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当其冲，是想借仗盘光之勇猛凶悍，只要镇宏城可守得半月不失，待我军人困马乏，而两旁应虎、共工的军队便可从两翼向我军夹击，到时我军三面受敌，自是不得不退。而我军即使早有准备，弃镇宏而首攻天镇，而同样两旁共工、盘光的军队又可挟击，况且众关之中，只有镇宏最弱，其余诸镇，只要粮草充足，只怕守一二个月都不成问题！”
蚩尤叹道：“对呀，他遣盘光守薄弱之位，正是想诱我军生轻敌之心，若果真如此，便正中这老贼下怀！” 负屃道：“大王，这炎帝大智若愚，并不可轻易忽视。”蚩尤道：“那么依丞相之见如何？”
负屃道：“现在我军已在前线虚张声势，料炎部必是死守各城，决想不到我部此举不过是以攻为守，休养生息，但从目前之势，炎帝的五子连环，首尾相连，环环相扣，要破之又决非易事……。大王，且待我好好想想……。”
负屃沉呤半响，缓缓道：“大王！”蚩尤喜道：“莫非丞相已有主意了？” 负屃摇头道：“恕臣愚昧，目前还未有良策。但臣想凡事有立必然有破，天下决无立而不破的道理，这五子连环虽是环环相扣，但却也许就是它的破绽！”蚩尤道：“丞相的意思是……”负屃道：“臣下认为这环环相扣的前提是五子同心，但若守城的五将并不同心，我们便有机可乘！”
蚩尤道：“但现在他们大难当前，同仇敌忾，又怎么会不同心呢？” 负屃道：“大难当前，自然是人人同心，但大难去了呢？”蚩尤道：“丞相的意思是……”负屃在他耳边细语一番，只说得蚩尤眉飞色舞，点头微笑。
而在炎帝营中，众人正为炎帝巧妙布局而把盏交欢。
狂神笑道：“炎王，大公子这次巧设五子连环之局果然绝妙啊！”原来这五子连环的布局竟是炎柱所想出，他为人腼碘内敛，听狂神这么一称赞，不由脸红过耳，道：“这不过是纸上谈兵而已，能不能奏效还不好说。”狂神笑道：“这五子连环布局慎密，天衣无缝，还岂能不可奏效？大公子真是过嫌了。”
盘光一旁也笑道：“不错，大公子运筹帷幄，这五子连环，环环相扣，无论蚩尤想要攻向那方，两边的兵马便可将其围而歼之，巧计呀巧计！”炎帝听他们称赞自己的儿子，便如听到称赞自己一般，一时心情大畅，连呼酐斗。
而一边炎帝二子炎居听众人称赞大哥，面上呈有不悦之色，狂神乃老奸巨滑之徒，这情形自是放在眼中，于是心中盘算，已有计较。这时酒过三巡，只听应虎含泪对炎帝道：“义父，明日一早我们便要赴往诸镇，孩儿便不能留在身边服侍您了，您在孩儿走后，还请多多保重！”
炎帝平日对这义子甚是关爱，此刻即将分别，心中也不禁有些感伤，但面上却装作大度地哈哈一笑道：“傻孩儿，这又不是什么生离死别的，你又何必悲伤，来来来，咱们父子再喝一碗，就当是为父为你饯行。”说罢将面前两只大碗倒满了酒，二人一干而尽。
这一宴直到夜深才结束，待众人回到各自帐中，皓晟见父亲面呈喜色，不由奇道：“爹爹，大战前夕，只不知是什么事让你如此高兴？”狂神道：“大战前夕？只怕真正的大战不在蚩尤，而在箫墙之内啊！”
皓晟懵然道：“孩儿不懂爹爹所指，还请爹爹明说！”狂神道：“晟儿，你难道忘了爹爹曾经跟你提过的李代桃疆之说吗？”皓晟道：“但现在大敌当前，我们又非人心所向，时机又怎会成熟？”
狂神道：“现在当然不行，但想来也不会远了。”皓晟奇道：“爹爹何出此言？”
狂神笑道：“今天为父参与炎帝的饯别宴，发现其中炎居对其兄炎柱颇有不满的神色。”皓晟奇道：“炎柱虽闻有大才，但一向疏于从政，又怎么会惹其弟不满？”
狂神摇头道：“这你可是有所不知，只因这次布署守军，炎帝从了炎柱的‘五子连环’之策，那炎居心胸狭隘，自是颇有不满。”皓晟叹道：“这‘五子连环’本是绝世好策，炎居幸有这么一个满腹才华而有不喜争名争功的大哥却不懂珍惜，真是可悲已极。但孩儿还是不明白，即便如此，我们时机还是不成熟呀！”
狂神道：“蚩尤大军虚张声势，引而不发，难道你看不出这是他们的以攻为守之计？”皓晟道：“依孩儿之见，他们不过是养精蓄锐，只待他们蚩尤诸将内力一复，便可大举进攻！”
狂神看着皓晟，不由点头笑道：“晟儿果然高明，不过可惜有炎柱的‘五子连环’，他们攻是攻不来的。”皓晟道：“为什么？”狂神道：“炎柱‘五子连环’之策将炎帝二十万大军分居五个重镇，这五镇又相距不过百里，只要任何一镇被攻，只要守得住十天以上，在旁两镇已可出兵相护，这时十二万大军分三路挟击，试问蚩尤又如何抵挡？”
皓晟道：“那么这和我们的李代桃疆之计又有什么关系呢？”狂神笑道：“这关系就大了，与蚩尤这一战，我们奉守至关重要的大同关口，炎帝部族皆信服勇者，但凭我们的武艺才能，足可在这一战中守得人心，这是其一。”皓晟凝神静听，不敢有所疏忽。
狂神顿了一顿，继续说道：“然后其中的关键便在于得胜回部之后。“皓晟奇道：“回部之后？”狂神微笑道：“此刻大敌当前，众人不得不拧成一团绳，同抗外敌，而外敌一除，那么形势就不一样了。”
皓晟道：“爹爹的意思是炎居会发难？”狂神哈哈一笑道：“正是。他现在文不如炎柱，武不如应虎，发难是迟早的事。嘻嘻，以他之性，就算他还不想发难，难道我们还不可以挑拔其间，逼他发难么？”皓晟俯掌笑道：“然后父亲的意思便是想鹤蚌相争，渔翁得利了？”
狂神哈哈笑道：“正是。炎柱是人心向背，但不如炎居阴险狡猾。若他被炎居害了，我们便可借此为由，一举将炎居灭了。炎帝没了儿子，到时整个炎营的人心，还不是向着我们父子的？”皓晟闻言沉呤道：“不过爹爹，如果炎居害不成炎柱呢？”
狂神道：“你怎么就那么个木头脑袋，如果炎居害不成，难道我们不可以杀了炎柱而嫁祸于他么？”皓晟一拍脑袋，大笑道：“那也是，那也是，爹爹好计，好计！”
然后父子二人再讨论一些细枝末节，直至通宵达旦。
第九卷 第二章 名匠僖浚
第二天东方半明，残月犹在，炎帝已在鲁城郊外，和狂神等众人一一话别。
看着众人一一离开，炎帝不由长声叹息一声，身旁炎柱低声问道：“父亲是担心居弟与虎弟，还是担心这边疆的战事？”炎帝道：“柱儿，有你这‘五子连环’之计，边疆的战事我又何需担心？我只是怕这大战之后，人心不稳啊！”
炎柱聪明内敛，又怎会不知父亲话中之话？但嘴中却故意道：“父亲是担心天下人心不稳，还是家中人心不稳？”炎帝闻言呵呵笑道：“柱儿，以你的聪明才智，若你有心于这炎营大事，必将是一部名主啊！那么，依你之见，天下人心不稳如何，家中人心不稳又如何？”
炎柱道：“孩儿自少便以爷爷为模，喜医爱农，胸无大志，父亲让孩儿从政，却是勉强不来的。但依孩儿之见，治国与治家一般，天时地利人和都是缺不得的，天时地利安于天命，而人和则在人为。若天下人心不稳则天下骚，家中人心不稳则家中乱！”
炎帝叹道：“天下人心不稳则天下骚，家中人心不稳则家中乱！说得好呀，柱儿，在这里为父问你一句，如果你弟弟想要这炎部首领之位，你待如何？”炎柱道：“回禀父亲，孩儿一向无心于政，如居弟欲作部族之首，于我而言，那是求之不得！”
炎帝听罢心头大石放下，满怀安慰，父子二人不由相对哈哈大笑，把手回营。
而蚩尤部族这边，蚩尤已是依丞相负屃的计策，颁布鼓励生产粮食和人口的命令，同时操练三军，当他和负屃一道检阅军队时，只见三军将士皆精力充沛、斗志旺盛，旌旗胜火，锋刃奔涛，蚩尤不禁哈哈大笑对负屃道：“丞相呀，你看如此将士，又怎会不是那炎王之敌？”
负屃微笑道：“大王想要试兵又何需着急，一月以后大王内力已复，便可试攻镇宏以见端睨了！”蚩尤奇道：“丞相不是说不攻么？” 负屃笑道：“大王若是引而不攻则太着痕迹，未免让人生疑。攻而全身而退，那便可使炎帝了却疑心！”
蚩尤听得负屃此言，既可一试手中军队之力，又不至于损伤元气，不由心中大畅。正在这时，一个兵士急急来报，说有一位名叫僖浚的人求见，蚩尤奇道：“僖浚是谁？要见我干什么？”却见一旁负屃大喜道：“大王，我请来的人终于来了，还请大王快传！”
蚩尤奇道：“他是什么人，竟令丞相如此喜动颜色？” 负屃笑道：“僖浚不过是一手工艺人而已。”蚩尤道：“一个小小手工艺人，何又致让丞相于此？” 负屃道：“此人绝非凡人，他的聪明才智，当世罕有人能出其右。我要他来此，是为大王设计一些战场所用之物，到时便可在大战中派上用场。”
二人说话间，只见兵士已领着一人前来。蚩尤仔细打量了一下，只见来人瘦小干枯，形貌污秽，心中大是称奇：怎么丞相请了这样的人来？但他一向相信负屃，于是虽然心中不屑，但脸上却是不动颜色。
而丞相负屃已是上前对僖浚道：“久闻先生大名，今天一见，真是三生有幸啊！只不知僖先生今天可带有何特殊之物？”僖浚见蚩尤面上虽不见颜色，但眼中却流露出狐疑的光芒，似是不相信他的才能，当下也不在意，用手击了几下，道声：“呈上来！”
说话间，只见一彪形大汉拿着一张牛皮所作的衣物一般的东西过来。蚩尤咋一看，不由道：“这不过是一件皮衣而已，又有何为奇？”僖浚道：“还请大王细看！”蚩尤仔细观察，只见那“皮衣”的两肩、胸前、关节及全身一些重要部位都镶有金属，果然与一般皮衣不同。
只听僖浚朗声道：“还请大王穿上试试。”蚩尤心中好奇，不由穿上一试，僖忽然从一旁兵士手中夺下长戟，径往蚩尤胸前刺去。这一下突然而来，众人都猝不及防，还不及出手阻挡，只听铛的一声，长戟已是结结实实刺在蚩尤胸前。
周围众人大惊失色，还来不及回过神来，已听蚩尤说话道：“好家伙，好，太好了！”原来长戟刺中蚩尤护心金属，蚩尤却是毫发无伤。只这一件东西，已令蚩尤对僖浚刮目相看，于是他面露悦声，喜对僖浚道：“请问僖先生，这物叫什么名字？”僖浚道：“此物我将他命名作‘甲胄’，虽非什么神兵宝物，但着身当有龟甲之效，可令防御力大增。”
“‘甲胄’，好！好东西，好名字！”蚩尤闻言大喜，他看着负屃，脸上笑容大盛道：“丞相真不简单哪，像僖先生这样的奇人都被你找到并请来了！”然后又对僖浚道：“有僖先生相助，我蚩尤便如虎添翼，胜算大增哪！”说罢豪气大生，仰天大笑，笑声震撼草原，浩翰云霄。
应龙身在蚩尤大营，但无心参战，于是和鸾凤一起，或四处捕猎，或闲于街市。蚩尤心爱义女，又感恩于右玉城内他二人相救之恩，当下也不勉强，任由他们游荡。
这日风光著草，晨曦初现，应龙一早起来，只见鸾凤征立窗前，双目红肿，面上犹有泪痕，显得适才刚刚哭过。应龙大奇上前道：“凤儿，怎么了，是谁欺负你么？”鸾凤见他前来，立即过去伏在他怀中，轻轻抽泣，却是不语。
应龙轻轻抚首她的秀发，轻声道：“凤儿，可是有什么不开心？快给阿龙哥说说。”鸾凤摇摇头，嘴中还是不语。应龙微笑道：“可是昨天给你的水粉不合心意？”鸾凤仍是摇头不语。应龙又道：“还是怪阿龙哥前天没陪你去打猎？”鸾凤还是摇头。
应龙搜索枯肠，又说了几个可能的理由，都被鸾凤一一否认。应龙面向鸾凤，右手轻轻触摸她如画般的俏脸，轻轻叹道：“凤儿，阿龙哥猜不到了。你有什么不开心尽管向阿龙哥说吧，无论是什么，我都会替你分忧的……”鸾凤见应龙眼里透出的无限深情，终于忍不住抽噎道：“阿龙哥，凤儿想家了……但凤儿知道你对爹爹还有偏见，所以……。”
应龙闻言遥望窗外，只见新岚远树中，旭日已是冉冉升起。对鸾凤之父，他心中的感情颇为复杂，照理说他的两个师父都是自刎而亡，与后隐实不相关。但他从小心中便将二师为父，而当日之所以去苍山，又是为救他而去，不料这一去竟是生死相别，他心中与其说是怪责后隐，还不如说是怪责自己，那一份内愧与谦疚，是他久久不能抹去的……
“阿龙哥，阿龙哥！”听得鸾凤关�