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三岁的何莱理牵着马走上码头。“绅土不该把淑女称为老鼠。”她责备。
“那么啮齿小姐如何？”塞斯挪揄道，朝她挤眉弄眼，然后说：“跟我来，米迦。”
何莱理在她身旁坐下时，芙蓉羞红了脸。天啊，每次他一靠近，她就会燥热得全身起鸡皮疙瘩。
这就是爱吗？芙蓉暗忖着瞟他一眼。褐鬃褐眸的何莱理可说是魅力无限。她知道许多女孩跟她一样迷他。
“听说你一直在练习你最后一招的匕首。”莱理面带笑容地说。“我早就知道你会是侗反应敏捷的学生。”
“我相信你最近和杜荷婷见过面。”芙蓉微笑着回答，接着她的笑容消失。“希望那些小孩子别再捉弄米迦了。”
“小孩子有时会很残酷。”莱理说。“但有你做他的后盾，我相信他不会怎么样的。”
芙蓉看着码头上的行人，然后叹口气说：“真希望我们能逃离这些人。”
“等战争结束我们结婚时就可以了。”他凝视她片刻。“塞斯跟我说你天赋异禀。”他从背心里掏出一张纸递给她。“念一下。”
芙蓉沮丧得想要尖叫。哥哥答应过她绝不把她的天赋告诉莱理。表演过目不忘的本领让她觉得自己像个怪胎。
她打开纸，看出那是独立宣言。“我以前念过这个。”她看都不看地把纸还给他，然后开始背诵。“在人类活动的过程中”
莱理打断她。“每个人都知道第一句。告诉我第六句是什么。”
“但在一长串的侵犯和伤害”
莱理再度打岔。“第二段，拜拖。”
芙蓉叹口气。“因此，我们代表美利坚合众国”
“签署人有哪些？”
“约翰·漠考克、巴顿·格威纳特、李曼·霍雨、乔治·瓦尔顿”
莱理大笑起来。“现在我相信你哥哥的吹嘘。你的这项天赋会很有用处。”
“我看不出记得纸上的字有什么用处。”
“你愿不愿意考虑把你的天赋用在运动上？”
他的问题令她困惑。“什么运动？”
“我指的是对英战争。”
帮助对英战争意味着有更多时间与莱理相处，她心想。“我需要做什么？”
“塞斯和我会陪你去和我们的情报员会面，他们会把编成密码的情报给你牢记。”莱理告诉她。“然后我们把情报传送给另一个情报员，那个情报员再传送别的情报员。重点是，收到情报后不可以写下来，以免秘密落入敌人手中。”
“那么传送情报给我和接收情报的情报员呢？”她问。“他们如何保密？”
“世上不是只有你有超强的记忆力，但女人有这样的天赋确实不多见，因此你是在都市内传送情报的最佳人选。”
“女人和男人一样聪明。”她略带不悦地说。
莱理对她微笑。“你生日想要什么？”
“你记得我的生日？”她惊喜地喊道。
“我绝不会忘记像你十八岁生日这样重要的日子。你想要什么？”
“一个吻。”她说，随即闭上眼睛。
“淑女不会要求别人吻她。”
她睁开眼睛。“我以为我是码头鼠。”
他用手指轻指一下她的鼻头。“我有东西送你。”他站起来，从马背的鞍袋里翻找出一个包裹。
包裹太大，不含是装订婚戒指，她心想。
莱理再度在她身旁坐下，他把包裹递给她。“送你的。”
芙蓉满眼爱慕地望着他。她不想打开礼物，她希望时间永远停留在这一刻。
“打开来看看。”他说。
她解开包裹的红色缎带，看到绣有繁星图案和金丝镶边的红色羊毛披肩时，她高兴得倒抽口气。
“我会永远珍惜的。”她把披肩披到肩上。“谢谢你，莱理。”
“那个吻呢？”他问。
不需要再次邀请，芙蓉立刻闭上眼睛，噘起嘴唇。她感到他靠近，闻到他清新的气息。
当他的唇落在她的脸颊上时，她感到大失所望。他的轻声低笑使她睁开眼睛。
莱理站起来，伸手拉起她。在他的凝视下，她的手臂起了鸡皮疙瘩。
“再见，我的小码头鼠。”莱理走开。
芙蓉目送他牵着马走向黑石街。等他消失在视线之外，她循原路回到码头商家后方的巷子。她想要独自回味刚才那几分钟。裹着新披肩，她用手指拨弄十字架项链上的希腊字母。
始与终，她心想，一股暖意涌上心头。最初和最后。
没错，何莱理是她的真爱。他会跟她结婚，带她离开码头区。米迦会和他们在一起。
一八一二年三月伦敦“一个月一千英镑的零用钱似乎少得可怜。”女人用丝绒般柔和的声音抱怨。
已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸转向站在身旁的金发美女。二十一岁的李薇菱不安地变换姿势，但毫不退缩地迎视他的目光。像所有的美女一样，她贪婪又肤浅。这些一点也不高贵的特质并不令杰明意外，他很清楚他将娶到什么样的妻子。
“一千英镑强过什么都没有。”杰明直截了当地告诉她。
当她张口想要争辩时，杰明举手示意她噤声。有母亲、两个阿姨和未来的大舅子波文顿伯爵在场，他不打算为了金钱或其他的任何事与她吵架。
“失陪一下。”杰明说，瞥向其他人。“我们马上回来。”
他轻柔而坚定地抓住未婚妻的手腕，强迫她走向客厅门口。如果他们的这第一塌架非吵不可，那也得在餐厅私下吵。
杰明听到母亲在背后说：“天啊！我想替他们举办一场舞会，邀请所有的人来参加。如果他取消婚约，那我该怎么办？”
“黛丝，别杞人忧天了。”朵娜阿姨说。“他渴望她。如果那个笨丫头善用她的魅力，她想要什么就能得到什么。”
“别说得那么肯定，”诺拉阿姨反驳。“我觉得麻烦即将来临。要知道，他们的星座相仲克。”
波文顿伯爵李瑞奇轻声低笑。“等我妹妹学会闭上嘴巴，他们就会琴瑟和鸣。你们有谁想要睹一睹他们商量的结果？”
没有人对伯爵的问题做出回应。
能够逃离他人的监视令杰明如释重负。被人当成不存在似地谈论着真是一大侮辱。他带着薇菱穿过走廊转进餐厅。
他关上餐厅门，转身面对未婚妻。“坐下。”
薇菱打量着宽敞气派的餐厅。中央是四十呎长的红木餐桌和红木餐椅，头上是两盏且大的水晶吊灯。当她走向桌首的扶手椅时，杰明阻止她。
“那边。”他命令，指向长桌侧边的一张椅子，决心让她知道谁才是将来的一家之主。
他不等她坐下就坐进桌首的扶手椅里。
薇菱没吭声。她花了几分钟调整坐姿，然后抬起迷人的绿眸望向他。
杰明乘机把她曲线诱人的胸部欣赏了一番。他真像朵娜阿姨说的那样渴望薇菱喝？不，他这辈子不曾渴望过任何人，这会儿也不打算首开先例。这件婚事只不过是一椿生意而已。
决心不受任何女人控制，他拒绝对零用钱的问题让步。薇菱必须接受每个月一千英镑。
那个价码没有商量的余地。
他不明白自己为什么要费事跟她结婚。他并不爱她，她也不爱他。
李薇菱和他认识的大部分女人一样，只对他能给她什么感兴趣。拥有英国最大的航运公司之一，他有能力给予她想要的一切。但他拒绝让她对他发号施令。
他想要跟她上床。这一点倒是实情。
杰明猜他会向她求婚完全是因为他觉得自己该结婚了，而她似乎符合他所有的条件。拥有无懈可击的家世，李薇菱是个绝色美女。只可惜她太过肤浅。但话话回来，大部分的女人都是会说话、会走路的彩绘洋娃娃。除了衣服、首饰、金钱和头衔以外，女人似乎没有想过别的事。她们没有荣誉，没有忠诚，没有头脑。
“一千英镑根本不够买衣服、皮革和首饰。”薇菱抱怨，噘嘴的模样十分可爱。
“绝没有让你用零用钱支付生活必需品这种事。”杰明讽刺，但看出她听不懂。“我当然会替你购买生活所需的一切用品。”
“哦，杰明，你该早点告诉我的。”薇菱的脸色豁然开朗。“我觉得自己像个傻瓜。”
他宠溺地对她微笑。“非常漂亮的傻瓜。”
薇菱恰好在这时脸红了？他不明白她怎么能每次都脸红或流泪得恰是时候。
杰明在他们回到客厅后宣怖。“问题解决了。”
“是我傻，误会了。”薇菱说。
朵娜望向诺拉。“我还以为他们的星座相冲克。”
“他们还没有结婚。”诺拉提醒她。
“我一直希望举行一场盛大的婚礼。”公爵未亡人说，责备地瞪妹妹一眼，然后转向薇菱说：“你会让我们帮忙，对不对？”
“那当然，夫人阁下。”
站在桌边的杰明拿起鹅毛笔交给薇菱。“签字吧，亲爱的。”
薇菱立刻在婚约书上签名，然后把笔递向杰明。
“接下来应该由你的哥哥签字，因为他是你的监护人。”杰明说，拖延着不肯先签名！
因为他并不期待婚姻的喜乐。
李瑞奇接过笔在婚约书上签名，速度比他的妹妹还快。然后他把笔递给未来的妹婿。
手里握着笔，杰明倾身准备在文件上签字。客厅门在这时突然打开，吓了他一跳。他和其他人一样猛地转身。
杰明二十五岁的堂弟石思隆快步走进客厅。匆匆向其他人点头之后，他目不转睛地看着杰明。他的眼神充满痛苦，脸上也没有惯常的笑容。
“你怎么会到这里来？”杰明问。“你们已经从美国回来了吗？修宇呢？”
“他死了。”思隆表情凝重地说。
杰明听到母亲惊骇的叫声，转身看到两给阿姨正把母亲扶到壁炉前的椅子里。
“我一下船就赶来这里。”思隆说。“天啊，真希望报噩耗的人不是我。”
“是意外吗？”杰明问。“我要知道发生了什么事。”
“美国人把他当间谍吊死了。”思隆脱口而出，愤慨使他提高嗓门。
杰明听到母亲的呻吟声从背后传来。“我劝过他不要去，但他不听。”他咆哮。“那些无耻的混蛋要我们派和平密使去，等他去了又把他吊死。”
“非常遗憾。”思隆哽咽道。“他们把他吊死在波士顿广场，还在他的外套上别了一张纸，纸上写着‘英国间谍该死’。替他收尸太危险。”
“美国人这样做是为了打击英国贵族。”杰明说，担心地瞥向默默哭泣的母亲。“京洛斯是英国最古老的爵衔之一。还有什没方法比处死第十三任京洛斯公爵更能打击士气？”
“我向来不喜欢十三这个数字。”诺拉阿姨喃喃自语。
“杰明，你现在是第十四任京洛斯公爵了。”薇菱说，引起众人的注意。
“她说的对，阁下。”他的母亲首次开口。
“天啊！”杰明用手指扒过黑发。“怎么会发生这种事？”
“波士顿以拥有美国最成功的情报员‘金芙蓉’自豪，这个‘金芙蓉’造成我们有许多情报员送命。”思隆说。
杰明突然以狐疑的目光瞪着堂弟。“你为什么还活着？事情发生时，你在哪里？”他问。“为什么没有依照你自己提议的那样保护他？”
“杰明，你怎么可以对家人说出如此残酷的话？”他的母亲责备。“我相信思隆已经够难过了。”
“我为此深感自责。”思隆痛苦地说。“我永远无法原谅自己让修宇独自外出。”
“修宇的死不是你的错。”杰明冷静下来，伸手放在堂弟肩上。“石家现在只剩下你和我了，思隆。这个‘金芙蓉’则另当别论。”
“你打算怎么办？”思隆问。
杀兄之仇不能不报。杰明无论如何都要找那个殖民地的混蛋算帐。
“我要把他的心脏挖出来喂狗。”杰明回答！然后转向其他人。“我要前往美国替修宇报仇，否则我无法继续我的人生。我可以向各位保证，‘金芙蓉’的死期屈指可数。”
杰明瞥向母亲。知子莫若母的她知道反对也没有用，因此什么话也没说。
“我跟你一起去。”思隆说。
“我需要你留下来替我处理事务。”杰明说。
“这件事我必须负一部分的责任。”思隆争辩。“你留下来，我去”
杰明严峻的眼神使思隆猛然住口。
“那我怎么办？”薇菱问。“我们的婚事怎么办？”她转向哥哥。“想想办法呀！”
“别这么不通情理，薇菱。他刚刚失去他的兄长。”李瑞奇说。“即使留下来，他也得服丧。”
“拖延婚事也无法使他的兄长死而复生。”薇菱像耍脾气的小孩子似地抱怨。“何况，现在只需要他在婚约书上签字就行了。”说到这儿，她突然哭了起来。
麻木不仁的女