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“陈后主当政，听说是挺开明的，再说有陈宣帝留下的江山业绩，他岂能不善终守成？”薛道衡问，“再怎样下去……？”看着老渔父扭过头去，表情含悲，才没有问下去。
到南岸，翠柳葱郁，不时有笙歌随风飘入耳膜。薛道衡重重地赏给老渔父十两纹银，一边安慰还沉浸在悲伤之中的老渔父说：“您是一位隐者啊。”老渔父弯腰道了谢，说道：“南北朝以来，此消彼长，总有一天，会南北合一的，依老朽愚见，眼前正是北强南弱，机不可失。”
薛道衡淡然笑道：“我才说，您是一个隐者，看来有点偏颇了。说不定，您还是卧龙诸葛先生呢？江南就是藏龙卧虎之地。敢问老者的姓名？”
老渔父默不作答，掉过头去，被江雾沾湿的衣襟裹住他瘦瘦的骨架，架起船浆，放开嗓门：“奏事传青阁，拂除乃陶嘉。散条凝露彩，含芳映日华。已知香若麝，无怨直如麻！不学芙蓉草，空作眼中花。”
望着渐去渐远的身影，听着余音飘散的船曲，薛道衡呆呆伫立良久……
亲自到江边来迎接薛道衡的是河内温人司马申，陈后主的东宫通事舍人。这个官职，是负责掌管发布皇太子命令的。可在陈朝宫室，从来就不以官职大小来看个人地位的高低。司马申就是这样，日日接近不理朝政的陈后主，权倾朝野。
薛道衡没有想到，他能得到陈朝的如此红人来接，连忙上前深深地鞠了一躬。他听说过，就像薛舒、王劭那样官居三品的隋朝使者，初来陈朝时，也只是到了光昭殿前才被几个宦官引着去拜会陈后主，说道：“在下不曾想到，司马通事舍人能枉驾屈尊，实在承担不起啊。”
“屁话，不要给我来这一套，留下肚子里的墨水，和我家圣上去说，来就来吧，还选在这雾糟糟的天气，要不是我家圣上再三嘱咐，我他妈的正在香木床上和内人酣睡呢。”说着司马申打了个长长的哈欠。薛道衡隐约闻到一股酒气刺鼻，令人作呕，连忙避过脸去。司马申一面说，一面指挥差役把留在轿内的锦袍拿来，披在自己身上。
薛道衡下意识地按了按了贴身的对襟兜儿，那里有文帝杨坚的使书，油皮纸包着，黄锦缎织的包袱。“还在，”薛道衡心里想，“这就是南陈有名的两面人司马申，言语举止之间，倒更像一个地痞，飞扬跋扈的恶相。这样的人当道，南陈还有气数吗？
“愣着干什么？上车吧。”司马申跺着脚，不耐烦地一边说，一边定眼看着薛道衡的按在胸口的白皙的长手。缩腰欲钻进挂上防风布帘的软轿，又一缩身，站在轿边，笑嘻嘻地说：“薛内史，长安可有什么天下绝品？”
“哈哈，司马舍人太高抬我们大隋，开皇以来，连年征战，只知道平定叛乱，哪能有空暇去留意人间绝世珍宝，在下所见，即使是皇宫内室也不外摆一些金银器皿，普通的玉翠佩环，真没见什么绝世珍品。”薛道衡缓了一口气道：“像是江南，珍品繁多，种类齐全，越州青玉、余姚紫砚、宜兴紫砂、杭州织锦、太湖苏绣，天下闻名，如能赏个眼福，在下感到荣幸之至，司马舍人可以比较你我的穿戴，就可知南北差异了。”
司马申斜眼看了一下薛道衡，心道，我想你们北方虏人也拿不出什么珍品，官居内史侍郎穿着还像一个门人，悻悻地道：“我想不会让你白来一趟的，说不定皇上高兴还赏你一二呢？谁让大隋国如此谦恭，接连二三地派使者前来通好呢？实际上，那个杨坚是个无道的昏君，谁叫他几年前不好好侍主，非要取而代之，这样下去，哪家皇帝能坐得安稳，还敢重用大臣？我想，作臣子的，惟一的条件是，要忠心侍主，不能有二。比如像我……”
薛道衡早已不愿意和这种无赖之人叙谈下去。心道：“简直是地道的瘪三角色，真想不通，南陈重用这样无德无才之人。”“司马舍人，江风浸寒，还是上轿吧。感谢你一大早到江岸来迎我，我还比较习惯，因为整日奔波在外，一切苦都能吃得消，对于欲求富贵的人，我一向都很难接近的。”沉吟了半晌，薛道衡皱起眉头还是把真实想说“富贵小人”的言词嚼烂后吞进肚子里。司马申注意到薛道衡的不悦神色，他一愣，脸色一阵泛红、一阵泛白，依然道：“哈哈，果然是伶牙俐齿的薛内使，经历过风浪，也很精明，如果在我们陈朝一定官居相位。适才，有所冒犯你们大隋皇帝，别往心里去呀，我只不过说出我的感觉，说不定，你还冒犯我家后主，只不过憋在心里没有说出来吧。”
司马申恬着脸想，咦，这小子还真的不好应付，妈的，我今早还真白跑一遭了，弄个几十两纹银，应该不在话下吧。“啊，薛内使，我已在金陵驿馆为你安排了住宿，那可是条件最好的、吃、住、玩，样样俱全的地方，薛内使暂且将歇两日，游赏我建康的百十处美景，有固定的车马供你使用，有专门的侍女供你挑选，怎么样？”说着，拿眼睛直勾勾地看着薛道衡。
“那就多谢——司马舍人了。”薛道衡迈开步子就要登车，转而一想：我作为一个国家的使臣，首先必须完成隋皇重托，可不能被如此小人乱扰了方寸，隋皇再三叮嘱要隐忍、示弱，我可不能犯了忌讳，摆出脱俗不与之同流合污的架子。“司马大人——”
司马申听到薛道衡声音如此谦卑，不禁心花怒放，连忙从软轿中伸出脑袋，心灰意丧的脸上清楚地写明对薛道衡满肚子冲天的怒气。怒气随着薛道衡的称谓而消失。薛道衡暗惊，这样的人物真了不起，阴晴不定，不知哪一会儿就会成为前进路上的陷马坑，或江上行舟的顺风标。幸好，我不曾大意，否则，这趟任务就算是白废了，岂不坏了江山一统大业？
想着想着，薛道衡随手招过跟班的侍童，低语说道：“取我那一百两纹银来，”顿了顿，接着说：“再取上等品色的五根金条。”
“大人，”侍童嘟嚷着，欲取又止，表情很是不满，心里想，这些财物可不是给这样的奸妄之人，哪有刚见面就开口索要的。但见薛道衡紧盯着自己，还是慢吞吞地到挑夫那里取了一些杂碎银两，估摸不过八十两，四根金条，用包袱随便包了一下，递给薛道衡。
“司马大人，今日江边一会，在下言语多有得罪，还望大人海涵，这点小小礼品，在大人看来，实在不成敬意，还望司马大人在后主面前多多美言，言我大隋一片通好的诚意，这也是在下此次出使的目的。”薛道衡把银两金条举献给司马申。
“蹭”地一声，司马申窜出了轿帘，“薛大人不愧是南北都闻名的一代名儒，办事通达。只是这礼，我可是不敢接收。薛内使一路车马劳顿，免不了要用的，你放心，驿馆那边，不用再烦劳内使了，我已经做了安排，留下些银两，留着给薛内使游园狎妓。江南出美女，想必满肚子文墨的薛内使更知‘窈窕淑女，君子好逑’啊。”说着自顾自地“嘿嘿”一乐，眼睛的余光始终没有离开薛道衡手中的包裹。
“司马大人，请你务必收下，不必推辞。在下知道，这区区银两自无法比得上江南奇珍异品，但也是在下一片心意，也是我大隋皇帝的一片友好通商之意，还望收下吧，我薛道衡一介书生，对此也不大精通，要是写诗唱赋还能班门弄斧一番。像这，确实不知多少为宜。”薛道衡一脸诚恳状，“再说，以后驿馆小住，免不了破费大人，还是收下吧。”说着，腾出一只手想摘挂在腰间的玉翠佩环。
“薛内使既然如此说，那我就恭敬不如从命了。你放心，我司马申是个重信义的人，后主也很担忧你们大隋发兵江南。如此看来，此种想法定属多虑，待明儿，由我去说。后主一国之主，又没什么治国经验，诗赋堪称江南一流，天资聪慧，才华横溢，本应该有许多名篇佳作，传于后世，经久不衰，可总有一些人打击后主雅兴，惹得后主整日烦忧，薛内使这一来，我想，后主会重重赏你的。到时，可别忘了我哟。”说着，接过薛道衡的银两、金条，两眼略有些放光，对金条着实多看了两眼，心想：“妈的，不收白不收，算你薛道衡还有点眼色，不然，老夫我真让你吃不了兜着走。”
司马申随手掂了掂了重量，心中介于悦与不悦间。悦的是还算没白来这趟，不悦的当然是嫌礼物太轻，妈的，我早就预算过，想那北隋，穷得民不聊生，虽然军事力量强一些，那只是应付突厥而已，敢对我江南垂涎，真是拿鸡蛋碰石头，蚍蜉撼树，不自量力。
“薛内史，我让护卫带你去金陵驿馆，先休息几天，再容老夫把薛内使的来意禀明我家后主，不瞒你说，我们南陈向来跟北隋井水不犯河水，两下相安，百姓各耕其田，各赋其税，不是很好吗？我家后主之所以惧怕你们，就是担心兵强马壮的大隋总陈重兵于江边，对南侵犯的意图与日俱增，屡有北兵侵扰，边境不得安宁，你来就好了，也能帮我在朝中杀杀那一班大臣的威势，看看到底是谁对局势分析得透彻。我不再叨唠了，告辞，告辞。”
司马申道出了不少实情，薛道衡见他心满意足的样子，也拱手道：“有劳司马舍人了。”两个辞别，薛道衡住进了司马申为他安排的金陵驿馆，静候陈后主的宣召。
第三部分第29节 杏花酒馆
真是踏遍中华窥两城，无双毕竟是建康。薛道衡面对建康美不胜收的景致，真有点流连忘返了。一大清早，薛道衡洗漱停当，便感受到一种轻纱薄雾般的温馨，苍茫的钟山山岚叠起，做佛事的钟声把一切尘凡在阵阵钟声的传播下，飘落于苍茫山中。等到日上三竿的时候，没有接到陈朝宣召的音讯，薛道衡吩咐侍童：“这里挺闷的，随我游览建康古城。”
刚一出门，清冷冷、水洇洇的翠影，伴着晨雾云树，便赫然闪现在眼前。既不是久雨新晴的夏日，也不是天高气爽的初秋，一种凝华恬然的湿气使大地饱绽出一种无比新鲜、泼辣的刺激味儿。毕竟是南方啊，薛道衡带着侍童信步而游，眼前古铜色的招幌随风招展，古褐色的城墙泛着青绿的凉意。
朱雀门一带的街市上，行人还稀稀落落，小贩们的吆喝声偶尔响起，像是不经意间的寒蝉在凄厉地叫，令人有些脊梁骨发麻。来来往往的官兵横冲直闯，“世道并不太平啊！”薛道衡望见朱雀大街右首的杏花酒楼门前人进人出，从身份上可以看出应当是王宫贵族子弟，行路姿态拿捏做作，语调似台上的唱腔，拖得老长。
远远地，就有一个堂倌儿模样的年轻人急颠颠地跑过来，对薛道衡点头哈腰道：“这位大人，请到杏花酒楼坐坐，品品江南名茶，闻闻江南酒香，如何？”说着，就站在薛道衡面前，用手一指，“大人，您看，杏花酒馆是建康城最好的消遣去处，如果闷得慌，还可以听听吴侬软语轻拥温香暖玉呢。”
抬眼一望，从外观上看，杏花酒楼果然飞檐高挑，斗拱相连，淡青的琉璃瓦镶边，紫红色的桂树柱撑，气派尚可，本不打算去的薛道衡看见那楼有三层，十几丈高，是个登高望远的好去处，省得四处游赏，误了公事，也就信步随着堂倌走了过去。
在堂倌儿一声“有贵客上楼，准备茶水”的长腔中，薛道衡已登至三楼，挑了一张临窗的八仙桌。“烦请大人，用点什么茶？”那个堂倌儿不知为何跟着上楼。“刚才，听你说，什么茶都有，可否有珠兰清茶，还有，你怎知我是什么‘大人’？”薛道衡缓缓地问道。
“大人，看您问得多仔细，从您的装束，口音，我就知道您一定是北隋过来的官差，近几年，我们酒楼没少接待过像您这样的客官，有文的，有武的，俱是一表人才。依小人看，大人是文的，要不怎么知道如此冷僻的茶名。有，有，小的这就给沏茶去。”堂倌儿一打拱，就势下楼。到什么山，听什么歌。薛道衡心想，这南方的人就是够机灵的。这珠兰绿茶，人常称莲蕊，颜色清淡，既非龙井，亦非素茶，非静心之人不能辨其妙。
侍童好奇地东张西望，雕栏画柱、鸟兽虫鱼，在飞檐的木壁上尚有一幅山水图，画的是江中独钓，嘴里啧啧称奇，“老爷，您看那江边的宝塔，云雾缭绕，有似仙境，这样的去处，�