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明神宗金托玉执壶名义上，明代宦官“二十四衙门”中的“尚膳监”，掌管“进膳”事宜；实则由司礼监“监督造办”——这么有油水的“业务”，“二十四衙门”之首的司礼监，当然要“当仁不让”喽！崇祯年间，司礼监的“大拿”魏忠贤获罪，司礼监遭到大清洗，“进膳”业务曾一度由尚膳监操持。
经常给御膳房供应的物资中，有塞外的黄鼠、黄羊、半翅鹖鸡；东海的石花海白菜、龙须、海带、紫菜、活虾；江南的糟笋、香菌、蜜桔、凤尾桔、漳州桔、凤菱、脆耦；辽东的松籽儿、榛子、蕨菜；西山的软籽石榴、苹果；云南的火腿，五台山的天花羊肚菜、鸡腿银盘菇；武当山的莺嘴笋、黄精、黑精等等。
皇上餐桌上的“家常菜”，有烧猪肉、油腰子、糟醃韮猪蹄尾舌、爆醃鹅鸡、铁脚雀、煮鹌鹑、爆炒羊肚、冷片羊尾、烩羊头、炙羊肉、烧鹅鸡鸭、烧笋鸡鹅、鸡醢汤、冬笋银鱼、柳蒸黄鱼、炸鱼、八宝攒汤；还有牛奶、奶皮子、乳饼、糊油煎卷、枣泥卷、猪肉包子、羊肉包子等。
总的感觉，明代皇帝好像不如清代皇帝“会吃”。
明宫“御酒”，由太监掌管的“御酒房”酿制，有“荷花蕊”、“寒潭春”、“秋露白”、“竹叶青”，“金茎露”、“太禧白”等等。在“著名”太监魏忠贤的领导下，太监们又先后推出了“金盘露”、“琼酥天乳”等许多新产品。据说，到魏忠贤“离职”审计时，明宫的御酒已经有一百多个品牌了。
明代皇帝中，多酒色之徒。连“崇尚节俭”的思宗朱由检，也喜欢“对酒当歌”，借酒销愁。他最爱喝“金茎露”和“太禧白”，并把这两种酒分别改为“长春露”和“长春白”。朱由检常拿“寒潭香”和“秋露白”送人情，赏赐大臣、太监。获赏的人，个个受宠若惊，乐得屁颠屁颠的。他们中的大多数人都不知道，那都是皇上不爱喝的；皇上爱喝的，都自个儿留着呢！
总的来看，明代皇帝比清代皇帝“能喝”。
朱由检和皇后周氏，比慈禧太后“吃素”吃得勤。两口子每月都吃素十天。要是像慈禧太后那样，为吃素伤脑筋，朱由检和周皇后早就瘦成“干儿狼”了。
朱由检“雇用”的厨子，肯动脑筋钻研业务，能够“粗粮细做”，“素菜荤烧”。他们用酒把蔬菜洗净，塞到鸡、鸭、鹅的肚子里，或塞到飞龙、大雁的腹内，煮一煮，再掏出来烧素菜。朱由检两口子既戒了斋，对神佛有了交待；又享了口福，两全齐美。
魏忠贤在景阳宫当“司务长”时，变着法儿地侍候光宗朱常洛的母亲王恭妃。他知道王氏爱吃鱼，就到集市上买了几条“金鲤子”，一鱼多吃，红烧、糖醋、精烹鱼片。轻意不露笑容的王恭妃，吃得笑逐颜开。魏忠贤还淘涣河豚、珍稀蔬菜，变着花样“喂”王氏。王恭妃遭了一辈子罪，在魏忠贤“典膳”时，还享了一点福。
传说，被成祖朱棣“拉下马”的建文帝，逃到云南腾冲，学他爷爷朱元璋，剃了个秃瓢，穿上僧衣，到处化缘。一位老妇人施舍一饭。建文帝吃得极为开怀，把这一饭称作“腾冲大救驾”。魏忠贤伺候熹宗朱由校时，得到了“腾冲大救驾”的秘方，为朱由校做了一顿夜宵。老魏把上等白米磨成细粉，制成薄如蝉翼的饵片，切成小块，投入滚沸的鸡汤中，再加鸡丝、云腿、猪肝等。朱由校本来就爱吃大杂烩，“大救驾”又格外的鲜美，特准“大救驾”列入“保留节目”中。
第五部分第十一章 宫门酒肉臭（5）
一日，朱由校正在隆重地进膳，没等咂摸出“大救驾”的滋味呢，忽然发生了地震。巨响声声，乾清宫摇摇晃晃。朱由检吓得屁滚尿流，没等人们来“救驾”，就扔掉筷子，往交泰殿跑。
有一次，建文帝进膳，掉到地上一片鹅肉。侍膳太监吴诚当即爬到地上，“汪汪汪”地叫了几声，把那片鹅肉舔进嘴里吃了。建文帝被吴诚逗得哈哈大笑——这个傻蛋也不想一想，也许吴诚在拿皇上涮着玩，表示自己在“拣狗剩”呢！
有些个太监就像吴诚的名字一样，“毫无诚意”。他们不光“拣狗剩”，还挖空心思从皇上身上刮油儿。穆宗朱载垕让尚膳监甜食房做果饼，“决算”时发现，做一次果饼，光料钱就花了十两白银；而在市面上，一盒果饼才卖五文钱。按当时的“汇率”，一两银子可兑换七八百文钱。朱载垕一天吃一盒果饼，十两银子够吃五六年的。
思宗朱由检让太监上街买元宵。太监回来说：“一贯钱一碗。”实际只花了三十文，相差数十倍。
光绪皇帝载湉手下的太监，办事更没谱。他们告诉皇上：“鸡蛋这种东西，很贵的，一两银子才能买到一个。”
有人说，早朝时，皇帝随口问一名大臣：“早晨吃了点什么？”大臣答：“臣就吃了仨鸡子儿。”皇上大吃一惊：“那么贵的东西，朕每天早晨才吃一个！你哪来的那么多钱？”大臣见皇上身边的太监，一个劲儿地朝自己“挤眉弄眼”，就对皇上说：“臣吃的是减价处理的臭鸡蛋。”
明清的大内食谱，都是绝密文件，而且从来没有“解密”这一说。除了朝廷有严格的保密守则外，厨子们也担心“教会徒弟，饿死师傅”。
应该说，许多宫廷菜的创意，都来自皇帝、掌管“御膳”的官员，甚至后妃和翰林院的“学者”们。那里有着丰富的“文化”内涵。但是，再好的创意，也必须依靠大师傅的脑袋和双手，才能变成真汤实菜。一旦实验成功，“菜谱”记录在案，同时也成了大师傅的“传家宝”。
御膳房的大傅付，轻意不会把看家本事亮给别人看，配料、掌勺时，都找辙把闲杂人等支开。行外的人，想到灶前“开开眼”，也一律没门儿。同行在一起“盘道”，厨子们总是顾左右而言他。
按中国民间习俗，祖传的手艺，“传男不传女”，宁可教会儿媳妇，也不传授闺女。教一般的徒弟，大多教一些皮毛，“上树”那手儿，怎么也得留着。有一句老话，说是“学艺没有偷艺快”。然而，就烹饪这一行而言，“偷”来的手艺，往往不那么正宗。时至今日，传说清末丁宝桢宫保“发明”的“宫保鸡丁”，让美食家们一吃，一个饭庄一个味儿。中国菜固有的不可“计量”性，实现不了“标准化”的现状，既影响了工业化生产的进程，制约了快餐业的发展；也使一向以“吃”著称的中国人，在国际烹饪大赛中难拿大奖。有些事，想起来就令人惭愧。老祖宗把陶瓷、丝绸、茶叶、人参……传下来，如今却缺了往日的光彩。二道贩子曾经一度廉价收购，加工后再倒卖，赚大钱。中医中药的前景，也令人担忧。
清宫的膳食制度，更加规范。每次为帝后安排的菜谱，有关部门、人员，都按规定的格式、程序，认真“填表”，存档。清王朝距离现代的时间较近，“人民”又和平解放了紫禁城，使得城里的“文件”，最大限度地得以完好保留和移交。因此，现代人发掘、研究历代宫廷膳食时，可供查阅的清代资料，最多，最完整，最详细。其他方面的资料也如此。这大概也是“清宫戏”铺天盖地的原因之一。
看看清宫保存的膳食资料，确实可以领略到中国饮食文化的博大精深。饽饽房做一盘帝后日常打牙祭的饽饽（三十个），也得费好大的劲。据说，要用“头号洋白面”四斤，香油一斤，其他如芝麻、豆沙、白糖、核桃仁儿、黑枣等配料，也一样都不能少，而且都详细地记录。难怪，日本大使馆的人，那么喜欢“咪西”宫廷点心！
有一部电影，名字叫《满汉全席》，虽然没有详细展示“全席”，也足能表明铺办之难。人们都说，迄今为止，能够烹制、操办“满汉全席”的厨师和饭庄，也不多见。现在，有关保护动物的法律、法规，日益深入人心，人们维护生态平衡、追求可持续发展的意识，日益增强，想正大光明地尝尝“满汉全席”，恐怕很难了。
吃饱喝足，皇帝，尤其是后妃们，无所事事，就得想办法消磨时光。正所谓“君不困不成王，烈士不困行不彰。”历代王朝，越是到中后期，帝后越是贪玩儿。明清两代也不例外。
社会在发展，科学技术在进步，人们的脑袋瓜儿越发聪明起来，又有数千年帝后“玩经”可资借鉴，明清帝后的消遣活动，更加丰富多彩。这么说吧，凡是历代宫廷、民间有的娱乐项目，紫禁城里都有；历代宫廷、民间没有的，紫禁城里也能应有尽有。有的是“阳春白雪”，有些则是“下里巴人”，甚至低级庸俗，无聊之极。
帝后最经常、最方便的娱乐活动，就是“玩人”。太监和宫女，是帝后手到擒来的玩物。闲来无事。让太监学猫叫、狗吠、驴鸣，模仿各种动物的行走坐卧、吃喝拉撒，几乎是所有帝后的“业余爱好”。史载，明武宗朱厚照、清宣统皇帝溥仪，小时候最喜欢拿太监当马骑，时而狂奔，时而“两军对垒”，捉对厮杀。
穆宗朱载垕贪玩儿，爱和太监们一起热热闹闹地到处瞎逛荡；游遍了内苑，游鳌山；游遍了皇城，游南海子，乘“龙凤船”，打秋千……
明宫后妃宫嫔侍女皇帝不习惯与“阿妹”比翼双飞，要么自己“荡”，要么欣赏“阿妹”们“秋千荡到晴空里，好像燕子云里钻”。每当看到一个个“阿妹”彩衣飞舞，半掩半露，皇上就如醉如痴，在心里“荡起双桨”。明代，宫中称清明节为“秋千节”。届时，东西六宫各设秋千擂台，秋千架子顶端插上彩旗。后妃们互邀，玩耍观摩，一比高下。这是思宗朱由检最欣赏的节目之一。
熹宗朱由校一高兴，就“哗”的一声，往地上撒一大把“钢镚”，让太监们“狗抢屎”似的，爬在地上争抢铜钱。朱由校乐得手舞足蹈。太监们累得满头大汗，甚至“抢”得手破血流；临了儿，还得跪在地上磕头“谢恩”。
乾清宫汉白玉台阶下，与御路以及两侧台阶通道相联接的地方，有三个涵洞、六道门。这是太监、宫女之类的“下人”专用的通道，俗称“老虎洞”。朱由校经常和太监、宫女“藏猫猫”。每次他都“以静制动”，自己藏起来，让太监、宫女找。在屋子里玩腻了，就跑到“老虎洞”去玩儿。这小子爱花，衣服里面总藏着鲜花，所到之处，皆能留香，找他太容易了。可是，太监、宫女，甚至是他的“干爹”魏忠贤、奶妈客氏，都得装出着急上火的样子，“直转腰子”，满头大汗，皇上才开心。
太监们还帮助朱由校创造了“瞎子摸铃”的游戏，在夜宴时玩耍。餐桌边上挂上一个银铃；用帕子蒙住几个宫女的双眼，拉到离餐桌较远的地界儿，转上几圈；然后，让她们去摸铃。摸到铃的，有赏；互相碰撞，或撞着什么东西，就淘汰出局。看到宫女们晕头转向，瞎摸糊眼，跌跌撞撞，朱由校特别兴奋，动辄吹笛儿伴奏，往往通宵达旦。
“藏钩”、“射覆”，是历代宫廷中的传统娱乐项目。汉武帝的“钩弋夫人手拳而国色，帝披之得钩”，遂有藏钩之戏，简单地说，就是把一个小物件，扣在一个容器下面，或用一块布蒙上，让人家猜“里面藏着什么东西”。“射覆”又称“投壶”，与现代人玩的“飞镖”类似。
第五部分第十一章 宫门酒肉臭（6）
思宗朱由检喜欢在宴饮时，与后妃们“投壶”。酒桌上放一个特制的大肚子、小圆口的“铜壶”，看谁能把一种特制的短箭或筷子，投入壶中。这本来是“有身份的人”玩的一种高雅游戏，到明清皇宫里，就变味了。皇帝经常把宫女当作“壶”，看谁能把短箭或筷子，投到宫女的脑瓜顶上。
武宗朱厚照、康熙皇帝玄烨、同治皇帝载淳，都是摔跤运动爱好者。这项运动，据说始于汉代，唐宋谓之“相扑”，明代以前称为“角抵”，清代按满族风俗习惯，叫作“布库”。宋仁宗嘉祐年间一个上元节，皇上御宣德门观看民间艺人“汇报演出”，裸体相扑的女艺人，均获重赏。好多人都说，日本的“相扑”，就是唐代从中国传过去的。不过，他们学得不太像，相扑者都用一个丁字布条遮住前后门儿，不能尽展风采。
皇帝练摔跤，太监是当然的陪练。他们可不敢动真格的，总是充当挨摔的角色。轻则被摔的鼻青脸肿，重则腰伤腿断。好在这都算“工伤”，否则，医药费、误工费就海了去了。
玄烨