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只一剑，必须一剑致张保皋于死地。
阎长下了决心。
张保皋的身边只有一个守卫，就是全副武装的李顺行。阎长暗想，一定要在一剑刺死张保皋的同时，也结果了李顺行的性命。因为只有这样，此次行动才能算得上圆满完成。
阎长吹着篥，暗中已悄无声息地拔出了篥中的剑。
几乎同时，坐在座位上的阎长双足登地，身体向空中斜飞过去。
阎长如鸟般飞起来，在空中划了一条抛物线，径直指向张保皋，一剑刺中了张保皋的胸口。这一招叫逆麟刺。张保皋被阎长的剑刺中了心脏要害，还未来得及发出一声喊叫，便倒下了，鲜血从胸口喷涌而出。
一直严阵以待护卫张保皋的李顺行大惊失色，正欲出手之时，只见阎长变化莫测的身形，早已由刺杀张保皋时的弓步瞬间变为探海势。阎长又出一剑，划破了李顺行的铠甲，也刺进了他的胸膛。
这一切变化都发生在一瞬间。当那些在酒席上早已不辨东西南北的军将们猛然从大醉中清醒过来，意识到这不是一场离奇的梦境，而是活生生的事实，事情已经结束了。
面对极度惊愕，措手不及的军将们，阎长当场展示了大王陛下的亲笔圣谕，说道：“大王陛下诏告天下，张保皋大使企图谋反朝廷，宣为逆贼。臣杀死张保皋绝无个人恩怨，完全是奉旨行命。希望在座的各位将领少安毋躁，不要轻举妄动触龙逆鳞。”
逆鳞。
长在龙眼目周围的细鳞。传说如果有人胆敢触到龙的逆鳞，会招致龙颜大怒，此人也必死无疑。后来人们以龙颜来比喻君主。
酒席上的人谁也无法相信这一切竟是事实，纷纷争看阎长手中的圣旨。阎长的话没错，那果然是大王陛下诏告天下的诏书。
众人就这样面对如此血淋淋的惨剧束手无策，谁也不敢阻挡阎长，不敢成为逆贼的同谋，他们眼睁睁地看着暗害镇海将军张保皋的凶手扬长而去。
堂祭结束之后，村民们还要一同分享祭肉。他们将祭台上的牛头肉切成大块，连着其他供奉神明的祭品一同分给大家。
那些参加祭祀的婆娘们端着食具，转遍了全村，成了全村人的大会餐。村里的男人则争相给我这个客人敬酒，我实在抵挡不住村民的热情，喝了三、四杯后竟有些醉意。
堂祭过后，天彻底亮了。尽管满天的乌云显得阴沉沉的，却阻挡不住大海的明朗。风渐渐小了，海上的波涛也平缓许多竟像一面湖水一样。
我端着纸杯离开了喧闹的人群，独自坐在土坝上抽起烟来。一个个小岛偶尔浮在平阔的海面上。我望着大海，视线却被天空飘落的什么东西遮挡了。
下雪了。
羽毛般轻柔的雪花飘飘扬扬散落下来。
正是在这样的地方，张保皋毫无意义地死了。
我喝了一口酒，沉浸在张保皋的世界里。
若是这样……
我抬头看看飞扬的雪花沉思。
那么，曾假意畏惧张保皋的金阳后来又如何呢？根据记载，刺杀了张保皋的阎长割下其首级，便径直返回庆州。听到这样的消息，恐怕没有人再比金阳更畅快了吧。
“辛苦了。”
金阳握住阎长的双手，微笑地说道：“你救了国家，真是忠心报国的功臣啊。”
说罢，金阳立即下令将阎长提升了官职。
就这样，阎长杀了张保皋不仅报了私仇，而且从一个卑微的海盗一跃成为国家的大功臣，新罗的贵族，重新开始了崭新的人生。
而金阳呢？据说有一日，他打开阎长带来的木匣，望着张保皋的人头，说道：“真是久违了，张大使。”
张保皋死不瞑目，瞪着眼睛。独自一人饮酒的金阳将酒倒满了酒杯，摆在张保皋的人头前，大笑了三声，说道：“你的躯体在哪里呢，怎么就只剩下一个脑袋了？”
身首异处。
面对被斩首而身首异处的张保皋，金阳内心获得了极大成就感。他又连笑三声自言自语起来。
金阳的女儿德生听到父亲奇怪的声音，走进来问道：“父亲，您在痛哭吗？”
金阳言道：“有句古语说：英雄未死心。全天下的大英雄张保皋大使竟未完成自己的心愿，就这样悲惨地死去了，我怎能不伤心而痛哭啊。可是他虽身死，心却未死，他将永远活在这个世上。所以，不用太过伤心，往生极乐吧。”
金阳给张保皋敬了三杯酒之后，转过身对女儿德生说道：“你将要入宫成为大王陛下的次妃了，应该保持身体和内心的贞洁，听到了吗？”
这样，金阳杀了张保皋，又成功地将自己的女儿取代了张保皋的女儿，成为文成王的王妃。到此，他终于完成了当年朗慧和尚“因三女得势”的谶语，得到了全天下的权势。
在平步青云的路上，金阳除掉了自己最大的障碍张保皋，全天下的权势终于集于金阳一人之手。从此，他再也没有对手了。
金阳的女儿成为王妃之后，他又以王妃父亲的身份成为国舅。大王陛下原已称赞金阳有功封为校判兼仓部令，随后又命其专任侍中兼兵部令。这样一来，新罗朝廷的重权全都被金阳牢牢地掌握在手中了。不仅如此，唐朝使节还送来聘书，因其拥有的强权，封其为“检校卫尉卿”。此时，金阳还不到不惑之年。
就在金阳飞黄腾达之时，传来了他的堂兄金昕辞世的消息。金昕曾率已故前王闵哀王的十万官兵，与金阳的平东军对战，战败而抛弃仕途，隐遁于少白山，从此不再踏进官场半步。
虽然金昕过着山野村夫的劳苦生活，他的脸上却从未失去微笑。夫人贞明面对常常满面笑容的金昕问道：“您为何总是如此喜悦？”
金昕回答说：“为何不喜悦呢？虽粗茶淡饭，枕臂而眠，我却从中感到快乐。那些不义之富贵钱财在我眼里不过都是些过往烟云罢了。如今我终于明白这个道理，怎能不喜悦呢？”
孔子曾称赞自己的学生颜回说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也。（颜回真是有德行啊！用一个竹筐吃饭，用一个瓢喝水，住在简陋的巷子里，别人都忍受不了这种生活带来的愁苦，颜回却依然快乐。颜回真是有德行啊！）”
金昕如同孔子所称赞的颜回一样，过着“一箪食，一瓢饮”的惨淡生活，却依然微笑面对，没有失去追求真理的一颗赤诚的真心。
金昕就这样在隐居的生活中，从容地走完了自己的一生。
金阳一听到族兄去世的消息，立即身着丧服，亲自为金昕操办后事，举行了一个盛大的葬礼仪式，将其埋葬在奈灵郡，即今日永州郡南面的山坡上。
而当所有的仪式结束之后，金阳却私下派人将金昕的夫人贞明请来，对她说：“怎样，夫人？一切事宜都过去了，改嫁如何？”
金阳毫不掩饰，开门见山。他望着身穿白色丧服却掩饰不住风韵，依然美丽如昔的贞明夫人，明示他们两人之间过去曾有的婚约，说道：“夫人难道忘了我们之间曾有的山盟海誓了吗？”
金阳从未将其原配夫人四宝以及四宝的自尽放在心上，不以为然。而贞明夫人却断然拒绝道：“我如今已是将自己的一切交付于一个男人的女人，怎能再服侍第二个男人！”
不料，金阳缓缓说道：“古时元晓大师悟得心法之后，自称小乘巨师，与丧夫寡居的尧夕公主同床共眠，生出了日后成为大学者的薛聪。连天下的高僧都如此，我们这些凡夫俗子又何必虚度年华呢？何况，夫人还膝下无子呢。”
据记载，面对如此露骨而不顾廉耻的求爱，贞明夫人冷静地站起来，说道：“我抛开尘世的一切已经很久了。”
言毕，贞明夫人回到山林中，削发为尼。
那么，曾经与张保皋结义金兰的郑年又怎么样了呢？查遍所有的史书籍，对于郑年在张保皋被暗杀之后的记录却一无所获。然而后来，在几个单篇的野史里却意外地找到了郑年的行踪。
张保皋死时并未现身于清海镇的郑年，之后很长一段时间都了无踪影。许多人都认为郑年进入深山老林做了僧人，却无人能证实。后来据说，有一天，金阳来到四宝自尽的柏栗寺，请法师为妻子超度。毕竟妻子是为了自己的荣达而死的，她的死是自己一手造成的，所以金阳每年都来柏栗寺为妻子超度。当金阳在法堂上焚香之时，突然，旁边一个僧人向他猛冲了过来。只见僧人拔出藏在怀中的匕首，一把刺向金阳的胸膛。金阳本能地一闪，匕首刺在了他的肩膀上，周围的措手不及的士兵们急忙上前擒住了那个僧人。金阳捂着自己血流不止受了伤的肩膀，抬头怔怔地看着那个僧人，过了许久才开口说道：“将军，很久不见了。”
然而，那僧人却双手合十，只是数着手中的念珠，无言无语。
“你的刀刺偏了，刺在我的肩上。看来，你的身手不比从前了。”
令周围士兵感到更惊奇的是，金阳说完，竟命令道：“放了他吧。”
士兵们执行了金阳的命令以后，忍不住问道：“为什么放走他？他竟胆敢威胁检校尉大人的性命呢。”
于是金阳呵呵一笑，说道：“你说他是杀人犯吗？不，他是一个忠臣。古人云：疾风知劲草。遇到强风才能看出劲草挺立的气节。而他，却是狂风暴雨中的介于石。”
介于石。
金阳称赞那个保持节操比坚硬的石头还要坚定的人，不是别人正是郑年。长久以来，郑年隐瞒自己的真实身份，一心一意等待机会要为义兄张保皋报仇。他事先打探到金阳每年都要来柏栗寺为死去的妻子做法事，于是来到这里，周密地计划了自己复仇的行动。
金阳心中清楚，郑年迟早会出现在他面前的。果然，他的预想应验了。
后来又过了几年。一日，金阳入宫之后正在返回官邸，途中路过一条行人稀少的小街。走着走着，一个路人突然向金阳的马车袭来。驾车的马儿受到惊吓骚动不安，使得刺客没有得逞，反被护卫的士兵擒住了。刺客的手里握着一把匕首，只是没能刺到金阳的身上，一直在手里攥着。
马车停下来，金阳又怔怔看着被士兵带到面前的那个路人，随后说道：“久违了，将军。这些年来你老了许多啊。”
路人衣衫褴褛，披头散发，却掩藏不住一双炯炯有神的眼睛里透露出的一种坚毅的目光。他仰首直视着金阳。
当金阳问道：“如何处置好啊，将军。将你送到监牢斩首吗？”
这路人却简短地回答：“只要再给我一次机会。”
“原来，你一直希望杀了我报仇，是吗？”
“只要再给我一次机会，我一定会杀了你的。”
“若那时仍未如你所愿，如何？”
“那么，”路人回答：“是死是活随意处置。”
金阳默默地望着路人，开口说道：“放他走吧。”
金阳对惊讶的士兵下了命令之后，看着路人渐渐消失的背影，自言自语地叹息道：“古人有‘岁寒松柏’一说，松树和侧柏树即是在严冬也不会变色，依然碧绿如故。他真正是一棵松树啊。”
转眼之间，又到了文成王十九年。
张保皋死后第十六载，那年夏天。
金阳正在射兽台打猎。平生极爱射箭，而且箭法高超被称为神箭手的金阳已经进入五十知天命的年纪，身体衰老，箭法也大不如以前了。尽管如此，金阳依旧热爱射箭。
金阳瞄准目标射了一箭，却没有射中，他便对部下解释说：“射箭的乐趣不在于命中目标的那一刻，而在于射箭本身的全部过程。所以，每射一箭都自有这一箭的意义。难道只有坐正身体射中靶心才算好吗？”
正在这时，从树林中飞出一支冷箭，那箭朝金阳飞来，正中前胸。金阳大叫一声，栽了下去。周围的护卫兵大惊失色，赶忙跑上前去一看，金阳却完好无损，并未受伤。原来万幸的是，金阳穿了一件铠甲，暗箭正射在铠甲上，未能伤及金阳。之后，士兵们开始在林中搜捕向他们的主子射暗箭的刺客。刺客是一位白发苍苍的老人，老人手里握着一支桐介箭。金阳一看到老人，又呆住了，喃喃地说道：“你箭法依旧，若不是我穿了铠甲，你的箭一定会插在我的心脏上。”
“啊——啊——”老人立时跪在地上悲痛地长吁短叹，说：“我以为箭一定会射穿你的心脏，啊呀，你竟穿了铠甲。”
接着，只见老人一下折断了手中的桐介箭。
“你，”金阳见了问道：“你为何折箭。”
于是，老人回答说：“结束了，全都结束了。你给我的惟一一次千载难逢的好机会就这样完了。这箭再也不需要了。好吧，我的性命交给你，是死是活，随意处置。”
老人的眼里流出了血泪。金阳凝视着这滴血泪，说道：“你愿死在我的手上，还是想死在自己手里？”
“无论如何性命也是自己的，若你允许，我愿自行