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“今因国家连年战争，财政空虚，经济凋敝，本欲增税加捐，以裕国库。今有曾国藩奏折奏明，增捐不如省费，故举行全国裁兵，两江先行发动。着两江总督马新贻为正总裁，江宁将军魁玉为副总裁，长江七省水师提督彭玉麟为总监台，立即调集三省军队，检阅精锐，裁退冗弱，以节国库开支。钦此！”两个人磕头，谢过圣恩，拿圣旨供奉，让饮差回转京都，复旨销差。两个人重新回到厅堂坐定，要紧发出检阅裁军的公事。
过了几天，检阅裁军的公事三省都已接到，军门、统领，纷纷带领本部兵马，上路开拔，赶奔南京。故而这几天啊！南京城里平添了许许多多人。三省来南京集中的，总共达二百六十五营，每营五百人，总共有多少？大约要有十三万多人，全部驻扎在城内的大教场里。难道一个教场里住得下十多万人？喔！这个教场大得热昏，十多万人驻扎在里面，还显得空空荡荡。三省军门、统领总计有好几十，最最主要的有：江苏总兵吴长庆，江西军门吴重国，福山军门熊登武，安徽军门潘鼎新等等。他们一到南京，就到金万云公馆来拜访。啥？因为金万云是两江总督的军门大人，绿营亲兵统领，兼理营务处。大家心中有数，这次看操是假，裁兵是真，万一自己部队被裁掉，带兵官马上提空、开缺，没有官做。所以一定要走门路，接通裁兵实权人的线，设法把自己的队伍保留下来，这是其一；此外，这些带兵官平时都吃空额。一营兵五百人，实际上一半已差不多了，有的甚至更少。这些兵丁的粮饷就都捞到自己腰包里去。但这次检阅，一营兵一定要五百足数，少一个也不行，因此，只好去招兵补额。不过招来的新兵，操练不熟，弄得不好，就要连根救：裁撤！这又是不得了的大事。故而只有一法：千方百计走上司，钻门路，赠厚礼，送孝敬。然而这也不是容易的事，首先要弄清楚这个上司是否贪赃？肯不肯收孝敬？这就得先从大人心腹那里摸摸这个底，先准备银子去孝敬大人的心腹统领。倘使他收了，说明大人也是贪赃的。倘使他不收，那末只好拿出真本领，到操场上看颜色了。正因为如此，这儿天金万云公馆里是出出进进，轿马纷纷，热闹非凡。
那些带兵统领，平时在地方上横行霸道，骄横不堪。但如今一到金万云公馆里，个个都谦恭有礼：“金军门，久仰泰山，无缘识荆。平时路途运远，不能叙谈。今日一见，足慰平生o兄弟等来得鲁莽，未曾带什么东西来孝敬金军门，仪略备土产，请金军门赏赐。”这时，大家都会在身边摸出东西来，有的纸包，有的匣子，送到金万云手里，还要请金军门“赏收”。
金万云拿到手里一看：一只匣子。匣了盖开开来，里边一只板指，就是带在大拇指上的一只玉戒指，并不值多少钱。但花头在它的下面，拿出来一看，一张银票，票面有的一千两，有的八百两，马上就好兑现。金万云想：这批赃要不要贪？要。为啥？这此银子都是不义之财，从老百姓身上刮得来的，又不伤这些人的皮肉，何乐而不为？那末照这样看来，金万云也并不能算是个英雄好议？不。金万云有他的盘算。一旦马新贻被张文祥刺掉，朝廷一定要通缉捉拿，我们让阿哥逃走在外，每天都要上饭店，住客栈，搭车乘船，哪样不要钱？要逃最好逃到外国，但一到海外异域，张开眼睛都是陌生人，坐吃也要山空。有了钱，我们就可以开店做生意。就可以在国外落脚哉。故而金万云决定贪这批赃。那末一共收到多少？近三万两。在当时来说，三万两银子是不得了的巨大数目。
三省军门、统领看到金万云收下孝敬，心里放心，马上进一步上去：“金军门，兄弟等承马帅栽培，此次想采办一点小小礼品，孝敬马帅，但就是不知道马帅心爱何物。金军门乃大帅心腹，对此一定熟悉，尚盼金军门指点、教诲。”金万云想：凭良心讲，马新贻别样倒没啥，但为了把两个阿嫂弄到手，竞不惜一切手段，这个贼坯就是欢喜这一门：“各位大人，我们大帅喜爱一个字。”“不知大帅喜欢哪一个字？”“就是‘酒’下面的这个字。”
三省军门、统领一听，叫白哉；酒、色、财、气，是个“色”字。想不到马新贻喜欢玩女人：“喔唷！金军门，真是巧极了。我们在维扬、姑苏二地，早就接好两班昆曲髦儿戏。只要大帅喜欢，我们马上叫她们来唱堂戏。班子里的姑娘，都是年轻美貌，倘使大帅看中，不论哪一个，只要金军门吩咐一声，我们就把身价银子付掉，准备香车宝马，送进大帅公馆，做大帅的姨太太。倘使大帅一副班子全看中，我们就把整副班子买下来，让大帅空下来就看看戏，消遣消遣，金军门你看如何？”金万云几乎耍笑出来，想想这班下属官为了讨得上司的喜欢，真足想方设法，无微不至。假使这种心意放到了自己爹娘身上，个个都可以成为孝子，好造孝子牌坊哉。“众位大人，待我明天在大帅面前说说。”“全仗金军门在大帅面前美言。”“好说，好说。”等到众位军门、统领告辞，金万云把数目可观的银票收好，吩咐备马。作啥？去向马新贻禀告各省军门、统领来访情形。
这几天，马新贻既忙碌，又起劲。眼看各省军队陆续开到南京，银子就要源源不绝而来。而其中主要得看金万云是不是卖力出劲，体察本部堂心意。现在看到金万云精神抖擞，踏进签押房，喜气洋洋，看来财源不小，心里暗暗高兴：“金万云，到此有何要事？”
“回大帅，三省军门，统领，今天都已到标下寓所来过。”“嘿，嘿嘿！好。那末金万云，你拿到多少？”金万云想：这怎么说呢？倘使实说，捞到三万两，马新贻一听，岂不要跳起来。“标下不敢。”“嗳！我早就对你说过，有何不敢？那末他们见了你，你有没有把我的意思说明白？”“标下已经对他们讲明白：这次朝廷原意，要裁去十之七八。但我们大帅有办法力争，多留下一点队伍。这走门路的款子，必须大家承担。”“嘿嘿！说得好。他们听了如何？”“备省军门、统领已齐声答应，不论要多少，全部由大家按队伍多少分摊，决无异议。”“嗯，好，好！”“他们还问过标下。说大帅还喜欢些什么，以便孝敬。”“嗯，你是我的心腹，你应该知道，你怎么说的呢？”“回大帅，标下说大帅喜欢一个字。”“嗯？”马新贻想：要死快哉！连我自己也不知道喜欢哪一个字：“你说说看，本部堂喜欢哪一个字？”“标下说大帅喜欢‘酒’字下面的这个字。”马新贻心有灵犀，一点就通，“嘿嘿嘿，你说我好色？你真糊涂，食色乃人之天性，普天下的男子没有一个不喜欢女色的，不过有些人摆在表面上，有些人放在心窝里。那末他们听了又怎么样呢？”“他们已经选定两班昆曲髦儿戏，准备送进衙门，只要大帅看中哪个，他们就付身价银子，让她留在大帅身边，假使全部看中，就全部留给大帅！”
马新贻听到这里，开心啊！骨头已经没有四两重，贼骨牵牵，坐相也没有了；面孔上贼忒嬉嬉：“那末，戏班子里的姑娘有多大年纪？”“呃……喳！”金万云想，这倒没有问。马新贻这家伙到底是玩女人的老手，跑上来不问美丑，先问年纪。说年轻一点总归不错：“回大帅，最小的十六岁，一般的也不过十七八岁，最大的十九、二十岁。”马新贻听得浑身痒痒的，好象已经到了女人堆里，情不自禁地一连声说：“要、要、要！”想不到金万云确说了句意想不到的话：“请大帅三思而行。”
马新贻想：我堂堂两江总督，看看堂戏，有什么了不起，为什么还要三思而行？正想反驳，但马新贻想，多少年来，金万云说出的活从来没有作废的，都可以派用场。他既然这样说，一定会有他的道理，待我细细盘算一下。这一盘算，倒真的被他悟出道理来了。对！目前南京正在两江乡试，又加裁兵，众位大人都很忙，而我却在衙门里动用戏班唱堂戏，被彭玉麟这个冲天炮晓得，无论如何不会放我过门。说起来：别人为朝廷大事，忙得脚都不得停，你这个贼坏倒躲在衙门里看起堂戏，实在太惬意了。万一被他向皇太后参劾一本，那我就要完在他的手里，这倒确实不能轻率造次：“对！金万云，你不愧为本部堂的心腹，想得十分周到。”
那末，马新贻舍得得就回掉这两个戏班子？哎哟！那是舍不得的。姑娘最大的也只有十九、二十岁呀！娇滴滴，水灵灵，多有味道？马新贻两只眼马珠笃落落几转，勿要紧，有办法哉。索性让我来做生日。这样一来，不仅戏班子好进来唱，并且还给各省军门，统领，南京乡试进考的考相公，监试官员，各方人士开一个公开行贿的大门，我马新贻也来一个挂牌贪赃的饥会。老实说。这里面你尽管捞，送来的礼越大越好，你送得出，我收得进。妙还妙在任何人不能说话，你有天大的意见，也只好放在肚皮里烂掉，连屁都不好放个。喔唷，马新贻啊，马新贻！你总算没有辜负爹娘节衣缩食给自己读的几年书，怎么会给我想出这样一条妙计呢？“金万云！”“在。”“本部堂现在想做生日。”“做生日？”金万云想，怎么突然想起做生日来了？“那好极了，不知大帅寿诞之期是哪一天？”“本部堂寿诞之期，定在十月十五。”
十月半！金万云想：生日怎么可以“定在十月半”？该哪一天，就足哪一天。难道你马新贻不是娘生的，而是你定的？且不去管他这笔闲账。这倒是一个好机会，趁你做生日，让我调接张文祥阿哥进来，把你剌脱拉倒，但可惜太迟了。一个得意忘形，嘴堕脱口而出：“可惜太迟了！”
马新贻倒一呆：“怎么太迟了？”“呃……喳，”哎哟！那末要死哉！怎么被我说出来了？幸亏金万云是聪明人，脑子里一转，“回大帅的话，标下另有意思。”“什么意思？”“标下在想：大帅的寿诞之期是十月十五。到那一天，两江乡试早已结束，三省检阅裁兵也已舒齐，各省秀才、军门，统领都纷纷离开南京，看来已都不需要再来孝敬犬帅。故而标下说：可惜太迟了。”“嗯、嗯嗯。对！”马新贻想，哎哟！幸亏金万云提醒，否则事体弄僵。“金万云，你实在能干，不愧为本部堂的心腹。”
马新贻这个贼坯，偏偏就吃金万云的噱头，别人到死总要明白，而马新贻却死到临头，还在对金万云赞不绝口。现在他想：现在才六月底，可以改期，反正生日只有爹娘晓得，现在爹娘已经到黄泉路上去了，这叫“死无对证”，我可以自作主张，你们这些局外人，哪里能弄得明白？
“金万云，这没有关系，本部堂可以改期。”“大帅，生日不好改的。”“好改。金万云，你这个人太老实。你难道不知，官场之中，一旦高升，就要做生日，你想，哪有这种巧事？这已成为官场惯例。何况人的生日，也不会人人知道，除了你亲娘老子反对，任何人无权过问。故而生日是可以改期的。”喔唷！这个家伙门槛多么精？！“那末，不知大帅寿辰改在何日？”
马新贻想，改得太晚，乡试、检阅一过，也就没有意思，倘若太早，三省军门、统领倒可以赖人情了。说起来：我们得知太迟，来不及送礼哉。故而马新贻再三斟酌、推算，最好改在七月初九，不早不晚，恰到好处。到时候不论文武大员，乡试相公，临场监考、主试，三省军门、统领，地方各界人士，统统都要送礼，而且不能少送。主意打定，当场吩咐：“金万云。”“喳！”“本部堂决定把生日改在七月初九。明天你在接见三省军门、统领时，先找机会在他们而前透透风，让他们晓得晓得。”“喳！遵大帅吩咐。”金万云朝他看看：世界上竟有这种家伙，真是六月里做亲——不要面皮（棉被）哉！“那末，你可以退了。”“标下告退！”金万云打一个千，退出来。突然马新贻又改变主意：“慢！”金万云一吓！什么事？“标下在。”“本部堂想，做事要雷厉风行。既然现在生日提早，本部堂例行接见各省统领的日期也应提早。你今日回去，立即通知三省军门、统领，明日在本衙上辕相见。”“喳！”“就在本部堂接见时，你找机会把招呼打好。知道了吗？”“标下明白。”金万云想：马新贻门槛实在精，唯恐我背后办事打折扣，所以亲自出马哉。但时候紧急，赶快告辞出来，回到公馆，分派亲信，到大校场各省、各营送信。
一夜过去，直到天明，金万云早早起来，早早上辕。向马新贻请过安，站在一旁。“金万云！都通知到了吗？”“驻扎大校场辑省、各营都已专人通知。各路军门、统领马上就要上辕，听�