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驯服公爵-第16章

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  “你一定很勇敢。”朵娜夫人说。“如果有人把我绑架到大西洋彼岸,我一定会吓晕过去。”
  “那种事不大可能发生。”诺拉夫人对她姊姊说。“只有瞎子才会绑架中年妇人。就你而言,他还得是聋子才行。”朵娜夫人看来想要掴妹妹的耳光。
  “无瑕的心不易被恫吓。”芙蓉再度引用莎士比亚的文句。
  “那句话出自哪一出戏剧?!”黛丝夫人问。
  “‘亨利五世’第五幕第二场第六十二行。”芙蓉不假思索地回答。
  黛丝夫人露出心照不宣的笑容。
  “她说的对吗?”朵娜夫人问。
  “当然对。”诺拉夫人说。
  “你怎么知道?”朵娜夫人问。“你又不喜欢莎士比亚的作品。”“我知故我知。”诺拉夫人说。
  三个男人轻声低笑,连芙蓉也忍不住微笑起来。
  “芙蓉需要新衣服。”黛丝夫人对儿子说。
  “这件事我已经办好了。”杰明向母亲。“贞宁夫人过两天就会抵达。”朵娜夫人兴奋地说:“我们会教你如何说话、走路、跳舞、用扇子卖弄风情和”
  “所有的人生大事。”诺拉夫人朝芙蓉眨眨眼。
  “我们到书斋享用我们的惊奇点心,好吗?”杰明转移话题。
  “你已经知道了?”芙蓉问。
  “我知道在我家里发生的每件事上众人在书斋就座后,班尼和米迦来到。米迦端着一个点着一枝蜡烛的蛋糕。
  “对不起,阁下。”总管说。“米迦坚持要端蛋糕。”
  “在家时我从不让他端蛋糕。”芙蓉站起来帮弟弟的忙。
  他们一起把蛋糕放在桌子上,然后退开让其他人欣赏。米迦用衣袖擦擦下巴,然后吹熄蜡烛。芙蓉把手按在胸口,米迦也把手按在胸口。“祝美国生日快乐。”米迦说。
  “愿她赢得这场战争。”芙蓉补充。
  其他人拒绝上当。
  “你一定是米迦。”黛丝夫人说。
  米迦点头。
  “喜不喜欢英国?”黛丝夫人问。
  “我爱快乐的老英国。”米迦回答。“我想要永远、永远住在这里。”
  “可惜你的姊姊没有同感。”黛丝夫人说。“但她会慢慢习惯的。我听说有只猪是怎么回事?”
  “它叫‘公主’。”米迦说。“我得走了。登肯在教我下棋。”他说完话就跑出书斋。
  “你的弟弟很乖。”黛丝夫人对芙蓉说,然后转向儿子说:“你们必须在今晚订婚。”
  “不可能。”杰明说。“我们没有婚约书,等我过两天到伦敦”
  “我擅自草拟了一份婚约书,”思隆从口袋里掏出一张纸。“只差几项资料没填。”
  “我没有戒指。”杰明说。
  “我擅自购买了一枚你可能会喜欢的戒指。”亚当从口袋里掏出戒指递给他。
  芙蓉不明白公爵为什么拖延。他们只不过是假装订婚,今天签约或下星期签约又有什么差别?今天签反而比较具有可信性。
  “我答应给芙蓉另一件礼物。”杰明转向她。“我一星期前的行为太麻木不仁,现在我当众为我的恶劣行为向你道歉。”
  “我接受你的道歉。”芙蓉微笑说,很高兴他没有忘记。
  杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指时,差点昏倒。镶在白金座中央的是一颗切琢成直角的大黄钻,它的两侧是两颗琢成直角的白钻。
  杰明亲吻她的手,然后低声说:“雨停了。想不想出去散散步?”一见有机会逃离他的亲戚,芙蓉立刻点头同意。“乐意之至。”
  “我需要知道芙蓉的生日以便填在婚约书上。”思隆在他们走向门口时喊。
  “十一月六日。”芙蓉回头喊道。
  “哪一年?”
  “每一年。”杰明哈哈大笑,牵着她的手离开书斋。抵达门厅时,芙蓉把手抽回来。
  “事实上,我觉得很累,不想出去散步了。”她说。
  杰明走近她。“谢谢你对我的母亲和蔼可亲。”
  “我向来和蔼可亲。”芙蓉微笑道。
  杰明倾身要吻她,但她退后闪躲。
  “只有我们两个人时不需要假装。”她说,很高兴看到他的失望和意外。她留下他站在原地,头也不回地走开。
  第十二章
  “我知道你爱她。”杰明转头瞪亚当一眼,然后继续凝视车窗外的风景。“伦敦到了。”他说。
  “你能否认你喜欢她吗?”亚当问。
  “我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。”杰明挖苦道。
  “你这样说真缺德。”亚当伸长双腿,双臂交叉抱在胸前。“幸好思隆不是那样想。”“你那样说是什意思?”杰明立刻警觉地坐直。
  “思隆留在京洛斯庄园,因为他喜欢芙蓉。”
  “也许思隆害怕单独跟我在伦敦。”杰明说。“要知道,思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时,我应该让那些男孩打死你。”
  “你不是说真的。”亚当露出失望的表情。“救我一命等于有朝一日救你自己一命。”
  “我怀疑。”杰明咧嘴而笑。“从救你的那天起,你就成为我必须背负的十字架。”马车在公园街的欧宅前面停下,亚当自行打开车门。“你要先去上溪街吗?”他问。
  “柏克里广场。”杰明回答。“我想要早点解决李家的事。”亚当点头表示了解。“晚上你会去俱乐部吗?”
  “会。”独自坐在马车里,杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求,但他的思绪一直绕着芙蓉打转。
  他真像亚当说的那样爱她吗?她完全不符合他的择偶条件,既无显赫的家世和丰富的嫁妆,又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。
  他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地,到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。
  他离开京洛斯庄园时,芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。
  马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短,他几乎没有机会思考。
  诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵,解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子;真是有损颜面。
  没有人能逼你娶她,他的理智告诉他。
  杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩,比承认自己爱她要来得容易许多。
  杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事,他再也不会重蹈覆辙了。
  杰明敲门,等了几分钟后再度敲门。
  无人应门。
  他困惑地瞪着紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家,也该有仆人来应门才对。
  他正要转身离去时,大门开启。李家的总管出现在门口。
  “伯爵不在家,阁下。”总管说。“他没有说什么时候回来。”“请告诉他我想尽快与他见面。”杰明说。
  “我会转告他的,阁下。”总管当着他的面把门关上。
  总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后,他走向马车,提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼貌问题。
  他在爬进马车前回头望向李宅,楼上的人影晃动引起他的注意。李瑞奇在二楼的窗户后面偷看。
  那家伙在搞什么鬼?瑞奇这种以下犯上的行为令杰明恼怒,他转身登上门阶再度敲门。
  总管开门。“阁下,我”“我看到伯爵在二楼的窗户后面偷看。”杰明打断他的话,迳自走进门厅。
  “阁下,对不起。”李瑞奇从楼梯口跑向他。“我还以为你是我的某个债权人。”杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动,尤其是高额的和解金。
  “是不是有财务问题,瑞奇?”杰明耸起一道眉毛。
  “只不过是暂时的。”瑞奇满不在乎地摆摆手。“薇菱这会儿不在家。”
  “我不是来找薇菱的,我有重要的事要跟你商量。”瑞奇露出谄媚的笑容。“请到客厅,阁下。”
  “门厅就可以。”杰明说,不想做不必要的逗留。“需要的只有隐私。”瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。
  “这件事难以启齿,不如就直说了。”杰明说。“我要解除与薇菱的婚约。”
  “你不能那样做。”瑞奇惊慌地叫道。“薇菱会伤心死的。问题出在哪里?也许我可以”
  杰明举手示意瑞奇噤声。“我和在美国遇到的另一个女人订婚了。”“你同时和两个女人订婚?”瑞奇惊骇地喊道。
  “时间上是有一点点重复。”杰明露出不好意思的笑容。“薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。”
  “只有疯子才会相信那种说法。”瑞奇目露凶光,愤怒使他面孔扭曲,脸色一阵青一阵红。“跟我妹妹结婚,不然我告你毁婚。”杰明感到火气上升,没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气,但他表现得太蛮不讲理。
  “这样做有什么好处?”杰明以平静的语气问。“吃苦受罪的是薇菱。”
  “只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。”瑞奇说。“薇菱既没有身染疾病,也没有行为不检。”
  “瑞奇,你大概误会我的意思了。”杰明冷笑道。“我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务,外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。”瑞奇一言不发地瞪着他。杰明看不出他是对和解提议生气,还是对金额庞大感到意外。
  “得了吧,瑞奇。”他说。“条件很慷慨了。”“我接受。”“派人把你的债权人名单送来给我。”杰明转身准备离去。
  “这美国女子一定很特别。”瑞奇说。
  “芙蓉是举世无双的。”杰明告诉他,然后走出大门,很高兴摆脱了李家兄妹。
  杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部,感到众人的目光跟着他来到赌金帐簿前。他看了一下,然后拿起鹅毛笔,记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子,招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。
  “你真懂得如何吸引群众。”亚当微笑道。
  杰明瞥向赌金帐簿,那里已经围了一小群人在看他的记载事项。
  “和李瑞奇的事怎么样了?”亚当问。
  杰明等服务生放下酒离去。“在我提议给他一笔钱之后,他就通情达理起来。”“你早来十五分钟就会遇到你的堂弟。”亚当说。
  “思隆在伦敦?”杰明惊讶地问。
  亚当点头。“他要护送薇菱去剧院。”“思隆和薇菱?”杰明更加惊讶。
  “你不在时,他陪她参加了几项社交活动。”亚当耸耸肩说。“想去剧院看他们吗?!”杰明咧嘴一笑。“我好不容易才摆脱薇菱。”
  “那么芙蓉呢?”“我替她买了和订婚戒指搭配成套的项链。”杰明说。“舞会的计划进行得如何?”
  “那件事由我叔叔负责。”亚当回答。“邀请函将在明天发出,没有人敢拒绝秦斯敦公爵的邀请。”
  “可恶,李瑞奇来了。”杰明说。
  波文顿伯爵和两个陌生男子接近他们的桌子。那两人的体格都很好;其中一人的头发是黑色,另一人是褐色。
  “愿意加入我们吗?”杰明基于礼貌地问。
  “我正要回家。”瑞奇拒绝。他指指跟他一起的两个男子。“阁下,容我为你介绍韩先生和贺先生。”
  “幸会。”韩先生说。
  “幸会。”贺先生伸出手。
  杰明从他们的口音中听出他们是美国人。“被战争困在英国的美国人吗?”“可以这么说。”韩先生说。
  “我们对投资感兴趣,但战争使我们猝不及防。”贺先生说。
  “瑞奇,你找我有什么事?”杰明问。
  “我想让你知道我没有对你心怀怨恨。”瑞奇说。
  “你非常体谅。”杰明说,语气中隐含着一丝挖苦。“明天上午把名单给我?”瑞奇点头。“再见。”瑞奇三人离开后,杰明拿起酒杯喝了一大口威士忌。“想到他差点当了我的大舅子就令我起鸡皮疙瘩。”亚当点头。“那家伙是不可救药的赌徒,你差点就得养他一辈子了。”“我算是轻易脱身了。”杰明说。
  两个小时后,杰明和亚当走出俱乐部的侧门。室外浓雾弥漫,街灯惨澹。
  “我明天上午就要返回京洛斯庄园。”杰明说。
  “聪明。”亚当微笑道。“调教芙蓉成为淑女对你母亲和阿姨们的健康有害。”有一个人在圣杰姆斯街上策马狂奔引起他们的注意。骑马者突然勒马止步,掏出手枪瞄准他们。
  亚当拉着杰明一起飞身扑到一辆马车后面。枪声在他们
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