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陈金威越看越可怜，心里想，既然他如此真心，愿意投诚，不如把他先收下来再说。处州刚刚打开，许多事情要做，马新贻全部清楚，有这样一个帮手，确实也用得着。倘使万一这个人真是坏蛋，那也不怕，到了一定辰光，总是要显露原形，到时候再杀也小迟。因此也没有问问张文祥、陈其猛。就自作主张：“马新贿，现在我宽恕于你，休要哭了。从此以后，你就在我们太平军中当差办事，总要处处谨慎，带罪立功。”
马新贻虽然在哭，但心中清爽得很，二只耳朵一直竖起来在听。现在听到陈金威这样几句话，好！性命保牢，开心啊！马上眼泪揩干，连连磕着响头：“多谢大将军收留罪官，罪官永远铭记在心，一定为天朝效劳，为大将军尽力。”陈金威当即关照他站起来，退到一旁，立在那里。马新贻把跟泪鼻涕揩得干干净净，头低到，一旁伺候。
张文祥无论如何想不到阿哥会把马新贻收下去，心里的火在一步步地升上来，但是碍于阿哥面子，不好发作。心想：现在大堂上不和你讲，等歇到了里边，我要好好问问你，究竟为了啥道理，把个妖官收留下来，连侍王临走前的叮嘱也置之脑后？老实说，这种人摆在世界上，今后还要害人。
马新贻既然已经收留报效军前，陈金威就和张文祥、陈其猛商量一番，然后贴出安民告示，叫老百姓照常安居乐业。处州城里、城外，市面很快恢复。事情料理舒齐，陈金威吩咐陈其猛带领弟兄，到街面上、城头上到处走走、望望、查查、问问。陈其猛奉命出巡，弟兄两个才到里边休息。
黄莺如从大堂退出以后，一直在书房等待，现在看见弟兄二人进来，赶快招呼。等到三个人坐定，张文祥实在忍不住，火冒直蹦地跳了起求：“阿哥，王爷再三吩咐，马新贻是个坏蛋，你怎么会把他收下来的？”陈金威现在冷静下来以后，也感到刚才有些过份。纵然不杀，也不应该就此收在军前。但事已至此，总不能出尔反尔，所以对文祥讲：“兄弟，人总究少杀个好一个。我和你都是武将，上阵打仗还可以，维持地方，还要有人帮衬。马新贻假使对我们忠心耿耿，多份力量也是好事；如果确是坏人，到时候再杀也不迟。”张文祥听阿哥这样一说，也无不可，那就算了，不过今后自己要对这个人冷眼里多加注意，看看他究竟怎样。
光阴迅速，今朝已经是进处州以来第五天，陈金威记住侍王关照他的一句话，说倘使处州得手，休息几天以后，在处州横垛里还有个严州⑥，清兵不多，去把它攻下来。这一天，陈金威请张文祥、陈其猛一起商量，确定由陈其猛带五百弟兄，进兵严州，张文祥随时接应。想不到守严州的地方官听到消息，想：处州如此险要，尚且兵败将亡，何况小小严州？因此根本没有敢打，等到太平军队伍开进严州城，地方宫老早逃走了，严州就此为太平军所有。陈其猛一方面整顿地方，守住严州，一方面写捷报送往处州。陈金威接到飞报，开心啊！拿起笔来，写好一封公文，差人肩背包囊，快马赶奔杭州，禀告侍王。不久接到侍王回话，叫他们就地驻守，表过不提。
再说马新贻自从被太平军活捉以来，匆匆已经半个月过去。在这半个月里，他是动足脑筋。先是步步小心，后是频献殷勤，使得陈金威逐步相信，张文祥慢慢放心。加上他能说会道，一手好字，和太平军中上上下下，混得很熟，现在已经自由进出衙门，凌驾于一般弟兄之上，加上开口“我和陈检点如何”，闭口“张副检点对我怎样”，使人们感到他的地位确实有点不同一般。
一天凑巧，马新贻碰到黄莺如从里边出来，他斜着眼睛一扫，顿时使他眼前一亮：喔！这个女人漂亮。怎么这样漂亮的女人，会去嫁给一个长毛？倘使嫁给了我该多好。真是贼心不改，恶念顿生。等到他向弟兄一问，才知道就是张副检点的家室。并且知道张、陈二人还是结拜弟兄。这一下他开窍了，对！假使我也能和他们结拜弟兄，我的年纪大，当然是老大，那末这个女人就是我的弟媳妇，如果我的年纪小，那末她就是我的阿嫂。反正不管我大我小，都成一家人，来来去去就可以不避嫌疑，容易接近了，这样一来，只要我嘴面上下点功夫，就可以把这个女人弄到手。但是马新贻也晓得，张文祥这个人不大好弄，只有从陈金减身上入手。从此以后，马新贻在陈金威身上用足马屁功，处处总是顺风使篷，顺水推舟，没有多久，把个陈金威拍得糊里糊涂，眼腈里看出来马新贻年纪轻，卖相崭，办事能干，文化高，待人和气，主意高妙，总之是样样都好。
也是事有凑巧，一天，马新贻来到书房问里，四边无人，只有陈金威一个人。马新贻满脸堆笑地走上去，说：“陈大将军，你是我的救命恩人，真是终生难忘。为了报答你的大恩，我想高攀将军，仿效古时候桃园三结义，结拜为异姓弟兄，这样以后，我就可以终生终世跟随在将军身边，以效犬马之劳。不知将军能否体察我的一片敬师之心，俯允所请？”陈金威心地和善，处处好心对人，看到马新贻如此真诚，说：“蛮好。”马新贻一听。喜出望外，紧接着说：“那末张副检点面前，要请陈大将军美言转告了。”陈金威坦然道；“有数目了。”
一天，陈金威和张文祥在一起，谈起这件事，问张文祥：“你看如何？”想不到张文祥断然拒绝：“你阿哥和马新贻去结拜好了，我是随便怎样都不会和这种人去结拜弟兄的。”陈金威说：“为啥要这样呢？已经这么许多日子下来了，你冷眼里总也看得见，我看这个人不会坏到那里去，老弟，你答应了吧。”张文祥说：“我不答应。古人说：蹄遥知马力，日久见人心。江山好改，本性难移。这么几天就认为他不坏？我看很难说。”
陈金威知道张文祥的脾气，说了怎样，你再劝也没有用。那怎么办？瞒了他再说。陈金威自作主张，准备好三副帖子，上面写好三个人的年庚八字。拣了一个好日子，端正好猪头三牲，摆在厅堂桌子上，点起了大红蜡烛，当着马新贻面，派个弟兄到里面去请张文祥出来。张文祥到厅堂上一看，说：“阿哥啥事体？”陈金威踏上来，一把拿张文祥只手搀牢，另一只手把马新贻只手搀牢，说：“来来来！结拜弟兄。来！”张文祥在这种场面上，总有一点见面之情，被阿哥一拖，跪是跪下去了，心里是不愿意的。等到拜过天地，站起来，一论年纪，陈金威顶大，张文祥和马新贻是同年，不过马新贻生日是十月份，张文祥的生日在八月里。故面张文祥排行第二．马新贻算是老三。马新贻要紧叫大哥、二哥，一方面就请嫂嫂黄氏出来见面。马新贻看见了黄氏。骨头赛过没有份量了：“嫂嫂，小弟见嫂嫂有礼了。”一边说，一双贼眼对准黄氏贼忒嘻嘻，两只肩胛会得动勒动。黄氏一看见这个人，心里就感到不是滋味。和别人有点两样，看不惯，但没有办法：“马家叔叔不敢，愚嫂还礼。”礼回掉，马上就往里面去。从此以后，三个人算是自家弟兄，经常在一起，特别是陈金威，对马新贻几乎是无话不听，当他象亲兄弟一样看待。张文祥还是冷眼注意，忌他一脚。
日子过得很快，今天弟兄三个在书房里吃茶，突然外面进来一个弟兄，“报！陈检点，衙门口来个女的，手里拎个包袱，听上去象山东口音，口口声声要见你，请陈检点定夺。”
喔！陈金威想，阿会是家小来了？请二位兄弟退出去，自己直往外边来，到衙门口一看，果然是自己结发妻子李氏。久别重逢，分外高兴，赶紧领到里边，香汤沐裕，更换衣裙，然后领见二位义弟。马新贻一听大阿嫂来了，身体会得飘勒飘：“嫂嫂，小弟见嫂嫂有礼了。”李氏要紧身体带侧一点：“马家叔叔不敢，愚嫂还礼。”见礼过后，陈金威领了妻子踏出书房，去见表妹黄莺如。书房里就剩张文祥和马新贻，张文祥和马新贻是谈不拢，说不上的，所以张文祥站起身来，知道阿嫂到自己家小那里去了，赶快来到里边房中。想不到马新贻一个人在书房里，又在动坏脑筋了，心里想：大阿嫂只面孔也不差，蛮漂亮，我马新贻要末不动脑筋，要动，两个一起动。这个贼坯，真正是有财就想捞，有女就想要，利欲薰心，勿管性命。他看看没有人来，拍拍屁股，也就动身走了。
这边黄莺如房里十分热闹，免不了一番寒喧，然后听大阿嫂讲山东的情形。原来自从老娘舅回到老家以后。日子倒也过得平稳，想不到没有多少日子，太平军接连打胜仗，清兵一败涂地，一股溃兵游勇。退到历城县，散到四乡八镇，进老百姓屋里，翻箱倒柜。烧杀抢劫，真是明目张胆的强盗。老娘舅就在乱兵之中被清兵杀掉。李氏孤单一人，耽不下去，幸好原来听老娘舅说过，知道陈金威、张文祥是到杭州投奔侍王麾下，所以借了一点盘缠，从乱军之中逃出来，千里迢迢，寻到杭州。蒙李王爷热情接待，本来还要派人送来处州，我说：用不到的。承他赠送一笔盘费，到今天我才寻到衙门，和大家相会。
三个人听到老娘舅过世的消息，十分悲痛。这样好的一个人，怎么会被清兵杀掉？这笔帐暂时只好记在心上，以后总算了。特别是黄莺如，一阵心酸，眼泪那里留得住，失声痛哭起来。陈金威看看妻子，年纪轻轻，未隔多时，瘦得多了，显出了苍老之相，可见这一阵子吃了许多苦头。现在总算夫妻相会，也就好了。当夜就在表妹房里搭只铺，安置下来。因为太平军里的规矩，男归男营，女归女营，夫妻不能同房歇宿，所以如此安排。
这里处州城厢内外，局势平静，陈金威、张文祥每天带兵出巡，维持地方，一切井井有条。然而，人海诡谲，平地风波，又引起一番生离死别，悲欢聚合的曲折故事。究竟如何，且听下回分解。
注：①弹老三——苏州俗语，即死的意思。
②吃羹饭一死后由子孙祭祀亡灵。
③曲辫子——苏州俗语，类似今日“十三点”的意思。
④翘辫子一苏州俗语，即死的同意语。
⑤路子侧——即路子不正，或歪门斜道的意思。
⑥严州——在处州西北约二百里，即今建德、桐庐一带。
第八回 马新贻贪赃枉法
西边月落，东方日升。眼睛一眨，处州已经攻下两个多月了。百姓安居乐业，城乡百业兴旺。想不到今天一匹马从杭州疾驰而来，这是侍王特遣的专差，在衙门前跳下马背，直进大堂。他满脸倦容，可见星夜兼程，一路辛劳。陈金威带了张文祥要紧接见，从专差手里拿过一份公事，拆开一看，心里扑登一跳，啥事体？侍王关照：清妖曾国藩、曾国荃百万大军，从安庆进兵金陵，天京危急，天工下诏各路兵马，回救天京。所以要陈金威、张文祥立即率军北上，前往金陵，攻打清妖。弟兄两个一看，军情紧急，不能耽搁，今天虽然来不及了，明天必须一早起程，许多事情要办，马上找马新贻来，三个人一起商量。
陈金威首先开言，把情况向马新贻简单介绍一番，然后说：“马家贤弟，愚兄等明天就要启程，这处州地方，交给你了，总要谨慎小心，把它守好。待为兄等到得天京，打退清妖，就要回来。希望你不负我们结拜一场。”马新贻一听，简直不相信自己的耳朵，天下竟有这等好事，处州城又归我姓马的了！他这一乐，差一点笑出声音来，但表面谨慎，不露声色，连连“唯诺”。
请事逐一议完，最后谈到家眷。张文祥主张把自己家小和大嫂李氏一起随军带往天京。自己家小一身武艺，还可以帮自己一把；大嫂虽然没有本事，但当今乱世，一别以后，很难说得准儿时能碰头，还是带了一起走好。那知道马新贻一听张文祥要把两个女人带走，这一惊非同小可，那是随便怎样都不能让他带走，所以马上接口：“两位兄长，你们这次去金陵是出征打仗。何况军情紧急。变化无常，两位嫂嫂终究是女的，带在军中，请多不便。假使两位兄长信得过我，把两位嫂嫂留在处州，交给小弟，我一定尽力照顾。古人有言：酒肉仅朋友，患难始兄弟。兄长对小弟恩重如山。如今才是尽心报答的好机会，既是自己弟兄，自古以来，托妻寄子，本是常事，不知两位兄长以为如何？”陈金威一听，对！马新贻果然急难仗义：“好，贤弟，既然如此，那就要麻烦你了。”马新贻大喜过望，一记胸脯拍得响响的：“承大哥看得起，有小弟在，决不会亏待了二位嫂嫂。但愿兄长一到金陵，旗开得胜，早日返来，夫妻团圆。”
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