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席间还有葡萄甜酒，我不敢喝，血一样的颜色看着我都心寒。徐鸣远看上去质朴，人却心细，换了别的酒，和我对饮了几杯；颜律却不忌讳，几瓶从景州带来的酒统统被他喝下去，喝着喝着兴致起来，顾盼间的朗朗神采连我都看得有些失神；徐老先生与我说起他与父亲早年的趣事，听得我无比痴迷。
一顿饭吃了一个时辰有多，我和颜律才双双告辞。徐老先生有些醉了，还是徐鸣远送我们出门。走到门口，宾主互别，他忽然开口：“今天父亲说的……”
雪下得更大，他的脸色被雪映得很清楚，有掩不住的灰败。我知道他可能从未听过这样的事，心里很不舒服。我自己也不好过，但还是安慰了他，“反正我们现在也理不出个头绪，不如等父亲的信来再做计量。”
他点头，我和颜律才要走，忽然听他唤我的名字：“流素小姐……”
语调有异，我再一次看着他，他讷讷半天又说不出什么来。只听得身边的颜律低笑，不知道又在搞什么鬼，就与徐鸣远说：“徐先生醉了，你去照顾他吧。过两天我们再来拜访。快到宵禁的时候了。”
离开徐家有些路程，我才问颜律：“你刚才笑什么？”
他先笑，笑过才说：“没见到他的脸色吗，没想到你流素小姐竟是这样不解风情的人。”
脸上一热，用手肘撞他一下，他也不避。两个人就这么肩并着肩走在雪地上。路上少行人，雪又下得大，只听得风撞在树上，树枝发出叹息一样的声音。
小半个时辰后走在集市上，这才有了较多的人声和灯光。我不习惯在雪地里走路，手脚冰凉，只想快点回去喝口热茶就睡。想到热的东西，手脚好像暖和一点，也走得快了。
颜律忽然没头没脑似的扔一句过来：“你冷不冷？”
“不冷。”
他转头看我，带着微微的笑意，忽然伸出手来握住我的一只手。我几乎定在当地，轻轻一抽没抽开，也就这么回了客栈。
这一夜睡的很好，下雪天天色亮的早，我起得比往日都要早些。靠窗站着，雪已经停了，但是路上积了厚厚一层，不少孩子正在嬉戏玩耍。我看着看着嘴角勾起来，也想下去玩一玩。可念头才起，路上忽然多出一队人马，神色无比骇人；一个想法冒上来，就怎么也压不下去，几乎是冲下去拉住个路人就问出了什么事。
“这年头真不太平啊，肯定是撞邪了……这不，城郊又死了一户人家……”
有如当头棒喝，我耳边响起各种奇怪而嘈杂的声音。我再不知道我说什么，也不知道做了什么，等到耳边那些怪音消失，我人已是在颜律门外，他还披着衣服，看上去神色很古怪。
他古怪什么呢……我其实是想笑的……
“我们去……去徐……”
眼前一黑，再不晓得发生了什么。
13。
转醒过来已近晌午，颜律守在身边，看我睁开眼睛，并不急着过来，还是站在三尺开外，用颇为戒备的神情盯着我。
我低头苦笑：“怕什么呢？我不会有事的。”
他看着天，不安慰我：“现在徐家四周肯定围得铁桶一般，我们晚上再去吧。”
身子一抖，下意识把自己裹在被子里，声音不晓得为什么越来越低：“不去了，不去了……可能是我多想了……近郊那么多人家，怎么偏会是徐家……不如等父亲的信到了，再一道去……”
一杯热水端到眼前。我愣过一愣，才接到手里。杯子很烫，刺得手心有点痒，看着水气浮上来，又散在空气里，总觉得可以把它们抓住。
“我想回家了。”
我听见自己的声音疲惫沙哑，有些不甘愿又无可奈何的避让。
颜律没理我，我就顺着话向下说：“反正收信的人没在了，徇州我也来过了，既然留在这里没用，不如回去。我出来小半年，是要回去看看母亲了。”
“那你就回去吧。”
不做声，死死盯着他的背影，想说话，张口，又合上；反复折腾数次，摇了摇头，把水喝了个干净，“我今晚去过徐家就走。”
他还是陪我一道去了。
徐家四周果然围满官兵，浓烈的血腥味即使隔了很远也能闻到。我又开始想吐，眼睛湿热湿热，有很多东西堵住我的胸口，让我无法呼吸。
趁着夜色，我和颜律跃进了院子。和外面的灯火通明相比，里面简直是地狱。血腥味无比的刺鼻，不知道为什么尸体都还留在院子里，横七竖八的被盖上白布；我茫然四顾，在找那四个字，脚下不小心绊到一具尸体上，险些摔倒，也就在同时，“天怒人怨”四个大字，映入眼帘。
果然。
咬咬牙，随便找到具尸体，想要看看是否伤口也在喉咙上，才起这个念头，颜律一把拉住我，在我耳边轻声说：“不要看了。”
我不解，挣扎着非要看个究竟，他把我拉得更紧，我的骨头几乎都要断开，“伤口不在喉咙上，我已经看过了……凡是看到的没有完整的。”
他轻声慢语，我的耳边却如同炸了雷，一掌劈开他，再用脚挑开一块已经被染红的布，才看一眼，就不忍再看，泪水止不住地落下来，膝头一软，坐倒在地。
我无可避免地叫，才发个声就被颜律死死捂住嘴；我不管，还是叫，毫无章法地对他又踢又打，他也不躲，由着我拳打脚踢。
这样的声音招来了外人的注意，几声高喝，火把燃烧的味道和靴子与地面摩擦的声音近了。我哭的没了力气，颜律这个时候抓住我两只手，带我离了徐家。
坐在雪地上，抬头看着颜律。远远的还能看到徐家宅子那边的大片火光。眼泪已经不管用了，我只晓得反复问他：“昨天这个时候，我们还在徐家喝酒吧？这才一天工夫，怎么一家人就这么死了呢？”
颜律居高临下地俯视着，我仰着脸，看着他面无表情的脸，哭喊：“你说啊你说啊，这一天工夫，究竟是什么人这样狠毒？”
他蹲下来，手停在我脸上，泪水湿了他的手掌；我能感觉到他的手一点一点向下滑，最终滑到颈子上。我满心酸楚，泪眼中他的脸显得格外柔和亲切，只觉得天下之大，在今天，此时此地，除了他再没有认得的人，也再没有可以依赖相信的人，平白生出万念俱灰的绝望来，只想就这么看着他，让他的手停在我颈子上来温暖我的僵硬和苍白。
第一次，我拥抱他，他更用力地拥抱着我，好像要把我嵌进骨头里。我开始放声大哭，旷野中的嚎叫一样的哭声回荡着，不忍卒听。他的面颊和我的贴在一起，我听见他说：“回去吧，我送你回家。”
我没说话，只是哭，用尽毕生的力气，可是心里的主意已经定下，我绝不就这么回去，我非要查个水落石出。
14。
在徇州待了月余，父亲的信还是没到。徇州越见冷，风大得刀子一样刮人的脸，我再懒得出门，就一味待在客栈等信。实在闷得慌了，就找颜律下盘棋，日子也就一天天消磨着过去。
刘家和徐家的事在徇州最终也不了了之。死了朝廷命官，胡乱抓了几个疑犯还是没找到凶手。新任知州晓得搪塞不过，也就安了个“鬼祟作怪”的理由，找一堆和尚道士着实做了好些天法事，好在也没再出新的命案，那个理由也就真成了事因了。
刘家在别的州府还有亲眷，一大群人不远千里来把一家人的尸首运回故里。一具具的棺材几乎蜿蜒整个徇州城，洒在半空的纸钱好像又下了一场雪。那天我和颜律混迹人群之中，看着那浩大的队伍，我都麻木了，把棺材的数目数得清清楚楚。
“这么多人，说没有就没有了。居然也有人信会是鬼魅。”
“信是鬼魅倒还好些，至少那些勤恳正派人家不至于睡不着觉。”
斜颜律一眼：“你这话倒是说的刘世伯家和徐先生一家不勤恳正派似的。”
颜律很是诧异地扬起眉毛：“我有这个意思吗？若有，只当我说错。”
我苦笑，“也罢，对你来说他们只是陌生人，你说说时事，也并没什么，是我想多了。”
想不到时至今日，我也开始学会妥协。
徐家却没这般幸运。找不到亲眷，一家人也就随便葬了，徐鸣远是个校尉，但“死因大凶”，还是葬在荒地上。偌大一个坑，尸首放进去，再填上土，找些道士念一通，也就再不管了。我不忍心，想要把他们重新葬过，颜律却拦着，说人入土为安，早晚都要归于尘土，何必再去叨扰死者。他说这话是神色严肃，几乎都不像他了，我想想，的确不必再去计较身后事，只到七七那天，带着酒水和香烛纸钱，与颜律一道去徐家坟前祭奠。
在我点香烛时，颜律低声念了两句什么，我听不分明，再去问他，他只说是常用的悼词，再不肯重复。
我上香、磕头、烧纸，颜律就在一旁静静观看，不帮我，也不说话。想到数年前的景州宴上，徐先生谈吐间的风采和就是几日前的欢宴，如今已经成了过眼云烟，只落得人鬼殊途；眼热鼻酸，流下两行泪来，又想到这一路上，开头顺利，可却在最后遇到这样的惨事而无能为力，头一次痛恨自己的无用，就这样怔怔呆做在坟前，直到蜡烛熄灭，才抹干眼泪，离开坟地。
年关近了，父亲的信还是没有到。我只想着早点回家过年，又不敢冒失回去，怕父亲在信里交代什么，就一日到头心神不宁，时不时对着颜律发虚火，他就拿出十二分的耐性，由着我胡闹。常常是这一刻发过脾气，下一刻去道歉，一来二往，居然不觉得无聊。
一天两个人闹完，我去道歉，他问我会不会是信鸽迷路了，所以没有收到信。
“严家从来没有走失信鸽的事情。”
“你就是第一个倒霉鬼好了。”
眼看又要拌起来，他从身后拥住我，“今天我们不吵吧。”
我点头，“好。”
“回去吧，至少还能赶上元宵。”
给他说中心事，我面上红了一红，嘴上不认输：“我怕这样回去被父亲打断腿，怎么会有这样没用的女儿。”
他笑的颇是愉悦，我也掌不住笑了。两个人一起笑，笑过了我才又开口：“……若真有万一，信失了……我该怎么办？”
“要不等，要不就自己找出点什么吧。”
从他怀里绕出来，问：“从哪里找？”
“你就一路回家，在各个州的州府停一停，总会有线索。徐老先生不是说过吗，一共七起命案，总不可能都在一个地方。”
点点头，“还是找的好，信早就该到了，家里自然不可能出什么变故……也许，是有人把信截下来了……”
主意既然定了，我们当天就离开了徇州。他换了身深蓝的棉布袍子，我望着他笑个不停，他也不介意，笑咪咪说：“只当流素小姐要个侍卫好了。”
忍不住拍他一下：“我哪里请得了你做侍卫，就是勉强请了，也怕非倾家荡产不可。”
出城后第一件事就是去取霁虹，这么久没有看到，再拿到手里，竟觉得不太衬手了。颜律笑话我是杂七杂八的念头在作祟，先反驳一句，才想起没见到他的兵器，问他惯用什么，他看我一眼，三分调笑三分漫不经心，“自然是霁虹，我再没用过更合适的。”
拿他没办法，又气又笑之余，再不多问，上路南去了。
15。
一路上甚是顺利，但所过州府连蛛丝马迹也不曾找到，干脆一门心思往回赶，颜律说的也对，但凡做事，釜底抽薪才是上策，说不定回了家一切迎刃而解。自己眼下就算是找到了什么，怕也只会是没什么关联的破碎的线索。他这样说，我不疑他，终于在初七那天，到了京城。
记得以前听家里客人说过，京城及其附近地方尤其看重过初七，有“初七大过年”之说。进到城里，发现气氛果然不一样，时近黄昏，万千灯火泼开一城的煌煌华彩，走几步就能听见炮仗声；按理说人都该待在家里过年，但不知怎的，今天街上人格外过，颜律与我牵着马混迹其中，也不显得格外突兀了。
看到这欢喜景象，真是觉得恍若隔世，过了这么多天心惊胆寒的日子，到了京城，在这人群里一走，都分不清到底哪一种日子才是真的，或是说，哪一种日子才是属于我的。
恍惚着随着人流走，越走心越静下来。身边的颜律问我：“是现在出城，还是在这里住下？”
耳边欢声笑语连天，整个京城都让人觉得暖洋洋的不像冬天，我看看四周，最后才把目光停在他身上，“怎么会有这么多人，都不在家里过年吗？”
“京城旧例，从今天到元宵，有整整七天的灯会夜市。”
“哦，”漫不经心应一句，牵着马继续走，“你倒是清楚，怎么我就不知道。”
“那你说你知道什么。”
看着他对�