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仙禽皇冠鹤
坐在乌干达民航班机上，我苦苦思索。机尾上画的那只禽鸟，高腿长颈，头生羽冠，似曾相识，但却难以名之。飞机抵达恩德培机场，但见塔楼上乌干达的红黄黑三色国旗漫卷，旗中央也绣有一只此种禽鸟。它的名字，还是想不起来。车子进入首都坎帕拉，但见高楼危耸，商店林立。其中，不乏以“crestedcrane”命名者。我这才恍然大悟，这不就是闻名于世、有“仙禽”之誉的皇冠鹤吗！
现在，世界上据说有十五种鹤。我国以丹顶鹤闻名。唐朝诗人杜牧曾有诗咏之：“清音迎晓月，愁思立寒蒲。丹顶西施颊，霜毛四皓须。”皇冠鹤被称为鹤中之王。它有高高挺立的双腿，伸展自如的长颈，体态优雅，大有超凡脱俗之概。全身的羽毛，从颈到尾，呈深浅不同的灰色，光华熠熠，我国古人称之为“鹤氅”。当然，皇冠鹤最楚楚动人之处，还是头部。清癯无羽的双颊上，嵌着一对炯炯有神的小而圆的眼睛。鬓角有两块雪白的垂肉紧贴，颔下有一块火红的垂肉倒悬。头顶上，前部覆盖着一块乌黑的绒缎，柔软光洁；后部佩戴着一项由坚硬的鬃毛织成的锦冠，金光闪耀，酷似皇冠。皇冠鹤之名，由此而得。
各种鹤都喜歌善舞。我国唐朝诗人司空曙在《田鹤》一诗中写道：“散下渚田中，隐间菰蒲里。哀鸣自相应，欲作凌风起。”
皇冠鹤歌喉之婉转、舞姿之优美更是有名。我们曾到乌干达东部的皇冠鹤栖息地连续观察三天。每天傍晚，清风徐来，暑气消散，皇冠鹤就开始在溪水头、沼泽地、水稻田集聚。它们先是轻扇双翅，悠游渚田蒲里，相互问候。随后，“哦啊，哦啊”的歌声响起，犹如伴舞的乐曲启奏，引领百鹤欢舞。这时，只见它们好似绅士淑女一般，文雅地相互躬身颔首。这大概是表示相邀之意。然后，它们双翅微展，企足延颈，跳将起来。它们有时成双结对地跳，有时围成一个圈子集体跳。舞步起始轻盈，渐趋急骤。并且，它们一边跳，一边“哦啊，哦啊”地不断鸣唱。欢歌声闻遐迩，舞步如醉似痴。最后，个个都沉浸在忘我的狂态之中。
“潮去蝉声出，天晴鹅语多。”皇冠鹤也特别喜欢在天朗气清的时候歌唱。在维多利亚湖畔，我们曾看到，几十只皇冠鹤在一起，旁若无人地引吭高歌。歌声轻柔舒缓，清脆动听。当地人告诉我们，它们这是在抒发自己的欢愉，表达相互的情爱。当然，它们有时也慷慨悲歌。遇到惊扰，或同伴丧生，它们总是不约而同地高声鸣唱，表示抗议或悲恸。当地人还告诉我们，皇冠鹤不但在情动于心时鸣唱，还在在黎明、当午和子夜定时鸣叫。因此，牧民和农家总是把它们同司晨的公鸡一样对待，看成是一种时感很强的生物钟。
皇冠鹤主要分布在乌干达、肯尼亚、苏丹南部、扎伊尔东部和埃塞俄比亚西南部。栖息地域不同，形体和外貌也略有差异。北京动物园的那种，来自南苏丹，个头小，羽色深。而生活在乌干达、肯尼亚和东扎伊尔的那种，身高体大，羽色稍浅，头冠特别明艳，为同类中的佼佼者。
皇冠鹤喜欢在池塘、沼泽地、河湖岸畔栖息，以昆虫、青蛙和草籽为食。每年5月至7月产卵，卵为双数，二或四枚，偶尔也有六枚的。孵化在僻静的水草丛中进行，雌雄两性轮流担任。一个月后，幼鹤破壳而出。它们在父母的爱抚和保护下成长，十岁左右成熟，并开始求偶。一旦结为鸾俦，双双竟日形影不离，终生相依为命。杜牧在《别鹤》一诗中写道：“分飞共所从，六翮势摧风。声断碧云外，影孤明月中。青田归路远，丹桂旧巢空。矫翼知何处，天涯不可穷。”这看来也真实地反映了两情相别时的怀恋于惆怅。其实，皇冠鹤还不只如此。乌干达朋友告诉我们，两鹤结为终生之后，一方遇难，另一方总是舍生相救。一方死去，另一方总是长时间哀鸣不已，且绝不另寻新欢。皇冠鹤对爱情的专一和忠贞，可谓世所罕见。
我国古人有“鹤语记春秋”之说，意思是，鹤长寿，因而成为许多事变的见证者。由此，称颂人的髦耋之年常用“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”之喻。这种取譬当然不是想象的产物。我们在东非拜访过好几位野生动物专家，他们都说，皇冠鹤的寿命一般是一百二十岁，高者可达一百五十岁。它们是世界上寿命最长的禽鸟。
皇冠鹤美丽端庄的体态，喜歌善舞的天性，忠于爱情的品格，长寿知往的阅历，深受非洲人民喜爱和崇敬。不少国家的机构、学校、企业、旅店、球队以它命名或以它为标识。在乌干达，它更被奉为国鸟，占据国徽的一角，鹄立于国旗的中央，成为国家和民族尊严的象征。
千百年来，东非人编织了大量带有神话色彩的故事，赞美皇冠鹤。一则故事说，一只皇冠鹤惨遭捕杀，无数同类飞来泣别、送葬，感天动地。捕杀者见状，悔愧终生。另一则故事说，有人偷吃了一只鹤蛋，天神发现后告诉鹤群。于是，千万只皇冠鹤一齐飞来，将偷食者团团围困，啄瞎其双目，使他永远见不到光明。这些故事，赞颂了皇冠鹤彼此相亲相助的美德，并以皇冠鹤通天达神的想象，表达了人们对它的尊崇。东非的一位动物学家还指出，这里的天灵报应故事，也是人们用来警告某些不法之徒，以达到制止捕杀、保护这类禽鸟的一种办法。
而今，在大象、犀牛等野生动物滥遭捕杀的非洲，皇冠鹤这样一种珍贵的禽鸟却过着平静无忧的生活。我们经常看到，它们歌舞于田野，逗引得行人驻足而听，举目而视，但谁也不会惊扰。它们徜徉于城镇的路旁街心，与人擦身而过，悠然自乐。人与动物这样友善相处，确实令人感到欣慰。
（1986年2月）
《多彩的非洲》 火烈鸟
火烈鸟
肯尼亚西部，有著名的东非大裂谷穿过。我有幸几次经过那里。一路之上，chan（馋字饣旁改山旁）岩千仞，深壑万丈，险景不绝，令人惊心动魄。车到纳库鲁市，但见翠绿的峡谷中，闪动着一潭潭潋滟的湖水，其中最美的，恐怕就属纳古鲁湖了。这个湖不大，只有62平方公里；水很浅，一般只有两三米。使人感到奇特的是，湖水之上，总是浮动着一条条红色的彩练，如落英逐逝水，似朝霞映碧池，给雄险的大裂谷平添了几分优柔妩媚的韵致。
我万没料到，织成这美丽彩练的，竟是一种禽鸟。这种禽鸟，身披白中透红的粉红色羽衣，两条长腿悠然挺立，红的色调更深一层。远远望去，周身红得就象一团烈火，两腿则红得就象炽燃的两根火炷。因此，这种水禽被名之为“火烈鸟”。待走近一看，一只只火烈鸟，羽衣的粉红色有深有浅，显得斑斓绚丽；双腿修长倒映水中，好像把火引烧到湖底；两翅不时轻舒曼抖，则在湖面掀起道道红色的涟漪。而一旦成千上万只火烈鸟积聚在一起，一池湖水就顿时被映照得通体红透，成为一片烈焰蒸腾的火海。纳古鲁湖的火烈鸟群，历来被称为“世界上火光永不熄灭的一大奇观”。
火烈鸟学名红鹳，是一种长有蹼足的涉禽，一般聚居在热带和亚热带的咸水湖和接近陆地的海岛浅水中。此种禽鸟现今世界上共有五种，约六百万只，分布在南美洲、欧洲中部、印度和非洲东南部。肯尼亚和坦桑尼亚的裂谷区，聚集有近四百万只，是世界上最大的火烈鸟聚居地。而位于赤道线上的纳库鲁湖，火烈鸟又最多，被称为“火烈鸟的天堂”。
裂谷区的火烈鸟实际上有大、小两种。大火烈鸟身高可达150厘米，羽衣总体看是淡粉色，长喙的尖端则呈黑色。这种火烈鸟数量较少，人们看到的机会不多。小火烈鸟身高约90厘米，羽衣色调较深，喙部呈深红。这种火烈鸟色彩艳丽，数量较大，最能招惹游人的目光。因此，人们看到的，大多是小火烈鸟。
火烈鸟喜欢群居，一群往往有几万只，甚至几十万只。它们经常是在湖的浅水区游串，在岸畔信步徜徉，交颈嬉戏。一时兴起，扑楞楞双翅舒展，长颈猛摇，列成严整的方阵，翩然起舞。每当此时，湖光鸟影，交相辉映，犹如万树桃花在水中飘游。而一旦兴尽，嘎啦啦一声长鸣，倏然腾空，排成整齐的队伍，绕着湖边翻飞。一湖桃花遂化为一片彩霞，直烧中天。这一奇幻的景色，被誉为“世界禽鸟王国中的绝景”。为观赏这一绝景，每年有十几万游客从世界各地来到纳库鲁湖。
对自然界这一禽鸟的奇观，不同人有不同的解释。有人说，火烈鸟是神鸟，体内蕴含着无穷的精力。跳舞与腾空，不过是向那过剩精力的挑战。有人说，跳舞是为表达集体的愉悦，腾空则是为展示个体的才能。也有人说，火烈鸟同传说中的凤凰一样，是经烈火焚烧后从灰烬中重生。集体舞蹈是烈火焚烧场面的重温，群体腾空则是长生不灭意志的显示。也正因为如此，火烈鸟被当地人视为“精通人性”，备受尊崇。
火烈鸟的求偶活动十分壮观，只是一年一次，难得相见。据肯尼亚朋友说，每到此时，群鸟一反优游安详之常态，高昂起头，互相冲撞，发出一阵阵裂帛似的低沉的鸣叫。雄鸟竞相追逐雌鸟，雌鸟则假装躲避，展翅逃窜。最后，雌鸟瘫卧在浅水之中，雄鸟展开双翼，猛扑到其项背之上。一时间，整个湖面嘎嘎声起，交欢者宣泄自己的欢愉之情，围观者则是尽情呐喊助威。
佳期一过，大火烈鸟通常都聚集到纳库鲁东边的埃尔曼特伊塔湖上，小火烈鸟则南飞200多公里，来到肯尼亚和坦桑尼亚交界处的纳特龙湖。这时，旱季到来，它们在湖边浅滩衔泥做窝，为产卵和孵化作准备。两种火烈鸟，一般一次都只产一个卵，两性轮流孵化。一个月后，雏鸟破壳而出。雏鸟体色是灰褐。三年之内，几经换羽，最后出落成身披红羽的成鸟，加入鸟群活动。火烈鸟的寿命可达四五十年。
火烈鸟一身的火色，是怎么生成的？这是每个来到纳古鲁湖的游客都要提出的问题。这个野生动物园的官员解释说，这主要是由火烈鸟摄取的食物决定的。
原来，肯尼亚裂谷区共有大小八个湖泊，其中六个是咸水湖。这些湖泊地处大裂谷的谷底，都是地壳剧烈变动形成的火山湖。火山喷发后飘散的熔岩灰，经雨水的冲刷流入湖中，而这些湖泊都没有出水口。这样，长年累月，造成湖水中盐碱质沉积。这种盐碱水质和赤道线上强烈的阳光，是藻类孳生的良好条件。这些湖泊，特别是纳古鲁湖和纳特龙湖，都生长着一种暗绿色的螺旋藻。此种水藻正是火烈鸟赖以为生的主要食物。
适应以水藻为食的条件，火烈鸟生有一个极其别致的长喙。长喙上平下弯，尖端呈钩状。每到浅滩觅食，火烈鸟就将其头埋到水中，用其长喙在水中搅动。这样，水中的有机物，特别是那些藻类浮游生物，就飘浮到水面。火烈鸟趁机一股脑儿吞到口中。口中生有一种薄筛状的过滤板，能将螺旋藻从浑水中过滤出来，然后吞下肚去。火烈鸟是自然界唯一用这种过滤办法觅食的禽鸟。一只火烈鸟每天大约吸食半斤螺旋藻。螺旋藻中除含有大量蛋白质外，还含有一种特殊的叶红素。火烈鸟浑身的粉红色，就是这种色素作用的结果。
火烈鸟依赖这些咸水湖生活，对这些湖泊的水情变化也就特别敏感。雨水大时，湖水猛涨，湖中盐分稀释，水藻单位含量减少。天旱少雨，湖水锐减，湖中含盐量猛增。两种情况，无论哪一种都不利于水藻繁衍。因此，无论出现哪一种情况，火烈鸟都会感到忧虑。忧虑的结果，就是集体迁徙。它们凭借硕大有力的双翼，可以一连飞翔几天，越过千山万水，另觅适宜的栖息之地。
另一个威胁火烈鸟生存的因素，则是人为的污染。据纳古鲁国家公园官员艾尔弗雷德·马约里介绍，湖区修建工厂，游人乱丢垃圾，都造成湖水污染，影响火烈鸟的生存。因此，肯尼亚政府采取严厉措施，不准在湖区修建工厂。就是修建在附近其他地区的工厂，也要确保对粉尘和污水的有效处理，严防污染湖水。
近年，纳古鲁湖上栖息的火烈鸟数量时有波动，但总体数目尚未发现减少。马约里解释说，除自然死亡之外，少量捕杀也时有发生。但是，估计每年还新生大约二十万只火烈鸟，足以补偿各种情况下的损失。
离开肯尼亚快一年了。火烈鸟那一团团灼燃的烈火，仍不时在我眼前闪现。那是生命之火，那是力量之火，令人激动与感奋。
（1983年7月）
《多彩的非洲》 友谊使者长颈鹿（1）