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徒公报私仇的有力工具。许多忠臣被削职为民，很多清廉官员因此倾家荡产。因公事受到罚米的人为求免罪避祸，往往向刘瑾行贿，就连平日号称忠直的人士也常为免受械杖之苦而走后门。刘瑾因此大发横财。
自从武宗即位后，刘瑾便为武宗建起豹房，使武宗沉湎游戏玩乐，不思进取。而刘瑾则矫旨行事，任意处置群臣，排除异己，结党营私。至此，宦官当政，厂卫横行。
为镇压官民的不满情绪，谷大用等人派出大量特务四出侦察。消息传出后，各地惊恐万分，只要看见口操京腔的人，便奔走相告，甚至以重金贡献以求自保。
东、西厂特务横行无忌时，刘瑾又于正德三年（公元1508年）在荣府旧仓创立了“内行厂”，亲自管理以监督东、西二厂。此后，内行厂和东西二厂等特务机构成为刘瑾专权的工具。他不仅派特务胡作非为，而且让特务刺探官员的隐私。大学士王鏊对刘瑾的所作所为心怀不满，但又清楚自己无力回天，整日长吁短叹。不久，王鏊见刘瑾派特务暗随，自觉无趣，请求罢官归隐。刘瑾因未能抓到他的罪证，只好让其体面退休，这在当时也是一件令人称奇的事。
刘瑾自从利用东西二厂排挤异己之后，不需再经过吏部、兵部和礼部审查，可以直接传旨让他所亲信的人升官。罢黜官吏也由刘瑾决定，吏部、礼部和兵部只需备案。
如果吏部要升任重要官吏，一定要让刘瑾过目，他每次都要吏部再三推举数人，从中选出自己满意的人，否则就不经过吏部直接选人。可以说刘瑾用人完全根据他自己的意愿，想用就用，不想用就废。没过多久，刘瑾的人便掌握了要职。
刘瑾虽然广植党羽，但是不能很好地团结其余七虎。不久，七虎见刘瑾专权越来越严重，对刘瑾很不满，都离刘瑾而去。刘瑾为与张永争权，准备将张永调往南京。张永知道后，立即跑到武宗面前，诉说刘瑾准备谋害自己。虽然武宗后来让谷大用置酒劝解了此事，但是，刘瑾因为得罪了七虎，特别是因为他得罪了同样拥有实权的张永，从而加速了他的覆亡。
武宗荒于政务，刘瑾专权，陷害忠良，全国陷入白色恐怖之中。弘治五年（公元1510年），朱继承他父亲的王位，成为安化王。
朱很有政治头脑，他见武宗失德，刘瑾擅权，朝廷纲纪败坏，于是决意取而代之。从此，他礼贤下士，结交陕西宁夏右卫军官何锦，又联络宁夏卫的儒学生孙景文以及被罢黜的生员孟彬、史连等人，将当地军权掌握在自己手中。此外，他利用远近闻名的巫师王九儿，宣称自己有帝王相貌，远近之人正不满朝廷的专制，纷纷归附。
同年四月，朱誓师，自立为帝，由孙景文起草檄文，发动叛乱。宁夏游击将军仇钺率军驻扎在玉泉营，朱差人前往招降，仇钺诈降，很快用计杀死周昂、孙景文等十一人。四月二十三日，朱反叛被平定。
朝廷官员听说朱反叛后，公开斥责刘瑾的罪行的人很多，刘瑾等人因并不知叛乱已经平定，成为惊弓之鸟。杨一清游说业已与刘瑾反目的张永，终于让张永倒戈。八月，刘瑾之兄刘景祥去世，刘瑾打算趁八月十五为其兄发丧之机挟持百官以图大计。张永得知后，于八月十一日赶回，当天，武宗摆宴犒赏，张永趁刘瑾离去，与张雄、张锐等人弹劾刘瑾，并举出无数罪证。武宗连夜派人捉拿刘瑾，并将刘瑾关押到菜市场。刘瑾成为阶下囚。不久，张永等人设计，利用抄家机会，制造图谋假象。经过反复审判，定刘瑾为死罪。不久，刘瑾的所有朋党也身败名裂。但是，武宗并未醒悟，再次任用宦官，“三张”成为此后最受宠的宦官团伙。
第四部分 明太祖朱元璋第34节 明武宗朱厚照（3）
三、义军纵横，三震京师
正德四年（公元1509年），湖广、四川、陕西、江西和两广因天灾人祸，造反者无数。正德五年（公元1510年），天下已经局势混乱，农民起义纵横，成为朝廷的大患。
畿南虽地处天子脚下，但由于皇室贵戚广占民田，明朝政府强迫养马，徭役差役繁重，百姓苦不堪言，河北起义首先于霸州爆发。正德四年（公元1509年）以来，官府将矛头对准文安响马刘六、刘七兄弟。两人被招安后不久，刘瑾的家人因向刘六索贿未成，诬陷他们兄弟，刘六等人被迫投入大盗张茂的门下。不久，张茂被宁杲设计斩杀。刘六、刘七等人因自首需献银数万两，方能免罪，被迫四散逃走，其家被毁。自此，刘六与官府决裂，聚众数百人，起兵反抗，队伍很快增至数千人，这就是畿南霸州起义。
刘六等人起义后，迅速吸纳了文安生员赵、赵和赵镐兄弟，部众日多，畿南大震。正德六年（公元1511年）三月，刘六率军攻打博野、饶阳、南宫、无极、东明等县，官兵望风而逃。
此后，农民军一万多人从畿南到达山东，抢夺马匹，一昼夜疾驰数百里，倏忽往来，势如山雨。官军势单力弱，进退迟缓，常常败北。农民军受到山东农民的欢迎，粮草武器全部由当地农民供应，而且很多人加入队伍中。
正德六年（公元1511年）夏，农民军因人数众多，分为两支活动，一支由刘六等人率领，另一支则由杨虎等人率领。两支队伍转战数千里，往来于天津、山东间，驰骋纵横，杀官吏，释囚徒，如入无人之境。同年七月，两支农民军合兵一处，进攻文安，将明朝天下闹得天翻地覆。
八月，农民军屯兵固安，准备进攻京师。武宗心下着急，召内阁大学士李东阳、杨廷和、梁储觐见，讨论镇压农民军的事宜，这是自用兵以来武宗第一次接见大臣并面授机宜。此后，武宗继续在豹房游乐，将兵事交由兵部尚书和内阁诸老处理。
不久，在边将永、许泰、冯祯的连连进击下，农民军开始受挫，杨虎、赵连续在东光半壁店、景州桥集等处被打败。但很快，杨虎、赵攻破直隶威县、新河两座城池，大败副总兵李瑾。
十一月，御马监太监谷大用见边兵连败农民军，以为农民军很快便会平定，自请督师，企图借此邀功封赏。武宗准奏，命谷大用和毛锐率军五千人，前往镇压山东、直隶等处农民军。
刘六等人侦知谷大用驻兵临清，心知自己不是对手，于是拥众北上，准备趁武宗举行郊祀时伺机袭劫武宗。不久，刘六见京中有备，转而西攻保定、真定，被官兵追击，兵败汤阴，转入山东。
不久，杨虎、赵杀退官兵后强渡小黄河，官兵用大石砸沉船只，杨虎溺死。此后，刘惠成为他们的首领，率军向河南转移，一路大破明朝官兵，农民军声势日盛。刘惠自称奉天征讨大元帅，赵成为副元帅，将全军分为二十八营，严肃军令，所到之处，秋毫无犯。不久，刘惠、赵等人大闹中原，声震天下。
刘六、刘七等人也应约出动，进入山东，所向披靡，人马迅速扩充到五六万。正德七年（公元1512年）正月，刘六率军北上，再次攻打霸州，京师戒严。刘六等不敢深入，转攻保定、真定，朝廷再次受惊。不久，刘六率军与毛锐、谷大用遭遇，毛锐一败涂地，谷大用拥兵观望，不敢前进。
同年二月，赵率军进攻泌阳，火烧前大学士焦芳家，绕过均州。三月，刘惠、赵被副总兵时源等人打败，往西逃走。不久，农民军围攻河南府，大获全胜，农民军虽然军威稍振，但自身伤亡众多。自四月起，农民军遭到彭泽、仇钺率领的大军的攻击，起义军被击散，明军得以各个击破。
刘惠奔往嵩县时，随从的士兵仅剩下十七人，一路又有几个人逃走。到达土地岭时，被王瑾追上。王瑾射中刘惠的左眼，刘惠见大势已去，自焚而死。赵逃入湖广应山后，部将张通、陈翰相继投降明军，赵陷于孤立。行至东北山坡下时，赵遇见僧人真安，于是遣散部众，剃度为僧，准备潜行渡江，再图大业，不料途中被擒。至此，河南农民军被全部平定。
正德七年三月，刘六、刘七率军过吕梁，入山东。四月，农民军被官军拦截，农民军突围而出，分为两队，一队西奔，一队由刘六、刘七等人率领北走霸州，一路大败官军，杀死参政王杲，京师受到震动。这是农民军第三次也是最后一次威胁京师。刘六兄弟这次回到家乡后，再也没能回来。五月，刘六率军北上，在杀死总督南京的马炳然后不久，偷袭汉口。满弼率领官兵冲击农民军，刘六中箭落水身亡，刘七、齐彦名率部转入长江流域一带活动。杨虎的妻子崔氏率军继续与官兵作战。同年闰五月，崔氏督众攻打维县，被官兵击退。此后，农民军势单力孤，寡不敌众，农民军失利，崔氏不知所终。
到七月，刘七、齐彦名所率残部未能返回山东，失去地利，部众渐渐散去。七月二十一日，农民军抵挡不住官兵的追击，败退狼山山顶。齐彦名中枪死去。此后，刘七率数十名亲信下山，被官兵用箭射杀，刘七中箭溺水死。至此，刘六、刘七、杨虎率领的农民军彻底失败。
四、游戏无度，微服出京
农民军被平定后，武宗开始滥赏功爵，在战斗中身中三箭的江彬在佞幸钱宁的推荐下得以觐见武宗。他善于奉迎，得到武宗的赏识。不久，他因与武宗下棋时争棋不让被周骐喝斥了一句，因此怀恨在心，不久便陷害他，将其杖责致死。
不久，江彬因备受武宗宠爱，与钱宁的矛盾也日益突显。江彬见左右都是钱宁的党羽，于是借口边兵骁勇善战，请武宗在豹房设立军营，互相调练边兵和京军，实际上他是想借此来发展自己的势力，稳固自己的地位。江彬的想法正中武宗下怀，于是，下令调遣三千宣府军和三千京军互相调换。
明武宗喜欢搏虎，经常因此受伤，朝臣没有人敢劝谏。翰林院编修王恩觉得君臣如父子，天子一身关系天下，上疏劝谏武宗不要轻易玩虎。武宗将其降职。不久，武宗变本加厉，命人前往居庸关捕虎豹进献，时时搏虎取乐。
明武宗的豹房中有不少太监深得宠信，但豹房中的宠儿绝不仅是宦官，还有边将、义子、乐户、伶官、道士、番僧等等。三教九流，只要投武宗所好，都有资格进入豹房。
受明朝各位皇帝崇佛思想的影响，明武宗也极其信佛。他在大内建造佛寺，召群僧诵经演法，整日与之狎昵。在正德五年（公元1510年）居然自封为“大庆法王西天觉道圆明自在大定慧佛”，与圣旨并称，让大臣费解。
武宗结婚很早，但从不曾生育子女，这成了他的一大遗憾。为了弥补这种缺憾，从正德四年十一月开始，武宗大收义子，在一生中共收纳了一百余异姓人作为义子。正德七年九月，他一次性收纳义子一百二十七名，并下诏将他们全部改为朱姓。在众多的义子中，影响最大的就是钱宁、江彬和许泰三人。他宠信人时，从来不过问所宠之人的道德品质。此外，武宗还极为好色。
延绥总兵官马昂有一个妹妹歌唱得很好，而且还擅长骑射，嫁给了一个中级军官毕春。不久，马氏身怀六甲。宠佞江彬见马氏容貌秀丽端庄，又深知武宗风流好色，便设法将马氏引见给武宗。武宗一见倾心，强行将马氏夺为己有，对其宠幸有加。她的兄长马昂不仅官复原职，而且还升了级。
此后，武宗多次前往马昂家饮酒作乐，一次，武宗喝得大醉，命马昂叫他的爱妾前来陪酒。马昂心中不愿，于是拒绝了武宗的请求。武宗大怒，拂袖离去。事后，马昂恐惧万分，只好勾结太监张忠将素有艳名的爱妾杜氏送给了武宗。武宗随即大喜，提升马昂的两个弟弟。马昂大喜，随即又送四名美女向皇帝谢恩，但聪明反被聪明误，他的敬献使自己的靠山妹妹马氏被武宗渐渐冷落。
后来，武宗觉得宫中无聊乏味，于是在宦官的建议下建起新宅，这就是所谓的“豹房”。从此，“豹房”成为他寝食、淫乐的处所，甚至成为当时的统治中枢。
正德九年（公元1514年）正月，乾清宫遭遇一场大火，化为灰烬，大臣劝武宗修复乾清宫，武宗不理，干脆居住到了豹房之中。因此，对国家大事总是敷衍了事。明朝三大节日元旦、冬至、万寿圣节，要在奉天殿里举行朝贺，但武宗经常很晚才去，有时甚至到了深夜才出现在节庆典礼上。而且每日早朝也被武帝改为一月视朝三五日甚至一月视朝一次。
五、远游西北，游龙戏凤
正德十二年（公元1517年）八月，明武宗听信江彬等奸佞的蛊惑�