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凯利先生和他们的两个孩子先回来，过了一会儿宏宇和刘浩也喊着“ただいま”（我回来了）进屋。
饭后，晓茵问两个孩子学校的情况。两人都说老师说话很风趣，课上得非常生动，课堂很活跃。晓茵又问午饭的三明治能否吃饱，两人点头说行。刘浩说午饭是跟昨天碰到的几个日本学生一起吃的，日本学生还邀请他俩去参加他们星期六的聚会，可是宏宇谢绝了。他说着还翻了宏宇一眼。宏宇拍了他一下不让他说下去。晓茵明白儿子的心思，妈妈星期日回东京，他星期六想跟妈妈在一起。
她有点儿担心刘浩。刘浩贪玩，如果在美国仍跟爱玩的日本学生混在一起，荒废了学业可如何是好？她曾听在圣地亚哥一大学教留学生英语的美国朋友谈起日本学生，她说日本学生学习不努力，特别是出来学习语言的非本科的学生，总是今天一个party明天一个party，要么就去打高尔夫球，常常旷课。
晓茵嘱咐两个孩子：“你们要念本科，不能玩得太多，美国大学不是能轻易读下来的。”两个孩子默默听着。
晓茵又问道：“学校里中国学生多不多？没跟他们聊聊吗？”宏宇告诉妈妈有一半以上是中国学生，晓茵高兴地说：“那你们可以交些中国朋友了，还可以练习说汉语。”宏宇看着刘浩龇牙咧嘴地怪笑着，刘浩撇撇嘴不高兴地说：“他们うるさい（吵），我不喜欢他们！”
宏宇向妈妈讲述了刘浩抱怨了一天的一件事。刘浩班上有个从中国来的女学生坐在他旁边，一个劲儿问他：“你是中国人，怎么中国话讲得这么差？是不是让小日本给同化了？连你的英语也带着日本味儿。”刘浩气得说不出话来，下了课就找宏宇发牢骚。宏宇到他的教室一看，那个女学生正跟几个男学生大声嚷嚷着什么，宏宇也嫌他们吵闹，不愿与他们交往。
第一部分 在洛杉矶在洛杉矶（10）
刘浩似乎还很生气，用日语直说那个女学生没有礼貌。晓茵安慰刘浩不要介意这些，“以后还会遇到各种各样的人和事。人生一世不会事事顺心的，一定会有一些不愉快的事和我们不希望有的挫折。男子汉大丈夫要坚强冷静，要经得起事。那个女孩子那样说当然不太合适，你们是男人，要大度，不要计较小事。你要有自信心，学好英语，也学好汉语，那时她一定不会小瞧你了。”听了阿姨的话，刘浩气消了一点儿，说道：“我不会让她小瞧我的，我一定努力，再考试我非升到上一级班不可，甩开她。”
晓茵意识到两个孩子由于成长的文化背景与中国的年轻人不同，与他们交往时很可能会有一些摩擦。她带宏宇回国，在饭店吃饭时，要是旁边有人大吵大嚷或吃得不文明，宏宇常流露出嫌弃的神情，一个劲儿问妈妈“中国人耳朵不好的人多吗？为什么讲话声音这么大呢？”“他们为什么不把骨头、鱼刺放到盘子里或包在纸里面而是吐在桌子上地上呢？”有一次，晓茵请一位大学同学吃饭，那位同学向晓茵介绍一些别的朋友的情况，有时也评价几句。过后宏宇嘟哝他不喜欢妈妈这个朋友，因为他在背后说别人的坏话，不善良。后来晓茵注意到日本的男学生确实不太背后议论人，男性社会人也是如此，评价人时一般都持比较宽容的态度，即使说也说得很婉转，使用恶毒肮脏词语的更是少见。
晓茵又对两个孩子解释道：“其实那个女孩子不一定有恶意，只不过表达方式直率一些而已。中国人与日本人的表达方式不同。日本人一般不直截了当地指出对方的缺点和毛病，表面上总是很给对方留面子，倾向于以和为贵。中国人比较喜欢坦率地、直截了当地表达自己的意见。”
刘浩说：“我妈也常说她喜欢坦率的中国人，不喜欢日本人暧昧的表达方式。可是坦率的话不是很伤人吗？有什么好的？”
晓茵一时不知说什么好，便劝两个孩子试试与中国学生进一步交流，也许会交到很好的朋友。她逗刘浩说：“你这么帅，没准儿那个女孩子喜欢你呢。你要是找个中国女朋友，你爸妈不知会有多高兴！”刘浩不好意思地一笑，不再生气。
刘浩的汉语听力还勉强，说得确实差一些。晓茵多次劝说江雪梅，“你们夫妻都是中国人，在家为什么不跟孩子多说汉语呢？”雪梅说试过、努力过，但孩子就是不说汉语。他能听懂父母的话，可总是用日语作答。他爸爸对他又不严格，结果搞得雪梅也不自觉地跟他们说上了日语。晓茵劝雪梅要有耐性，急性子的雪梅忍耐一两天，到了第三天就又开始说日语了。她对晓茵说：“我怎么跟他说汉语他也用日语回答，说到他不愿意听的话，还瞪个眼睛看着我，一副没听懂的表情，也不知是真是假。我就只好用日语重复，重复来重复去我都不知自己在讲什么语言了。算了吧，怪麻烦的。你以为我愿意说日语呀？我说的那口日语在儿子那儿连点儿尊严都没有。听我用错了动词什么的，你看他那幸灾乐祸的样儿——‘不对呀，你应该说きえる（关：不及物动词），不是けす（关：及物动词）嘛。’我算失去这个儿子了，整个一个小日本儿。”雪梅一副泄气的样子。
宏宇六岁从姥姥那儿来到日本后，晓茵就一直跟他说汉语。她见周围中国朋友的孩子汉语说得好的不多，特别是从小在日本长大的孩子普遍比较差，她便格外注意跟孩子讲汉语。小学的时候每天晚上睡觉前她都给孩子念中文儿童读物。小学五、六年级以后，她给宏宇挑选一些小说让他读，所以宏宇的词汇量还算不小。
很快到了星期五，晓轩下午五点左右来接他们。
第二天全家吃过早饭一起去晓轩的一位姓罗的朋友家烧烤。这是早就约好的，共有三家人。另外两家也有跟宏宇差不多大的儿子。舅舅想介绍宏宇、刘浩跟他们认识。晓茵觉得这样的机会很好，便答应一起去。星期六起得晚，吃了早饭到朋友那儿已快一点。姓方的一家随后也到了。
先聊了一会儿，三点开始在院中烧烤。
两个小一点的女孩子围着妈妈们转，四个大男孩儿凑在一起像大人似的聊天。晓茵见那两个男孩子也不太会说汉语，几个孩子在说英语。
宏宇和刘浩的英语是作为第二外语学的，说话总是从主语说到宾语，若有从句，也是按照从句的位置规规矩矩地说下去。罗、方两家的孩子是在美国长大的，英语讲得不但快而且省略很多，宏宇和刘浩常有听不懂的地方。晓茵走过去笑着请二位慢一点儿说，否则宏宇和刘浩跟不上他们。那两个孩子便很友好地比比画画慢慢地讲。
晓茵对认识孩子们的父母似乎没什么兴趣，一直坐在离几个大孩子比较近的地方听他们谈话。她发现那两个在美国长大的孩子口若悬河，很善表达，也很有主见。方家的儿子读大学一年级，罗家的儿子读高中二年级，他们好奇地问一些日本的事情，然后加以评论。他们不但在谈话中一直扮演着主角，引导话题，而且讲话的口气充满自信，完全一副美国人的神气。这是在日本长大的孩子所不具备的。
晓茵不喜欢美国人讲话强词夺理、充满侵略性，但她希望儿子能再多一些自信，能像他爸爸那样口才雄辩、从容不迫。
宏宇的性格有爸爸的果断，也有妈妈的纤细。在同龄人中，他已算很成熟很有主见，但毕竟从小学到高中在日本的文化环境中熏陶长大，他不愿意在大庭广众面前出风头，也很少主动说出自己的意见看法。这种内向不主动的性格在美国是没有前途的。美国人喜欢表白自己，总是先声夺人。他们以幽默善辩的口才赢得对方的好感，赢得机会。口头表达能力在美国是极其重要的，这与重视稳重、老实、规矩的日本截然不同。晓茵觉得日本人彬彬有礼、谦恭得体有余，而自我主张、自我推销不足。
第一部分 在洛杉矶在洛杉矶（11）
这时，晓茵听那个大学一年级的孩子问道：“日本人是不是很自私？”宏宇问：“你为什么这么认为？”
他说他现在读的一门课的班上有两个日本学生，总是坐在他旁边，所以一分组讨论时他们就被分到一组。一组一般有四五个人，他们这组很倒霉有两个日本学生，讨论时他们一言不发，总是匆匆忙忙地把别人发表的意见记下来。在一起学习应该互相分享各自的主张见解，只吸收别人的，而把自己的藏起来那不是很自私吗？宏宇不知怎么回答他，看看刘浩，刘浩歪歪头，似乎在说：我也不知道怎么回答。晓茵很想过去解释几句，但是她没有过去，她想看儿子怎么应付这种场面。宏宇见刘浩不帮忙，便说：“也许你们正巧碰到自私的或没有见解的人了。我相信不是所有的日本人都这样。”
晓茵想那两个日本人不一定是自私，很大程度是不习惯主动发表意见。另外，语言表达能力和思维都或多或少有一定的障碍。
日本人在学习语言方面，阅读能力比较强，听说方面普遍差。由于日文中没有卷舌音，对汉语和英语中的卷舌音日本人很觉得头疼，发音一塌糊涂的比比皆是。一位大学的日本同事告诉晓茵，他在美国进修时，被邀请去参加一个聚会。到会者都做一下自我介绍，讲讲自己来美国做什么、在美国生活的感想等。他知道要讲话，去之前写好了讲演稿，多次练习过。轮到他，他胸有成竹地把自己的稿子一字不差地背诵着。背了不到一分钟，主持人不客气地打断他说：“我们都听不懂日语，请你讲英语好吗？”他当时很难堪，尴尬得下不了台，没想到自己的英语发音差得令人以为他在讲日语。
出来留学的年轻人，在语言没有什么把握时或许不好意思发言。在日本的大学里这是很普遍的，课内积极参与的学生很少。在美国，他们的这种表现就会被认为自私、不合作。晓茵想着临走前得跟孩子们再谈谈这个问题。
晓轩和他的朋友们在谈论着回国发展的事。
最近几年，无论在美国还是在日本，晓茵与朋友们聚会时大家常谈到回国的事。
在国外生活的人谁都会有思乡之情，可是在拼搏阶段大家并没有多少余地、多少闲暇坐在床前明月之下“举头望明月，低头思故乡”。如今，有的过了不惑之年，有的过了知天命之年，无不感慨万端：刚刚出来时是那么年轻，充满幻想，充满激情，充满信心，对新的世界也充满好奇。为了学位苦读，为了生存苦奔，他们从未停过。随着生活逐渐稳定，他们放慢了脚步，蓦然回首，发现自己的青春已逝，他们把自己的青春全部洒在了异乡的土地上。
他们不再有幻想和激情，对这块异国土地的一切也已司空见惯。有些人不想再拼搏了，或者不想在异乡拼搏了。他们年纪大了，老了，思乡情怀也越来越重。有些人开始考虑回乡。
姓方的那位朋友已经决定留下上大学的独子与妻子归国。他妻子担心回去后会遇到一些困难，很矛盾地说：“这儿的生活太平静，有时候觉得寂寞。去年年底跟丈夫回去找工作，发现国内人与人之间的关系那么密切复杂，又怕回去不适应。”
方先生说，国内变化相当大，金钱和利益都赤裸裸地暴露在表面上。罗先生问他们如果不习惯的话是否再回来。方先生说既然打道回府，不管怎样都不回来了。叶落归根嘛！他安慰妻子也安慰自己道：“我们是在那块土地长大的，没什么好担心的！即使刚回去时有些不适应，慢慢就会习惯的。”
他妻子很勉强地说了句：“但愿如此。”接着，她又讲了一次她陪母亲去医院看病的情况。她母亲因感冒发烧得了肺炎，她很着急，请医生让她母亲住院治疗。医生说无病房，让她母亲每天到医院来打点滴。讲到这里，她停了一下，环视众人一眼，努力控制着可能出现的大惊小怪表情，尽量用平静的口吻说：“我母亲是坐在走廊打的吊针。”见众人露出惊愕的表情，她又说道：“我真想拍张照片回来给你们看看。走廊长长的一排，男女老少均有。每人前面高高挂着一个吊瓶，看着令人觉得好笑，可是一看患者那一张张痛苦的面孔谁又笑得出来呢？我就更不忍心拍照了。我母亲见我抱怨连天，反而安慰起我来了，‘别人不都在这儿打点滴吗，有什么好抱怨的？没事的。’她倒是一副平�