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驯服公爵-第25章

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淑女一样的妻子,他就应该娶她们之中的一个,和送她回美国。
  “一千英镑不是笔小数目。”她说。“万一我弄丢了呢?”
  “那么你必须等到下个月初才会有下一笔零用金。”他说。“我不会给你额外的钱,你必须学习管理你的钱。”
  “如果我不肯拿呢?”
  “亲爱的,那不合习俗。如果其他的淑女知道你没有零用金,她们会对她们的丈夫说我的坏话,她们的丈夫会认为我很坏。我会成为伦敦的话题人物。”
  “我不会想看到那种事发生。”她伸手拿起桌上的钞票放进衣服口袋里。“我会告诉我遇到的每个淑女,说你给我一千英镑的零用金。但是,我想只拿五百英镑,把另外的五百英镑投资在你的航运生意上。这样可以吗?”
  “可以。”他说。“接下来。”
  “我还没有说完。”她打断他的话。
  杰明咧嘴一笑。“请继续。”
  “你是按月或按季计算损益?”她问。
  “按季。”他回答。“你怎么会知道计算损益的事?”
  “我喜欢看书。”
  “我以为你偏爱莎士比亚和奥斯汀。”
  “我没说我喜欢看数学和财经方面的书籍。”她说。“我的阅读速度太快,不可能每次都找到新鲜有趣的题材。”
  “你从哪里找到财经方面的书籍?”他微笑问。
  “我的前任未婚夫有广博的藏书。”她回答。
  杰明的笑容消失。
  注意到他的表情变化,芙蓉连忙撇开前任未婚夫的话题。“当你每季计算我的那份获利时,我要你把其中的一半再投资进去,另外一半给我。”
  “你要如何处理你的获利?”
  “送给穷苦的人。”
  “你要把钱送给别人?”他惊讶地问。
  “我宁愿把它想成是投资另一个人的未来。你说过我可以任意处理这笔钱。”
  “万一亏损了呢?”她甜甜一笑。“我对你的能力有信心。”他点个头。“谢谢。”
  “不客气。”
  “我还有一件事要跟你谈谈。”杰明说,愉快的表情消失。
  芙蓉看到他打开抽屉拿出两个信封,他把它们放在她面前的桌上。
  “看信。”他说。
  怀着不祥的预感,芙蓉倾身向前。信封上写的收信人是她,但信已经被拆开了。信封上的笔迹是莱理的,她决定采取攻势,希望能转移他的焦点。
  “你把写给我的信拆开了?”她以气愤的语气说。
  杰明点头。
  “身为公爵并不代表你有权看别人的信。”
  “你不是别人,”他说。“你是我的妻子。”
  “我必须严正抗议”“你给我打开信封看信。”他以不容违抗的语气命令。“左边那封是昨天收到的,另一封是今天早上收到的。”芙蓉不想看那两封信。她凝视着信封,不知道该如何为它们辩解。但愿莱理没有写下任何会害死塞斯和他自己的字句。
  “看信。”杰明再度命令。
  芙蓉拿起第一封信。莱理昨天写来的信,看得她一颗心直往下沉。
  “在和公爵结婚前,你还来得及逃跑。我们住在坎辛顿街的贝福旅舍。”芙蓉瞪着信,不知道该怎么办。如果她解释说,莱理是她的前任未婚夫,他和塞斯很可能会被当成间谍吊死。
  “另一封。”杰明命令,他的声音打断了她的沉思。
  芙蓉拿起另一封信。她缓缓打开信封,担心着信的内容。这一封比第一封还糟。
  “你已经尽了你的义务。你的孩子有了他父亲的姓,你可以心安理得地逃了。”
  芙蓉备感挫折地瞪着膝上的信。她怎么可能既把它解释清楚又不危及哥哥和莱理?她了解莱理很痛苦,但他的信使她再也没有机会嬴得丈夫的爱。也许她早该告诉莱理,她爱的是杰明
  “你有什么话说?”杰明问。
  “没有。”
  “可恶!我跟你说话时,眼睛看着我。”他用力拍一下桌面。
  芙蓉立刻把视线转向他,他冷酷的表情使她泫然欲泣。
  “你一直在计划逃跑。”杰明说。
  “我没有”
  “别费事撒谎了,事实就写在那两封信里。”芙蓉希望她能告诉他实情。但她知道如果她使塞斯和莱理的性命受到危害,她永远不会快乐。
  “韩先生的语气像恋爱中的男人。”杰明的黑眸紧盯着她。“你跟他有暧昧关系吗?”
  “你怎么说得出那种话?”芙蓉生气地喊道。“在我的露面舞会以前,我从来没有见过他。除了那次和伊莎出游以外,我在这栋屋子里无时无刻不受到监督。”杰明似乎放松了点。他往后靠在椅背上,若有所思地看着她。
  “如果你喜欢,派人看守我直到那两个美国人离开英国。我一点也不会介意。”
  “你显然想要回家。”杰明在几分钟后说。“孩子一生下,我就派人送你回波士顿。但我的儿子必须留在我的身边。”芙蓉吃惊得说不出话来,只能惊骇地瞪着他。泪水涌上她的眼眶,她的手开始颤抖。
  “我不要离开我的孩子。”最后她说。
  “你别无选择。”杰明说。“孩子生下后,我就送你回家。没有法官会不让我离婚。”
  “我不走。”芙蓉喊道,从椅子里跳起来。“我不要离开我的孩子。”她啜泣着跑出书斋。
  “芙蓉!”杰明追过去,但追到门口就停了下来。她现在不会听他道歉的。
  他做了什么?嫉妒使他残忍,现在他心中充满了悔恨。
  她打算带着他的儿子逃跑,不是吗?杰明告诉自己。不然那两封信要如何解释?如果有别的解释,她就会为自己辩解。也许他应该让她收到那两封信,然后看她怎么做。
  杰明倒了一杯威士忌,坐到书桌后一口灌下。说也奇怪,在遇到他的妻子以前,他从不在中午前喝酒。
  他靠在椅背上,把脚放到桌上,闭起眼睛。他该拿芙蓉怎么办?他爱她,不能让她走。
  但愿她能把那两封信交代清楚就好了。
  房门突然打开,杰明睁开眼睛。米迦的两只手分别拖着一件重物走到书桌前停下。男孩用两只手提起一把剑扔向杰明。杰明从椅子里跳起来。那把剑虽然古老,但仍然能伤人。
  “像男子汉一样跟我决斗。”米迦命令,提起另一把剑。
  杰明努力忍住笑。“你从哪里弄来这两把剑?”
  “墙上。”“我以为我们是朋友,”杰明说。“你为什么想要跟我决斗?”
  “你把我姊姊弄哭了。”米迦回答,然后指着桌上的剑命令。“把剑拿起来。”
  “我把芙蓉弄哭了?”杰明问。
  米迦点头,再度指着剑。
  “你想要报复?”“正是。”“我对芙容说了一些气话。”杰明承认。
  “你不该那样做的,公爵。”米迦说。
  “如果我向她道歉,我们可以再做朋友吗?”米迦踌躇良久。
  “我有个秘密可以告诉你。”杰明诱哄道。“如果我保证道歉和告诉你那个秘密,我们可以继续做朋友吗?”米迦点头。
  “你保证不把我的秘密告诉芙蓉?”
  “我保证。”
  “秘密是我爱芙蓉。”杰明告诉男孩。“绝对不能让她知道,因为她不爱我。”
  “不,她爱你。”
  “芙蓉告诉你的吗?”
  “没有。”
  “你还要决斗吗?”
  “我把它放回去。”米迦说,伸手去拿桌上那把剑。
  “等一下我来放。”杰明说。“把你的剑也留下来。”
  “向芙蓉道歉,不然你死定了。”米迦警告,然后离开书斋。
  房门在男孩背后关上,杰明微笑着坐下。芙蓉说的没错,米迦能够使上帝展露笑颜。
  杰明听到敲门声,接着房门开启。脸上带着问候的笑容,思隆穿过书斋走向他。“你要见我?”杰明点头。“有件事跟你商量。”他朝书桌前的椅子比了比。
  思隆坐下后,盯着桌上的剑问:“你要跟谁决斗?”
  “米迦把它们拖来这里要求跟我决斗。”杰明微笑着说。
  “然后呢?”
  “我说服他相信我们是朋友。”杰明审视着堂弟。思隆看来是那么敦厚老实,真不敢相信他会做出谋财害命的事。但思隆是世上唯一有动机杀他的人。
  “李瑞奇表示有意把薇菱嫁给你。”杰明告诉他。
  思隆哈哈大笑起来。“你一定是疯了才会对我提起这件事。”
  “不要现在就答覆我。”杰明说。“花个几天考虑一下这个提议。”
  “我不需要考”
  “考虑一下吧!!”
  “我不爱薇菱。”
  “许多丈夫都不爱他们的妻子。”
  “你就爱。”杰明假装没听到。他不打算向思隆承认他爱芙蓉,然后在她离开时受到羞辱。他不要其他人的怜悯。
  “我可以使这椿婚事让你有利可图。”杰明说。
  思隆看来深受侮辱。“我不供出售。”堂弟说的正是他的妻子不久前说过的话,杰明心想。“为了我,考虑两个星期好吗?”
  “好,但我保证我的答覆不会改变。”杰明点点头,然后撒谎道:“失陪了,我还有个约会要赴。”他不愿意多花一分钟和杀害哥哥的凶手多共处。
  思隆离开约三十分钟后,班尼进入书斋说:“波文顿伯爵求见。”
  “请他进来。”杰明吩咐。
  “要不要我在十分钟后进来打扰?”班尼问。
  “不用。”一分钟后,李瑞奇走进书斋,脸上挂着惯常的谄媚笑容。“下午好,阁下。”
  “很高兴看到你,瑞奇。”杰明说,朝椅子比个手势。“请坐。”等瑞奇坐下后,杰明清清喉咙说:“我刚刚跟思隆提了他和薇菱的婚事。”
  “然后呢?”
  “他似乎很感兴趣,但没有给我最后的答覆。”杰明说。
  “原来如此。”
  “思隆的顾虑主要是薇菱的意愿。”杰明继续撒谎。“你说过那个美国人在追求她。”
  “薇菱只是对美国人感到新鲜好奇。”瑞奇说。“她知道要嫁还是该嫁英国人,虽然她有时不会表现出那种判断力。”
  “薇菱把她的判断力隐藏在她的美貌之下。”杰明回答。
  “我应该向你道贺才对。”瑞奇改变话题道。
  他的话令杰明困惑。“你指的是什么?”
  “恭喜你即将为人父。”“你怎么知道的?”杰明惊讶地问。
  瑞奇耸耸肩。“怀特俱乐部里的人正在赌孩子是男是女。”
  “我猜在伦敦没有人有秘密。”杰明尴尬地说,不喜欢他的私事成为蜚短流长的话题。
  “原谅我的多管闲事,阁下。但我有个想法,你也许会有兴趣。”瑞奇说。
  杰明耸起一道眉毛。“有话直说无妨,瑞奇。”
  “我不知道让你的妻子继续留在伦敦是否明智。”瑞奇说。“企图暗杀你的人可能会把注意力转向她。”
  “我还没有想到那么多。”杰明说。芙蓉待在京洛斯庄园和他的母亲和阿姨们在一起会比较安全,那样也可以断绝她和那个美国人的联络。
  “我晚一点要离开伦敦前往波文顿庄园,我可以顺道送公爵夫人阁下去京洛斯庄园。”瑞奇自告奋勇地表示。
  杰明凝视他片刻,然后起身去拉叫人铃。两分钟后,班尼出现。
  “阁下?”
  “去请公爵夫人到书斋来,”杰明说。“告诉她有重要的事。”芙蓉出现时,杰明内心瑟缩了一下。她的蓝眸哭得又红又肿,她看来绝望无助,好像刚刚失去在世上最后的朋友。
  “阁下,希望你身体没有不适。”瑞奇起立说。
  芙蓉不理会他。
  “我要送你和米迦去京洛斯庄园。”杰明告诉她。
  “为什么?”她一脸悲痛欲绝地问。
  “送你们走是为了你们的安全着想。”杰明解释,为先前恐吓她感到良心不安。“企图暗杀我的人说不定会以你作为目标,你和我的母亲及阿姨们在一起会比较安全。”芙蓉点头。
  杰明松了口气,至少他不必为此与她吵架。
  “我们什么时候走?”她问。
  “今天。收拾简单的行李,其他的东西我明天会派人送去。”杰明说。“一个小时可以准备好吗?”
  “可以。”杰明凝视她片刻。她看来无精打采,筋疲力尽。他为扬言要夺走她的孩子而深深自责。
  他一定会想办法弥补她的。
  “波文顿伯爵同意护送你和米迦。”他告诉她。
  “除非你宁愿由思隆来护送你们。”瑞奇说。
  “不,我宁愿由你来。”她的脱口而出使杰明暗忖,她是否也对他的堂弟起了疑心。等她安全抵达京洛斯庄园,他就可以找思隆摊牌了。
  “给我一个小时收拾行李和马车。”瑞奇说。
  “坐我的马车去,带几个骑马侍从。”杰明说。
  “坐我的马车和不带任何骑马侍从比较安全。”瑞奇说。“没
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