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李秀丽在医院生孩子艰难地生了三天，外边的狂风暴雨惊心动魄地下了三天。天空劈下一道道可怕的闪电，每一道闪电身后紧随一阵炸雷。雨一直不肯停，连变小一点都不肯，龙背河的水黑天黑地涨得老高。
孩子终于生了下来，果然是男孩。但落地时居然不会哭。医生检查了半天没查出问题出在哪里。没折腾两下，孩子就死掉了，还没来得及在这个世界上发出任何的声响。只有窗外的雷电风雨替这个无辜的死婴哭泣。
第二天雨过天晴。雨后的空气格外清新干净。关于郎元祥的李姓老婆生怪胎、没存活的消息在这新一轮的空气里不胫而走。消息从县城直传到郎家村，立即有村人说，昨晚上见到龙背河里有只死命挣扎的蛟，翻来覆去的，被闪电劈了四五次才压下去。
这件事情之后，郎元祥酒喝得更凶了，家回得更少了，赌钱扔出去的银两也更多了。以至于后来，机动铁船没了，望龙茶楼没了，带院子的四层楼房也没了。
姓李的女人一个人搬到一个很小的地下室里住，白天去一个小副食店看店子。从那家小副食店的窗户探出去，可以看得到望龙茶楼朱红的屋顶。但李秀丽的丹凤眼很本分，从不乱看。
房子和工作都是郎元顺给找的，过继女郎玉珑读大学的费用也由他承担。人们又说：这一家子，还是老大成气候。
姐姐，我在德国读书的时候，在大学的电影院看施隆多夫导的《铁皮鼓》。那是一部严肃题材的悲剧，没有任何煽情的镜头，还带一点黑色幽默。可是从头到尾，我没有笑出一声。我一直在黑暗里默默流泪，默默忍受着撕心裂肺的疼痛在我胸腔里翻滚。
电影里，三岁的小奥斯卡钻到桌子底下发现了舅舅和母亲的私情，看到了成人世界的虚伪和丑恶。于是，他的童年早早地结束了，结束于他目睹成人世界的真相的那个时刻。我痛
苦地回想起那个下午，我被成人世界污染的那个下午，我亲爱的姐姐受难的那个下午。
那是个没有任何预兆的下午。那个下午的天很蓝。现在想来，那天下午的天空，蓝得很诡异。
那确是一个诡异的下午。在外读大学的你，为什么要回到潋滟街来？你说是听说二爸的茶楼抵了赌债，你才赶回来的。可你为什么早不回晚不回，偏偏那天回？你又为什么不在家待着，要骑上自行车往我们家去？你说家里没人，猜二妈一定是上我们家去了。可你为什么一定要骑车，为什么一定要在路口撞上我？不，你没有撞上我，你为了保护我，你自己往右边一歪，整个人重重地摔在地上。右腿被压在那辆老式的28自行车下，自行车的车轮还在自顾自地飞速旋转。
还有我，好好的，为什么会突然流鼻血？为什么一向严厉的班主任会主动对我说：郎玉琨，你回家休息吧。流鼻血又不是什么大病，他干吗让我回家呢？我不挺爱图表现的吗，我怎么就没装装爱学习，而是收拾书包回家去了呢？可能是鼻血流太多，我脑子不清醒吧。是的，我整个人都是晕乎乎的。以至于进家门后，我走得很近很近，近到可以闻见桂花香时，才看清和爸爸滚在一起的女人是二妈。看清楚后我立即冲出家门，为什么出了家门我不往西跑要往北跑？撒腿向北疯跑的我，为什么偏要和骑车疾行向南的你在路口遇上？
你，我的好姐姐，你为什么要躲开我呢，为什么不直接撞上我算了呢？啊？
郎元祥的财产没了，人也跑了。竟再也没回过潋滟街，没回过家。有人说他去了云南，做贩鸦片的买卖去了；也有人说他其实就躲在帽顶山上的某个石头洞里；还有的猜他跳进龙背河淹死了。后来，郎元顺曾收到弟弟寄来的一张委托转交李秀丽的汇款单，还当真是从云南寄过来的。
李秀丽把钱拿着去买了张火车票，一个人辗转去了云南。大半个月后，她回来了。瘦得像张纸片儿，形容憔悴，一下子老了一大截。这趟云南之行究竟如何，没有人知道，连郎元顺夫妇也不知道。李秀丽缄口不谈。
从此，姓李的女人依旧日日看着小副食店，眼睛从不乱看。
要数郎玉珑这姑娘最最仁义。她医学院毕业后分到县城医院，说是主治妇产科，其实内科外科啥都管。县城医院总是缺大夫，总也留不住好大夫。郎玉珑倒是一直留在了这里，而且她的医术有口皆碑。
按理说，郎玉珑完全可以回到自己亲生父母的家里住，可她没有。她还是陪着姓李的女人住在小地下室里，挣得的工资也如数交给她。
这姑娘人品没得说，可是命实在差了点。从自行车上摔下来一回，一条腿就落下了残疾。多可惜啊。但也有人说，就因为她腿上的残疾，她才不得不回到县城医院。否则，她还不知道飞到哪个高枝上做窝去了呢！
郎玉珑的妹妹，郎玉琨，你说呢？
姐姐，你读大学选了医科，而我选了外语。你是为了学好本领再回来救死扶伤，我是为了执起一块敲开异国大门的敲门砖。我想离开。我想走得远远的，切断自己与龙背河、与郎家村、与潋滟街的一切联系。我不喜欢这一切，我想尽量与我的来历拉开距离。
龙背河的居民是蒙昧而不幸的。所谓的走蛟，其实是泥石流。所谓的姓郎的和姓李的结亲就倒霉，根本是无稽之谈。二妈的那个儿子，换到一家大城市里的好医院，也许是保得住的。还有你的腿，或许也是可以治好的？小时候住在郎家村，我最大的心愿竟然是上城里去，在我幼小的心里，“县城”是与“世界”等同的一个伟大称谓。落后的农村是一个很低的生活起点，这限制了我们的想象力，一并限制的还有未来的可能性。
长大以后，我挑男朋友，坚决不肯挑农村的。是的我也是农村的，可我不爱那里。我不爱可以吗？
中国的乡村古老而蒙昧，而中国的城市却是年轻的，年轻得还来不及积累那许多的恶风陋俗。没有历史的民族可以跳跃前进，中国的农村缺的便是那份轻盈。我坚定地认为，农村走出的青年，血液里潜伏着某种顽固的因子，总会在某一天突然爆发，把他的带泥土腥味的老底抖搂个干净。就像穿戴得无懈可击的我走在繁华的都市街头，时常会有一种隐约的不安：我怕自己一个不慎，会泄漏我骨子里的村姑气息。我想，每每被这种隐忧袭击时，我的眼神一定是慌乱闪烁的。
我利用我的语言天赋隐瞒了我的出身。在我的普通话、英语和德语发音里，没人能发现一点一滴的郎村口音。在北京读书时，被人问起故乡，我总是仅仅说出一个模糊的省份，绝不可能细致到龙背河。而到了异国，我只用道出中国这个背景，就足以令老外们震撼，足以让他们好奇地问个不停。在这些外国人心里，中国这个名词意味着东方的神秘和渊博。他们不会知道，中国这个概念可以切分出一个农村来；也不会知道，在中国农村这个庞大组织里，有一个叫做郎家村的环节；更不会知道，龙背河居民们如何麻木而坚忍地生活，世世代代生生不息。
郎玉珑年纪轻轻，却因了医术和医德广受人尊敬。她走在潋滟街上，总有人不断上前打招呼，又客气又亲热地喊她郎大夫、郎医生。总有骑着自行车或三轮的乡邻在路上叫住她，哪怕绕了道也要把她一直载到家门口。卖菜的总是挑出最新鲜的给她，卖水果的总会主动把零头抹了。她家的米是吃不完的。总有河那边几个村子的庄稼人送过来。她给钱，人不要，放下米就走。
按常理，要是谁有个缺陷，人提起他都会把缺陷当特征喊，比如喊做王麻子、张独眼什么的。可没人喊她郎跛子，连最淘气的孩子也不这么喊她。当面背地都不这么喊。大家都打从心底里敬重她。不过，正逢女孩儿最好的年龄，却不得不一瘸一拐地走路，总归是件难过的事。人们也会在私底下替这个好姑娘可惜。
郎玉珑走起路来挺难看，但她坐定在诊室的桌子前时，却是一尊无与伦比的美神。所以，那个从省城师大来的大学生，会在第一眼看到她时惊得半晌说不出话来。
那个大学生姓马，来县一中实习一个月，被叫做马老师。他长得瘦高斯文，戴个眼镜，看起来像是城里长大的，没晒过大太阳没挑过百八十斤担子的那种人。马老师吃不惯这里的东西，犯了胃病，来县医院开药，正逢上当班的郎玉珑。
马老师真的是被郎玉珑的美给震到了。这个年轻的女医生长了一张无可挑剔的脸，身上的白大褂干干净净。她的表情宁静里含有关切，问话的语气和看人的眼神都漾满了温柔。马老师觉得不可思议，如此恶劣的水土却养出这么出挑的美人，如此出众的美人竟还葆有这样温和的脾性。
之后的半个月，马老师隔三差五地头疼脑热，三天两头往县医院跑。他是什么心思，谁都清楚。这天，马老师走进诊室，忽然抓住郎玉珑的手，说：“郎医生，玉珑，我要走了，你跟我一起走吧。我喜欢你。”不等郎玉珑反应过来，他又说，“我已经和省城的重点中学签了约，我家在省城医院有关系，可以把你调过去。相信我，我们生活在一起一定会很幸福的。”
郎玉珑挣开手，说：“你不要冲动。”马老师急切地说：“我没冲动！我喜欢你！真的！我从未见过你这么完美的女子！”
郎玉珑想了想，说：“别冲动。来，我先给你倒杯水。”然后，她拿起杯子站起身，一瘸一拐地走到屋角，取出桌子下的开水壶倒了杯水，又一瘸一拐地走回来，把冒着热气的一杯水递到马老师的跟前。
马老师没有接这杯水。他转身离开了。再也没出现在县医院里。
唉，这郎玉珑的命，真的不大好。
我在很长一段时间里，不能原谅二爸不负责任地离家出走，也不能原谅爸爸和二妈之间不道德的关系。随着年纪的增长，受多了世事的摧折，我对旁人才多出了几分理解和体恤。命运的利刃在心上留下一道道或深或浅的划痕，伤口结痂后，外表是硬朗了，内里反倒变得更加柔软。我明白了，众生皆贫弱，人人都会犯错，没有一个生命活得轻松。于是，我也就理解了很多人。
我理解了二爸。作为一个生于斯长于斯的男人，龙背河就是他生命的根基，郎家村世代相传的规矩礼数构成了他的文化心理。二爸所肩负的重担，是外来的二妈所不能比拟的。所以，二妈可以留下，他不可以。除了逃亡，他别无选择。他逃出了郎家村和潋滟街居民的指责和嘲笑，却逃不出他内心的折磨。我知道，一个人的自我折磨才是对他最严厉的惩罚。
我理解了爸爸。我无法判断，他与二妈之间仅仅是原始的欲望还是爱情或是兼而有之；我只知道，我没有资格谴责他们，我也不想谴责。我们这个民族一向活得太过压抑。即使有罪，爸爸也已受到了惩罚。他看我的眼神永远是虚弱的，总是在闪躲。一并虚弱的还有他做父亲的尊严。我开始同情他，于是，我放过了他。或许，我对他的同情才是他作为父亲最值得同情的一点。父亲是用来崇拜的，不是用来同情的。他内心的折磨一定从未放过他。
不过，姐姐，我一直不是很懂你。姐姐，我觉得你简直就是个仙女。你永远都是安之若素的，慈悲为怀的，宽宏大量的。你不与我计较，也不与这块沉重的土地计较，从不和这个荒谬的世界计较。你就像这滚滚长流的龙背河，有容乃大。我想，你不是来龙背河接受测量的蛟；你根本是另一条龙背河，你是量人的。
提起郎玉珑的死，还得从郎家村说起。
龙背河那边的村子里是没有医院的。当地只有几个老者半巫半医，人们有了小毛病就将信将疑地请他们随便治治，要紧的病才去到县城医院医治。村人生小孩是不兴上医院的，多半是请个靠得住的产婆，有的女人甚至自己独力即可完成生产。毕竟，上医院是要花好多钱的。
去年秋天，又逢雨季，又逢连日的暴雨。
一天傍晚，一个湿淋淋的男人急匆匆闯进县城医院，开口就说要找郎玉珑大夫。领他去到郎玉珑跟前，原来是打郎家村过来的亲戚。说是亲戚，其实不怎么亲。他和郎元顺一样是跑船的，郎玉珑还在郎元顺家养着时，偶尔在龙背河上遇见了就喊他一声叔。仅此而已。
男人说他老婆生孩子，生了两天还没生出来，怕是女人孩子都有危险，想请郎玉珑去一趟。
男人一说完，旁人听了立即替郎玉珑拒绝：这怎么行？下这么大的大暴雨，过龙背河，多危险啊！
男人急忙说：“没事的，我跑了二十年的船，什么天气没见识过？我刚才一路不