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她跟前，说：娘，你怎地不理我，你怎么啦？老太太突然间惊醒过来，茫然的目光在眼眶里转悠，说。谁？牛月清说：我是月清，你认不得我了吗？老太太就大张了嘴，抽搐着，哭起来了。牛月清见娘怎么一下子成了这个样子，也就哭了。母女俩先是一个心思地哭。而后各有各的淒惶，哭得就更历害了。好容易把娘搀扶到屋里，问娘怎么连人也认不得了。老太太说三个晚上她没有瞌睡了，脑子里总是嗡嗡地响，可女儿不过来，女婿也不过来，是她把牛月清穿过的衣服扎了个捆儿吊在院中那口枯井里，牛月清才回来了。她说：你没魂了，月清，我把你魂叫回来了！牛月清知道老太太的老毛病又犯了，但从来没有这么个呆相的。心想母女离得最近，女儿的事老娘一定有了什么感应才这样的。便忍不住又落了泪，说：娘，都怪我不好，好多天没有来照顾你了，使你病成这样！我再也不离开你了，我就住在双仁府这边，一日三顿给你做饭，晚上陪你睡觉，陪你说话啊！娘，你这会想吃些什么吗？老太太说她想吃拌汤。牛月清赶忙去做，揭了锅盖，锅是洗了，但锅沿没有洗净，牛月清就又要伤心。十多年来，她的心十分之九都给了庄之蝶，然后一分才在娘身上，她觉得太对不起老娘，而在世界上最亲近的却只有老娘啊！
老太太有了牛月清在身边，脸上慢慢生动起来，但她总是说这房子该剧刷墙了，墙上爬满蚰蜒、臭虫，甚至有蝎子。牛月清给她倒了开水，她说碗里有一团虫子；给她端了洗脚水，她又说盆底有更大的一团虫子。夜里牛月清不让娘独个去睡那棺材床，和她打通铺儿，老太太又说是睡不着，总是说牛月清三四岁时的样子多胖的，多乖的，然后就用手不停地扇着牛月清伸过来的脚，说脚上落满了苍蝇．叮咛明日一定要洗洗脚的。牛月清听了，就和娘睡在了一头，让娘搂着，给娘呜呜咽咽地哭。
庄之蝶和孟云房、周敏满城里寻找唐宛儿，几乎转遍了所有的大街小巷。毫无结果，三 人就来找赵京五。赵京五在家里喝了几天闷酒，见了他们，精神提不起来。庄之蝶就说：柳月是一个心眼儿要嫁给大正的，我是劝说了多次，可有什么作用？我说柳月呀，甭论京五一表的人材，单那一身的本事，说不定将来成龙变凤，不愁你享不了福的！可她眼窝浅，反问了我：庄老师你这是给我画饼吧！你瞧瞧，她就是这般见识，我也没办法了，我不是她的父母．也不是她的亲戚。就是箍了她的身，能箍了她的心？！既然这样，那就全随她去吧。孟云房说：我看是好事不是坏事。当初听说赵京五和柳月要订婚，我心里就老大的不高兴，但话就说不出口。现在她嫁给跛子，你们瞧着吧，跛子有难还在后头哩！周敏说：孟老师这话怎讲？孟云房说：我听我老婆说了，那一次她和柳月去洗澡，发现柳月是个白虎星，白虎星克男人可是杀人不用刀的，这是书上写着的。赵京五说：你们都不用说了，我也不是为一个女人就要毁了自己的人。人各有志，她不愿嫁我，强扭的瓜总是不甜。我只是恨我自己没能耐，又是可惜她太看重眼前实利了。今日你们都来了，好心我也全领了，都不要走的，我提几瓶酒来喝喝。庄之蝶说：京五有这个度量，我们也就放心了。
要喝酒，改日到我那里去，咱们放开喝醉一场，只是今日还有要紧的事，你也得跟我们跑跑。你知道吗？唐宛儿丢了。就根根稍稍说了一遍，只是没有说是他和唐宛儿去看电影时丢的。周敏禁不住哭腔下来，说：赵哥，咱这办的是什么事吗？你的一个走了，我的一个丢了！这么个城市，我们差不多蓖梳一般地蓖过一遍，只是没个踪影，我倒害怕她遇着了坏人，要么被害了，要么让拐卖了。庄之蝶说：你胡说什么！唐宛儿在城里无怨无仇，谁能害她？她那么精明的人就又能被人拐卖了？！京五你的门子多，三教九流都认识，咱要想法儿找着她才是。赵京五说：这怎么不早早来给我说？现在黑道儿爱惹这些事的。我认识一 个人，若是犯在他门手里，倒十有八九能寻得出来。四人当下就走到街上，乘了一辆出租车直往北新街而来。到了北新街，穿过一个小巷，到一家挂着一个精致小花圈的店铺门口，赵京五让他们在门口等着，就进去和店里一个正制做纸花的老太太说话。过一会儿出来，说：牧子不在。众人说：牧子是谁？赵京五说：他是红道黑道两头挂的人物。早年学过拳脚，了不得的本事！咱先去街上吃饭吧，吃完饭再来。四人就又到街上一家饭馆，才到的门口，就碰上了阮知非和一个女的坐了一辆车驶过，车停下来对庄之蝶说：哎呀，才要去找你的，没想就碰着了，你瞧我这运气！孟云房瞥了一眼那车中的女子，低声说：又换了班子了？阮知非说：哪里，这是我的秘书。换什么班子，现在是懒得离婚！今日你们倒有空逛街？跟我上车吧，我们要去招收三个时装女模特，现在歌舞厅吃香的是时装表演，已收了四个，去帮我看看！庄之蝶说：我们还有重要的事，你走吧。孟云房想托阮知非寻找唐宛儿，庄之蝶使了眼色，孟云房就不言语了。阮知非说：你们鬼鬼祟祟的不知又要干什么去，那我就不打扰了，改日要看这些模特，就给我打电话吧！说完钻进车去，对那女子说了些什么，一阵浪笑，车开走了。四人就进了饭馆。
饭馆里人很多，赵京五自动去排队买票，庄之蝶、孟云房、周敏就拣一张桌子坐下说话。旁边的那张桌上，有两个年轻人低了头叽叽咕咕说什么，便见一个粗壮汉子先在窗外的玻璃前朝里看了一会。庄之蝶先是抬头一看，玻璃上一个压扁的肉脸，便觉得不舒服，低了头对孟云房说：闲人！把身子背了玻璃，故意挡了窗外的人。过一会儿，那汉子却进来，个头并不高，却四四方方的敦实，径直在油饼锅边买了四个油饼，也不包纸，一手两个捏着，就在那两个年轻的桌前坐了。两个年轻人没有言语，却要起身欲走，汉子伸过双臂，双手仍各捏着油饼，说：哥们，帮个忙，绾绾袖子！两个年轻人看了看他．就无声地一人一 个地帮他绾了袖儿，袖子绾上来，两个袖子里却都缝着红袖章，黄字写着治安二字。两个年轻人噢地一叫，转身便走，不想四个油饼眨眼间啪啪各打在他们的左右腮上，汉子低声吼道：敢给我走？！两个年轻人真的立在那里不敢走了。汉子说：老实给我说，十二路公共车上的钱包是不是你们偷的？年轻人说：你怎么知道？不，不是偷的，是捡的。汉子说：好，捡的就好！把钱包装到我右边的口袋，丢钱人还在派出所哭着哩。年轻人把钱包装在汉子的右口袋里了，还在说：大哥，我们真是捡的，是在车门口捡的。汉子说：还乖，那你们走吧，若要以后再捡，遇着我就不会是今天了，滚吧！把扣子扣端，滚！两个年轻人兀自把衣扣扣好了，一拱手。撒腿就跑。汉子笑了笑，从桌上捏了油饼却吃起来。这一幕直看得庄之蝶、孟云房、周敏目瞪口呆，孟云房低声说：他会不会把钱包送给丢钱的人？周敏说：这种人我知道，惹不起的，别让他听到了。庄立蝶说：你知道他是干什么的？周敏说：这类闲人，派出所却常用的，我当年在潼关城里就充过这角色。说话间，赵京五买了饭牌子过来，却叫道：牧子？！寻了你半天，你怎么就在这儿！汉子腮帮子上鼓着一个大包，舌头调不过来，只把手里的油饼让赵京五吃。赵京五没有吃，喜得扭头对庄之蝶说：咱寻牧子，牧子就坐在你们身边！牧子，我介绍一下，这位是作家庄之蝶，这位是研究员孟云房，这位是编辑周敏。牧子终于咽下一口油饼，问：是谁？你说谁？！赵京五说：是庄之蝶，你知道吗？牧子说：你说咱省长的名字我或许不知道，你说庄之蝶，我说我不知道，旁人就笑话我没文化了！油手在桌上蹭蹭，伸过来一一和庄之蝶等握，说：听说你写的书好看，我买了几本，但我没读过，我老婆读的，她是你的崇拜者！
有什么事寻我？真的是寻我？赵京五说：可不是在寻你！你不信，回家问问婶子！牧子就油手在怀里掏了一把钱给了赵京五，说：就冲庄先生能寻我，也是我活得荣幸，去买一 瓶白酒，咱们喝一喝！庄之蝶忙说：不必了，这么豪爽的人，真叫人痛快．改日到我家去喝吧！赵京五就按了他坐好，把求他帮忙的事叙说了一遍，牧子说：那好吧，我去打个电话问问。就出了饭馆往电话亭去。一会回来说：东片的南片的都问了，他们没有收留这女人，也没见过。北一片的回话说此人居住的不在他们的范围。我不认识西片的那黑老三。我对北片的王炜说了，不属于他管的范围也要查，让他马上去找黑老三。过会儿就会回给我电话的。庄之蝶听了如听神话，说：这还有势力范围啊？牧子说：国有国界，省有省界么，要是丢了什么东西没有查不出来的。可人是活人，查起来就难了。孟云房就来了兴趣，问：你刚才抓那两个小偷，怎么就能看出是小偷？牧子说：我在十二路车站那儿，正好碰着车上下人，最后下来的一个老头叫嚷钱包丢了，我一留神，就看出那两个是贼的。
职业有职业的味儿，什么味儿，我知道但我说不出来。孟云房说：对了，这就像咱们写作人讲的感觉。正说话．牧子身上的BP机叫起来，他一看号码，说：来电话了！就又走出去。四个人心都提起，全都没话，一等牧子出现在饭馆门口，站起来就问：找着了？牧子说：那小子也说没有。大家脸色就难看了，坐下胡乱吃了饭，向牧子告辞，搭车回到孟云房家来。
庄之蝶说：云房，现在怎么办了孟云房说：是不是向公安局报个案？赵京五 说：没必要的，牧子都寻不到，公安局还有什么办法？庄之蝶说：到这一步，云房你查查卦吧。孟云房说：平日开玩笑的事我可以算的，但现在这么大的事。我倒不敢了。让我试试，一般寻人是用《诸葛神数》的，周敏，你说三个字来。周敏想不出来。孟云房说：要突然想到什么说什么。周敏说：门石头。我是突然看见你家门口的这块石头的。孟云房就开始数各字的笔划，门字要繁体门字，是9划，石字是5划，头是繁体字16划，去10剩6，组成956，然后减384，查出第一个字，后又反复加384。终于将查出来的字，联成一首词：东临水际，生有桃林。鸟声向晚，云掩月昏。大家就纳闷了。庄之蝶说：在东方，东方属哪儿？若在城里就是东城区，若在城外就是东边，东边郊区是什么地方？周敏突然叫道：会不会回了潼关？潼关就在东边。赵京五说：极有可能，周敏你在潼关还有哥儿们没有？周敏说：那哥儿们多了。赵京五说：那你就从这儿直拨电话问问呀！周敏说：她是毫无迹象要回潼关呀，就是回，也得给我说一声的呀！开始拨电话，拨了好一会儿，拨通了，果然唐宛儿是回到了潼关。那边的哥儿们说，唐宛儿回到潼关，消息传得满县城都知道了，说是周敏拐了良家妇女私奔到西京，唐宛儿的丈夫雇人雇车去西京查访了七天七夜。没想在一家电影院发现了。她丈夫就和一个人叫了一辆出租车停在影院门口，派另一个人去影院见她，唐宛儿是认识那人的，问起那人孩子的事，那人就让她出来说说话儿，引她出来，她丈夫和前一个人就把她抢了塞进车里，口里塞了毛巾，手脚用绳子捆了，一气儿开回潼关来的。周敏这么复述给了大家，庄之蝶第一个先哭了，说：这是对待犯人嘛，怎么敢这样待她？这是对待犯人了嘛！那她回去，不知要受什么罪了！周敏，你立即去车站买票往潼关去，你要救她出来。你一定要救了他出来！周敏却霜打了一样蹲在那里不言语。庄之蝶说：你怎么啦？不想去啦？周敏说：我日夜担心的就怕会这样，他们能在西京大海捞针一样把她寻回去，我怕回去了连见都见不到她了。庄之蝶骂道：你说的屁话！那你何必当初要把她带来？你一个男子汉连一个女人都保护不了？唐宛儿真是瞎了眼，枉对你一场爱了！骂完，周敏用拳头打自己头，庄之蝶也用拳头打自己的头。
牛月清住到双仁府这边。双仁府地区的低洼改造开始实施，北头的几条巷子人已经搬迁，老太太就恐慌：下一个月，或者是冬季，就该轮到她搬迁了。那这条昔日的水局巷，那有着古井台的亭子就要再没有了！她把那些骨片水牌就一日数次地拿出来看，唠唠叨叨给女儿说前朝，讲后代，一会儿人话，一会儿鬼话，人话鬼话混在一起了吱哇。牛月清照料着老娘，心却无时无刻不