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皓天望望墨九星，笑道：“你认为如何？”
墨九星：“连城璧也算个人物。”
皓天又望望屠啸天和海灵子：“你们觉得合适么？”
屠啸天和海灵子同时点点头。赵无极笑道：“他们也很佩服连公子，自然不会有意见。”
皓天：“看来，这把天下闻名的割鹿刀，只能送给连城璧了……”
然后，他就看到了连城璧。他并不认得连城璧，也从未见过连城璧，可是他知道，现在从外面走进来的这个人，一定是连城璧。
因为他从未见过如此文雅的人，在文雅中却又带着种令人觉得高不可攀的清华之气。
世上有很多英俊的少年，有很多文质彬彬的书生，有很多气质不凡的世家子弟，也有很多少年扬名的武林侠少，却绝没有任何人能和现在走进来的人相比。
虽然谁也说不出他的与众不同之处究竟在哪里，但任何人只要瞧一眼，就会觉得他的确是与众不同的。
赵无极本也是个很出色的人，他的风采也曾令许多人倾倒。若是和别人走在一起，他的风采总是特别令人注意。
但现在他就站在这人的旁边，皓天却没再看他。
赵无极穿的永远是质料最高贵、剪裁最合身的衣服，佩带的东西都经过仔细挑选，每样都很配合他的身份，使人既不会觉得他寒伧，也不会觉得他做作，更不会觉得他是个暴发户。
武林中像赵无极这么考究的人并不多，但现在他和这人站在一起，简直就像是这人的跟班。
这人若不是连城璧，世上还有谁可能是连城璧？
连城璧若不是这么样一个人，也就不是‘连城璧’了！
皓天笑着叹息：“连城璧不愧是武林公认的翩翩公子……不得不承认，你确实比我帅气那么一点点。因此，天下闻名的割鹿刀，是不可能给你的。”
连城璧微笑道：“为什么？”
赵无极：“英雄配宝刀，不是很适合么？”
皓天：“他已经比我帅气那么一点点，如果再配上割鹿刀，就会超过我许多。但是，如果由我来掌管割鹿刀，就可以和他平起平坐。”
连城璧又笑了：“既然如此，就由你掌管割鹿刀吧。”
赵无极：“这……这不太妥当吧！只有你……”话音突然被一阵奇异的吹竹声打断。幸好这声音虽尖锐，却短促，远远的一响，就听不见了。
突然响起‘嗖’的一声，一条赤红的小蛇，在草丛中闪出，扑向赵无极。这条蛇虽然短小，动作却比闪电还快。
然后，赵无极便捂着喉咙，倒了下去。小蛇再一窜，遁入草丛中。
月色照在赵无极脸上，只见他的脸已完全扭曲，死鱼般凸出来的眼睛里，充满惊惧之色，舌头长长伸出，已变成死灰色，像是突然被人扼断了咽喉。
皓天用脚拨开他的双手，发现他的咽喉并没有断，喉头上却有两点血痕，血也是黑的。
墨九星：“是刚才那条蛇。”
皓天点点头。无论谁都看得出，赵无极一定是被刚才那条毒蛇咬死的。无论谁只要被那种蛇咬上一口，都必死无疑。
突然，风中再次传来一阵奇异的吹竹声，赫然跟刚才的那种吹竹声完全一样。
“我去去就回……”皓天脸色微变，翻墙而出，再一闪已远在十丈外。
吹竹声是从西南方传来的，并不太远。从这座禅院的西墙掠出去，再穿过一条窄巷，就是个看来已荒废很久的庭园。
夜色浓如墨。秋风荒草，白杨枯树，一轮冰盘般的明月刚升起，斜照着这阴森凄凉的庭园，既看不见人，连鬼也看不见。
皓天迎着扑面而来的寒风，竟忍不住激灵灵的打个寒噤。
每次在凶杀不祥的事发生之前，他总会有种奇异的预感。现在他就有这种预感，没有灯光，没有星光，连月光都是阴森森、冷清清的。
枯树在风月下摇曳，看来就像是一条条鬼影。突然间，黑暗中又响起一阵吹竹声。
皓天箭一般窜过去，终于看见那个吹竹的人，就在前面的枯树下。他的身形却又突然停下来，不由得怔住。吹竹的人，竟是个只不过十来岁的孩子。
这孩子长得并不高，穿着件破夹袄，圆圆的脸，大大的眼睛，一面在擦鼻涕，一面在发抖，显得又冷又怕。可是他赫然拿着个奇形的竹哨。
皓天看着他，慢慢走过去。这孩子完全没发觉，东张张，西望望，忽然看见了地上的影子，立刻大叫一声，拔腿就跑。
他当然跑不了。刚跑几步，皓天已一把拉住他，孩子立刻又杀猪般叫起来。
等他叫完了，皓天才说话：“我不是鬼，是人。”
和皓天比起来，这个小孩更像是鬼。
第一章 竹哨
孩子仰起脸，看了他一眼，虽然已确定他是个人，脸上还是充满惊骇恐惧之色，鼻涕又开始不停的往外流：“你……你真的不是鬼？”
皓天：“鬼没有影子的，我有影子。”
孩子总算松了口气，撅起嘴道：“那你为什么要抓我？”
皓天：“我有几句话要问你。”
孩子迟疑着：“问过了，你就让我走？”
皓天笑道：“不但让你走，而且还给你两吊钱！”
他本来是笑不出的，可是在孩子面前，他一向不愿板着脸。
看见他的笑容，这孩子才定心，眨着眼道：“你要问什么？”
皓天柔声道：“你叫什么名字？你的家在哪里？”
孩子：“我叫小可怜，我没有家！”小可怜当然是没有家的，没有家的孩子才会叫小可怜。这孩子看来不但可怜，而且很老实。
皓天的声音更温和：“天这么黑了，你一个人到这里来怕不怕？”
小可怜挺起胸：“我不怕，什么地方我都敢去。”嘴里说不怕的人，心里往往比谁都害怕。
皓天：“你觉得这地方很好玩？”
小可怜：“一点都不好玩！”
皓天：“既然不好玩，你为什么要到这里来吹这竹哨子？”
小可怜：“是个驼背的老头子叫我来的，也给我两吊钱。这个哨子就是他给我的，比店里卖的还好玩，声音又特别响！”
他显然很喜欢这哨子，情不自禁又拿起来吹了一下。
尖锐的哨声一响起，别的声音就完全听不见了。
皓天并没有听见别的声音，却忽然又有了种奇怪的预感，忍不住要回头去看看。
为什么会有这种感觉，他自己也说不出来。就在他回过头的这一瞬间，忽然看见有条赤红的影子，从地上窜起来，就像是一根箭，速度却远比冷箭更快！甚至比闪电还快！
红影一闪，忽然间已到了皓天的咽喉！
也就在这同一刹那间，皓天的右手已伸出，用两根手指一夹！夹住了！
这个又冷、又黏、又滑的东西，竟是一条赤红的毒蛇。毒蛇的红信已吐出，几乎已舐到皓天的喉结上。可是它已不能再动，皓天的两根手指恰巧捏住了它的七寸。
他的出手若是稍稍慢一点，捏的地方若是稍稍错一点，捏的力量若是稍稍轻一点，那么他现在就已是个死人！
从出道以来，皓天的确可以说是闯过龙潭，入过虎穴！生死系于一线间的恶战，他已不知经过多少，杀人如草的恶汉，他也不知遇到多少个。
但他从来也没有遇见过，比此刻更凶险的事。手里捏着这条冰冷的毒蛇，他整个人都似已冰冷，只觉得胃在收缩，只想吐。
“蛇……这里有毒蛇！”小可怜已大叫着，远远的跑了。
皓天长长吸了一口气，反手一摔，将毒蛇摔在一块石头上。再抬起头时，这又可怜、又很老实的孩子，竟已不见踪影。
风吹荒草，枯树摇曳，皓天站在寒风里，又深深的呼吸几次，心跳才恢复正常。但就在这时，黑暗中又发出一声惊呼，赫然是那男孩子发出来的！
皓天赶过去时，这孩子已被吓晕了。如此黑夜，如此荒园，才这么大的一个孩子，若是忽然看见了个死人，怎么会不怕？
死人就在孩子的面前，是个驼背的老头子，白发苍苍，却是被一根鲜红的缎带勒死的。缎带在夜色中看来，还是红得发亮，红得就像是鲜血一样。
去年，皓天已见过同样的缎带，也看见过被这同样的一条缎带勒死的人。
公孙大娘短剑上的缎带，就是这样子的。羊城的‘蛇王’，也就是被这种缎带勒死的。杀死驼背老头子的，莫非就是公孙大娘？
公孙大娘是个名人，但皓天从来没听说过，江湖中有这么样一个老头子。
他迟疑着，终于蹲下去。这老头子身上，很可能还带着些可以证明他身份的东西。
也很可能还藏着一条毒蛇！
皓天只觉得自己的指尖在发冷，用两根手指掀起这老头子的衣襟。没有蛇，蛇会动的。
他的手伸进去，突然又怔住。眼前明明是一颗白发苍苍的头颅，一张已老得干枯的脸。
他的手，感觉却不同——这老头子竟是个女人！手摸着的，竟是个女人丰满光滑的身体，白发果然是假的，脸上戴着张制作得极精妙的面具。
皓天扯下白发，掀开面具，就看见一张虽已僵硬苍白，却还是非常美丽的脸！
他认得这张脸！这驼背的老头子，赫然是公孙大娘乔装的！
公孙大娘易容术之精妙，皓天当然知道。他相信公孙大娘无论扮成什么样的人，这世上都没有几个人能看破她。
公孙大娘武功之高，皓天也是知道的，这世上又有谁能活活的勒死她？
这凶手的武功岂非更可怕！皓天忍不住又激灵灵的打个寒噤。
然后，他慢慢的走进荒废已久的庭园，竟然看到传说中的叶孤城！
屋子里潮湿而阴暗，地方并不十分窄小，却只有一床、一桌、一凳，故而更显得四壁萧然，空洞寂寞，也衬得那一盏孤灯更昏黄黯淡。
壁上的积尘未除，屋面上结着蛛网，孤灯旁残破的经卷，也已许久未曾翻阅。以前住在这里的老僧，过的又是种多么凄凉寂寞的岁月？在他说来，死，岂非正是种解脱？
叶孤城斜卧在冷而硬的木板床上，虽然早已觉得很疲倦，却辗转反侧，无法成眠。
他本来久已习惯寂寞。一个像他这样的剑士，本就注定要与人世隔绝的，正像是个苦行的僧人一样，尘世间的一切欢乐，他都无缘享受。
因为‘道’，是一定要在寂寞和困苦中才能解悟的，剑道也是一样。
没有家，没有朋友，没有妻子，没有儿女，什么亲人都没有。
在他的一生中，寂寞本就是他惟一的伴侣。他却还是无法忍受这种比寂寞还更可怕的凄凉和冷落。因为他以前过的日子虽孤独，却充满了尊荣和光彩。而现在……
风从窗外吹进来，残破的窗户响声如落叶，屋子里还是带着种连风都吹不散的恶臭。他知道他的伤口已完全溃烂，就像是一块生了蛆的臭肉一样。
他本来是个孤高而尊贵的人，现在却像是条受伤的野狗，躲在这黑洞里。这种折磨和痛苦，本是他死也不愿忍受的，可是他一定要忍受。
当日他将西门吹雪封印在冰心剑中，自己也受伤不轻。
西门吹雪最后的那一剑，竟让他的伤口一直无法愈合！
风声寂寂，寒风萧索，这漫漫的长夜，却叫他如何度过？
假如现在有个亲人，有个朋友陪着他，那情况也许会好得多。怎奈他偏偏命中注定是个孤独的人，从不愿接受别人的友情，也从不将感情付给别人。
他忽然发觉，这竟是他一生中第一次想到，自己也需要个朋友。
他又想起很多事，想起每日晨昏，从无间断的苦练，想起他的对手在他剑下流出来的鲜血，也想起那碧海青天，那黄金般灿烂的阳光，白玉般美丽的浮云……
他想死，又不想死。一个人的生命中，为什么总是要有这么多无可奈何的矛盾？
伤口又开始在流脓，在发臭了。他想挣扎起来，再用清水洗一遍，换一块包扎的布。虽然他知道这么做，对他的伤势并没有帮助，甚至无异是在饮鸩止渴。但他只能这么做。
第二章 朋友
叶孤城终于坐起来，刚下了床，突然听到窗外有风声掠过——那绝不是自然的风声。
剑就在桌上。他一反手，已握住剑柄。他的反应还是很快，动作也依旧灵敏。
“用不着拔剑。”窗外有人微笑着道，“若是有酒，倒不妨斟一杯。”
叶孤城握剑的手缓缓放松：“阁下是谁？”
窗外人：“我叫皓天，暂时只是个无名小卒，以后肯定是个大人物。”
叶孤城勉强站起来，站直，掩起衣襟，敛起愁容，大步走过去，拉开门。
皓天正在微笑，看着他：“你想不到还有人会来这里？”
叶孤城默然转身，在那张惟一的凳