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二婶也环抱着我，在耳边轻轻说道：“也许是姐姐在天上见着妹子孤单，特特摘了朵解语花变做了芳儿，送下凡间来陪着我的也未可知……”
我记起当年额娘和我说起董鄂氏时，神色也是淡淡的，只是说着：“前世鸡鸣狗盗者，下辈子罚做看门畜牲。前世贪婪嗜食者，下辈子罚做屎壳郎。前世杀人放火者，下辈子托生为女子，以血肉之身心去赎前世的罪恶，不经历千般折磨万般煎熬，流尽一生的眼泪，哪能把这因果报应给了结清楚了的。”
“咱们即托生为女人，这命就早是注定了的，要想活下去，唯有咬咬牙忍了去吧……”
记得我在迷蒙中抬头看了看窗户，窗纸透着光，想是新的一天又要来了吧。
隐约听着门外脚步声凌乱，像有人拖着鞋冲进房里来，喘着气小声说着：“起禀福晋，方才上夜的婆子来回说，知棋昨晚上了吊了！”
此间少年1
清康熙六年 七月初二
在我看来，夏天是一年当中最美好的时节，酷热虽是执著，但有满塘的荷花，树梢的知了，吹进帘栊的轻风相陪，这点子热气又算是什么呢。还有那大大荷叶托起的冰碗，陈着冰块，盛着粉嫩的菱角鲜红的荔枝水灵灵的白兰瓜什么的，不用吃，光是看着就已是满心清甜了。更别提府里仿膳制的萝卜汁酸梅汤百合绿豆汤，就是那每日清晨必投下井中冰镇的西瓜，在井里沉沉浮浮了一天，趁着夕阳的余晖打捞上来一刀剖开，那丰盈的汁水彤红的瓜肉也能换来我一晚上饱胀的满足。
伍先生也是喜欢夏天的吧，讲课时总嫌屋里气闷，常借口天气炎热无心向学，在清早时分带着我去荷塘钓鱼，他也不穿长袍，只戴一领草帽穿着中衣小褂，有时索性连鞋也不穿，摞高裤腿赤着脚泡在水里，活脱脱是个乡间钓叟模样，每每被我当面取笑斯文扫地也满不在乎，只是支起鱼竿，压低草帽，寻个背阴处躲着日头会周公去，哪怕此刻鱼儿纷纷咬钩，依旧大梦沉迷懒得理会。
此时的荷塘最是令人陶醉之地，清晨时趁着太阳尚未升起，早有清新的露珠在阔边荷叶间闪烁，时而凝聚时而化散开来，在菡萏粉拳上歇落，在香远益清的花瓣尖儿上徘徊，继而点点滚落水面，在荷花蕊中留下一长串儿依依晶莹的依依不舍，辗转流连间有如稚子的可爱，叫人忍不住伸手去触摸，又恐怕打破了这番静谧，只敢拿指尖微微一点，已是激起满湖的涟漪来了。一阵大风吹过，满塘的荷叶迎风掀起，或自东而西，或自西向东，只见碧绿的荷叶如波涛般层层起伏荡漾，把岸上做看客的我也一同翻卷了起来似的，于摇曳间情不能自禁，随满塘碧叶荡漾开去，岸也不做不得岸，荷塘也做不得荷塘了，满眼都是迷醉的粉色，满处都是香的，待风止了，人也醒了，照见水边的自己，只道方才同这满塘的风荷一并，作了场绯红的香梦罢了。
自清明过后，府上逐步恢复了局面，纹锦犯事儿很是震撼了些人，二婶揣摩着时机，指着好吃懒做不敬主子的罪名，很是开革了些三门以外有根基的下人，另从庄户上寻来些身家清白的佃户子弟填补进府。除老太太屋里以外，另从各房里面挑选出几个体面又识些字儿的丫头，挑选女训女则章节教训背诵，待各人背熟之后，回去负责把各房的大丫头奶妈子粗使下人等人统统教会了，自此立下规矩，凡内宅人等，一言一行不但要和祖宗的规矩，更要按着女训女则中的制度行事。二婶把定期抽检背诵的差事交给知音去办，一段文章若背错了三处，就免去当天的饭食，错了五处以上，直接扣除当月的俸禄，不管年级大小品位高低一律以此例行事，有抗命不遵者当庭褪去中衣打二十小板子。一时间合府上下皆是朗朗书声，连晚间巡夜的婆子口中也是翻来覆去的温良恭让。老太太知道了也是夸赞治家有方，将库藏内制的羊脂玉如意赏了二婶，又夸我襄助有功，赏我南海明珠串，自此，内宅上下见知音如见判官，见二婶噤若寒蝉，见我也是毕恭毕敬，只少不得背后抱怨罢了。
当日二婶将纹锦的尸身寄在家庙，现今见事儿过了，我另拿出一百两体己银子，为纹锦在城西寻了块风水地入葬，另在惠庵中为她立了牌位，请长明灯日夜供奉。几次派人多方查找纹锦的弟弟，数月下来走遍京城各处，终还是杳无音讯。
因报的是暴卒，又没有娘家人可寻，知棋的身后事按规矩当由夫家人打点。听知音的话说，当日满古敦家只带来口柳木棺材，即无衣又无幡，连火盆纸钱哭丧人也一概没有，她看着不成样子，于是自拿了几件衣裳首饰替知棋妆裹整齐，又和几个交好的姐妹一同凑了十几两体及银子，一概交给满古敦作发送用。知音说着说着一声长叹：“去年冬天还围着火堆热热闹闹烤山芋吃的姐妹，如今却是孤零零躺在那口薄皮棺材里了。只可怜她一世聪明，到头来身边连个肯为她流滴情泪的人也寻不着……”
额娘的身子已是大好了，请太医院的医正来瞧过，说额娘本无大碍，只是心血少了些，夜间有盗汗失眠的症状，又错吃了洋金花颠茄之类引人至迷的药材，所以时常心悸惊慌，听不得大响动受不得惊吓，偶尔思虑重了也是会昏厥的，好在发现的早，额娘又常吃些补血养气的药膳，家人伺候的也精心，所以一旦纠正了药方，这病也好的快了。最近内务府赵良栋的夫人时常来请安说话，我又经常趁着先生午睡偷溜出来探望，额娘心情舒畅了，整个人逐渐也精神起来，气色也红润起来，没事儿时常牵着爱巴儿往园子里逛逛，眼看着从前那病体沉疴的模样已是一扫而净了。
端午以后，老太太一日想吃法制的绿豆糕，偏偏当日小厨房白案厨子请假，往街面上去买又过了时节，正没辙的当口，淳儿打发奶娘刘氏从热河回来了，拜见老太太时奉上新制香油绿豆糕，说是淳姑娘知道老太太一向爱吃这点心，特地昨晚赶制的了，又怕搁的旧了，这才派人连夜送来孝敬老太太。老太太吃的果然欢喜，又想起大半年没见着淳儿了，一时思孙心切，急命二婶派车去热河接人，好说歹说才容明日收拾停当了再去。奶娘刘氏一得了这信儿，当庭叩谢不停，说我们姑娘无时无刻不在念着亲人，成天守在窗口等的眼都要穿了，这下可好了，终于是等到一家团圆的这一天了。
话虽说得粗糙，难得刘氏这般情意拳拳，老太太上了年纪，听这些白话也是受用，于是指派二婶速速打扫房间，备好车马，叫上刘氏并两个婆子四个小厮，天一亮就往热河去了。
夜间风凉，福海荷塘边的垂杨柳上依例点起防风灯笼照亮。一盏盏红纸宫灯在风中微微摇曳，灯火闪动间，映照着满塘的芙蓉也淡去了嬉闹的心，渐渐静谧下去了。偶尔有小鱼馋食落蕊，只在水面飞快的吐个水泡，一转身就藏回墨黑的池底去了。
天空有莲花云朵朵游走，月色溶溶间将清辉半明半暗的洒落池中，波澜晃动晕色迷蒙，竟不复白玉盘般的光华，只留下一个似悲似喜苍白的面庞在水面轻颤而已。风儿自水面掠过，水气浮动中逝去些白日的暑气，我穿着月白薄纱的夏衣，随手拿着团扇，任长长的扇穗子飘摇在腕间，惹些微痒的呢喃，却只伴孤身支影，信步摇晃在荷塘岸边。
好像小时候就是这样，但凡怀着心事，我就爱一个人在园中慢慢趟走，穿梭在香花玉树，风荷水榭，月色云影之间，与天地芳华相伴的久了，心绪也慢慢平静了，思路也慢慢理顺了，一步一步，渐渐将前程的路途也看得清楚了。可今晚，我一个人沿着荷塘走了许久，心头却仍然满满的压着困惑，许是积埋以久，又或许根源难溯，只觉着似有满口的甜腻，喉中却塞着一团苦涩，一阵恶心上来，却咽不下诉不出，那滋味兀自在喉间横冲直撞，却如何也寻不着释解之路。
一时烦躁上来，自站住脚步，狠狠将脚边石子踢下水塘，还不解恨，寻着块大石提脚踢将开去，听见荷塘一声吞咽水响，于是更要捻起岸边的石子朝塘中投去，只一心要把这满满的堵着我心口的烦闷化作气力，统统发泄了出去才好。
园子打扫的干净，可供我泄气的什物也就不多了。在身边胡乱抓拿投掷了一番，毕竟还是累了，一个趔趄坐在岸边石上，暗抚胸口连连气喘上来。凉风吹过，周身一颤，自觉连中衣也微微汗湿了，待抽出帕子擦汗，才发觉双手早粘满了泥土，往身上看去，胸口处一个黑掌印清晰可见，显见是方才拍打留下的。
出了场透汗，心倒平静了许多，自己看着身上也是好笑，若就这么回去了，必得缀彩织瑞一顿追问，拿帕子去擦，一时又擦不干净。我看着对面水榭，想起白天时留了只水壶在那里，眼下拿来清洗岂不正好。心中想着，自站起身来，绕过半片荷塘往水榭走去。
迈步沿曲桥前行，两侧风荷摇曳暗香浮动，偶有蜻蜓结伴掠过，在薄暮微笼的天空下轻盈的交替穿梭着，给此时静谧的夜色也平添几分生趣。我且看且走，不知不觉已走过曲桥，刚想提步登阶，突然发现眼见水榭之中竟站着一个男子。
夜黑风劲，环塘的灯笼都被吹得瑟瑟作声，竟激得我一身热汗化做一身鸡皮疙瘩，待镇定下来又有点好气好笑，哪来这么个没有眼力价儿的，倒叫他吓了一跳。略分辨时，只见一个着白袍的男子负手站立着，背着光，一时也分辨不清面容，只看得清他身量未足略见消瘦，气定神闲般微昂起下颌，脑后辫梢上束着的长生结不时被风吹起，有红色的丝绦隐隐可见。
听他问道：“你，可是这府上的丫头吗？”
一听此人这番话，我心不由一沉。玛法向来以兵法治家，府中下人除范家大小管事儿以外，内宅中不得有外来男子进入，晚饭后二门下匙，更是只有女眷行走，至戍时后，有范大管事儿家的带着巡夜婆子往园中各处查检，各房熄灭灯火安寝，园门落匙后，无求医走水之类大事绝不得再开，直至次日寅时，仍由范大管事儿家的下锁开门，一无例外可言。眼下早过了酉时，园中连小厮也不准擅入，如何有陌生男子滞留的道理。
莫不成又是个套儿，好抓我个管家不利的痛脚？心中这么想着，面色上却放平缓了，抬眼环视了下四周，也不知在园中哪个角落里守着那看好戏的人。
一时想着，我略上前几步，走到那男子身前福了一福，脆声说道：“是，奴婢不知有位爷在这儿，有冒失冲撞之处还请恕罪。”
那人也不接答，一味儿拿眼看我，片刻后偏头望着福海，问道：“你可知往‘不系舟’的道路？”
”不系舟”一个月前刚刚竣工，只说是做别馆供休憩用处，碉埔也曾夜间在此读书，这样看来，此人真是府上的客也说不定。即如此，不如将计就计，这人即认我是丫鬟，我也不妨应下来，一会儿带他从大门堂堂正正的出去，就说是二叔请的客，吃醉了酒在园中一时迷路耽搁了，现如今清醒了正好被我撞见，由我替二叔礼数周全的送出府去，从哪面儿说起来也算不得是坏了规矩。我边想着，边回禀道：“这位爷明鉴，此刻天黑路滑，‘不系舟’又在园子的僻静处需费脚程，容奴婢寻盏灯火为爷引路可好？”
那人像是一愣，上下打量我一番，继而点点头，摆手说道：“就依你此言，头前带路去吧。”
我轻声称是，往廊柱上拔下盏风灯，略弓着腰，说了声：“请爷随奴婢这边来。”持灯照路前行，见他果然尾随上来，心中暗笑，这人要么是个呆子，呆到看不出我虽一身灰尘，身上这领袍子却是用内造的丝绸剪裁而成的，一般丫鬟再也不能够如此打扮的。要么他必是个聪明人，已是看出我并非丫鬟，然先头已是错了，索性将错就错，只仍做不知，这厢办起事儿来也就简单了许多。
此间少年2
一时先后前行，并无多话。府上的规矩，主子问话不能不答，主子若不开口，做下人的绝不可犯口舌惹主子心烦。万言当言，不如一默，须时刻警惕着病从口入祸从口出的道理。我自然是不愿意多说，想那人是无话可说，也不便多言，只是任由我在前方领着他默默自园中青石路往水榭去。
行过水榭，沿福海往南边去，绕过一方翠竹园，沿途有牡丹花圃种植各色牡丹，如今开过了时候，唯有墙头蔷薇正值盛放，以披挂满墙妖娆的颜色，引人缅怀起圃中春日牡丹争艳的盛景来。
夜风吹来花香清芳，我不禁抬头迎风深深吸气，当日牡丹花前，同玉淇一起也如这般深深呼吸着馥郁花香，难为他这个黑大个子的武夫，结结巴巴的为我吟牡丹诗，紧张中还忘了几个字。见我取笑个不停，竟羞臊得转身不再理睬了。非得我�