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当晚，张保皋立即命人在军营中为阎长摆设了酒席款待他。这酒席便是为阎长接风洗尘的宴会。
此时于吕系明白，他已经再也无法使张保皋改变主意了。
事实上，张保皋对新罗朝廷也一直心怀不满。他很清楚，正是因为新罗上层贵族的阻力，女儿义英与大王的婚事迟迟不能举行；他更清楚，那些权贵之所以百般阻挠，不就是因为他张保皋出身低寒吗？
恰恰此时，阎长带着裴萱伯的首级投奔他来，如同一缕清风吹来，令他倍感清爽。
“我要大摆宴席为阎长接风。”张保皋无视于吕系的劝言，命令下来。
张保皋的话如寒霜一般打在于吕系的心上，令他突然感到前路黯淡不清。
于是他急忙找到骁将李顺行，说道：“大事不好了，大使大人要设宴款待阎长，视其为上宾啊。”
“那您担心什么呢？”
“依在下来看，无论如何阎长也是不可信的。他曾倒戈反叛，是一个背信弃义的叛徒。有第一次便会有第二次，这种人总是会在信义面前犹豫徘徊，举棋不定。”
倒戈。
出于《书经》，意思是投降敌人，将矛头倒过来打自己人。
然而，事已至此，于吕系只好切切叮嘱李顺行，说道：“请军长务必谨慎，定要细细搜查阎长，任何可疑之物也不能放过。”
李顺行听罢，回答道：“您请放心，定照吩咐而行。”
“此外还要拜托一事。”
“您请说。”
“酒席之时，一定命阎长双膝跪行。”
双膝跪行。
不是以双足，而是以双膝着地，跪着走路。中国又称此为膝步。这是王室里用以防止那些反叛的近臣或奴仆袭击，遭到残杀的一种有效方法。
若双膝跪行，即便是天下最有名的刺客，他的剑也将成为无用武之地的废铜烂铁；即便是天下最有名的神剑，也只能成为一件装饰而已。
中国古代，武士之间决斗之后，最残忍的结局并不是胜者对败者一剑穿心，而是一剑削去败者膝盖正中的髌骨，令其再也无法站立。这对于一名武士来说犹如活埋一样，生不如死。
“明白。”李顺行十分清楚于吕系的用意，斩钉截铁地回答道：“在下一定命阎长双膝跪行。若阎长胆敢违抗，在下一定在他抬腿的那一瞬间出刀杀死。”
那日傍晚，清海镇里摆设了盛大的宴席请阎长作为上宾，同时，这对于清海镇来说也是一次决定乾坤的非同寻常的宴席。
村民们终于在狭窄的路口上出现了，大约三、四十人。他们穿着红、黄、绿三种颜色的衣服，头上戴着花花绿绿的农家帽子，猛一看还以为是常见的农乐民俗的行列，而不是郑重的堂祭队伍。队伍的最前面，一位旗手高举一面绿色的令旗，其上赫然几个大字“镇海将军张保皋”。
紧跟令旗之后的是乐队，以小锣、锣、长鼓等打击乐器为主。村民们在乐队的伴奏下缓缓地向前行进，进入退潮后的海岸赤地。这时，天际出现了一丝亮光，且越来越亮，漫漫长夜终于要过去了。
民俗性的表演通常排列成若干个几何图形组成一个队伍，而眼前，村民们只是围成一个个圆形，在不断的旋转中慢慢移进将岛的清海镇本营。从某种意义上讲，这种形式所展现的画面不由得令人联想到向敌营进军的军阵，而他们所演奏的音乐听起来也像是一种军鼓乐。
我站在这支队伍的最后跟随着他们。
一千多年以前，阎长为了刺杀张保皋也曾走过这条路，来到了将岛。但是，为什么大英雄张保皋最后竟惨败于一个刺客的剑下呢？
当他们一到达将岛，行列里的乐器声竟都戛然而止。原先那种喧嚣竟戏剧性的停了下来，甚至连脚步声也听不到。他们如同偷袭敌营的敌后特工队一般，屏住气息登上了岛屿。
一位猎手打扮的村民无不伤感地对我说：“我们停止打鼓敲锣是为了暗中袭击敌人，我们不能让敌人发现我们啊。”
果然，村民们在队伍前的一位猎手的带领下，迅速爬上一个颇为陡峭的小山坡，急促的呼吸使他们口中呼出的白色哈气连成一片。
此时，天已大亮，完完全全是早晨了，黑暗不见了踪影。虽然太阳被云遮住了光芒，但仍挫败了刺骨寒冷的海风，令人感到暖和了许多。
不一会儿，队伍行进到一块平地上，在穿越了一大片芦苇丛之后，他们又不约而同敲响了铜锣长鼓，高唱起来。行列中大都是上了年纪的老人，当这种堂祭被定为地方民俗文化祭之后，这些代代传承堂祭的表演者渐渐年老，如今竟有些断代的迹象。
至此，队伍即将到达祀堂，祭祀的前奏好像应该结束了。那些巫师们奏响巫乐边舞边唱，围着祀堂转了三圈儿。
最后，巫师们供奉着张保皋的灵魂停在祀堂门口，歌舞的气氛达到了高潮。平素紧闭的祀堂此时敞开了大门，门口挂着禁止随意出入的链条。祀堂周围生长着一些郁郁葱葱的冬柏树，开满了红艳艳的花朵。
冬柏花竟绽放在如此萧瑟的严冬里。
我几乎不敢相信自己的眼睛。
挂在枝头的冬柏花不是零星的一朵、两朵，而是满眼的火红明艳。古代史学家文一平曾经这样解释：“朝鲜南方生长一种冬柏树，能够在万物萧条的寒冬开放鲜红艳丽的花朵，独自炫耀春光。因其冬季开花，故名冬柏花。”
文一平所说的这种冬天吐蕊的冬柏花，在中国又因其生长在海边，称为海红花。
我也曾在别处见过这种与众不同的冬柏花，但是，我在这里，在举行慰藉张保皋灵魂的安魂祭的场所——张保皋的祀堂前，看到的却是以往没有感到过的如此华美而艳丽的冬柏花。那一瞬间，在我眼里，火红的冬柏花红得如同鲜血一般，冬柏树下落英缤纷，也仿佛一滴滴鲜红的血迹。透过这红色的海洋，我仿佛看到了从冤屈而死的张保皋的胸口流出的汩汩殷红的鲜血。
我怀着一种诗人般的感伤与惋惜，弯腰拾取了几片花瓣，珍藏在衣兜里。
这时，祭祀仪式开始了。身着祭服的里长打着手势招呼我，希望我这个远方的客人也做一次祭官，亲自参加祭祀仪式。我连连摆手推辞，却拗不过村民们的热情，被强拉了上去。于是，我脱下鞋走进祀堂。
祀堂里摆着三张祭台，分别朝着不同的方向。正中间的就是张保皋的灵台，上面竖着张保皋的神位。神位是用白纸做的，上面写着“显张清海大使保皋之神位”。
几炷香在神位前烟雾缭绕。
祀堂里同时供奉了四个人，除了摆在中间的张保皋以外，还有三个牌位分别是宋徵和惠一大师，以及张保皋的结义弟兄郑年。
宋徵是高句丽时代的人，出生于本地。他是一位义勇志士，据说其箭法高超，箭程竟远至六十里。还传说若是折断他的弓箭，从弓弦里竟能流出血来。至今，在将佐里村西面仍保留着一块名为射岘的磐石。听村里人讲，这石头上的印迹就是宋徵的箭痕，因此被称为射岘。
关于惠一大师知道的却甚少，只听说他是高句丽时代的一位高僧。至于张保皋的义弟郑年则无须更多的解释了。
担任祭主的里长头上戴了一块黑色的方巾，大概就是主持祭祀时所戴的行头吧。行了三遍大礼之后，祭主拿出一张事先准备好的祭文念了起来。然后，他开始焚烧烧纸。为了招附张保皋的灵魂，他将极薄的白色烧纸点着，抛向空中。这些烧纸在空中旋转了几下，飘下来，燃成灰烬。
看着这些烧纸的结局，我的心头思绪纷杂，内心充满了对死于非命的张保皋的无限悲悯之情。虽然我们的人生如同游子浪迹天涯的旅途一般，不知道为了什么我们开始，也不知道为了什么我们结束，但是，又有谁的一生能像张保皋一样如此坎坷，如此辉煌，又如此悲怆。张保皋的一生就像在虚空中燃烧的烧纸一样，短暂的闪亮之后转瞬间便成为灰烬陨落了。
究竟，在招待阎长的宴席上发生了什么？究竟，张保皋的生命是怎样结束的？
那一晚。
在阎长的接风酒席开始之前，李顺行照张保皋的策士于吕系的吩咐，仔细搜查了阎长，果真是任何可疑之物也不放过，一一细看。
不过，确实是什么也未查出。
阎长随身所带的惟有一支篥。
“这是什么？”李顺行问道。
“篥。”阎长拿出篥，说道。
李顺行不问也一眼可以看出那是一支篥，却仍然又问一句：“为什么随身携带篥？”
于是阎长回答说：“是为了给大使大人献上一曲而特意带的。”
其实，李顺行对大名鼎鼎的新罗第一吹篥高手也早有耳闻，但他仍然仔细端详了那支篥。
因为，他牢记着于的叮嘱：“古时吴国刺客典储刺杀吴王的时候，将匕首藏于鱼腹内。所以，阎长随身所带之物，要严加搜查，不能疏忽任何蛛丝马迹。”
李顺行时刻都不忘记于吕系的嘱咐，将阎长的篥在手中把弄了很久。没错，这的确是一支篥，没有任何一处能令李顺行感到疑心。他无可奈何地将篥还给阎长，却下命令道：“你必须双膝跪行进酒席入座，若不从则别怪我的刀不长眼。”
阎长听罢，眼前一片天旋地转。刚才他还暗自庆幸他的篥中剑逃过了李顺行狡黠的眼睛，他可以随身带入宴席内。然而他万万没有想到，李顺行却在他料想不到的地方给他设置障碍，使他无法按计行事。
对于刺客而言，双膝跪行意味着失败与死亡。因为只有站立着，调动身体的每一个细胞，才能找到出剑的机会。而在出剑的千钧一发间，不言而喻，抢先一拍甚至半拍才有更大的机会战胜对方。这一切只有站立才可能实现，所以，若双膝跪行则没有丝毫战胜的可能。
阎长无奈以膝步朝酒席走去，垂头丧气地长吁道：
“这可如何是好，全盘计划都要落空了。”
宴席盛大极了，张保皋和他手下的几位骁将如张弁、张建荣等都亲自到场为阎长接风。他们过去都与阎长同在平东军中，是并肩作战打败金明的战友，惟独郑年留在了徐罗筏，而这一点在阎长看来是不幸中的万幸。
当张保皋看到阎长双膝跪行，十分惊讶，问道：“你为何以膝代足走膝步？”
阎长跪在座位上缄默不言。这时，站在张保皋一旁全副武装的李顺行解释道：“这是臣下要求的。”
“为何如此要求？”
“严格遵行策士的命令。”
不曾想，张保皋竟因此怒道：
“难道我没有言明吗？要待阎长如上宾！”
上宾。
《三国史记》中分明记载“请为上宾”，即地位尊贵的客人。因此，上宾更要坐上座才是。
“我明明下令以阎长为上宾，摆设酒席为他接风，你们怎么让主宾如狗一般跪坐！”
张保皋的声音越来越大，他对阎长说道：“站起来，不要跪行。”
“不，不可！”李顺行大声阻止道。
“为何不可？”张保皋反问道。
于是李顺行朗声答道：“古人道：‘狼子野心’是不无道理的。豺狼的崽子再驯服也改变不了它野兽的本性。”
豺狼之子。
李顺行以豺狼之子形容阎长是一个没有信义、无恶不作的恶贼而蔑视他。
然而，张保皋竟愤然起身，让出上座，对阎长说道：“你是我的上宾，请上座。”
阎长跪在那里刚动了一下，张保皋便连忙走过去，亲手扶起阎长，说：“请宽恕部下的愚蠢和无礼。”
阎长礼让了几次之后，宴会终于开始了。
那是一次觥筹交错，酒兴异常高涨的宴会。除了阎长心怀不轨，小心翼翼之外，张保皋以及其下所有的军将们全都陶醉在欢乐的氛围里，喝得酩酊大醉。
当宴会的气氛达到了高潮，阎长认为是时候了。
“大使大人，”阎长取出怀里的篥，说道：“臣对篥略懂一二之外，无其他所长。大使大人为无才无德的小人摆设如此盛大的宴会，臣实在感激不尽，愿吹奏一曲散调以报答大人接纳之恩。”
张保皋听了兴高采烈，鼓起掌来。
“早就听说你的篥声远非他人能比，今天终于可以一饱耳福了。”
于是，阎长缓缓地吹起了小调，悠扬悦耳的篥声飘荡在席间。阎长吹奏的是《无等山曲》，是古代百济无等山中流传的那首曲子。
动听的篥声止住了酒席上的喧闹，大家暂且将酒杯置于一边，侧耳聆听起来。
张保皋则干脆闭上眼睛，沉浸在美妙的旋律之中。
阎长一面吹着篥，一面机敏地观察全场。酒席上，人们多半都已酣醉到人事不醒的地步，连张保皋也已支撑不住自己的身体，斜靠在座位上。阎长苦苦等待的机会终于到来了。
只一剑，必须一剑致张保皋于死地。
阎长下了决心。
张保皋的身边只有一个守卫，就是全副武装的李顺行。阎长暗想，一定要�