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日复一日。
阿英的葫芦丝声总是那么优美，但小吃街里，却没有了那种惊天动地的喊号声——马欢病了。他浑身发烧，嗓子疼得厉害，像是喉咙里被人塞进了一个火球，在那卡着，烧着，相当难受。他吃不下东西，脸色憔悴，嘴唇干裂得像是要浸出血来。他在宿舍里已经躺了两天了。有几次，胖老板让刘果去叫他，说让丫别老是窝在宿舍里，下来溜达溜达！可马欢一起来，就觉得头重脚轻，浑身没劲儿，他只好在楼上躺着。
楼下就是小吃街。这两天，没有了马欢的喊号声，整个街上好像都缺少了几分热闹。但是嘈杂的人声，还是像潮水似的，一浪一浪地浮上来。尤其是大凤的声音，竟显得无比洪亮了——羊肉串，炸蝎子，铁板鱿鱼，啥都有哎，贼好吃！嘎嘎香！
高烧中的马欢，昏昏沉沉，被楼下的声音托举着，一会像是沉到了海底，一会又像是浮上了水面。
刚睡着，一阵吵嚷声把马欢吵醒了。吵闹声在宿舍的另一头。按说，白天是上班时间，宿舍里不应该有人。但是住在这间宿舍里的，不全是在小吃街打工的伙计，有附近的小时工，有为旅游公司发小广告的人，此外，还住着两个在小吃街外边的商业街上摆地摊儿的小伙子。他们是兄弟俩，哥哥不到二十岁，更小一点的弟弟是个残疾，一条胳膊总是斜放在怀前，不能伸开，走路也是一颠一颠的，斜着走。哥俩儿卖的是电子玩具，一种是能走动的小狗，另一种是在地上匍匐前进并不断射击的士兵。他们给这两件玩具起的名字是“德国黑背”和“美国大兵”。
这吵嚷声，就是从兄弟俩那边发出来的。原来，哥哥在街上摆摊儿的时候，放哨的弟弟没有尽到责任，结果被两个城管人员几脚下去，就把好几个“美国大兵”跺碎了，还差一点被逮住挨罚款。逃回宿舍之后，哥哥的情绪非常愤怒，他冲着弟弟直吼，不看你这熊样，我真想给你两个耳刮子！直到弟弟哭了，哥哥还在不停地训他。
马欢在床上坐起来。他想劝劝那个发火的哥哥，告诉他算了。不就是几个“美国大兵”吗？能值几个钱呀！可是他的嗓子特别疼，一句话也说不出来。他只好坐在那里，透过床架上挂着的一些零乱衣服的缝隙，看着那个小伙子疯了似的在吼叫。
傍晚，刘果又到宿舍来了。这个刚来不久的小杂工和马欢一样，也是陕西的。因为是老乡，刘果曾毫不忌讳地告诉马欢，他的家里很穷，他五岁时，母亲就跟一个驴贩子走了，说是去贩驴，却至今没回来，也没有消息。后来他父亲的一只眼睛失明了，干不了重活儿。所以，他现在还不到十六岁，就跑出来打工。马欢很可怜这个瘦小却长了一双大耳朵的小老乡，每天铺子正式开张之前，或者是在准备打烊的时候，马欢不需要喊号了，就帮刘果干一些杂活儿。两个人—直处得很好。这两天，刘果总是趁铺子里没事儿的时候，跑上来看看马欢。
这一次，李果还给马欢送来了一碗茶汤。他知道马欢嗓子疼，吃不下别的东西，就买了这种比粥还要细腻的小吃来。同时，刘果又从口袋里掏出了赵师傅给马欢的止痛片。赵师傅是张家口人，五十多岁，每天，除了秃着头顶鼓捣他的白水羊头，几乎听不到他讲话。赵师傅这人还有个毛病，就是好吃药片。平时看不出他有什么病，但他总是离不开止痛药片。一旦活儿太累了，他就会从口袋里掏出两片吃上，他说这样就觉得浑身是劲儿。以前，马欢总说赵师傅吃药片，完全是一种精神作用，屁事不顶。可这两天，马欢不得不承认，如果没有赵师傅给他的止痛片，他肯定会比现在还厉害，更难受。
刘果摸摸马欢的前额，又放在自己同样的位置上，比较着感觉了一下。然后，他高兴地告诉马欢，说他已经不发烧了。
马欢掐着自己的喉咙，用耳语般低哑的声音说，我也觉得不烧了，就是嗓子疼，疼得连唾沫都不敢咽。
刘果说，明天我去给你买点咽喉片来。
接着，他又突然想起似的告诉马欢，说大凤告诉他，有一种像人名似的中药，叫“胖大海”，泡水喝，对嗓子疼特别管用。如果有他就一块买来。刘果像个医生似的说，喝一点消消火就好啦，你就是上火了。
刘果走后，天又黑了。宿舍里只有马欢一个人，他连灯也懒得去开，就那么躺在床上。没事可干，就靠听觉和乱想打发时间。
同往常一样，夜晚的小吃街格外热闹。五彩缤纷的灯光，透过窗子，一直映到了三楼的宿舍里，光晕像水影似的在墙上晃动。在一片嘈杂的人声中，马欢又听到楼下传来了葫芦丝声。先是一阵毫无节奏的瞎吹，接着便是那曲他非常熟悉的《月光下的凤尾竹》。
马欢知道，这是阿英在为顾客作葫芦丝的吹奏示范。虽说马欢对阿英早就“死心”了，但不知道为什么，他一听到葫芦丝声，就禁不住有些伤感，也有些孤独。
自从放弃了葫芦丝之后，马欢就几乎不到阿英的摊位去了。有几次，倒是阿英嘻嘻哈哈来到马欢他们的铺子前。她对马欢说，羊头，给我来一碗吧。马欢本不想搭理阿英，可是不行，他总是像一首歌里唱的那样“心太软，心太软……”一看阿英那种既天真而又纯净的样子，马欢就撑不住了。末了，他必是亲自端出一碗白水羊头，颤颤的，递到阿英的手里。羊头递给阿英之后，他还不收阿英的钱。阿英说，那怎么行？你又不是老板。他笑笑，说不是老板，我也请得起你一碗白水羊头。阿英认真地说，不行。马欢问，有啥不行的？阿英说不行就是不行！说着，她一抬手，就把一张五元钱的票子掖到马欢的瓜皮小帽子里去了。马欢呆站在那里。看着阿英摆着腰肢款款离去的背影，他突然觉得有一种有劲使不出来的感觉。阿英刚刚转过街角，马欢便扯开嗓子喊了一句“吃来白水羊头”，喊得绝情绝义，喊得热泪盈眶，把旁边正吃冰糖葫芦的两个女孩子都吓了一哆嗦。
……
不知过了多久，已经听不到阿英的葫芦丝声，小吃街要打烊了。嘈杂的人声渐渐平息，一些伙计的说话声却清晰起来。有人相互问着今天的收入，斗嘴，打趣儿。不知道谁吹起了好听的口哨。有搬运啤酒箱子的响声，同时还有拉动小平板车发出的咣咣当当的声音。一阵急乱的脚步声中，突然哄地爆出了几个人、的笑声。马欢想，一定是两个伙计，在你追我赶地打闹时，有一个人，突然在油腻的街面上滑了一个跟头……平时，这些熟悉的让人厌倦的生活场景，现在让病床上的马欢听起来，竟觉得十分亲切，非常有意思。他希望自己快一点好起来，重新回到热热闹闹的生活里去。
含了咽喉片，又喝了“胖大海”。马欢觉得自己的嗓子真的好起来了，可以吃东西了，疼痛感也减轻了不少。那天早晨，马欢穿上了那套老北京服装，正式上班了。
刚来到小吃街上，熟悉的气息便扑面而来。几天不见，许多人都跟马欢打着招呼。大凤一边招呼着来往的行人，一边和马欢搭讪。她说，行哎兄弟，病了几天还苗条了呢。正说着，见几个人溜溜达达地过来了，大凤马上进入状态。她高声地叫着，羊肉串，炸蝎子，铁板鱿鱼，啥都有哎，贼好吃！嘎嘎香！见几个人很紧张的样子，扭着脸过去了。大凤小声地骂了一句什么，又把脸转了过来。
她说，跟你说兄弟，这几天你不在这儿喊号，就觉得少了点啥似的，真的！大凤刚说完，两个外国人过来了。她说，OK！先生，想吃点什么？两个外国人友好地一笑，摇了摇头。大风说，比尔！来一瓶比尔不？她用手比画着，同时模仿着外国人说话的口气，腔调都变了。
马欢哈哈一笑，他说哪有你这么说外语的？
大凤说，嗨，是那么个意思就行，瞎说呗。我刚来北京的时候，一见到老外还害怕呢。马欢问她怕啥。
大凤说，我就觉得他们跟个什么动物似的呢，真的！我特纳闷儿，有些挺好的女孩子咋就愿意嫁给老外呢？哎呀妈呀，别说是真嫁了，一寻思就受不了！说着，大风还打了个冷战。然后便一阵没完没了地笑……
往日的生活又回到眼前，这一切，都叫马欢感到格外的亲切。
这时候，胖老板来了。他一见到马欢，也非常亲切。他问马欢行不行。马欢说没事了，好了。胖老板乐着说，你丫再不好，我都想招人啦！
马欢笑了一下，同时意识到了什么。他往铺子前—站，调整了一下情绪。哪里想到，一声“吃来白水羊头”刚喊到半道儿，声音早就哑得不像话了。站在一旁的胖老板看着马欢，怎么啦？马欢笑了笑，清清嗓子，接着又喊了一句，还是不行。一喊，声音就“劈”了，像个破锣似的了。
胖老板惊讶地看着马欢，面孔板得更紧一些，他说，嘿，这不整个儿一公鸭嗓儿吗？
那一会儿，马欢就真的就像一只公鸭似的，那么立着。他用一只手揪着喉咙，尴尬着表情，似乎一时不知如何是好。这几天，铺子里没有喊号的，生意上肯定受到了影响。在很大程度上说，这个喊号的就是铺子的招牌，是“眼”，是戏台上不可或缺的名角和“台柱子”，非常重要。马欢知道老板很着急，其实他也着急。按说他的嗓子早就不痛了，不肿了，吃东西都没事了。可是一喊起来怎么会沙哑呢？
胖老板说，我早说让你去看看医生，你丫生说没事儿没事儿的，净他妈瞎整！说完，他不屑地把脸一扭，有些生气的样子。
马欢说，我想就是个感冒，过两天就好了。
那怎么还没好？胖老板说，看不看医生，你自己说了算，但我可是告诉你，过两天再不行，我可真招人啦！生意不能老这么耽误呀，你说是不是？
第二天马欢去了医院。在此之前，刘果、赵师傅，甚至大凤也都建议他去医院看看。出乎意料的是，到医院里一看，马欢就傻了。医生说，不行了，他的声带坏了，已经很难恢复。你是不是用嗓子太多呀？那个态度很好的女医生说。
在回来的路上，马欢尽力控制自己。他甚至不相信那个女医生的话是真的。一回到宿舍，他便掐着自己的喉咙，狠狠地咳了一下嗓子，像是要把什么东西咳出来似的，恨不得咳出血来。然后，他用尽生命中所有的力量，喊了一声“白水羊头……”
根本不行。
或者说，他所希望的奇迹并没有发生。
马欢极其痛苦。他乱七八糟地想了许多。人—旦陷入绝望，有时候反倒会把事情一下就想通了。还是大凤说得对，挡不住吃，也不挡不住喝的，着急有什么用哎，你说是不兄弟？马欢想，爱咋着咋着吧。他冷静地把这件事放到了一边，不再想它。接下来的问题是，他的嗓子不行了，坏了，不能喊号了，他的工作怎么办？
其实，这也是胖老板感到为难的事。马欢病了的那几天，他发现生意上明显受到了影响。他希望马欢早一天好起来，便耐着性子等呀等。谁知等来的结果却是这样？这实在令人失望又生气。
胖老板苦着脸子说，这怎么整？
马欢也不知道怎么整。他想了一会儿，说他不能喊号了，当杂工行不行。胖老板却非常为难。他沉吟了半天，说如果这样的话，就得让刘果走。那怎么行呢？马欢觉得这样太不仗义了。
那你说咋办？胖老板很不耐烦地说，这么点儿个小铺子，我咋也不能放两个杂工吧？
马欢建议胖老板，能不能让刘果和他换一下。
胖老板否定了马欢的建议。他说刘果喊不了号。他说话的声音听起来还是个孩子，能叫他喊号吗？你这才是瞎安排哪，操！
马欢说，可是，我咋也不能把刘果挤走呀？
胖老板缓和了一下表情。他说，这样吧，你们俩可以商量，谁留下来我都没意见。我这可够意思了吧？ 马欢没再说什么。 直到后来，他也没把这件事告诉刘果。 就在那天下午，二旦来了。二旦是两个月前离开小吃街的。他走的时候，马欢还劝他，说在哪儿都是打工，在小吃街干不是挺好吗？二旦说，你倒是挺好，一声“白水挚头”就把钱挣了。我好什么？头儿一来检查卫生我就挨骂，还动不动就扣工资，快去他妈的吧。这活儿我算是干够啦。马欢问二旦准备去哪儿。二旦说，去找着看吧，落到哪儿算哪儿。
二旦一走便泥牛入海。
没想到，两个月之后他却突然冒了出来。看着二旦一副西装革履的派头，马欢知道二旦是混出点人样来了。马欢问他在哪儿干呢。二旦笑了笑，他说托你的福才混一碗吃。接着，他便告诉马欢，他是趁着演出的机会，才有时间回到小吃街，顺便�