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「几时决赛？」晴美问。
「两个礼拜之后。」麻理回答。
「不容易呢！决赛时演奏甚么曲子？」
「不晓得。难就难在这里。」
「到了现场才指定？」
「嗯。指定一首是巴哈的无伴奏，还有协奏曲。贝多芬、布拉姆斯、柴可夫斯基、孟德尔颂、西贝鲁斯、布鲁夫……等人的作品，从中指定一首，不过当天才宣布。
必须全部练熟才能应付得来。」
「好难哟。」晴美摇头感叹。
「更难的是新作品哪！」真知子说。
「新作品？」
「那是委员会请人特地为这项比赛而作的新曲。请甚么人作，作甚么样的曲子，一切保密！」
「甚么时候才知道？」
「决赛的一个礼拜前。」
「也即是说，要你们在一个礼拜内练熟那首曲子？」
「还要背谱演奏哪！背谱倒不是难事，背惯了。」
「问题在于诠释。」麻理接腔道。「由于那是新曲，没有范例，只能靠自己的理解去读谱而演奏。」
「而且禁止与人交换意见。」真知子说。
「禁止？可是有一个礼拜时间……」
「那段时间，进入决赛的人都必须隔离在某处的建筑物里。」真知子说。「那一周内，不准外出，也不准有电话或书信来往。」
「吓死人了！」晴美不禁叹息。换作自己，必然无法忍受这种精神压迫！
「那一星期，你们将与外界完全隔绝啦。」晴美说。
那个电话若不是恶作剧，接在「不然」之后的就是「你就没命」。显然那一星期乃是最好的下手机会。
「第一乐章：不太快的快板 1」
「进去吧！」穿短大衣的男人开了门锁之后说道。
秋天的下午，他身上的皮草大衣略嫌夸张了些。从他满头泛白的鹤发可以看出年龄在六十前后，然而满脸红光而有生气，体型魁梧如西洋人，全身散发精沛的活力，加上予人尔雅知性的印象，显示他有超乎常人的独特风范，经常站在他人的前头。
事实上，他确是一名领导人物。他是日本指挥界的长老朝仓宗和。
「这幢房子有点阴阳怪气的！」站在朝仓背后的是一名普通白领阶级装扮的男人，西装笔挺，四十左右。中等身材，也许运动不足，看来脸色灰暗，戴著深度近视眼镜，有点神色不安地不停用手托眼镜。
他比朝仓年轻得多，可是看起来比较苍老。
「是么？」朝仓愉快地说。「不知情的人看在眼里或许如此。我可十分怀念呢！」
「这里很久没人管理了吧！」
「并不很久，顶多七八年吧了。总之，先进去看过再下评语吧！」
「似乎会有小提琴的妖怪出现似的！」
「镇定些！你不是无神论者么？」
「我不信神或魔鬼，可是妖怪则另当别论！」
朝仓呆了一下，推门进去。
朝仓是新东京管弦乐团的常任指挥。跟他前来的中年人是管弦乐团的事务局长、同时兼任史丹威小提琴比赛的事务局长须田道哉。
须田虽是音乐界的人，却对音乐一窍不通。这点正是朝仓欣赏之处。不过，即使他不懂快板和行板的区别，但对于用算盘计帐的节奏感却著实一流。
所谓的指挥家都是独裁者，这点朝仓也不例外，他甚至是其中的典型人物。
此外，须田对于贝多芬或柴可夫斯基哪个较有号召力，完全不感与趣，更使朝仓觉得轻松自在。
门打开了。二人踏进一个偌大的空间。其实面积不大，只是头顶的通风处直达二楼的天花板，乍看之下感觉从玄关进入的大厅十分宽敞。
「木的气味真好。」朝仓不由叹息。「如今的音乐学院全是钢筋水泥箱子。在那种地方，乐器根本无法安心发出音响。小提琴是木造的，必须在木头环境里才能发出最好的声音──你在干嘛？这是西式房子，可以穿鞋进来！」
「是么？我正在苦恼，不知把鞋子脱在哪儿哪！」须田松一口气，跟著进去。
「怎么样？我在这里住过三年，到处皆能唤起我的回忆。」
「唔……」须田环视一周。「没有想像中那么糟糕，大概不必花太多钱装修！」
「你这人一点诗意都没有！」朝仓笑道。「让我来向导一下吧！」
从大厅往右边走，有个对开的门扉。
「这里是饭厅。够宽大吧！」
那是一个长方形的大房间，中间摆著一张结实的长桌，周围有八张高背椅。
须田用手逐一敲打那些椅子，钦佩地说：「还很坚固。毕竟是旧东西耐用！八张椅子嘛……参加决赛的有七个人，多了一张后备用，恰好！」
「桌子是好东西哪！北欧木材，虽然旧些！」
「哦。那么比赛结束后，可以高价出售！」
「喂！你是来干嘛的？」
「不，开玩笑吧了！」须田是个不懂得开玩笑的人，却摆出认真的脸孔说这话，显得十分可笑。
「里边的门对面就是厨房。」
「哦，我最不放心就是那里。烹调器具当然陈旧不堪了。」须田率先进入厨房，朝仓不慌不忙地跟进去。
须田把里面陈设的煤气炉、烤炉和洗碗槽逐一细看之后说：「好像还可以用。煤气炉必须叫煤气公司的人来检查。当然总掣已经关掉了──对啦，这一带是否改用天然气了？」
「这点我可不清楚。」
「如果是的话，就得全部更换了。」须田盘起胳膊沉思。假如这时打开他的脑袋来看，也许可以听到算盘在滴嗒滴塔响。「要花不少钱哪！不如单单留下煤气炉煮开水，三餐就请供给伙食的公司送来吧！」
「怎能做得那样寒酸？」朝仓皱起眉头。「他们正值食欲旺盛消耗精力的年代，岂可叫他们跟白领阶级一样吃冷饭冻菜？除非「美心」餐厅答应送饭过来！」
须田似乎预料得到朝仓的答案。「是么？那要聘请一名专用厨师了。」
「只要负责在那段时间做菜就行啦。」
「短期厨师才难找哪！」须田拿出记事簿来记下。「那道门是甚么？」
「可以通到后院。」
「哦。知道了！那个抽气机……也该换新的啦。」
「厨师要好好挑选，绝不能使参赛者食物中毒！可以多花点钱。」
「老师的口头禅又来了。「可以多花点钱」。」须田苦笑著说。
「接下去是你的口头禅了。「钱从哪里来」是不？」
「我说不赢你啦，老师！」须田笑道。
他们穿过饭厅回到大厅。朝仓打开大厅对面的另一道门。
「这里是客厅。」朝仓说。
「真不得了。」须田往内一望，不由瞠目。
「太暗啦。你去拉开窗帘吧！」
「是！」
其实朝仓大可自己动手，但他习惯了命令别人做事。须田避开尘埃飞扬，过去把窗帘一一拉开。
房间是长方形，宽而深。其实一分为二，靠近入口的三分之一是客厅兼起居室，摆著一套围著几张小圆几的沙发。窗口对面的墙壁有个壁炉占据著。里边的三分之二像个小型演奏会场，正面有个大钢琴，迎面摆设了二十个座位。说是座位，椅子并没有固定，全是古典椅子。
须田终于把全部的窗帘拉开，象徵式的用手拂著空中飘扬的尘埃，然后走回朝仓身边。
「够宽敞吧！曾经招待朋友在此听音乐家的演奏，和每个礼拜天让学生轮流表演。」朝仓得意地说。
「的确了不起！」须田重新把客厅环顾一遍。「说不定另有用途哪！」
「另有用途？」
「例如举办「暑期集训研习班」之类的，或是举行音乐会也很有趣！对了，加一盏水晶吊灯，这里可以命名为「骑士间」或「公主间」……然后在广告册子上刊登彩色照片……」
「叫「糊涂间」怎样？」朝仓嘲笑他。「当前之务是比赛呀！」
「是！那个暖炉还能用吗？」
「应该没问题。冬夜里在这里烧柴取暖，这才是真正的青春！」
「不过还是有必要考虑用暖气。这一带的晚间很冷的哪！」
「当然。绝对不能叫他们把手冻僵了。」
「用石油暖炉最便宜。可是这是木房子，万一发生火灾……还是用煤气暖炉吧！」
「这些交给你办吧！」说完，朝仓转向里边去。打开大钢琴的琴盖，拂去椅子上的灰尘坐下来。他的手指在琴键上飞驰，钢琴声在偌大的客厅里回响。
「唔，没问题。调调音就能使用了。」朝仓点头道。
「难道你想换新的？」须田惊讶不已。「那要一千万元啊！」
「总不能在这里摆一部音程不准的钢琴呀！」朝仓说。「来，上二楼去看看！」
从大厅有一道上二楼的楼梯，幅度宽，斜度和缓，跟一般日本房子的陡梯成对比。
「二楼全是单人房，每一个房间都很宽大。」
「真想搬来这里住！」须田禁不住叹息。
朝仓打开其中一道门，这回亲自拉开正面的窗帘。房间约有三十多平方米大，有床、书桌、书架、沙发，宛如古老式的酒店房间。唯一不同的是多了一个乐谱架。
「房间真是不错。」
「他们要在房里练习。没有这么大的空间，根本不能充份发挥小提琴的音响效果哪！」
「保持现状就能使用了。那道门是甚么？」
「浴室呀。每个房间都有浴厕在内。」
「简直跟酒店一样。」须田摇头赞叹。「应该请参赛者负担些许费用！啊，开玩笑吧了！」须田慌忙改口。「共有几个房间？」
「总共八个。楼下还有一个管理员的房间。」
「八个的话，七个人来住足够有余了。还有一间，老师要住进来吗？」
「不能这样做的。只有参赛的七个人住进来，在这里练习，然后准备参加决赛！」
「真是不得了的事！」
「不能光靠技术，还必须有顽强的毅力！」朝仓舒一口气。「该看的都看过了，不须要逐个房间去看吧！」
「以后我再慢慢看。我要请木工来修理一下的。」
「我也会慢慢想，看看还要补充甚么必需品。他们不是学生，而是以参赛者的身份来此，相应地条件不同。」
「是的。不过，我希望不要花太多钱！」
「有甚么关系？今年三次的「第九交响曲」都由我担任指挥哪！」
「真的？那就好了。一定场场客满！」须田立刻开始打如意算盘。「特别座……
票价就订五千元如何？」
「你订的票价不会使贝多芬生气就行了。」朝仓说。
二人走出屋外。朝仓把大门锁上。
「这个本来是怎样的住家？」
「不太清楚。」朝仓走向车�