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晓茵的母亲在她生孩子前半个月以探亲身份来到美国。母亲没有责备女儿，尽职尽责做一个慈祥的母亲，无微不至地照顾女儿和可爱的小外孙，也尽情地发挥着小儿科医生的本事。孩子十一个月的时候，她带着这尚不会说美国话的小美国佬回国。在机场，看着心碎的女儿，母亲老泪纵横，对哭得双眼红肿的女儿说：“你生个儿子比生个女儿好哇！将来他不会让你像我这样担这个心啊！”见母亲如此伤心，晓茵十分惭愧，自己不能承欢膝下已是不孝，还连累母亲难过受苦。
回忆到这里，晓茵不禁鼻子一酸，泪水从脸上慢慢地滚落下来。母亲去世后这两个月，一种难以自拔的愧疚感使她无法从丧母的悲痛中解脱。母亲为自己操碎了心，她最大的心愿就是女儿嫁人，可是一直到临终她也没等到这一天。弟弟告诉她，母亲临终前几日的话题都是姐姐的婚事。
第一部分 在洛杉矶往事历历（15）
晓茵曾经想过，如果时间倒流，或是上帝再给她一次机会，她是否会改写自己的历史？她也幻想过她人生的不同结局。如果与李珉擦肩而过，自己会顺利地完成学业；或许会碰到一位爱自己的丈夫，一同回国从事自己喜欢的教育事业，或者留在美国探求更深的学问，像弟弟这样，过着衣食无忧，平平静静的生活。这种幻想转瞬即逝。因为晓茵知道，即使在现实中真有一次机会让她重新选择，她仍会选择去爱李珉。李珉是她的初恋，也是她惟一的爱。虽然他们互相拥有得那么短暂，却刻骨铭心，令她至今难以忘怀。嫦娥无悔偷灵药，碧海青天夜夜心！
在李珉之后，她再也没碰到过让她动心的男人。这一生中她为没能做一个孝顺女儿而一直自责着，也为没能给宏宇一个爸爸而充满歉意，但却从未怨恨过李珉，也从未对自己爱上他而后悔过。对李珉，她由心神不宁的朝思暮想，慢慢适应了见不到他，或者可以说不能再见他的事实。她在平静中想着他，思念着他，回忆着他们共度的幸福时刻。二十年的时间在历史的长河中只不过是短暂的一瞬间，可是对晓茵这个平凡的女人来说，那是她人生中最灿烂的年华，那里有数不尽的漫漫长夜、绵绵的辛酸寂寥和无限的遗憾。
晓茵对李珉难以忘却父母是知道的。他们能够理解女儿对爱情的执著，但是李珉乃有妇之夫，他们亦无能为力，传统的道德观念在他们那里是根深蒂固的。他们认为女儿错了一步，不可再错上加错。晓茵也是自小受传统道德教育熏陶长大。当爱情降临时，她情不自禁地爱了，但是她并不觉得自己的行为光明磊落，也没有勇气锲而不舍地去追求。对于这不合礼法的爱她既珍惜又充满了羞愧与恐惧，所以她不能坦荡地去爱，更觉得自己不该有占有李珉的欲念。与父母一样，她也觉得自己不能一错再错，爱有妇之夫已使她心中充满罪恶感，再去打搅他们平静的生活就更是罪加一等，所以，这二十年间她从未去找过他。尽管她有了他的孩子，尽管她忘不了他，她都得自己承受。这就是触犯天条的惩罚。
宏宇越长越像父亲，简直就是李珉的复制品，这使晓茵倍加思念李珉。每当看见一个完整的家庭快乐地在公园漫步，或者幸福地在饭店进餐，她都为李珉不能在她和宏宇身边而感到万分遗憾。
这二十年间，她无时无刻不想再见他一面。有多少次曾忍不住想去找他，都被自己的理智挡住。在她心底深处隐藏着一种期待，她暗暗盼望着：也许有一天他会来找她。
自从看到李珉捎来的小包，晓茵有一股强烈地想去找李珉的愿望。不知他生活得怎样？也不知他是否还想着自己？他的东西是十八年前捎来的，他怎么会知道自己十八年后才收到呢？他一定误会自己不与他联系，倔强的父亲肯定没有告诉他自己的情况。
晓茵抚摸着手镯想，这是他送的嫁妆，自己虽未嫁人，把它传给儿子也算名正言顺。晓茵的脸上隐约可窥见一丝得意和自嘲的微笑。她把手镯脱下来看了又看，心中涌出一股幸福和满足。还有那五千美元，八六年的时候，一个穷教书匠能拿出那么一笔外汇很是不易，也许是他的全部财产。晓茵相信他们之间的爱情绝非金钱所能衡量，这五千美元只不过是李珉对她的一份牵挂和惦念。想到这里，她的心情舒展了许多。
她决定找李珉！她太想念他了！
第二部分 为儿寻父罗马结友谊（1）
在罗马一见如故，
她们都很珍惜自己的新朋友。
一个未婚妈妈的手记
回程这十二个小时晓茵觉得格外长。到了成田机场，她给江雪梅打了个电话，然后坐电车回家。到了她家附近的车站，江雪梅在检票口外等着她呢。
“我说了没什么东西不用你出来接，你跑来干什么？”
“我出来散散步嘛。”雪梅接过她的包说道。
江雪梅比吴晓茵高一点儿，不胖不瘦，体形很匀称。她少年时学过芭蕾舞，至今走路仍昂首挺胸，脚步轻盈如走舞步。
地铁站离晓茵家有七八分钟，两人说着话一会儿就到了。晓茵问雪梅回来几天了？她父亲的情况如何？
雪梅本计划与晓茵一起送儿子去美国，突然国内打来电话说她父亲病重住院，她就匆忙回国了。她说她父亲病情已稳，她前天回来的。
她们二人都在大学做兼职汉语教师，四月第二周才开始工作。雪梅的丈夫在大学做常勤，春假要参加招生考试什么的，很忙，哪儿也去不了。开学前有些事务性的工作要做，他已经开始上班了。
晓茵向雪梅简单讲了一下孩子们的情况，雪梅含着眼泪听着。晓茵劝雪梅不用担心刘浩，她弟弟会好好儿照顾他的。
雪梅见晓茵疲惫不堪，没有睡好觉的脸色显出几分憔悴，便从保暖饭盒倒出她为晓茵做的绿豆粥。
“你喝点粥就洗洗睡吧。明天十点到我那儿吃早饭。然后咱俩去看樱花。”说着她告辞回家。
雪梅和晓茵这对朋友的友谊纯洁深厚，令人羡慕。她们俩能成为挚友，这还要追溯到十五年前二人的离奇相识。
八六年九月晓茵的母亲带宏宇回国以后，晓茵每日以泪洗面，对儿子的思念竟让她生了一场大病。病中她耳边不时回荡着母亲的话，“你已身为人母，你要坚强，你有个儿子要你把他养大。为了孩子你要好好地活着，创造个能让孩子回到你身边的环境，等一切都稳定了再把孩子接回来。”
也许是她时常发呆的眼神使母亲担心她有轻生的念头，也许母亲确实认为女儿不够坚强才这么说的。
大病痊愈后，她全身心投入工作，不到两年，便晋升为一个部门的经理，常有机会去欧洲出差。
八九年春天，她去瑞士出差。由于一些手续上的问题，她要无所事事地等待一周左右，她打算利用这个空闲去什么地方转转。附近的几个国家她都去过，可是欧洲这文化艺术圣地，很多地方都是去过几次仍然会让你感动让你流连忘返的。她打开地图看了几眼，往北走还有点儿冷，还是往南走吧，她决定再访意大利。
她当天便从苏黎世上了南下的电车。本来打算先在米兰换车去威尼斯，威尼斯已经去过两次，可是她对这个小城情有独钟，只要到意大利，时间许可，必去转一圈。上车后，她看了一会儿书便睡着了。一觉醒来，车已过了佛罗伦萨，她索性直奔罗马，在落日熔金之时她下了车。
以前她来过两次罗马，都是住在中央车站附近的一家三星级小旅馆。这次她还打算住那儿。她想先打个电话问问是否有空房间。正东张西望找公用电话时，她看见一个白人男子从两个亚洲女孩子身边走过时把放在她们腿边的包拿起来，然后大摇大摆地向车站外走去。两个女孩子光顾聊天，还没注意到她们的包被人顺手牵羊了。突然，不知从什么地方冒出个亚洲女子，一边冲那两个女孩子大声嚷着一边跑着去追那个男人，口中大声喊着：“Thief！Thief！Stophim！Help！”她的喊声引起行人注意，那个男人扔下包匆匆跑掉。她把包捡回交还给两个姑娘，两个姑娘向她鞠着大躬。追小偷的女人先离开，两个姑娘冲她后背还深深鞠了一躬。
晓茵来到旅馆，老板娘还记得她。上次她在这儿住了一个星期，曾请老板娘跟她去看过一次歌剧。老板娘问她这次想参观什么地方。她说还没计划，但想先去庞贝看看被火山淹没的城市残迹。老板娘说去那种地方最好参加一日游，不太贵，很方便，观光车到门口来接。晓茵便请老板娘帮她联系，定好第二天早上七点四十在旅馆等候。
第二天，观光车准时来到。令晓茵一惊的是昨日追小偷的女子也在车里。她依旧穿着昨天穿的样式很别致的黄色短风衣，所以晓茵马上认出她来。昨天没看清她的脸，原来她长得很漂亮。她手里拿着一本日文导游书，正在聚精会神地看着。晓茵坐到斜对着她后面的空位置上。
到达目的地，人们跟着导游一处一处地观看这一夜之间变成废墟的古罗马时代的城市残迹。也许时代相隔太远，人们的脸上并没有表现出震撼或同情之色。
晓茵内心感叹：真是天灾无情啊！
第二部分 为儿寻父罗马结友谊（2）
导游讲了几个主要地点后便请大家自由参观。晓茵见一个白人男子用英语跟那个穿黄色风衣的女子说着什么，那女子看也不看他一眼，绷着脸简单地回答着Yes、No。晓茵常听美国男同事说日本女孩子很容易被男人带到什么地方，看来并非如此，至少并非人人如此。那个男子遭到冷遇后，又转到晓茵身边。他问晓茵以前来过此地没有，晓茵说了声“No”。这时晓茵见那个女子往她这方向望着，一副担心的眼神。晓茵心想，我可不会轻易上钩。那个男子见晓茵也很冷淡，便没趣地去寻找新的目标。
这时，那女子走过来对晓茵叽里咕噜说起日语来，晓茵忙抱歉地说：
“Sorry，Idon’tspeakJapanese。”
“YouarenotJapanese？”
“I’mChinese。”
那女子突然说起中国话来：“哎呀，我以为你是日本人呢？”
晓茵这才发现原来她也是中国人。“我也以为你是日本人呢？”两人一齐笑起来。
她们互报姓名，简单地自我介绍了一番。
这位被晓茵误认为日本人的女子叫江雪梅，住在东京。她在大学教汉语，利用春假出来旅行，早晓茵一天到罗马。
她问晓茵为何以为她是日本人。晓茵便将昨日在中央车站见到她追小偷，跟两个日本女孩子说日语的事告诉她，今天又见她看日文导游书，所以断定她是日本人。她也问雪梅为何把她看做日本人。雪梅说看她从头到脚的装扮和手里提的LouisVuitton手提包令她深信不疑她是日本人。她告诉晓茵日本女孩子很热衷于名牌，特别是这个牌子的包在日本泛滥成灾。晓茵解释说她用这个包是因为它既可休闲又上得去谈判桌，而且这种颜色也好配衣服。
雪梅说她在欧洲已旅行了一个半月，还没碰到单独旅行的中国女子，所以没想到她是中国人。
女人与女人交往没有那种矜持和担心，在回罗马的车上，两个人便热乎起来，俨如他乡遇到故知。
晓茵很高兴碰到雪梅，昨日她的见义勇为行为已使晓茵很欣赏她，今天她幽默热情的谈吐更使晓茵对她有好感。她觉得冥冥中她与雪梅有一种缘分。旅游车在那不勒斯的一家珠宝工厂小卖店停下来让大家参观买礼物。两人买了一套同样的珊瑚首饰——项链、戒指和耳环，作为相识纪念。
晓茵邀请雪梅搬到她住的旅馆来，雪梅正有此意。车先到雪梅的旅馆，晓茵跟她一起下车去退了房。她住的旅馆离晓茵的住处不远，两人说笑着走了过去。
雪梅知道晓茵来过意大利后，表示想跟她结伴旅行。晓茵问了雪梅的行程，便说她可一路奉陪，把雪梅从维也纳送上飞机再回苏黎世。
雪梅这次先到英国，从英国飞到德国。她从德国开始坐电车旅行，去了法国、瑞士，也是从苏黎世坐车直奔罗马来的，所以意大利别处还没去。因为她从维也纳返东京，晓茵建议她在罗马再逗留两日，然后北上。
雪梅还有八天时间，晓茵能陪她一起旅行使她分外高兴。
晚上两人换上漂亮的衣服，晓茵带雪梅去一家很典雅的饭店吃