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桂荣看到谢平的脸色由红，变白；由白，变青。眼神呆木，发直。牙关紧咬。身上一阵阵颤栗。她不禁害怕起来，她抱住石柱般呆站着的谢平，连连叫着：“你别这样。别这样……不是还有我吗？你开口呀。你说话呀。我怕……”
听到桂荣说怕，谢平才慢慢缓过神来，眼珠有了错动。手本能地勾住桂荣抖动的背，把她轻轻拢进怀里，说了声：“别怕……”没待桂荣再说什么，他背上步枪，披上老山羊皮大衣，便朝老爷子家大步走去。
老爷子家的大客房里挤满了人。白皮长桌上铺起新桌布。一年里难得使几回的电灯泡明光锃亮。刘延军送的广播器材里有一台电唱机，正放送着“哪依呀晦”的“常香玉”。齐景芳也在大客房里忙着。她的干练和善于跟人见面熟、喜欢在人多的场合周旋的特长，使她很快便俨然以今晚的女主人身份出现在大伙儿面前，而且居然用小名，亲切地称呼着刘延军，称呼那两位科长，还指挥着几个帮工的娘们扫地抹桌摆椅子，招呼大伙人席。至于骆驼圈子那些五大三粗、黑不溜丢的班组长们，在外人看来，长相全差不离。可她，不仅早把他们分清了，记熟了，而且不时支使他们中的一些人，到外过去取个煤，抱个柴，下菜窖找个皮芽子，用小木臼捣个蒜泥、碾个花椒子……他们居然也以被她支使为乐事。她脱单只穿一件高领的浅蓝毛衣。毛衣裹着她耐看的腰身，衬着她雪白粉嫩的腕子；下午从三个泉冬窝子回来后才换上的深藏青中长纤维裤子，那么紧地收着裆；所勾勒出的线条，叫在场的男人看着都“害怕”。没有她，今天晚上的聚餐显然要冷落七分，连见过大场面的刘延军，也不时从忙不迭的交谈中，迅疾地用眼角的余光去捕捉齐景芳那轻快而又不时在他面前掠过一阵清香的身影。在大食堂和老爷子家两头忙着的淡见三，每回从客房里匆匆走过，总要十分得意地看看使满屋生辉的她。她终于这么坦然地在大伙儿面前亮相，真给脸。“谁也做不到她那样！”他暖洋洋地思忖。眼睛在暗处像猫似的闪着光。至于老爷子，有一会儿工夫听不到齐景芳的咋呼声，就会惦念地问：“见三那口子呢？又在忙啥呢？叫她别忙了，坐一哈、坐一哈……”他已经称她为“见三的那口子”了。
谢平进得屋来。淡见三正跟老关从大食堂抬来一宠屉刚做得的冷盘。淡见三看出谢平是来找事儿的，忙撂下手里的活计，上前招呼，想把铁板着脸的谢平领到隔壁屋去。谢平推开他，说道：“别再跟我来这一套。没你的事。我找老爷子。”在场的那些老伙计们，一天来也多少感觉出老爷子跟谢平有些不对劲儿，这时纷纷围过来打圆场，给谢平使眼色、拽衣角，要他别来硬的。谢平没理会大伙儿，只是把眼睛盯定了在一边白木图椅里安坐着的老爷子。老爷子起先心里不免一怔，但他没让这愣怔外露，只是把手里的大茶缸往身旁炉盖角起一搁，笑了笑道：“来来来，我来给你们介绍介绍。这是延军……”
谢平仿佛没听见老爷子说什么似的，解开大衣扣，有意亮出怀里裹着的钢蓝钢蓝的步枪。一瞬间，满屋寂静死了。男人们立马觉得呼吸都发生了困难。谢平铁青的光突的颧骨、深陷的眼窝里迸出的蛮横的光，他那谁也不认的神情，都使他们看出，他随身带着步枪决非偶然。
谁也没敢轻举妄动。他们了解谢平的倔劲儿。那年，分场惜来一头法国种公牛配种，也不知是因为围看的人太多，还是分场那头母牛太瘦弱，招它生了气，一下犯毛了，惊了。嘴边吐着白沫。横起一人多高、门板那么宽的身子，见人就挑。连着挑伤了几个想上前去扳住它的人，也在谢平的小肚子上挑开了一条六七公分长的口子。叫谢平一个跟头又摔出一丈多远。谢平在地上打了个滚，背抵住配种站土围墙墙根，半站起。那鬼牛大概是见了血的缘故，疯了似的，四蹄八叉，那两把尖刀似的牛角，直对着谢平的肚眼奔来。谢平后退不得，他惟一的选择是往一边起滚，让那牛角扎进墙土里去。因为牛跟人的距离太近，它又恁样狂奔，眨眼工夫，就到跟前。大伙儿都吓呆了。惟有老爷子还镇静，拼命提醒在那土墙跟前一动不肯动的谢平：“往边起躲闪，趴倒了往一边滚！”但谢平只是不动。他恼火透了。来农场这多年，还没被人在自己身上开恁大口子过。这时伤口的疼痛，叫他腿肚子直转筋。肠子又蠕动着直想从那开了口的地方往外鼓。冷汗溻透了他里外三层衣衫。他不肯躲。一把推倒拼命来拽他的淡见三，从他手里夺过步枪。一手捂住伤口，一手抓着枪。单腿跪下，把枪紧卡在腿弯里，单手拉开枪栓推子弹上膛，尔后，抵住墙腾地站起，发了疯似的一边哭一边叫道：“你来呀，我操你哥！你来呀，我操你哥！”（事后他不承认他哭过。但大伙儿都说他当时哭了。）尔后就扣响了扳机。轰地一声，那牛冲天竖起，扒拉两只前蹄，水桶般大的牛头一下被撤掉半拉，在离谢平不到二尺的地方，地陷般轰隆一声倒下，黑血喷了他一头一脸……
这小子跟有的上海青年不一样，到时候，他真敢干！“‘撅里乔”这老混蛋半真半假说过这么一句话：“你们别小瞧了谢平。是条汉子。没错。从五号圈出来的，含糊不了。”况且，现在枪又在他手中……
……这样僵持了半分钟。淡见三想从一边悄悄上前去设法夺走谢平肩上的枪，但叫齐景芳死死地拽住衣角。不叫去。齐景芳也没想到谢平还会来这一手。她紧张得浑身籁籁发抖。但她又为谢平高兴。她以为谢平经过这些年的磨难，只知“顺从”，而再不知“争取”。看来，她错了。她相信谢平有足够的理智，处理好这个场面。她不希望任何人去掺和。她敏感到，任何人的掺和反而会激怒谢平，帮了倒忙。她把全身所有的力气，都使在拽淡见三衣角的手指尖上。这样也可以帮助自己，控制那几乎已经是无法控制的哆嗦。
这时，老爷子开了腔：“谢平，你真会凑热闹。想干啥呢？把大衣脱了，坐下喝两杯……”
谢平摸着枪栓，直筒筒地说道：“分场长，求您了，把我那通知还我吧。”
老爷子端起茶缸，笑道：“我当啥了不得的事。行，我叫人再给你找找……”
“不是找找……”谢平冷冷地答道。
“我不找，拿什么给你？！”老爷子火了。虎起脸。他相信谢平真会拿起枪来对着他的。但谢平走这一步，他却又隐隐地感到难过。
“行了。我的老爷子，别再把我当傻蛋了。”谢子叫道。火烫的泪水一下模糊住了视线。
“我给你找。这些公函信件早不经分场长手了。这你又不是不知道。着恁大急，劫法场呢？明天……”淡见三暗底用力，挣脱齐景芳的手，边哄着，边朝谢平走去。
“没有明天了。只有今大。只有现在。”谢平立马把枪口横过来对住淡见三。淡见三便识相地站住了。
“今天晚间就给找嘛。”淡见三圆滑地笑道。
“淡见三，这些年，我谢平从来没有亏对过谁。你姓淡的今天要诓了我，蒙我，就别怪我姓谢的不是个东西！”
“给他吧。把通知给了他算了。骆驼圈子少了谁还不行？地球照转！”齐景芳趁机上前劝道。
“给！给他！”老爷子失望地吼道。
“那就打搅了。”谢平说着顺起枪口，从地板上拾起滑落下来的皮大衣，走了。
一个小时后，齐景芳陪着桂荣到谢平的小屋里给谢平送去了通知。第二天，谢平回道班房取行李。淡见三、齐景芳和桂荣在马号前帮他套马爬犁。淡见三勉强地笑道：“祝贺你啊。到了还是走成了。”狠狠捶了谢平一拳。
齐景芳搂着桂荣，笑着对谢平说：“还不快谢谢桂荣。昨天晚上你走了，还是桂荣叮着她舅爹，把通知要出来的。”
桂荣却是一夜没好睡，想想，哭哭，哭哭，又想想；听着隔壁舅娘的咳嗽、打嗝、翻身、叹气，听着另一壁，舅爹一夜沉重的踱步。磕碰凳脚和摔打茶缸；她想想，哭哭，哭哭，又想想……到天亮前才迷糊着了一会儿。到这时，眼泡红肿，嘴唇发黑，脸色苍白，严严地包裹在皮大衣和加长的头巾里。脚上还套了个男人的毡筒。
谢平检查罢马具，把步枪和两根用红柳把子捆扎成的火把往爬犁上一撂，吆着黑马掉头，桂荣却一屁股坐到爬犁上了。
“你去干什么？”谢平惊问道。
桂荣不吭声。
齐景芳推了谢平一把：“你让她跟你去吧。她还能跟你在一起待多久？”
齐景芳这么一说，桂荣低垂着的眼睛里，刷刷地又淌开泪水了。
“你多嘴。非惹桂荣再鬼哭狼嚎一通。”淡见三瞪了齐景芳一眼。
齐景芳便去把爬犁上的干草拍拍松，垫垫匀实，关照谢平道：“快走吧。要不，回来，就黑天了……”
吃罢早饭，老爷子把于书田叫去了，也把渭贞叫了去。他端坐在白木圈椅里，指着早放妥在桌上的一张白纸，对于书田说：“拿去吧。”于书田迟疑地走到大桌子边上，低头一看，却是刚盖上红印戳的一张结婚证明。他不解地看看老爷子，一时间竟呆木住了。
“这两年……对不住你们了……得罪你们了……”老爷子冷冰冰地说道。
于书田脸涨得通红，两只手抓着桌子边沿，不知道是先去拿证明为好，还是再替自己跟渭贞辩解两句为好。但没等他想好，老爷子撂下他俩，便出门去了，走到门口，又沉重地关照道：“办事前，到‘飞机场’去看看老赵，去看看他吧，看看他……”说到这里他艰难地喘起气。眼眶里竞涌起了泪水，尔后便一扭头走了。从于书田、渭贞二人进门，到走，他一眼都不看渭贞，明明是他叫她来的，但他却一眼都不看她。不想看她。
……但等谢平和桂荣回骆驼圈子，天便透黑了。一路上，桂荣一直依偎在谢平怀里。谢平腾出只手来搂着她。后来她困了。谢平便轻轻把她放倒，枕住自己腿根，又替她掖紧皮大衣。后首，他俩还遇到了一回狼群。那是在拐进敏什托洛盖大沙包群之后。谢平忽而觉出，黑马跟神经失常了似的，一个劲儿斜起眼，想往一边胡杨林里钻。但那林子不在路上。它又跑得恁快，连过坡也不减速。谢平死劲拉缰绳也不管用。过那上坎，马爬犁一颠便飞了起来，又噔噔地砸落到冻瓷实的沟坎上。巨大的反弹力把他俩足足颠起有一尺来高。当他俩又重新被砸落到爬犁上时，谢平只听到自己尾骨端“咔嚓”一声响过，立马，那头便火辣火辣地疼了。他嘶嘶地倒吸了口冷气，没顾上去揉，只是撑起点身子，不让那疼处再跟硬木撑子擦着，又赶紧四处去摸好像不见了的桂荣。这时，他把缰绳拽恁紧，铁嚼口已经把黑马那粉红的肥软的唇角勒开了口子，勒出了血。血水顺着黑马嘴边的黄毛滴落。但黑马还是不肯听话，还是一个劲想往斜肚里冲去。真要让它带着他俩闯进那绵延数十公里的胡杨林，迷了路，这黑的大风雪天，后果就很难设想……谢平发急了。他用“河南官话”骂那马：“我操你哥！干啥呢？！想算伙食账了？”一边狠狠地又喘了黑马一脚。他想再不行，就跃身跳下爬犁，跑到马的前头去带住笼头，来制止它那莫名其妙的失常。这时桂荣却紧紧扑到他背上，惊恐地叫道：“后边……”谢平一惊，反手搂住桂荣，迅疾地向后瞄看去，心呼地往下一坠，操！至少有三只公狼，过了漫坡那大坎沟之后，不紧不慢地跟定在爬犁子后头了……
“难怪……”谢平愧然地看了看黑马，立即放松了缰绳，探过身去，歉疚地像对个老朋友似的拍了拍它。黑马从小是他调教的。他们一起对付过不少回狼的偷袭围攻。他的镇静，每回总能叫黑马镇静下来。黑马的镇静，也总能帮他摆脱或击退那些饿狼。刚才应该说完全是自己的暴躁，使马失了方寸。否则，这时它早该用有力。镇静的大走步，跟狼们周旋了。
“别慌……还是巴音台过来的那一群……跟咱们老打交道的了。对。别慌……稳住劲儿……又该咱们喝狼血了……好样儿的……悠着点儿……好样儿的、好样儿的……”
稳住黑马，他松开桂荣，抽出一直压在自己膝盖底下的苏式七·六二口径步枪，子弹上了膛，单手端起它，把它举靠在肩上，准备起。这才笑着去吩咐还在哆嗦的桂荣：“拿火把。也在干草底下。别慌急慌忙点早了。听我口令。”并且故意去亲了亲�