉得踏实了。车子刮起很大的风声，在高速路上，就像要朝着前边某个地方钻进去。然后，车越来越多，桑塔纳似乎已经消失了。像个拖拉机了。省城又大又新又乱，很吵。老刘心揪起来。他忽然觉得城市很可怕，觉得没有必要。也许不来才好。登报就登报，撤职就撤职，当这个校长有什么意思。当个老师多好，不用乱跑乱操心。
四个人在煤炭厅的招待所住下。
不能住得太好