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驯服公爵-第2章

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三岁的何莱理牵着马走上码头。“绅土不该把淑女称为老鼠。”她责备。
  “那么啮齿小姐如何?”塞斯挪揄道,朝她挤眉弄眼,然后说:“跟我来,米迦。”
  何莱理在她身旁坐下时,芙蓉羞红了脸。天啊,每次他一靠近,她就会燥热得全身起鸡皮疙瘩。
  这就是爱吗?芙蓉暗忖着瞟他一眼。褐鬃褐眸的何莱理可说是魅力无限。她知道许多女孩跟她一样迷他。
  “听说你一直在练习你最后一招的匕首。”莱理面带笑容地说。“我早就知道你会是侗反应敏捷的学生。”
  “我相信你最近和杜荷婷见过面。”芙蓉微笑着回答,接着她的笑容消失。“希望那些小孩子别再捉弄米迦了。”
  “小孩子有时会很残酷。”莱理说。“但有你做他的后盾,我相信他不会怎么样的。”
  芙蓉看着码头上的行人,然后叹口气说:“真希望我们能逃离这些人。”
  “等战争结束我们结婚时就可以了。”他凝视她片刻。“塞斯跟我说你天赋异禀。”他从背心里掏出一张纸递给她。“念一下。”
  芙蓉沮丧得想要尖叫。哥哥答应过她绝不把她的天赋告诉莱理。表演过目不忘的本领让她觉得自己像个怪胎。
  她打开纸,看出那是独立宣言。“我以前念过这个。”她看都不看地把纸还给他,然后开始背诵。“在人类活动的过程中”
  莱理打断她。“每个人都知道第一句。告诉我第六句是什么。”
  “但在一长串的侵犯和伤害”
  莱理再度打岔。“第二段,拜拖。”
  芙蓉叹口气。“因此,我们代表美利坚合众国”
  “签署人有哪些?”
  “约翰·漠考克、巴顿·格威纳特、李曼·霍雨、乔治·瓦尔顿”
  莱理大笑起来。“现在我相信你哥哥的吹嘘。你的这项天赋会很有用处。”
  “我看不出记得纸上的字有什么用处。”
  “你愿不愿意考虑把你的天赋用在运动上?”
  他的问题令她困惑。“什么运动?”
  “我指的是对英战争。”
  帮助对英战争意味着有更多时间与莱理相处,她心想。“我需要做什么?”
  “塞斯和我会陪你去和我们的情报员会面,他们会把编成密码的情报给你牢记。”莱理告诉她。“然后我们把情报传送给另一个情报员,那个情报员再传送别的情报员。重点是,收到情报后不可以写下来,以免秘密落入敌人手中。”
  “那么传送情报给我和接收情报的情报员呢?”她问。“他们如何保密?”
  “世上不是只有你有超强的记忆力,但女人有这样的天赋确实不多见,因此你是在都市内传送情报的最佳人选。”
  “女人和男人一样聪明。”她略带不悦地说。
  莱理对她微笑。“你生日想要什么?”
  “你记得我的生日?”她惊喜地喊道。
  “我绝不会忘记像你十八岁生日这样重要的日子。你想要什么?”
  “一个吻。”她说,随即闭上眼睛。
  “淑女不会要求别人吻她。”
  她睁开眼睛。“我以为我是码头鼠。”
  他用手指轻指一下她的鼻头。“我有东西送你。”他站起来,从马背的鞍袋里翻找出一个包裹。
  包裹太大,不含是装订婚戒指,她心想。
  莱理再度在她身旁坐下,他把包裹递给她。“送你的。”
  芙蓉满眼爱慕地望着他。她不想打开礼物,她希望时间永远停留在这一刻。
  “打开来看看。”他说。
  她解开包裹的红色缎带,看到绣有繁星图案和金丝镶边的红色羊毛披肩时,她高兴得倒抽口气。
  “我会永远珍惜的。”她把披肩披到肩上。“谢谢你,莱理。”
  “那个吻呢?”他问。
  不需要再次邀请,芙蓉立刻闭上眼睛,噘起嘴唇。她感到他靠近,闻到他清新的气息。
  当他的唇落在她的脸颊上时,她感到大失所望。他的轻声低笑使她睁开眼睛。
  莱理站起来,伸手拉起她。在他的凝视下,她的手臂起了鸡皮疙瘩。
  “再见,我的小码头鼠。”莱理走开。
  芙蓉目送他牵着马走向黑石街。等他消失在视线之外,她循原路回到码头商家后方的巷子。她想要独自回味刚才那几分钟。裹着新披肩,她用手指拨弄十字架项链上的希腊字母。
  始与终,她心想,一股暖意涌上心头。最初和最后。
  没错,何莱理是她的真爱。他会跟她结婚,带她离开码头区。米迦会和他们在一起。
  一八一二年三月伦敦“一个月一千英镑的零用钱似乎少得可怜。”女人用丝绒般柔和的声音抱怨。
  已故的京洛斯公爵的次子石杰明,把黑眸转向站在身旁的金发美女。二十一岁的李薇菱不安地变换姿势,但毫不退缩地迎视他的目光。像所有的美女一样,她贪婪又肤浅。这些一点也不高贵的特质并不令杰明意外,他很清楚他将娶到什么样的妻子。
  “一千英镑强过什么都没有。”杰明直截了当地告诉她。
  当她张口想要争辩时,杰明举手示意她噤声。有母亲、两个阿姨和未来的大舅子波文顿伯爵在场,他不打算为了金钱或其他的任何事与她吵架。
  “失陪一下。”杰明说,瞥向其他人。“我们马上回来。”
  他轻柔而坚定地抓住未婚妻的手腕,强迫她走向客厅门口。如果他们的这第一塌架非吵不可,那也得在餐厅私下吵。
  杰明听到母亲在背后说:“天啊!我想替他们举办一场舞会,邀请所有的人来参加。如果他取消婚约,那我该怎么办?”
  “黛丝,别杞人忧天了。”朵娜阿姨说。“他渴望她。如果那个笨丫头善用她的魅力,她想要什么就能得到什么。”
  “别说得那么肯定,”诺拉阿姨反驳。“我觉得麻烦即将来临。要知道,他们的星座相仲克。”
  波文顿伯爵李瑞奇轻声低笑。“等我妹妹学会闭上嘴巴,他们就会琴瑟和鸣。你们有谁想要睹一睹他们商量的结果?”
  没有人对伯爵的问题做出回应。
  能够逃离他人的监视令杰明如释重负。被人当成不存在似地谈论着真是一大侮辱。他带着薇菱穿过走廊转进餐厅。
  他关上餐厅门,转身面对未婚妻。“坐下。”
  薇菱打量着宽敞气派的餐厅。中央是四十呎长的红木餐桌和红木餐椅,头上是两盏且大的水晶吊灯。当她走向桌首的扶手椅时,杰明阻止她。
  “那边。”他命令,指向长桌侧边的一张椅子,决心让她知道谁才是将来的一家之主。
  他不等她坐下就坐进桌首的扶手椅里。
  薇菱没吭声。她花了几分钟调整坐姿,然后抬起迷人的绿眸望向他。
  杰明乘机把她曲线诱人的胸部欣赏了一番。他真像朵娜阿姨说的那样渴望薇菱喝?不,他这辈子不曾渴望过任何人,这会儿也不打算首开先例。这件婚事只不过是一椿生意而已。
  决心不受任何女人控制,他拒绝对零用钱的问题让步。薇菱必须接受每个月一千英镑。
  那个价码没有商量的余地。
  他不明白自己为什么要费事跟她结婚。他并不爱她,她也不爱他。
  李薇菱和他认识的大部分女人一样,只对他能给她什么感兴趣。拥有英国最大的航运公司之一,他有能力给予她想要的一切。但他拒绝让她对他发号施令。
  他想要跟她上床。这一点倒是实情。
  杰明猜他会向她求婚完全是因为他觉得自己该结婚了,而她似乎符合他所有的条件。拥有无懈可击的家世,李薇菱是个绝色美女。只可惜她太过肤浅。但话话回来,大部分的女人都是会说话、会走路的彩绘洋娃娃。除了衣服、首饰、金钱和头衔以外,女人似乎没有想过别的事。她们没有荣誉,没有忠诚,没有头脑。
  “一千英镑根本不够买衣服、皮革和首饰。”薇菱抱怨,噘嘴的模样十分可爱。
  “绝没有让你用零用钱支付生活必需品这种事。”杰明讽刺,但看出她听不懂。“我当然会替你购买生活所需的一切用品。”
  “哦,杰明,你该早点告诉我的。”薇菱的脸色豁然开朗。“我觉得自己像个傻瓜。”
  他宠溺地对她微笑。“非常漂亮的傻瓜。”
  薇菱恰好在这时脸红了?他不明白她怎么能每次都脸红或流泪得恰是时候。
  杰明在他们回到客厅后宣怖。“问题解决了。”
  “是我傻,误会了。”薇菱说。
  朵娜望向诺拉。“我还以为他们的星座相冲克。”
  “他们还没有结婚。”诺拉提醒她。
  “我一直希望举行一场盛大的婚礼。”公爵未亡人说,责备地瞪妹妹一眼,然后转向薇菱说:“你会让我们帮忙,对不对?”
  “那当然,夫人阁下。”
  站在桌边的杰明拿起鹅毛笔交给薇菱。“签字吧,亲爱的。”
  薇菱立刻在婚约书上签名,然后把笔递向杰明。
  “接下来应该由你的哥哥签字,因为他是你的监护人。”杰明说,拖延着不肯先签名!
  因为他并不期待婚姻的喜乐。
  李瑞奇接过笔在婚约书上签名,速度比他的妹妹还快。然后他把笔递给未来的妹婿。
  手里握着笔,杰明倾身准备在文件上签字。客厅门在这时突然打开,吓了他一跳。他和其他人一样猛地转身。
  杰明二十五岁的堂弟石思隆快步走进客厅。匆匆向其他人点头之后,他目不转睛地看着杰明。他的眼神充满痛苦,脸上也没有惯常的笑容。
  “你怎么会到这里来?”杰明问。“你们已经从美国回来了吗?修宇呢?”
  “他死了。”思隆表情凝重地说。
  杰明听到母亲惊骇的叫声,转身看到两给阿姨正把母亲扶到壁炉前的椅子里。
  “我一下船就赶来这里。”思隆说。“天啊,真希望报噩耗的人不是我。”
  “是意外吗?”杰明问。“我要知道发生了什么事。”
  “美国人把他当间谍吊死了。”思隆脱口而出,愤慨使他提高嗓门。
  杰明听到母亲的呻吟声从背后传来。“我劝过他不要去,但他不听。”他咆哮。“那些无耻的混蛋要我们派和平密使去,等他去了又把他吊死。”
  “非常遗憾。”思隆哽咽道。“他们把他吊死在波士顿广场,还在他的外套上别了一张纸,纸上写着‘英国间谍该死’。替他收尸太危险。”
  “美国人这样做是为了打击英国贵族。”杰明说,担心地瞥向默默哭泣的母亲。“京洛斯是英国最古老的爵衔之一。还有什没方法比处死第十三任京洛斯公爵更能打击士气?”
  “我向来不喜欢十三这个数字。”诺拉阿姨喃喃自语。
  “杰明,你现在是第十四任京洛斯公爵了。”薇菱说,引起众人的注意。
  “她说的对,阁下。”他的母亲首次开口。
  “天啊!”杰明用手指扒过黑发。“怎么会发生这种事?”
  “波士顿以拥有美国最成功的情报员‘金芙蓉’自豪,这个‘金芙蓉’造成我们有许多情报员送命。”思隆说。
  杰明突然以狐疑的目光瞪着堂弟。“你为什么还活着?事情发生时,你在哪里?”他问。“为什么没有依照你自己提议的那样保护他?”
  “杰明,你怎么可以对家人说出如此残酷的话?”他的母亲责备。“我相信思隆已经够难过了。”
  “我为此深感自责。”思隆痛苦地说。“我永远无法原谅自己让修宇独自外出。”
  “修宇的死不是你的错。”杰明冷静下来,伸手放在堂弟肩上。“石家现在只剩下你和我了,思隆。这个‘金芙蓉’则另当别论。”
  “你打算怎么办?”思隆问。
  杀兄之仇不能不报。杰明无论如何都要找那个殖民地的混蛋算帐。
  “我要把他的心脏挖出来喂狗。”杰明回答!然后转向其他人。“我要前往美国替修宇报仇,否则我无法继续我的人生。我可以向各位保证,‘金芙蓉’的死期屈指可数。”
  杰明瞥向母亲。知子莫若母的她知道反对也没有用,因此什么话也没说。
  “我跟你一起去。”思隆说。
  “我需要你留下来替我处理事务。”杰明说。
  “这件事我必须负一部分的责任。”思隆争辩。“你留下来,我去”
  杰明严峻的眼神使思隆猛然住口。
  “那我怎么办?”薇菱问。“我们的婚事怎么办?”她转向哥哥。“想想办法呀!”
  “别这么不通情理,薇菱。他刚刚失去他的兄长。”李瑞奇说。“即使留下来,他也得服丧。”
  “拖延婚事也无法使他的兄长死而复生。”薇菱像耍脾气的小孩子似地抱怨。“何况,现在只需要他在婚约书上签字就行了。”说到这儿,她突然哭了起来。
  麻木不仁的女
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