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尼朗贡戈火山、鲁加兰比罗火山，每当喷发，总是浓烟滚滚，熔岩涌流，含有大量化学物质的气体使周围地区的大批牲畜中毒而死。当地人不明了这种自然现象发生的原委，认为是山神对自己的惩罚。因此，他们对火山及想象中的山神，总是怀有一种既敬畏又恐惧的心情。
东非大裂谷，无论东支还是西支，或是两支之间，人烟稀少，林疏草密，栖息着大量野生动物。这些出没在原野中的动物群落，形成一个又一个天然的动物园。这种动物园，在裂谷地区有几十个，成为非洲的一大自然景观。
坦桑尼亚裂谷区的野生动物园规模最大、动物最多。我们东北部名城阿鲁沙西行，第一站来到的是马尼亚拉湖国家公园。这里的热带雨林草原上，有狮子、大象等大型动物，湖面上有火烈鸟、白鹭、朱鹭、鹈鹕、鱼狗等350多种水禽。再往西行，是被誉为“世界第八奇迹”的恩戈罗恩戈罗火山口国家公园。这个火山口形似碗状，“碗口”直径18公里，“碗底”面积260平方公里，“碗口”至“碗底”的垂直距离是600多米。公园面积虽然不算大，但动物集中，风景独特。从“碗口”往下望，众多的狮子、长颈鹿、非洲豹、水牛、斑马、犀牛和角马，看上去象熙熙攘攘的蚂蚁，在“碗壁”和“碗底”爬行。从这里再西行，是裂谷区面积最大的塞伦盖蒂国家公园。这个野生动物园面积13000平方公里，内有150万头野生动物。每年五、六月的旱季，它们都要迁徙到西边湿润的草原地区；而到年底雨季来临时，再迁移回来。每次迁徙，以角马和斑马打头，成千上万只动物自动排成数十个“方阵”，一边吼叫，一边奔跑，浩浩荡荡，掀起滚滚烟尘，场面十分壮观。
大量现代动物的栖息地，也是古人类的发祥地。
千百万年之前，东非大裂谷地区的气候发生剧烈变化，茂密的森林逐渐变为葱翠的草原。这为包括灵长类在内的哺乳动物的进化提供了机会。古人类学家认为，作为人类祖先的古猿，很可能就是在这种环境下发展起来的。在裂谷底部的熔岩中，不但埋藏着大量古动物化石，还埋藏着许多古人类化石及其文化遗物。这是研究人类起源的宝贵材料。
早在1959年，在作为大裂谷一部分的坦桑尼亚奥杜韦峡谷，考古学家就发现了“东非人”的头骨化石和石器。其年代测定为距今一千七百五十万年。翌年，在同一层位上又发现形态上更象人的“能人”化石，从而把人类开始制造工具的历史推延到近二百万年之前。在这个长约50公里，深达900米的峡谷中，到目前为止已发现近百个古人类遗址。在这些遗址上，又发现一百一十万年前的古人类头骨化石，还发现约七十万年前作为直立人的晚期猿人的髋骨。在离奥杜韦40多公里的莱托里尔，三十年代曾发现后来被命名为“非洲魁人”的上颌骨。七十年代又发现十三块古人类化石。其中一块下颌骨被测定为距今三百七十九万年，成为现今世界上已发现的最早的人属材料。
在肯尼亚位于大裂谷边缘的特南堡，曾发现从猿到人过渡阶段上最早代表的腊玛古猿类的上下颌骨，其年代测定为距今一千四百万年。在图尔卡纳湖东岸，有一个距今两千万年的沉积物地带。在那里已发现大量古人类化石材料。其中，1974年发现的一个完整的直立人头骨，其形态颇似北京猿人，年代测定为一百三十万至一百六十万年之前。这是非洲发现的最早的直立人或晚期猿人的遗迹。
东非大裂谷从三千万年之前形成之后，地壳的变动从未停止过。科学家们认为，裂谷区的几十座火山在活动，纳特龙湖、马加迪湖、巴林戈湖等湖泊不断喷出含有碳酸钠的气泡，就是地壳仍在变动的明显征兆。他们测定，东非大裂谷平均每年向东西两边扩张二至四厘米。这样下去，处于非洲东部边缘的这块陆地，将来很可能会从非洲大陆分离出去。有人甚至认为，一亿年之后，大裂谷也许会变成一片新的海洋。
位于大裂谷东支西岸的埃尔冈山是一座巨大的死火山。从山脚下的咖啡城姆巴里，我们乘车爬上海拔4600米的杰克逊峰，亲眼看到裂谷的不少地段轮廓分明，切面崭新的断层好似刚刚生成。这不由使人惊悚地感到，一种无以名状的魔力确实在峡谷中活动。正象科学家们所预言的那样，它们在神不知鬼不觉之间在改变着大裂谷的面貌。
（与戴惠坤合写1990年6月）
《多彩的非洲》 美丽而神奇的大湖（1）
美丽而神奇的大湖
东非大陆，从南到北，镶嵌着一条银光闪闪的珠链。珠链由几十个大小不等的湖泊联结而成。其中最大的，是美丽而神奇的维多利亚湖。
维多利亚湖，当地人称为“尼安萨”，意即大湖。1858年，英国探险家约翰·斯皮克为探寻尼罗河河源从桑给巴尔来到大湖的南岸。他遥望浩渺连天的湖水，感到无比激动。他问当地人大湖的名字。他们也许是不知道，也许是根本听不懂他的话，因而个个都摇头。他遂以英国女王的名字为之命名，称为维多利亚湖。斯皮克成为第一个看到此湖的欧洲人。他为此湖的命名，一直沿用至今。
维多利亚湖位于东非高原中部，湖面海拔1134米。大湖在坦桑尼亚、乌干达和肯尼亚之间，三国分别拥有湖面的百分之四十九、四十五和六。大湖呈不规则四边形，南北最长337公里，东西最宽241公里，面积6·88万平方公里，是仅次于美洲苏必利尔湖的世界第二大淡水湖。
我们曾多次飞越湖面，徜徉湖畔，放舟湖心，领略其独特的风姿。浩淼的湖水，一望无垠。连绵的小岛，花木丛生。风和日丽之时，碧水清波，一平如镜，百鸟照影，千帆竞渡。这时的维多利亚湖，给人的印象是寥廓而妩媚。风雨袭来，浪飞涛卷，雾障烟迷，咫尺之间，人影难见。这时的维多利亚湖，则平添了一道浓重的迷幻莫测的色调。
维多利亚湖的形成，至今仍然是个有争议的话题。有人认为，那是在几千万年以前，地层发生大断裂，部分陆地下沉，凹陷的盆地积水成湖。有人认为，大约在二百万年之前，注入湖中的河流大多向西流。后来，西部的陆地隆起，河水被迫转向东流，形成维多利亚湖。还有人认为，维多利亚湖完全是因为气候的急剧变化而形成。大约在两万五千到三万五千年之前，东非内陆暴雨连年，积水成湖。但是，在一万二千年之前，降雨骤减，湖水干涸，湖面变成草原。又过若干年，雨水猛增，在原来的地方又潴水成湖。
这些争议，尽管一时尚无结论，但还都是向从科学角度出发。而在缺乏科学知识之前，人们在很长一个时期只能凭借想象来解释，从而编织了不知多少动人的神话。居住在大湖西岸的布干达人说，西部的月亮山上住着一位天神。一天，他发现人们被赤道上空的太阳炙烤得汗流满面，有的人甚至昏厥，就抡起手中的金斧头，一斧劈出此湖，给人们带来救命的清泉。大湖南岸姆万扎地区流传的一则神话说，很久以前，当地人生活艰苦，既没有肉吃，也没有水喝，更没有柴烧。慈悲的上天于是派遣一群神牛下界。从此，牛肉成为人们的主要食物，家家户户把牛粪当柴烧。而牛尿汇集成为大湖，成为人们饮用的水源。居住在湖东岸的罗人则说，不知是多少万年以前，一只硕大无朋的鸵鸟年久成仙。它厌腻滴水难觅的沙漠，来到一片谷地，呼风唤雨。大雨一连下了三年．谷地变成湖泊。它从此就居住在湖中，并把湖水赐给人们饮用。这些神话实际上反映了东非各族人民对水的渴求。水是生命之源。生活在赤道两侧炎炎烈日之下的人，对水倍加珍视，是完全可以理解的。
维多利亚湖是个浅水湖，平均水深40米，最大深度82米，蓄水量2760立方公里。蓄水主要来自天然降雨。湖区属热带雨林气候，终年多雨，天然降水约占湖水总量的百分之八十五。其他蓄水来自河流。大湖周围有卡格拉河、马拉河、卡通加河、格鲁梅蒂河等大小十多条河流注入，整个流域面积约23·9万平方公里。但是，多数河流流短水少。只有发源于布隆迪、流经坦桑尼亚和卢旺达的卡格拉河，每年大约为大湖提供百分之七的蓄水。
大湖位于赤线上，终年烈日炎炎，水分蒸发量很大。据统计，百分之八十五的湖水是直接从湖面蒸发掉的，其余百分之十五则流入尼罗河。整个大湖只有北端一个出口，即尼罗河的上源维多利亚尼罗河。浩浩湖水，只供尼罗，维多利亚湖因此有尼罗河天然水库之称。湖水从乌干达的工业城市金贾附近汹涌而出，形成一个巨大瀑布。那里，建有东非最大的欧文瀑布水电站，年发电量１１亿度，供乌干达和肯尼亚两国能源之需。湖水通过瀑布后沿尼罗河床继续流泻，富了苏丹，肥了埃及，浇灌了辉煌灿烂的埃及古文明之花的开放。
《多彩的非洲》 美丽而神奇的大湖（2）
湖水温度经常保持在23至28摄氏度，水草丛生，鱼类繁多。据说湖中有各类鱼三百多种，总储量约１００万吨。因此，维多利亚湖被称为“罕见的水族金矿”。其中最多的是非洲鲫鱼，肉味鲜嫩，为餐桌上佳品。此外，还有各种丽鱼、鲈鱼、罗非鱼、鲮鱼。这些鱼都是既可供人食用，也可做饲料。现在，湖沿岸大小渔码头到处都是，捕鱼的木制小舟、帆船和机动船各色齐备。一年十二个月，湖上的帆影渔歌从不间断。每年的捕获量估计在１０万吨左右。大湖南岸的坦桑尼亚工业城市姆万扎、东岸的肯尼亚第三大城市基苏木、北岸的乌干达首都坎帕拉和工业中心金贾，既是舟楫往返的湖港，又是繁忙的渔业中心。
现在的问题是，过量的捕获和湖水的污染，开始造成一些鱼种迅速减少，甚至灭绝。其实，这种情况在英国殖民主义统治时期就开始出现。为解决这个问题，英国殖民政府在1953年以后引进新的鱼种，诸如尼罗河罗非鱼与尼罗河鲈鱼。结果是，尼罗河罗非鱼迅速繁衍，20世纪八十年代之后，这种鱼的捕获量竟占捕获总量的百分之八十，其他许多鱼种则几近灭绝。同时，湖中大量浮游生物蔓生，流入湖中的河水严重污染，也给湖中的不少鱼种带来灾难性的后果。最近坦桑尼亚政府发表的一项调查报告认为，过量捕捞、外部物种的引进和水流的污染，已经造成湖水中养分严重缺乏，一半以上本地鱼种面临灭绝的危险。报告警告说，如不采取有效的治理措施，维多利亚湖将成为“世界上最大的一潭死水”，大湖周围靠湖水为生的三千多万人将难以生存。
维多利亚湖四周的地势起伏不大，以丘陵和平原为主，是东非农业最发达的地区。这里土质肥沃，气候炎热，雨量充沛，农作物终年生长。尤其是大湖的西北岸，早在一千多年前就出现相当先进的农业生产，成为东非最古老的布干达王国的发祥地。19世纪末，肯尼亚和乌干达成为英国的殖民地，坦噶尼喀成为德国的殖民地。此后，欧洲人大量涌入大湖地区，砍伐周围的林木，种植咖啡、茶叶、甘蔗、烟草和棉花，为他们国内的工业生产提供廉价的原料。三国独立之后，这些经济作物的种植掌握在本国人手中。我们看到，大湖北岸的平地和山坡上，到处是碧树、白花、红果，是乌干达最大的咖啡种植区。东岸的尼安萨地区，主要种植玉米和甘蔗，是肯尼亚的“粮仓”和“糖带”。南岸的姆万扎地区，盛产棉花，为坦桑尼亚的棉纺工业发展创造了条件。
东非人民热爱维多利亚湖，爱其湖光水色之美丽，更爱其造福于人之慷慨。但是，他们有时也畏惧它，畏惧它水面上的风急浪险，更畏惧它上空变化无常的云雨雷电。湖区经常出现这样的情况：刚刚还是骄阳当头，一团乌云飞来，立即天昏地暗，大雨滂沱。雨帘开处，电光迸飞，霹雳作响，令人目眩神迷，胆战心惊。人、畜死于雷电之下的事时有所闻。对这种气候的瞬息剧变，人们过去不认识，只能归咎于天公暴怒或湖神逞威。现在，科学发展了，他们才知道，这是湖区特有的一种自然现象。原来，广阔的湖面经太阳暴晒，水气大量上升，在天空形成很厚的积雨云。积雨云向东飘移，遇到高山拦阻后骤然折回，内部积蓄的大量电能就突然释放，形成强烈的电闪雷鸣。湖东岸的基苏木一带，每年有７个月是这种雷暴天气，成为世界上最大的雷暴区之一。
往昔，每遇灾祸，人民要么是感到束手无策，要么就寄希望于超凡入圣的人物出现。遭受雷暴之患最多的罗人中曾有这样的�