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兴德大王在朝元殿接见了张保皋，朝元殿不属大王与文武百官商议国事的政厅，而是会见外国使节的宫殿。在特殊的日子里，这儿也是大王接受文武百官贺礼的对外活动场所。
张保皋步入朝元殿时，兴德大王、上大等金忠恭和侍中金徵等所有君臣都在等着张保皋。
群臣都在揣摩大王的心思，而上大等金忠恭则用犀利的目光打量着张保皋，他要看透这个海岛人是否具有出众的才能，是否可以起到远水的作用，熄灭中央贵族势力这场近火。金忠恭之子大阿餐（译注：新罗官职名称）金明也站在父亲旁边注视着张保皋。
金忠恭父子和兴德大王一样，都是改革派，因此对张保皋充满了善意。但是，侍中金徵和父亲金均贞却从心底里蔑视张保皋。然而，人生无常，前途难料。后来，曾对张保皋充满善意的金忠恭之子金明继承王位成为闵哀王，却被张保皋的五千军士所害。而曾对张保皋十分反感的金徵，却得到张保皋的帮助继承王位成为神武王。这真是历史的辛辣讽刺。
是的，所谓权力就是利益驱动的产物。今天的敌人就有可能成为明天盟友；而今日的盟友，到了明日又是将匕首刺入胸堂的敌人。在权利如云似雾笼罩的世界里，令人无法辨清每个人的真面目。
“臣张保皋拜见大王。”张保皋一面行大礼，一面说道。
“平身，朕对你早有耳闻。”坐在御座上的兴德大王笑着说，“弓福不就是箭福之意吗？箭福又是善射之意嘛。”
兴德大王满怀好奇，继续问道：“你的箭究竟射得如何？果然像你的名字吗？”
“臣略懂一二。”张保皋躬腰答道。
“朕想看看你的箭法如何，能在此表演吗？”兴德大王问道。
当时，新罗非常盛行射箭，兴德大王的祖父元圣王在位之时，还曾通过射箭选拔人才。元圣王通过制定《读书三品科》区分文武，而在此之前，一直只是通过射箭选拔人才。
据《隋书》记载：每年八月十五日，新罗举行盛大宴会，所有大臣射箭助兴，并奖赏马匹和布料。
由此可见，每年八月由大王主持举行的弓箭手大会，已成为宫中风俗，令大臣之间的关系更加融洽。此外，朝廷还通过弓箭手大会选拔善射者，为他们安排合适的职位，充分发挥他们的武艺才能。
为此，兴德大王特意在尊礼门前建造了一个射箭场，并经常亲临射箭场，观看军士射箭。
于是，大王随即命令一侍从取来角弓。角弓也叫貊弓，是韩国传统弓箭中最坚硬的一种弓。
此时，朝元殿前的梅花开得正艳，树枝上有一只唧唧喳喳欢唱的小鸟。
“能射落梅花树上的那只小鸟吗？”上大等金忠恭一边把箭递给张保皋一边问道。
张保皋接过弓箭，以蜂蜜涂在箭上使箭更加光滑，更具穿透力。从张保皋所立之位至那棵梅花树大约有一百步左右。
只见张保皋缓缓抬起弓箭，徐徐拉满弓弦，瞄准梅花树上的小鸟。小鸟对自己的危险处境毫无察觉，还在欢快地鸣叫着。“嗖”的一声，张保皋手中的箭离弦而出，不偏不倚，眼见射中鸟身，而与此同时，“砰”的一下又见什么东西正坠落。在座的所有人都以为，是那只小鸟被张保皋命中而落地吧。
然而却并非如此。那应声落地的不是小鸟，而是树枝。在刚才一刹那间，受惊的小鸟仿佛一下失去了知觉，从树上掉下来却在还未等落地之时，旋即又飞走了。
张保皋的箭射空了。不过，这又无法称之为射空，因为虽然小鸟没有命中落地，但毕竟小鸟从树上落了下来。
“大王，小臣不胜惶恐，”张保皋收起弓箭说道：“小臣箭术不精，未能射落树上的小鸟。”
不料，兴德大王却大笑起来，说道：“非也，非也，你果然是一个神箭手。古时候，中国有个叫甘蝇的神箭手，当有人问他何为弓道时，他回答说：‘我不会为射落一只小鸟而发箭，若我真正得到弓道，即使我不射箭，也能让飞鸟落下来。’
所以说，虽然你没有射中小鸟，但是，你能令小鸟落下之后飞走，不愧为真正的活弓。令小鸟落下即可，没有必要射死小鸟啊。”
兴德大王说得很对，张保皋的确并没有射中小鸟。
兴德大王的话出自《列子》里的一个著名故事：有人问甘蝇如何不射箭又能让小鸟落下来呢？甘蝇没有说什么，而是用行动回答了他。只见他举起无箭之弓描准空中的小鸟，对小鸟说道：“落。”小鸟便应声落到地上。
甘蝇再次举起无箭之弓对其他动物说道：“倒。”它也应声而倒。
然后甘蝇说道：“以射箭令小鸟掉落为弓术，用箭。不以射箭也令小鸟掉落下为弓道，不用箭。若是不射箭也令小鸟落下，我又何必射死小鸟呢？此谓活弓。出色的神箭手当忘记弓与箭。”
“不射的神箭”，就是出自这里。
兴德大王立刻明白了张保皋不射中小鸟，却让小鸟落下来的用意。
那天下午，张保皋还将他从唐朝带来的礼物敬献给兴德大王。那些都是新罗闻所未闻新奇而珍贵的礼物。
张保皋献给大王的外国珍品大致如下：塔什干阿拉尔海东岸的绿宝石、柬埔寨的翡翠毛、爪哇海龟壳制的玳瑁、苏门答腊的香木紫檀、越南南部国家出产的香料沉香、波斯的毛织品等等……
望着这些从未见过的令人眼花缭乱的贵重物品，兴德大王吃惊地问道：“这些东西都是从何而来？”
张保皋立即回答：“大王，这些东西都是从唐朝扬州带来的。”
扬州是淮南节度使本营所在地，城市排位在唐朝王都长安，前朝王都洛阳之后，是唐朝第三大城市。当时，阿拉伯、越南和波斯等地的商人在此地频繁交易，颇有些类似于今日的国际贸易中心。
“都是唐朝出产的吗？”兴德大王不解地问道。
“大王，这并不是唐朝出产的。”张保皋答道。
“那就是说，世界上还有唐朝以外的国家喽？”兴德大王问道。
“是的，大王。从我新罗跨越大海便是唐朝，但是，这不是全部。自唐朝再越过大海，还有一个叫占婆的国家，那里就出这种香料；再远一点，还有一个大食国。普天之下，沃土之上，还有许多我们不知道的人和国家，他们源源不断地出产出这样珍贵的物品。如果现在去唐朝的扬州，仍有数不清的外国商人在那里出售他们国家的商品，然后再购买唐朝的商品回国。”
张保皋的话犹如一声惊雷，令大王和众臣惊讶不已。一直以为天底之下惟唐朝至上的新罗根本想像不到，越过大海还有许多鲜为人知的人和国家竟能出产出这样珍贵的物品，并乘船往来交易。
张保皋所言确是事实，摆在眼前的这些物品，不就是一个很好的证明吗？而且，张保皋敬献给兴德大王的礼物还不止这些，他又双手呈上一个用周纸制成的画谱。
“这是何物？”兴德大王问道。
“大王看看就知道了”张保皋笑着答道。
兴德大王打开卷成一卷的画谱，眼前出现了一首诗，兴德大王念道：
座右铭
千里始足下
高山起微尘
吾道亦如此
行之贵如新
兴德大王把画谱递给站在一旁的胞弟金忠恭，问道：“你知道这是谁的诗吗？”
金忠恭看了一眼，答道：“我知道。”
“是谁的诗？”
“是白居易的诗。”
白居易（公元772～846年）是中国中唐时期最出色的诗人，字乐天，号醉吟先生，于李白死后十年，杜甫死后两年出生，和同时期的韩愈并称“李杜韩白”。
白居易五十六岁时才得以出任杭州刺史，赴任后被杭州的美景深深吸引，创作了无数优美的诗歌，并与早年相识的文学知己元稹一起合著了《白氏长庆集》。
《白氏长庆集》共五十卷，于张保皋谒见兴德大王前四年，即824年编辑成书。这本诗集中有一段文字意味深长：
新罗商人中一人，言受宰相之托，每现白居易诗时，不惜以重金购买……
《白氏长庆集》描述的新罗商人，是否就是指以张保皋为首的新罗船队呢？白居易的《白氏长庆集》，也是日本文人争相吟咏的读物。
白居易在日本广为人知是过了二十年后的公元844年。当时，入唐僧人惠乐在苏州的南禅寺手抄白居易文集带回日本，从此在日本广为流传。
兴德大王和新罗百官对白居易的诗早已耳熟能详，尤其是白居易四十四岁时写的《草堂重集》，是所有新罗贵族早已熟知的名诗中的名诗。
张保皋敬献给兴德大王白居易诗，而且是含有“座右铭”的白居易诗，这是当时不可思议的惊人事件。
当时，新罗和唐朝贸易往来频繁，新罗向唐朝出口的商品主要有金属工艺品、金、银、铜、纺织品、药材、香油、海兽皮等；而新罗从唐朝进口的商品主要有各种工艺品、丝绸、茶等。然而今日，张保皋带来的这些礼物令兴德大王和新罗贵族大开眼界，让他们更加激动的是这幅白居易诗，这是当时根本无法设想的。这不仅仅是越过汪洋大海，同新的国家、新的世界进行文化交流，更重要的是一种新精神、新思想的交流。可以说，张保皋打开了眺望新世界的窗户，对兴德大王和中央贵族势力的冲击完全超乎想像之外。
不仅如此，最后，张保皋又拿出了一件更加吸引兴德大王的礼物——周的画。
当时白居易是最出众的诗人，而周则是最优秀的画家。
周出生于唐朝王都长安，在文艺和书画方面造诣很深，尤其擅长道释人物画，其画色彩柔丽、衣装劲单、菩萨端严，世人对此评价甚高。周因其代表作，即为唐朝第九代皇帝德宗（公元780～805年）在章敬寺绘制的壁画而备受称赞，并受到皇帝亲自赐予的“神奇艺术”的赞誉。
张保皋敬献给兴德大王的最后一件礼物便是周的水月观音像。周所画的水月观音像，以其创造的一种新画风而闻名。
当这幅水月观音像呈现在兴德大王面前时，兴德大王不由得发出了一声惊叹：“天哪！”对绘画有一种独特的审美眼光的兴德大王，一眼便看出这幅画出自周之手，“这不是周的画吗？”
“是的，大王。”张保皋大声答道：“这是景元的画。”
周，号景元。在水月观音像下面，果然有景元二字。
根据北宋郭若虚于1076年完成的《图画见闻志》，可以看到有关新罗商人购画的记载：
唐贞元（公元785～804年）年间，新罗商人在楚州和扬州地区，高价购买著名画家周的作品。
这些新罗商人一定是指张保皋指挥的新罗船队。
兴德大王对佛教非常虔诚，王妃去世之后他终身未娶，正是由于这个缘故。
据《三国史记》记载，当兴德大王身体虚弱，身患疾病时，曾让一百五十人度僧，即成为僧侣。兴德大王即位之后，高句丽遗民出身的僧侣丘德从唐朝带佛经回国时，大王曾召集所有寺院的僧侣迎接。对这样一位虔诚信奉佛教的兴德大王来说，张保皋带来周的水月观音像无疑是一件最好的礼物。
水月观音。
在观音像中，最常见的是以月光辉映的海面为背景，观世音菩萨站在一片莲叶之上。而周的水月观音像却是观世音面朝大海，坐在一块岩石上会见善财童子，这幅画描绘的是华严经入法界品。
当时，新罗十分盛行华严思想。新罗王室将佛教思想当作实现三国统一，保护国家权力的护国思想，使得国内形成一种强烈的佛教神圣观念，将佛教和国家命运紧密联系在一起，并且推动其不断发展。尤其是成为前朝王权核心精神的华严思想极其盛行，兴德大王兄长哀庄王三年（公元802年），王室还特意建造了华严宗寺刹海印寺。
正是在这个时候，张保皋将代表华严海印思想的唐朝最高画家周的水月观音像敬献给了兴德大王。
“这绝非凡人之作，此乃天神之笔呀。”
正如兴德大王所作的高度评价，周的水月观音像巧夺天工，独具神韵。画中观音面朝大海坐在一块岩石上，身旁有一棵青竹和一个插着柳枝的净瓶，善财童子双膝跪在观音面前。观音四周被一圈柔和亮丽的光环所包围，将观音菩萨的华美庄严展现无遗，体现出周无与伦比的高超技法。
“你的手真是神奇，竟然能送来如此精美的画作。”兴德大王一遍一遍地看着水月观音像，不停地发出感叹。在张保皋敬献的礼物中，白居易诗和周的画比任何礼物都震撼着兴德大王。
事实上为了达到这个目的，张保皋可谓费尽心机。这些年，张保皋通过唐朝和日本之间的国际贸易积累了大量财富，成为远近闻名的巨商。回国之前，张保皋为了能够紧紧抓住兴德大王的心，千方百计地打探兴德大王的兴趣和爱好。当他得知兴德大王信仰佛教时，他觉得献�