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宏宇小时候在姥姥那儿，姥姥告诉他他爸爸去了一个很远的地方。姥姥指望女儿快点结婚，结了婚带回丈夫就告诉宏宇那是他爸，哪知女儿一直也没给宏宇带回来个爸爸。有一次晓茵的母亲赌气说：“要知道十几年也嫁不了人的话，当初还不如告诉宏宇他爸爸死了呢。”宏宇小学的时候还问过几次爸爸什么时候回来，以后就再也没问过。
晓茵觉得很对不起儿子，她没能给儿子一个完整的家，让他一出生就没有爸爸。一个人一生尝不到有父亲的滋味，得不到父亲的爱是件多么遗憾的事啊！宏宇小时候看刘浩跟他爸爸打打闹闹，骑在他爸爸的肩上，他那羡慕的眼光让晓茵每每想起来都忍不住泪水盈眶。可怜的孩子，你也应该拥有这些的！
她为了儿子舍弃了学位前程，放弃了恋爱结婚，她做了她所能做到的一切，但她仍觉得不够，仍觉得欠儿子太多。如今，孩子就要离开妈妈独自闯世界了，晓茵突然发现，她想弥补给儿子的很多事情还没来得及做完，很多想要对儿子说的话还留在她的心里……
突然，宏宇喊道：“妈，到了。前边右面那栋绿房子就是。”宏宇拿着地图和地址指挥着。
昨天打电话约三点钟来，晓茵看表还差几分钟，便把车停到绿房子院前，等了一会儿才让宏宇去按门铃。
出来一位六十多岁的妇人。晓茵过去打招呼，自我介绍着。妇人说正跟丈夫等他们，礼貌地请他们进屋。
这家姓Boisvert，从姓上晓茵判断他们是法国人，一听妇人讲话果然有法国口音。她丈夫从客厅出来向大家问候并将他们让进客厅坐下。晓茵开门见山地说，两个孩子要找个地方借住五个月，朋友介绍了他们家，所以来看看。
夫妇俩非常热情，介绍了他们家的大致情况：儿女都已结婚出去，家中只有他们夫妻，前几年开始招学生来住。现在有两个男学生住在三楼，一个是台湾人，一个是韩国人。
这家的房子有三层，二楼和三楼是卧室，每层都有四个房间。一楼是餐厅和客厅，很宽敞。地下室有洗衣房、仓库等。夫人听两个孩子小声讲日语，讨好地说她家非常欢迎日本学生，因为日本学生干净，也很规矩。她又说起去年住她家的一个日本女孩子多么多么好。晓茵微笑着告诉她，他们是中国人。夫人“Oh”了一声，见风使舵地说他们也很喜欢中国人，中国学生聪明、学习好，语气流露出近乎巴结的友好。
夫人很有经验地介绍着情况，她家附近几分钟之内有超市，几分钟之内有图书馆等。他们看了一下三楼空着的房间。房间不算大，有一张单人床和一张旧书桌。晓茵见书桌上无台灯，房内的灯也不够亮，琢磨着如果住在这儿得请他们给安个台灯，如果他们不给装的话，她得给两个孩子买台灯。
日本的学校或图书馆等公共场所灯的亮度是有规定的，白昼也开着灯，很亮。晓茵回国住饭店最不喜欢的就是灯光昏昏暗暗，无法看书学习。回故乡住在家里总得换个大一点儿的灯泡。母亲为了省电，在她和宏宇不看书的时候就赶快把大灯泡关掉，开个小灯，像萤火虫似的。晓茵相信灯光昏暗不但对眼睛不好，而且对人的精神状态也有极大的影响。所以，她在家时哪个房间都开得亮亮的。
他们看完房间，夫人又讲了一日三餐。早饭自己随便吃，她打开冰箱让他们看面包和饮料所放之处。咖啡她每天早上都会做好放在咖啡炉上。午饭她给准备三明治带着。晚饭七点开饭，回来晚的话她会将饭留在桌子上，不要晚饭的时候请给她打个电话。最后，她指着桌子上装满水果的竹筐说道：“水果随便吃。”晓茵谢过她，说要跟孩子们商量一下，晚上会给她打电话。
第二家他们见到的是一位五十来岁、看起来很精明强干的妇人。她家有两层楼和地下室，她出租一楼和地下。一楼已住满，地下有三个房间空着。她只出租房间，不管伙食，大家合用地下的厨房。妇人带着他们参观房间，喋喋不休地讲着她的规章制度——“洗澡要在十分钟之内洗完，一个星期可以利用一次洗衣机，损坏了东西要赔偿……”晓茵见卧室和厨房到处都脏兮兮的，已不想再看下去；对她俨然一位大老板的傲慢口气更是反感，便打断她说：“谢谢你的接待，因为我的孩子不会做饭，我们来之前不知道你不提供伙食，浪费你的时间很对不起。”这位妇人张口结舌，看着他们“拜拜”出门上车，也“拜”了一声，只有她自己听到。
第一部分 在洛杉矶在洛杉矶（6）
去下一家的路上，宏宇和刘浩一唱一和地贬着这家又旧又脏的房子、没有什么装饰的房间和那女房东苛刻的规章。宏宇模仿她的口气说：“Bathshouldbefinishedwithintenminutes，onceaweekforlaundry……”
刘浩不解地问道：“这老外怎么这么小气，洗澡还限时间啊？难道她每天坐在浴室外看着表吗？”
“她是先给你个下马威，把丑话说在前边。说不定什么时候趁你不守规则时抓你个正着，好敲你一笔。舅舅说洋人只谈利益，不讲情义的。”宏宇以一副见过世面的口气说。
晓茵笑着对刘浩说：“别听宏宇吓唬你，不是所有的洋人都这样的。不过接收学生的家庭大部分都不是太富裕，所以才找人来住赚钱。他们自己也计算着柴米油盐过日子，节省是可以理解的。”
宏宇又一副大哥哥的姿态，拍了刘浩肩膀一下，安慰道：“只有五个月，将就吧，以后咱俩租房子，就没人限制你了。”
刘浩不服气地说道：“我就偏给她洗二十分钟不可，赚了我们的钱还服务这么差。”
晓茵笑着说：“到了下一家咱们先问一下是否洗澡限制时间，如果也有要求的话，你们就住那法国人家，怎么样？”两人都说“好”。
他们跟这家约的是五点，因为上一家没耽搁，所以早到了二十分钟。这家的夫人正好在院中做着什么，见他们来了，便请他们进屋。
这家姓凯利，是一对中年夫妇，他们有一对上中学的儿女。丈夫和孩子们还没回来。
晓茵约五点来这家是为了见他们全家，一家人若有一个人别扭，住着也会感到不舒服。
女主人很风趣，从他们一进屋就热热闹闹地介绍她的家庭，夸着她的丈夫和两个孩子。夸完自家人又开始夸刘浩和宏宇：“这两个小伙子这么帅，我怕我女儿会爱上他们。”接着她又夸晓茵长得年轻漂亮，还跟宏宇开着玩笑：“她真是你妈妈吗？是你姐姐吧？”逗得两个孩子马上高兴起来。
她带他们先参观了她家所有的房间，连他们夫妇的卧室也让他们看了一眼。二楼有四个卧室，他们全家住二楼，一楼有两个卧室，她打算让刘浩和宏宇住一楼。宏宇替刘浩问洗澡是否限制时间，女主人开玩笑地说：“如果你喜欢，你可以永远呆在浴室里。”说得大家都笑了。地下室有她丈夫的工具房、书房和一间比较大的运动室。
他们回到客厅又谈了一会儿，她丈夫和孩子才回来。丈夫叫杰米，在一所州立高中教国文，这一情况使晓茵很高兴，她想请他给两个孩子辅导英语。
他们的两个孩子很活泼友好，不到十分钟，已经跟宏宇、刘浩挤眉弄眼起来。夫妻二人操一口标准的北美口音，都非常健谈。他们告诉晓茵，他们从未收留过外国学生，这将是第一次，所以他们全家都很兴奋。晓茵用日语问两个孩子是住这家还是住那法国人家，刘浩马上说住这家，宏宇也点头。
晓茵当下就决定住在这里。该谈的谈妥后，晓茵提出想请杰米给孩子们辅导作文。
在美国念大学写作很重要，每门课都要写报告或小论文。宏宇的听说能力还可应付，再补习几个月会更好；但写作方面比较差，而写作提高得慢，非短时间能见效果的。
杰米欣然答应。晓茵问付多少钱合适，他们夫妻小声商量了一下，杰米说一个星期他可以教他们两次，一次五十块，一个月四百块。晓茵写好支票交给夫人。夫人对丈夫嚷嚷道：“今天我们发财了！”
晓茵跟他们说好明天下午三点左右搬过来，然后带孩子回弟弟家。
晓轩一家正等着他们回来吃晚饭，知道他们选中了一家，总算一块石头落了地。晓轩本来还担心姐姐一家都看不中呢。
姐姐对宏宇很溺爱，从不让宏宇受委屈，晓轩是深有领教的。她无论带宏宇去哪儿，长住还是短住，都要让儿子吃得好住得舒服，而且总是尽可能满足他的要求。有一次，他们带着宏宇和小青在海边玩，天气很热，宏宇嘟哝着：“要是有冰淇淋吃就美了。”晓茵马上顶着炎炎烈日跑很远路给他和小青买冰淇淋。还有一次，他们姐弟两家一起在伦敦玩了两周。宏宇不喜欢顿顿吃西餐，晓茵便每天一大早往返将近两个小时跑到中华街去买中餐早点，因为白天玩到哪儿吃到哪儿，只有早上这顿可以有计划地吃。宏宇不让妈妈乘第一班地铁去中华街，可是见儿子吃得香，晓茵还是心里甜滋滋地在大家还在梦乡的时候便出门。晓轩批评姐姐对宏宇有过度保护倾向，“你太娇惯孩子了，慈母多败儿啊！”姐姐说这是她欠儿子的。后来他多次对姐姐说对男孩子要严格，要让他受些磨炼，因为男孩子将来要承担一个家庭的责任，要闯江湖，不能吃苦怎么行？也许上帝眷顾晓茵，尽管她对儿子百般溺爱，儿子却没有辜负母亲的宠爱和母亲在他身上所花费的心血。随着年龄的增长，宏宇已经像个男子汉，承担家中很多事了。妈妈累了或身体不舒服的时候，他总是让妈妈休息，自己做家务。他动手能力极强，家中什么东西坏了他都能试着修理。刘浩管他叫电器修理大师，不管电视、电脑还是别的什么电器出了问题，两家的活他都包了。他们两人跟妈妈去买菜时，他从不让妈妈提，而刘浩则两手空空在他妈旁边大摇大摆地走着。
晓轩见宏宇懂事，很替姐姐高兴，但他还是常敲打外甥，“你妈一个人把你养大不容易，你可要孝顺你妈。”宏宇跟舅舅开着玩笑：“我不但要孝顺我妈，我也会孝顺你的。我妈说了，我是吴家惟一的男孩子，我得把这个家顶起来。”孩子越懂事越招人喜爱。晓轩知道姐姐舍不得跟宏宇分开，如果吃住环境不好，她会更加不放心。这就是他不敢擅自决定他们的住处，非等姐姐来决定不可的原因。
第一部分 在洛杉矶在洛杉矶（7）
第二天，晓轩送他们过去。
上午，他们先去语言学校。校长是一位年轻精明的韩国人。他一定是在美国长大的，英语说得很地道，完全没有乡音。听了晓茵的要求，他很有信心地拍着两个孩子的肩膀说：“你放心，我会让他们满意的。”晓茵让他介绍一下各个班的情况，她为宏宇和刘浩做了不同的选择，然后礼貌地对校长说两个孩子会接受他的分班考试。
校长看出这位家长对语言教学很内行，唬不了她，便爽朗地答应晓茵的一切要求，并殷勤地请他们明天就来上课。
他们在校园里碰见了一些学生。有中国学生、韩国学生、也有几个日本学生。刘浩和宏宇听几个日本学生在讲日语，马上露出亲切之感，想过去说话又有点踌躇。晓茵过去跟几个日本学生打招呼。那几个日本学生见有人跟他们讲日语，高兴地凑过来。晓茵告诉他们，刘浩和李宏宇明天开始在这里学习，请大家多关照。刘浩和宏宇也跟他们互相鞠躬寒暄。
“这两个孩子见到日本孩子这么高兴！”晓轩嘟哝着。
“他们是在日本长大的，跟这些孩子也算老乡了，异乡见同乡，自然觉得亲切了。”晓茵对弟弟说。
两个孩子嘀嘀咕咕说着日语，似乎很高兴这个学校有日本学生。
“你们觉得哪儿是你们的故乡？”晓轩冲两个孩子问道。
“东京。”刘浩毫不犹豫地回答。宏宇想了一下，也坦率地说：“算是东京吧。”
晓轩笑了笑：“嘿，两个小日本儿！”
听了弟弟的话，晓茵感慨万端：无论什么国籍，一个人成长过程中生活的那片土地就应该是他的故乡了。而故乡对人的一生都有着极大的影响，那片土地滋养了他，那儿的文化熏陶了他，其行为方式、生活习惯等的形成无一不印着那片土地的痕迹。故乡是很难忘却的。宏宇六岁到日本，受日本教育十二年，这十二年是生活烙印打得�