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“请你吃饭。”“城裹有好多温柔的小绵羊在等待你的邀请。”“可惜男人都有点被虐狂。”她嗤一声笑起来。
我们终于去吃烛光晚餐。
情调很美，主要是大家都很轻松，我几乎想伸个懒腰，一抒多月来的积劳。
没有女朋友的日子并不好过，有什么话全藏在心裹，回家往往倒头就睡，沉闷得要死，你让我一个人跑到这种地方来坐看吃鹅肝酱与香槟，我提不起劲，叫我去约会那些小绵羊呢，我又觉得累，于是乾脆在家吃三明治。
我喜欢健康独立的女人，可以在她手臂上打几拳的那种，我害怕哭哭啼啼的小姐，动不动要哄著，管接管送，还得同伯母打麻将之类。
我叫了瓶上好波多红酒，吃烩橙鸭，醉翁之态毕露。
栀子并不后悔同我出来，看得出她也很享受，大家天南地北谈很久。
话题很自然又转同表弟身上去。“太早结婚，有危机存在。”我说。
“每一种人际关系都有危机存在。”她说。
“不错 下属终于跟老板闹翻、婆媳从来不曾好好相处、主妇与女佣又互相挑剔”我停一停。“不过夫妻关系最脆弱。”她笑，异乎平常的温和。
“最适龄是什么时候？”她问。
“女的三十，男的三十五。”“都成了老姑婆了。”“就说如此，届时见也见过、玩也玩够，收心养性，在家打理家务。”“还不是大男人主义。”她撇撇嘴。
“我不否认，我绝不肯放老婆出去在办公室内同人打情骂俏，赚取些小月薪。”“些小月薪？有些女强人赚得很多。”“是吗？她会把薪水拿出来养家吗？赚得多有什么用？””你这个人！强词夺理，不同你说了。”她脸色微变。
我立刻后悔，这么好的气氛，何必为不相千的小事破坏情趣？
我连忙赔小心：“当然，我只是以事论事。”她不睬我。
“譬如说时装设计，根本对家庭生活没有影响，是女性一门最好的职业。”“你别越描越黑了。”她瞪看我。“我这门手艺好不好是我家的事，反正不会骚扰到你，要你白担心干什么？”我默然。
无端端又得罪这个霹雳火，前功尽弃。
这女人，迟早为她自己的脾气所害，嫁不出去，做老姑婆。
我喝两口闷酒，又说起话来，以免冷场太多，渐渐她见我相就，也就下台，不再有风驶尽哩。
不过这一顿饭下半截还是吃得很零落。
我有点心灰。这样子动辄得罪，被人抢白，实在难受，看样子要冷她一冷。
其实我是有诚意的，不比那些想在女人身上捞一把便宜的男人，不过，我也希望我的伴侣尊重我。而殷栀子这女人，没一点温柔，动不动把男人呼呼喝喝，唉。
完了。
我隔很久都没有再见殷栀子。
表弟写信来询问我们的进展，我只是避而不谈。
真是可悲，就差那么一点点。
隔一段很久的时间，表弟回来，父母请客吃饭，广发帖子，栀子也来了。
她不是一个人来的，我很感慨，她身边有一个男人，很矮，年纪很轻，但已经长了一圈啤酒肚，更穿看一件贴身T恤，整个人看上去，就好像怀孕五、六个月似的，大家介绍他，说他是个脑科医生。
我心想，已经找到对象了，真快，看样子我自己真得加把油才是。
栀子出乎意料的沉默，没有说什么话，那位脑科专家一窥伺到麻将桌子有空缺，立刻坐下，不顾三七二十一，就霹雳啪啦的打起来。
我走过去坐在她身边。
她把一杯茶转过来又转过去。
我说：“别来无恙？”已经有半年了。
她淡淡笑笑。
“许久没见，”我说。“大家都忙。”这也是事实。
她不答，但是也没有拒人千里。
那边麻将桌子上赢出一副双辣，那个啤酒肚大叫起来，兴奋莫名。
我皱上眉头，天真的我，还以为所有的专业人士都值得尊重。直觉上我不喜欢这个人，并不是说年轻的医生不能打麻将，而是我真的不喜欢这个人。
“男朋友？”我问栀子。
她看我一眼，不答。
忽然之间我以熟卖熟，装得很平静的说：“跟这种人在一起，有什么幸福？”她抬起头来。“他与我，跟幸福有什么关系？”我镇静一点，大概还有得救。
“星期二、四、六约你，说不定一、三、五约别人。”她微笑。“那么我二、四、六约的是他，一、三、五也约别人，彼此彼此。”“他受得了你的壤脾气？”“坏脾气？谁说我有坏脾气？哈哈……”她声音很冷。
我与她没说到三句话，便像猫那样的把毛竖起来，摆出一副斗争状，我暗暗叹口气，咱们的生辰八字不合。
我说：“我总是关心你的哩。”“是吗？”她问。“偶然在公众场合见面，问候一、两句，甚至探听一下私隐，这叫做关心？”我又沉默，一贯的坏脾气，教人下不了台，结果只好跟啤酒肚在一起。
尽管他是啤酒肚，客观条件也比我好。
我应该即时走开，但不知怎地，还留恋在她身边。
表弟过来，坐在我们两人中间。
他说：“不知如何，约瑟的肚腩越来越大，再不运动，真得当心。”“随他去，”栀子说。“讲来讲去讲不听。”语气亲昵。
“叫他跟家宁学太极，最灵光。”我立刻说：“最近一下班像死过去似的，累得什么都不想做。”“还有，叫约瑟有空别老坐麻将台。”表弟又说。
我笑。“你别老批评人好不好，各人有各人的自由。”表弟忽然说：“我在明年初就要做爸爸了。”我一愕：“恭喜恭喜。”我的天，才二十三岁。真是个孩子生孩子的世界。
表弟面孔上也没有太大的欢容。
我说：“还没问你，这次回来是干什么？”“哦，走走而已。”表弟不愿说。“我去那边看看。”他走开后，栀子说：“你问他干什么？人家在美国待不下去，才过来投靠岳丈的，很不光彩。”“他父亲几十幢房子收租，投靠岳父？笑话。”我不信。
栀子冷冷的说：“这世界上的笑话原来是很多的。”“以前我不相信，＇我冷笑。“此刻也不由得不信，譬如说没到三十岁就长肚子肉，多笑话。”栀子不怒反笑。“别人身上的肉，关你什么事？”我仍然冷笑看。栀子却搬了椅子，坐到那医生的背后，看他打麻将。
表弟把一只手搭在我肩膀上问：“一点进展都没有？”“别提了。”“她说你嫌她这个嫌她那个。”表弟说。
“我有什么资格嫌人？”我赌气。“她或者肯为你改良性格，”表弟笑。“但不是现在，家宁表哥，别忘了权利与义务相等，你要额外留神，切忌需索无穷。”
“你这小子，说起我来了。”我问：“你自己到底怎么样？”
“老婆不肯在外国生养，说太辛苦，只好回来。”
我纳罕。“你说这是不是天大的笑话？不晓得多少人挺看大肚子往外国跑去生养，图拿个什么国籍，你们反而回来。”
表弟说：“一言难尽。”
“现在住岳父家？”
“可不是，正在彷徨，找房子呢，又不一定在此定居。”
“回你老头子家住才是正经。”
“老婆不惯我父亲那寒酸劲，冰箱裹连一个水果都没有。”
“姨丈真是丢人。”我也很气愤。
“还有，老佣人架子好比太婆，叫她去倒一杯水，她都给你来个不瞅不睬。”
“你妻子当然很不满意？”
“那还用说吗，她想像得太好，满以为我父母会视她如己出，”表弟苦笑。“谁知待她像个陌生人。”
“她把事情看得太容易。”
“也没法子，嫁 随 ，”表弟说。“此刻她若有一种被骗的感觉。”
人家夫妻间的事，我不便发表太多意见，就此打住。表弟说：“家宁表哥，如果我是你就好，你能干。”
“能干有什么用，照样娶不到人。”眼光很自然的落在殷栀子身上，她一本正经地看啤酒肚搓麻将，气死人。
“表哥，”表弟笑。“你要是喜欢她，不妨略微低声下气。”
“我肯退一步，人家也不肯。”我把头转回来。
“女孩子都心软，只怕你一步也不肯退。”他说。好家伙，结婚才半年，就成为女性问题专家，吃不消。
我酸溜溜的说：“你别急，总有人会嫁你表哥这个穷措大。”
“未必。”表弟直笑。“你别说，现在略微出色的女孩子非常难追求，所以我糊里糊涂的结婚，也未尝不是好事，父亲还生我的气呢：他就孢孙子了，总比一些人，与女朋友一走就走七、八年。”
表弟忽然长大了，絮絮的道起家常，有一股住家男人的味道，我又替他难过起来，像他这个年纪，原应朝气勃勃才是。
我“嗯”一声。“连挂看啤酒肚坐麻将桌子的男人都有人要，我担心什么？难道医生两字真有无限魅力，女人听了发软蹄？”
“你是指约瑟？”表弟含笑。“约瑟并没有女朋友呀，他家人都急得不得了，医生这行业不错，是有前途，可是他家并没有资产给他开诊所，他在公立医院中捱更抵夜，收入非常普通，你吃什么隔壁醋。”
“可是自有人趋之若骛。”我没好气。“谁？”“那朵栀子花。”我说。“还有谁！”
表弟明白了。“你这个笨蛋，神经病，难怪一整个晚上像吃错药，真是十三点搭错线。”他笑。我不作声。“约瑟是栀子的亲弟弟，你这混球！”
“什么？”我跳起来。“亲友间交际应酬，你从不出来，谁是谁你都没弄清楚，你只认得你自己的爹娘。”
“啊，啤酒肚是她弟弟。”我错愕。“你说话当心点，别得罪未来大舅子，我不同你说了，我自己的烦恼过顶呢，失陪。”
我的气渐渐平下去，以栀子的脾气，她为何不说明呢？居于一种骄傲吧，很多女人认为只要爱得足够，男人们会拚了命来争取她们，她们是有夫之妇也不妨。这是古老思想，现代的男人也并不那么罗曼蒂克，最主要是已经把时间、精力都用在事业上，一下班累个半死，哪还有功夫同女人闹花样。我也该检讨自己的态度，别老一副吊儿郎当地有没有她都照样过日子，然后见了面就唇枪舌剑。
开席的时候，我故意挤到她身边去坐。她一整个晚上都不睬我，我却一直替她布菜递茶，一只手有意无意地搭在她的椅背上，同亲友表示名主已有花，承让承让。
散席后我抢著替她取了外套，紧跟在她身后。“你干么？”她斥责我。“你有完没完？脸皮太厚了你！”我打躬作揖，仍然不开口。
“你别以为耍软皮蛇就行得通。”她杏眼圆睁。
我说：“咱们之间的误会自一顿酒席开始，又在一顿酒席结束，不是很好？”“好是好，可惜我连啤酒肚都约会，没有幸福。”她悻悻然。
我跟在她身后不出声，死忍著一道气，小不忍则大乱。
走了近半条街，她终于转过头来，叹口气。“你忍得了我的坏脾气？”谢天谢地，我百忍成金。
我摊摊手。“我相信你会改，只不过不是现在。”她笑出来。“你倒是有信心。”我连忙上去挽住她的手臂。“都大半年啦，”我说。“人家都结婚了。”
她本来想抢白我，但终于忍住，男女之间，讲的是缘分，咱们这一段的缘分终于到了。
…
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欢聚
每隔一年我们都见一次面，我们是华英女中七七年那届的甲级毕业生。
毕业那日，我们约定时间地点，一年一度，七月七日，下午七点钟，在希尔顿咖啡厅等，不再另行通知。
一连几个七，那是十多岁的女孩子贪玩，不过也有深意，容易记，忘不掉，到时到候，跑到咖啡厅去等，错不了。
头一两年，到的同学比想像中的多，希尔顿是我们学生时期所知最豪华的饮冰室，常在该处逗留，长大后虽然知道有其他地方，但感情上不放心，见老同学，当然回老地头，大家都没有异议。
那年我们有三十五个毕业生。
七八年欢聚，竟然有二十八人。许多在欧美上大学的，因暑假回来，赶上见面，嘻哈大笑，声震整个咖啡厅。
开心得不得了。
我记得大部份同学都升了学�