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战中显示了高超的战术，他们出奇制胜，从两翼包抄敌人。到年末，他们英勇善战的结果，迫使意军沿整个战线从阿尔巴尼亚边境后撤了30英里。
战争刚开始时，希腊的总兵力仅有15个师团，而其中的12个师团，是在意军入侵之后才接到动员命令。11月1日，在希腊共产党和人民的强烈要求下，希腊政府遂下令反击。经过一周激战，意大利法西斯侵略军被赶回阿尔巴尼亚领土。在埃皮鲁斯地区，主动权也转入希军手中。希腊军民爱国主义热情高涨，奋起为民族解放而战，士气昂扬，把意大利侵略军打得狼狈不堪。11月7日，意军最高统帅部下令停止进攻。但墨索里尼一心梦想征服希腊。于是又调兵遣将，在集结大量的侵略部队之后，又于1941年1月和3月发动两次大规模攻势，但都被英勇的希腊军队所击退。这时，阿尔巴尼亚人民反抗意大利法西斯的游击战正蓬勃发展，不断给侵略者以沉重的打击，袭扰意军后方。法西斯军队受到希腊和阿尔巴尼亚军民的前后夹攻，被打得十分狼狈。
希腊军队虽然在数量和装备上劣于敌人，但他们在爱国主义精神的鼓舞下，英勇顽强，连续出击，他们占领了阿尔巴尼亚境内五公里的毕索德里，同时还包围了墨索里尼的精锐的阿尔卑斯“朱利亚”师团，造成了意大利军2万名的死伤，以及被俘5000名的巨大损失。墨索里尼恼羞成怒，对着怯懦无能的维斯孔蒂和雅科莫尼两个败将，辱骂不已。最后，维斯孔蒂被免掉了总司令官的职务，由威巴德·索杜接任。但后者也和他的前任一样，只有被动挨打，无力扭转战局。
第二部分 扼杀西班牙革命第24节 哀叹与责难（1）
墨索里尼本想旗开得胜，一举攻下希腊，借以提高身价，从而可以和希特勒平起平坐，不料希腊人的勇猛顽强、不屈不挠的抵抗，震撼了整个世界。相反，意大利侵略军却招致了无脸见人的败北，此种不吉利的战局给这个意大利独裁者带来了严重的忧虑和不安。
1940年12月4日，心情烦躁的墨索里尼把齐亚诺召进威尼斯宫，沮丧地说：“别无他途，看来我们不得不通过希特勒要求停战了。”
“这是不可能的。希腊将以要求元首亲自担保他们不再受到侵犯为先决条件。”这个驸马外长气呼呼地说：“我宁愿让子弹打穿脑袋，也不愿给里宾特洛甫打电话！”
齐亚诺力主打下去。他说：“严峻的逻辑告诉我，尚未全面崩溃之前，仍有可能在发罗拉设置桥头堡，并以新的兵力在斯库姆维尼河岸建立一道安全防线。现在，要紧的是顶住，坚守阿尔巴尼亚。时间会带来胜利，如果我们放弃，那就一切都完了。”墨索里尼听了这个驸马爷的劝告，忽然又打起了精神，决定继续增派军力，调整前线指挥人员，重新发起进攻。但是，所有这些措施，仍未给他带来令人鼓舞的消息。
希特勒越想到墨索里尼对希腊的“轻举妄动”，心里就越气，认为这是一次不可挽回的大失败。他在给墨索里尼的信里，严厉指责了意大利的失败所带来的严重后果。
“由于阁下的此举，南斯拉夫、保加利亚、法国的贝当政府，越不想加入轴心国的阵营作战了。然而，却引起了苏联对巴尔干的关心。如此，势必在东方产生一种新的威胁。”希特勒进一步指出：“由于贵国进攻希腊，使梅塔克萨斯将军更加死心塌地地倾向于同盟国的阵营，英国也得以在希腊设置了海、空军基地，对罗马尼亚及意大利南部实施破坏轰炸。”
希特勒最后说：“这次行动对在埃及即将进行的沙漠作战也产生了严重影响。看形势，这场攻势必得延长到来年举行了。虽然我们很不愿意，但到了来年，势必得派遣军队到希腊帮你收拾残局。”
墨索里尼在反复读过希特勒的书信之后，发牢骚说：“我的时运多么不济啊，使唤的人尽是一些没有价值的窝囊废；大凡每一个人，一生都有一次致命的失败，我是由于过度信赖维斯孔蒂·普拉斯卡将军，以致弄到这种狼狈的境地。”
墨索里尼决意非难陆军参谋总长巴多格里奥元帅，骂他是“背叛者”、“政权之敌”，借此把他搞掉。这个法西斯独裁者在起草的急件上说：“巴多格里奥因健康和年龄提出辞职。”墨索里尼任命古佐尼当作战部长兼副总参谋长。这一段时间，阿尔巴尼亚前线仍然吃紧，希腊的压力继续增加，最要紧的是意军的抵抗日益无力。若希腊人有足够力量突破意军防线，前景更加险恶。意大利军民人心惶惶，对前方战局十分担心。为了稳定民心，墨索里尼特意召开内阁紧急会议，详细介绍形势。会上，“领袖”宣读了一些文件。他本人对政治决定承担了责任，并就军事行动狠狠地批评了巴多格里奥。
面对今天的败局，墨索里尼主张立即向南撤退，而且希军仍在波格拉德茨地区继续进攻。“局势严重，”墨索里尼说，“甚至可能成为悲剧性的。”
会后，墨索里尼即召见卡瓦莱罗将军，这表明了他的意图。卡瓦莱罗是个“乐天派”。他不相信在阿尔巴尼亚会遭到失败，并对意大利有能力再举进攻信心十足。墨索里尼对他的观点很欣赏，当即任命他为总参谋长，代替巴多格里奥。
12月上旬，希腊军再度突入意军阵地的消息，经前线指挥部传到罗马。墨索里尼甚为惊恐。他的面孔呈青白色，不断地痉挛，表现得很悲哀，但却又故意装出一副沉着的样子。他几乎是神经质地用右手抚摩他的下巴。
不久之后，他又认为事态尚可挽救。于是把卡瓦莱罗遣往前线，命令他及时向“领袖”汇报战况。索杜将军接连不断地把一些令人伤脑筋的电报打来，但卡瓦莱罗基于他“乐天派”的性格，认为事态“仍很平静”。墨索里尼听取这种报喜不报忧的战报后，认为只有卡瓦莱罗才能扭转战局，遂令这个新任的参谋总长直接掌握指挥之权。
不过，第二天更替的总指挥官依然如故，对于事态已经恶化了的驻阿尔巴尼亚的意大利军仍然“爱莫能助”。面对着节节败退的战局，墨索里尼恼羞成怒。他命令卡瓦莱罗，一定要拼死顽抗，严守阵地。他说：“这是祖国的命令！”他不时地对身边一些心腹们发牢骚说：“如今我手下的一些将领都是饭桶！不是窝囊废，就是江湖骗子，没有一个人能为我扭转战局，这怎能让我相信他们？！”
1940年的圣诞节，对法西斯匪徒们来说，是个难熬的圣诞节。外面大雪纷飞，墨索里尼从窗口打量着广场，嗫嚅着说：“这场大雪下得最适时不过了，如此刺骨的寒意，正好催醒窝囊废的二流民族，意大利人可望因此而获得改良了。”
墨索里尼认为时来运转，一时心血来潮，又要发动新的进攻了。他急急忙忙跑到总参谋部，要与卡瓦莱罗讨论反击计划，但一涉及计划的细节时，又感到颓然万分了。几经周折，好不容易才决定再派两个师开往希腊，展开新的攻势。虽则如此，连号称乐天派的卡瓦莱罗也没有信心能够扭转战局。
一连几天，又是失败、退却，墨索里尼所盼望的好消息迟迟没有到来，他的情绪又低落了。他以悲凄的语调说：“从政治方面来说，希腊可以说是我们俎上的一块肉，可以为所欲为。我们在使希腊孤立方面获得了空前的成功，他们只好铤而走险，孤身战斗。只是意大利军队使我们泄气万分，他们完全辜负了我对他们的期待。”
随着与希特勒会晤的日期逼近，墨索里尼的意志消沉，日复严重。因为下一次，他势必以“明显低下的地位”来参加与“元首”的会晤。墨索里尼一心期待着前线的佳音捷报，于是把会谈的日期前后推迟了两次。然而，延期总是有限度的。会谈的日期终于来临了。1941年1月18日，墨索里尼又被意大利军后退的消息轰得头脑发胀。数日之前，两个意大利的新的精锐师团，虽然在克里索拉展开了反击，但却遇到希腊军队的强烈抵抗。意军死伤惨重，失却的地区多于掠夺的土地，就连光荣的“鲁比·帝·托斯卡纳”师团也无法建立功勋了。“领袖”就是在这样的情况下前去会见希特勒的。忧愁、烦恼的心情是可想而知了。
1月18日，陪同“领袖”前往的齐亚诺在日记中写道：“墨索里尼上火车时，眉头紧皱，神情紧张。
当墨索里尼一行所乘的火车抵达普赫车站时，希特勒和他的外长里宾特洛甫，穿着长的皮外套，把帽子戴到耳朵下面，已在冰天雪地里等候着墨索里尼。“领袖”缓慢地走下火车，朝着希特勒移动着脚步，他的面孔硬绷绷的，犹如一块冻肉。两个人默默地握着手，以锐利的目光扫视着对方。然后，由希特勒先开口：“欢迎！欢迎！”墨索里尼强堆起笑容，面孔稍见缓和了一些。意大利代表团，到此方才舒了一口气。因为希特勒不仅显示出了他对墨索里尼的谅解，而且甚至表露了亲切之情。然而，对“领袖”来说，“元首”的这种亲切的态度，有如非难一般，委实叫他难以忍受。
墨索里尼把希特勒的这种态度解释为“硬要人家领情”，因而在他内心里作了一个决定，那就是绝不接受德国自愿提供的任何援助。当会谈快开始之前，意大利大使阿尔菲耶里把墨索里尼拉到一旁，悄悄地对他耳语说：“看样子希特勒会很乐意接受任何援助的要求。”想不到墨索里尼严厉地打断了他的话，大嚷着说：“我不会要求他什么的！”
为了打破会谈的沉闷气氛，“元首”一开始就表示了主动。他的态度“既客气，又热诚”，丝毫没有当众责备意大利在战场上的可悲表现。第二天，希特勒又花了两个多小时，向他的意大利客人和两国的一些高级将领作了讲话。据约德尔将军写的关于这次讲话的一项秘密报告证实，虽然“元首”急于想在阿尔巴尼亚和希腊帮助意大利人，但是他的主要矛头仍指向苏联。希特勒说：“即使美国参战，我认为它也不会形成很大的危险。大得多的危险是俄国这个大家伙。虽然我们同俄国签订了非常有利的军事和经济协定，但我宁愿依靠我所拥有的强有力的手段。”
至于希腊，双方会谈时希特勒坦率地指出，意大利在那里的进攻是一个“令人遗憾的错误”，并且不幸危及了德国在巴尔干的地位。不过，他向墨索里尼表示，德国一定帮助他的盟友共同对付这个危险。为了扭转战局，希特勒命令德国参谋总部立即制定计划，开始至少用10个师的兵力通过保加利亚入侵希腊，这十个师将首先派往罗马尼亚，随后还要继续增加。“元首”决心在执行进攻苏联的“巴巴罗萨”计划之前，彻底解决巴尔干半岛的问题。
巴尔干半岛位于欧洲的东南部，西临亚德里亚海和爱奥尼亚海，东濒黑海和爱琴海，地势险要，资源丰富，素为列强争夺之地，故有“欧洲火药库”之称。纳粹德国和法西斯意大利如果占领巴尔干半岛的阿尔巴尼亚、南斯拉夫、希腊、保加利亚、罗马尼亚等国，便可控制东地中海，进而夺取英国在近东和北非殖民地，也可封锁苏联的黑海出口，建立进攻苏联的南方战略基地。
第二部分 扼杀西班牙革命第25节 哀叹与责难（2）
在会谈时，墨索里尼将意大利最新的情况告诉了希特勒。
最后，双方言定，轴心国绝对团结一致，应在巴尔干半岛共同前进。至此，会谈“胜利结束”。回国之后，墨索里尼就着手组织新的反击，他抽调了7个意大利师团，在160架轰炸机和159架战斗机的支援下，在长达32公里的战线上展开进攻。“领袖”一心想在德国介入之前获得胜利，结果还是无法得逞。
开战以来，墨索里尼深深感到整个机器运转不灵，有些问题积重难返。军队与军队之间，军队与政府之间，甚至内阁成员之间，互相扯皮，不是协作，而是拆台，实在不能适应当今的战争形势。为了改变这种颓废的官僚习气，墨索里尼决定走出威尼斯宫，直接与官员们一道工作；让部长们都离开首都，到前线去体验一段生活，齐亚诺外长首先报名到空军去服务。这一决定，在政府高级官员的圈子中，引起了普遍的不满。有的部长竟说这是一个“真正的由领袖发动的政变，以便摆脱法西斯主义，而把他的依靠寄托在别的政治潮流上”。
1月25日，外长向领袖告别。明天晚上，齐亚诺将离开罗马参加在巴里的空军大队。“领袖”对他未表现出应有的热情。近日来，墨索里尼开始觉察到把部长们送出罗马的命令未获公